CHAPITRE XV

Naissance du système continental. — Le décret de Berlin.— Tyrannie fiscale et système de fraude. — Marchandises jetées à la mer. — La peine de mort pour un pain de sucre. — Le Continent armé contre la rhubarbe. — Ineptie des conseillers de Bonaparte. — La forêt de Fontainebleau plantée en betteraves.— Brutalité du système continental.— De son exécution. — Indignation générale. — L'or et la fraude. — Les douanes de Hambourg. — Lettre particulière ^ l'empereur. — Enormes bénéfices sur les denrées coloniales.— Mes avis adoptes par l'empereur, et soixante millions de bénéfices pour lui. — Influence politique, et cause de rupture avec la Russie. — Licences prodiguées. — Visite que me fait Bernadotte prince royal de Suède.— Conseils sur les douanes. — Impossibilité d'exécution. — Influence du système continental sur la chute de Napoléon.

Le fameux système continental, dont on a tant parlé, va actuellement m'occuper : plus qu'aucun autre, peut-être, j'ai été à même d'en connaître toute la fourberie et d'en apprécier, les funestes résultats. Ce système naquit pendant ' la guerre de 1806, le vingt-un novembre, enfanté par un décret daté de Berlin*. D'ineptes conseillers l'avaient conçu,

* Walter Scott, le mal avisé, cite un décret de Hambourg, de 1807. Napoléon n'est jamais venu à Hambourg. Quant au fameux décret de Berlin, le voici :

Extrait des minutes de la secrétairerie d'Etat.

En notre camp impérial de Berlin, le 21 nov. 1806.

Napoléon, empereur des Français et roi d'Italie, considérant :

1° Que l'Angleterre n'admet point le droit des gens suivi universellement par tous les peuples policés ;

2° Qu'elle répute ennemi tout individu appartenant à l'Etat ennemi, et fait, en conséquence, prisonniers de guerre non-seulement les équipages des vaisseaux de commerce et des navires marchands, mais même les facteurs de commerce et les négocians qui voyagent pour les affaires de leur négoce ;

S0 Qu'elle étend aux bâtimens et marchandises du commerce et aux propriétés des particuliers le droit de conquête, qui ne peut s'appliquer qu'à ce qui appartient à l'Etat ennemi; 4° Qu'elle

et voyant la juste indignation de l'empereur contre la duplicité de l'Angleterre, contre la répugnance britannique à arriver avec lui à des négociations sérieuses, enfin contre les ennemis qu'elle lui suscitait sans cesse sur le Continent, ils le déterminèrent à lancer le décret que je ne puis regarder

4° Qu'elle étend aux villes et port* de commerce non fortifié*, aux havres et aux embouchures de rivières, le droit de blocus, qui, d'après la raison et l'usage des peuples policés, n'est applicable qu'aux places fortes ;

5° Qu'elle déclare bloquées les places devant lesquelles elle n'a pas même un seul bâtiment de guerre, quoiqu'une place ne soit bloquée que quand elle est tellement investie, qu'on ne puisse tenter de s'en approcher sans un danger imminent ;

6° Qu'elle déclare même en état de blocus des lieux que toutes ses forces réunies seraient incapables de bloquer, des côtes entières et tout un empire;

7° Que cet abus monstrueux du droit de blocus n'a d'autre but que d'empêcher les communications entre les peuples, et d'élever le commerce et l'industrie de l'Angleterre sur les ruines de l'industrie du Continent ;

8° Que, tel étant le but de l'Angleterre, quiconque fait sur le Continent le commerce de marchandises anglaises favorise par la ses desseins et s'en rend complice ;

9* Que cette conduite de l'Angleterre, digne en tout des premiers uges.de la barbarie, a profité à cette puissance au détriment de toutes les autres ;

10° Qu'il est du droit naturel d'opposer à l'ennemi les armes dont il se sert, et de le combattre de la manière qu'il combat, lorsqu'il méconnaît toutes les idées de justice et tous les sentimens libéraux, résultat de la civilisation parmi les hommes ;

Nous avons résolu d'appliquer à l'Angleterre les usages qu'elle a tonsacrés dans sa législation maritime. %

Les dispositions du présent décret seront constamment considérées comme principe fondamental de l'empire, jusqu'à ce que l'Angleterre ait reconnu que le droit de la guerre est un, et le même sur terre que sur mer; qu'il ne peut s'étendre ni aux propriétés privées, quelles qu'elles soient, ni à la personne des individus étrangers à la profession des armes ; et que le droit de blocus doit être restreint aux places fortes réellement investies par des forces suffisantes.

