CHAPITRE XIV

Haine et danger de l'arbitraire. — Utilité de la justice. — M. Graëppel, pillage et indemnité. — Craintes de la ville de Hambourg. — Les Français à Bergdorf£ — Ordres favorables de Bernadotte.— Lettre de Bernadotte. — Incroyables extorsions en Prusse. — Les faux endosseurs.— Souvenirs de Clarke à Berlin.— Exactions des Hollandais.-- Le roi de Hollande et le siège de Hameln.— Soins de Napoléon pour les blessés. — Mission de Duroc. — Besoin mutuel de la paix. — Demandes exagérées. — Duroc à Qsterode, et refus du roi de Prusse. — Triste situation de la Prusse. — Négociation dont ie suis chargé à Hambourg. — Accord des ministres et colère du roi de Suéde. — M. Netzel et M. de Wetterstedt.

Il faut souvent très-peu de chose pour se placer bien ou mal dans l'opinion d'une ville où l'on est appelé à résider comme ministre étranger, surtout lorsque le gouvernement que l'on a l'honneur de représenter est armé d'une sorte d'omnipotence, comme l'était le gouvernement impérial, après la défaite de l'armée prussienne. Dans une pareille situation, le moindre acte arbitraire est d'autant plus odieux, qu'il semble résulter d'un abus de la force, et il m'est permis de dire que jamais je n'ai eu recours à ces moyens que condamne la morale, et que proscrit également une bonne et sage politique. Lorsqu'au contraire on cherche à adoucir, à réparer des in-

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justices ou des violences, les habitons du pays où Ton est accrédité regardent presque comme une haute faveur, la réparation d'un dommage, alors même que le ministre n'a agi que selon les lois d'une justice rigoureuse. J'eus plusieurs fois la preuve de ce que je dis, pendant mon séjour à Hambourg, et notamment dans une circonstance qui me revient à l'esprit. Un parti français ayant été un moment repoussé par les Prussiens, jusques sous les murs de Hambourg, vint bivouaquer près d'une maison appartenant à M. Graëppel, l'un des membres les plus recommandables du sénat. Les troupes françaises, malgré la discipline et l'ordre qui leur était enjoint d'observer, causèrent à M. Graëppel quelques dommages. Aussitôt que j'en fus informé, sans attendre ses réclamations, je m'empressai de lui faire offrir la réparation du tort qu'il avait éprouvé. Cette démarche si simple en elle-même contribua à m'acquérir, plus que jamais, l'amitié et l'estime des Hambourgeois, et ne fut pas même sans influence sur les dispositions favorables au gouvernement français, que le sénat de Hambourg manifesta dans des circonstances importantes, comme on le verra plus tard.

Dans ces momens de crise, la ville de Hambourg était menacée de tous les côtés. Les français même occupaient une partie de son territoire. Ces corps, heureusement pour le pays, dépendaient de celui que commandait le prince de Ponte-Corvo. Cette occupation effraya la ville de Hambourg, et en effet, elle lui était très-nuisible. J'écrivis au maréchal Bernadotte. Les raisons qu'alléguait le sénat, pour demander cette évacuation, étaient trop justes, pour que Bernadotte ne les comprît pas. Le séjour prolongé des troupes françaises dans le baillage de BergdorfF, séjour auquel celui qui les commandait donnait tous les caractères d'une occupation, pouvait entraîner la confiscation de toutes les propriétés hambourgeoises en Angleterre, l'embargo sur les vaisseux de cette république, et par conséquent, la ruine d'une grande partie du commerce de la France et de la Hollande qui se servaient du pavillon hambourgeois pour leurs expéditions lointaines : le motif pour garder le bailliage deBergdorff n'exista plus lorsqu'il n'y est plus de Prussiens de ce côté. Il eût été fâcheux que quatre-vingts hommes qui s'étaient établis dans ce baillage, fussent cause que pour quelques louis

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et quelques aunes de drap d'Angleterre, on mît la main sur des propriétés hambourgeoises, françaises et hollandaises, pour une valeur de plus de quatre-vingts millions. Le maréchal me répondit le 16 novembre :

" J'ai reçu, mon cher Bourrienne, la lettre que vous m'avez adressée et la note du sénat de Hambourg qui y était jointe. Je m'empresse de vous prévenir que j'ai donné l'ordre d'évacuer le baillage de Bergdorff et tout le territoire hambourgeois. Vous pouvez en donner l'assurance au sénat. Je trouve un grand plaisir à faire ce qui vous paraît juste.

" Je vous renouvelle, mon cher ministre, l'expression de mon sincère attachement. Vous connaissez mes sentimens pour vous. Ils sont fondés sur l'attachement le plus vrai et sur l'amitié la plus sincère.

" Si vous pouviez obtenir du sénat de Hambourg, pour le 19 de ce mois, deux ou trois mille paires de souliers, vous seriez bien aimable. Cette fourniture serait payée en denrée ou en argent.

" Bernadotte."

J'obtins du sénat ce que demandait Bernadotte, car le sénat connaissait sa loyauté; mais que cette loyauté était loin d'être l'apanage de tous ceux qui commandaient les armées françaises ! Que d'extorsions pendant l'occupation de la Prusse î Voici entre autres, un des moyens tout-simples que l'on employait à Berlin pour se procurer de l'argent. On enlevait des lettres de change, on y apposait un faux endossement, et l'on avait ensuite l'audace de les présenter aux banquiers sur lesquels ces lettres de change étaient tirées. Un jour, de semblables lettres pour une haute valeur furent présentées à messieurs Mathiessen et Silleine ; connaissant les véritables endosseurs, ils refusèrent de payer. On poussa l'impudence jusqu'à leur envoyer des gendarmes, mais les banquiers persistèrent dans leurs refus. On vint m'annoncer cette sçène inconcevable qui avait ameuté un grand nombre de curieux. Indigné de vols aussi audacieux, je me rendis sur-le-champ sur les lieux de cette sçène, et je renvoyai les gendarmes en leur disant, du ton de la colère, qu'ils n'étaient point chargés de soutenir des voleurs, que

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j'étais là pour écouter les réclamations si Ton croyait devoir en faire.

Sous le gouvernement de Clarke, à Berlin, les habitans étaient accablés de tous les genres d'oppressions et de tributs. Il y avait dans l'exécution de toutes les mesures, une servile et lâche complaisance pour les ordres de Napoléon ; * aussi, le nom de Clarke est-il resté en horreur en Prusse.

Au milieu de tant d'exactions, de tant d'infamies, qui ne sont pas les conséquences indispensables de la guerre, les généraux hollandais se firent remarquer par une ardeur de rapacité qui rappelait les beaux temps des dilapidations en Italie. Ce n'était certes pas leur nouveau roi qui leur donnait l'exemple d'une pareille conduite ; sa modération était connue, et elle résultait de son caractère autant que de ses principes de probité. Roi malgré lui, Louis était destiné à donner un exemple de tout ce qu'un honnête homme peut souffrir sur un trône d'emprunt ; d'ailleurs il ne prit qu'une trèsfaible part aux opérations de la campagne de Prusse. Napoléon avait bien exigé de lui qu'il prit le commandement en chef du corps d'armée composé des troupes hollandaises, et il vint mettre le siège devant Haraeln ; mais il n'eut que le temps de faire à cette place une sommation de se rendre, car il tomba malade au bout de peu de jours et fut obligé de se retirer ; ce fut là que se bornèrent ses exploits militaires. Hameln ne se rendit que quelque temps après et capitula entre les mains de Savary, que l'empereur avait envoyé suivre les opérations du siège. Une chose peut donner une idée des conditions que l'on infligeait aux vaincus ; c'est que, entre autres dispositions,- le général qui commandait à Hameln, stipula que les officiers prussiens conserveraient leurs souliers et leurs bas. Je crois qu'il leur fut accordé un mois et demi de solde pour pouvoir retourner dans leur pays.