Nous avons, en conséquence, décrété et décrétons ce qui suit :

Art. 1er. " Les Iles Britanniques sont déclarées en état de blocus.

Abt. 2. " Tout commerce et toute correspondance avec les Iles Britanniques, sont interdits. En conséquence, les lettres ou paquets adressés ou en Angleterre, ou à un Anglais, ou écrits en langue anglaise, n'auront pas cours aux postes, et seront saisis.

Art. 3. " Tout individu de l'Angleterre, de quelque état ou condition qu'il soit, qui sera trouve dans les pays occupés par nos troupes ou par celles de nos alliés, sera fait prisonnier de guerre.

Art, 4. 4* Tout magasin, toute marchandise, toute propriété, de quelque nature qu'elle puisse être, appartenant à un sujet de l'Angleterre, ou provenant de ses fabriques ou de ses colonies, est déclarée de bonne prise.

Art. 6. " Le commerce des marchandises anglaises est défendu; et toute marchandise appartenant à l'Angleterre, ou provenant de ses fabriques et de ses colonies, est déclarée de bonne prise.

Art. 6. " La moitié du produit de la confiscation des marchandises et propriétés déclarées de bonne prise par les articles précédens, sera employée à

que comme un acte de démence et de tyrannie européenne. Ce n'était pas un décret, mais des flottes qu'ij fallait ; sans flottes, sans marine, il était ridicule de déclarer les îles Britanniques en état de blocus, tandis que les flottes anglaises bloquaient de fait tous les ports français. C'est pourtant ce que fit Napoléon par le décret de Berlin ; et voilà ce que l'on appela le système continental! système d'argent, de fraude et de pillage !

On a de la peine aujourd'hui à concevoir comment l'Europe a pu souffrir un seul jour cette tyrannie fiscale qui faisait payer à des prix exorbitans, des danrées que trois siècles d'habitude avaient rendues indispensables aux pauvres, comme aux riches. Il est si peu vrai que l'on ait eu pour but unique et exclusif, d'empêcher l'Angleterre de vendre ses marchandises, que Ton vendait des licences à un haut prix, à qui avait assez de crédit pour en obtenir, et l'or seul donnait ce crédit. On exagérait avec une incroyable audace le nombre et la qualité des objets exportés de France. Il fallait bien eh effet acheter de ces objets pour se soumettre aux volontés de l'empereur, mais on ne les chargeait que pour les jeter à la mer. Et personne ne s'est trouvé qui ait eu la conscience de dire à l'empereur que l'Angleterre vendait au Continent, mais qu'elle ne lui achetait presque rien !

indemniser les négocians des pertes qu'ils ont éprouvées par la prise des bât imens de commerce qui ont été enlevés par les croisières anglaises.

Art. 7. " Aucun bâtiment venant directement de l'Angleterre, ou des colonies anglaises, ou y ayant été depuis la publication du présent décret, ne sera reçu dans aucun port.

Art. 8. ** Tout bâtiment qui, au moyen d'une fausse déclaration, contreviendra à la disposition ci-dessus, sera saisi ; et le navire et la cargaison seront confisqués comme s'ils étaient propriété anglaise.

Art. 9. " Notre tribunal des prises de Paris est chargé du jugement définitif de toutes les contestations qui pourront survenir dans notre empire, ou dans les pays occupés par l'armée française, relativement à l'exécution du présent décret. Notre tribunal des prises de Milan sera chargé du jugement définitif desdites contestations qui pourront survenir dans l'étendue de notre royaume d'Italie.

Art. 10. " Communication du présent décret sera donnée par notre ministre des relations extérieures, aux rois d'Espagne, de Naples, de Hollande et d'Etrurie, et à nos autres alliés dont les sujets sont victimes, comme les nôtres, de l'injustice et de la barbarie de la législation maritime anglaise.

Art. 11. " Nos ministres des relations extérieures, de la guerre, de la marine, des finances, de la police, et nos directeurs des postes, sont chargés, chacun en ce qui les concerne, de l'exécution du présent décret."

Signé Natolkok.