Lorsque le roi de Prusse vit, sur tous les points, la défaite de ses troupes, il se repentit vivement d'avoir entrepris une guerre qui venait de livrer ses états au pouvoir de Napoléon, en moins de temps encore que l'Autriche n'y était tombée l'année précédente. Il écrivit à l'empereur pour lui demander une supension d'hostilités. Rapp était présent quand Napoléon reçut la lettre du roi de Prusse. " Il est trop M tard, dit l'empereur ; mais enfin, il n'importe ; je veux ar»

" rêter l'effusion du sang. Je suis prêt à me prêter à tout " ce qui ne touchera ni à l'honneur ni aux intérêts de la na- " tion." Alors, il fit appeler Duroc, et lui donna l'ordre de partir sur-le-champ, d'aller d'abord visiter les blessés, de taire en sorte qu'Us ne manquassent de rien. " Voyez-les * " de ma part, chacun en particulier, ajouta Napoléon. " Donnez-leur toutes les consolations dont ils peuvent avoir " besoin* Ensuite vous irez rejoindre le roi de Prusse jus- " qu'à ce que vous le trouviez, et s'il fait des propositions " raisonnables vous m'en rendre» compte."

U était bien temps, en effet, qu'après tant de succès d'un côté, tant de revers de l'autre, tant de fatigues et d'épuisé* ment de forces de l'une et de l'autre part, les vainqueurs éprouvassent le besoin de jouir de leurs triomphes, et que les vaincus cherchassent à cicatriser leurs blessures. Ces besoins mutuels déterminèrent Napoléon à témoigner hautement le désir d'entrer en négociations, quoiqu'il eût mieux révélé le fond de sa pensée à la députation du sénat. On entama donc en effet des négociations, mais avec des conditions telles de la part de Napoléon, qu'elles furent jugées inadmissibles, la. Prusse devant encore espérer dans le concours des armées russes ; et d'ailleurs les exigences de l'empereur s'étendaient à l'Angleterre, qui n'avait aucun motif en ce moment pour accéder aux prétentions de la France. L'empereur voulait que l'Angleterre restituât à la France les colonies qu'elle lui avait enlevées depuis le commencement de la guerre, que la Russie restituât à la Porte la Moldavie et la Vallachiei qu'elle occupait ; enfin il suivait le conseil de je ne sais quel roi de tragédie, donnant pour instructions à son nonce: " Pressez, demandez tout, pour ne rien obtenir." Les demandes de l'empereur étaient en effet tellement exagérées, qu'il ne pouvait entrer dans l'esprit d'aucune personne sensée qu'il eut lui-même conçu l'espoir de les voir accueillir. Ces né- . gociatjons, reprises et quittées alternativement, avaient été . conduites avec froideur de part et d'autre, jusqu'au moment où l'Angleterre eut déterminé la Russie à s'adjoindre à la Prusse contre la France; alors elles avaient cessé tout-àfait, et c'était pour avoir l'air de vouloir les renouer sur des bases encore plus favorables à la France, que Napoléon envoya Duroc auprès du roi de Prusse. Duroc ne rejoignit

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ce prince qu'à Osterode, de l'autre côté de la Vistule ; il en reçut pour toute réponse : " Il n'est plus temps ! " Comme on Ta tu, Napoléon avait dit précédemment : " Il est trop «tard.»

Quiconque sera de bonne foi, conviendra que, dans la position à laquelle il était réduit, le roi de Prusse ne pouvait pas répondre autrement. Il ne lui restait plus rien à perdre, et il pouvait entrevoir une chance favorable, dans le cas où la for tune favoriserait les armées russes, pleines d'enthousiasme et d'espérances, comme l'avait été l'armée prussienne avant Iéna. L'armée russe brûlait du désir d'effacer, par une victoire, la honfe encore récente d'Austerlitz.

Pendant que Duroc remplissait sa mission auprès du roi de Prusse, je fus moi-même chargé d'une négociation à Hambourg. Bonaparte avait à cœur de détacher la Suède de la coalition, et de mettre fin à la guerre avec elle par un traité séparé. La Suède pouvait en effet lui être très-utile, lorsque la Prusse, la Russie et l'Angleterre formaient dans le Nord une masse de forces considérable. Nous avions déjà pour nous le Danemarck, et si nous avions pu y joindre la Suède, la réunion de ces deux puissances aurait fait une diversion assez respectable pour donner des inquiétudes sérieuses à la coalition, obligée de réunir ses principales forces pour les opposer au choc de la grande armée en Pologne.

Les sentimens de M. Peyron, chargé d'affaires de Suède à Hambourg, étaient fort opposés à la guerre que son souverain faisait à la France, il pensait, et disait assez ouvertement, que quel que fut le résultat de la coalition, elle serait toujours sans fruit pour son maître qui y aurait fait de grandes dépenses d'hommes et d'argent sans aucun espoir d'indemnité ; et, étendant ses vues plus loin que la crise actuelle, M. Peyron jugeait avec raison que la France seule pouvait protéger la Finlande, contre le dangereux voisinage de la Russie. Je fus très-fâché de le voir quitter Hambourg pour un congé d'une année, au moment où je venais de recevoir de l'empereur mes instructions relativement à l'affaire donte je viens de parler. M. le chevalier Peyron était d'ailleurs d'une amabilité extrême, et l'amitié qu'il professait pour les Français aurait rendu plus facile et plus agréable la négociation dont

j'étais chargé. M. Peyron fut remplacé par M. Netzel, chargé d'affaires de Suède à Dresden, et j'eus le plaisir de voir bientôt que sa manière de penser était, en tout, la même que celle de son prédécesseur qu'il égalait aussi par l'amabilité de son caractère.

Dès les premiers jours de son arrivée, M. Netzel me fit demander un rendez-vous pour me parler au .sujet de Suédois qui avaient été faits prisonniers sur la Trave. Il me pria de faire relâcher les officiers qui alors pourraient retourner en Suède ou ils seraient prisonniers sur parole. Je mis beaucoup d'empressement à faire ce que désirait M. Netzel ; et je profitai de l'occasion qu'il m'avait offerte de le bien disposer, pour l'amener graduellement sur le terrain de mes instructions. J'eus lieu d'être très-satisfait de la manière dont il accueillit mes premières ouvertures ; je n'eus rien à lui dire dont il ne fut lui-même convaincu à l'avance. Je vis qu'il comprenait que son souverain aurait tout à gagner d'un rapprochement avec la France, et il me dit que toute la Suède demandait la paix. Enhardi par le succès de mon début, j'entrai alors franchement dans la question que je devais traiter avec lui. Pour répondre à la confiance que je venais de lui témoigner, M. Netzel m'assura que M. de Wetterstedt, secrétaire du cabinet du roi, avec lequel il était lié d'amitié, et dont il me montra plusieurs letters, était du même avis que lui. Il ajouta qu'il avait la permission de correspondre avec le roi, et qu'il écrirait dès le soir même à son souverain et à M. de Wetterstedt, pour leur rendre compte de notre conversation.

On voit, par ce que je viens de dire, que jamais une négociation n'avait été entamée sous de plus favorables auspices ; mais qui pouvait prévoir quel vent ferait tourner la tête du roi de Suède ? Ce prince malencontreux prit très-mal la lettre de M. Netzel, et M. de Wetterstedt luimême reçut d'une manière très-dure l'ordre de témoigner à M. Netzel le mécontentement de son souverain, de ce qu'il avait osé prendre sur lui de se rendre chez un ministre français, et plus encore de ce qu'il était entré avec ce ministre dans une conversation politique qui, cependant, n'était qu'une conversation. Le roi ne se borna pas à des reproches:

Di

M. Netzel vint m'annoncer, les larmes aux yeux, qu'il avait ordre de quitter Hambourg sur-le-champ, et sans attendre son successeur ; il regardait sa disgrâce comme complète.

J'eus le plaisir de revoir MP Netzel, en 1809, à Hambourg, où il vint chargé d'une mission du roi Charles XIII.