CHAPITRE XVI

Le plus grand capitaine. — Nouveau système de guerre. — Les anciens quartiers d'hiver.— Marche au-devant des Russes. — Proclamation de l'empereur.— Résumé des opérations de la campagne. — Quatre combats et une grande bataille. — Nouvelles armées formées dans l'intérieur* — Délire des Prussiens. — Nécessité d'aller au-devant des Russes. — Moyen de faire une campagne d'hiver. — Le génie des conquêtes et le génie de la destruction. — Plaintes et détresse dans les pays anséatiques. — Cinquante mille capotes fournies par moi à l'armée. — Grains russes trouvés à Alagdebourg. — Faux zele des agens trop dévoués. — Le colonel Clément à Bremen. — Proclamation inconvenante envoyée par moi au gouvernement. — Additions aux rigueurs du système continental. — Rapidité de la marche de Murât, et son entrée à Varsovie. — Députations des Polonais. — Incertitude de. Napoléon sur la Pologne.— Duroc a la clavicule cassée. — La voiture de M. de Talleyrand embourbée» et propos de soldats. — Découragement des troupes.— Moyen de Napoléon pour réveiller ses soldats. — Bonaparte improvisateur.

Non-seulement Bonaparte fut, sans aucune espèce de comparaison, lé plus grand capitaine des temps modernes, mais on peut dire qu'il changea l'art de la guerre. Il en fit un jeu épouvantable, qui ne fut plus soumis aux obstacles des saisons. Les homme» de guerre les plus habiles eux-mêmes avaient soumis le temps des tueries régulières aux indications d'almanachs, et il était autrefois d'usage, en Europe, d'affronter sans crainte les canons et les mousquets depuis les premiers beaux jours du printemps, jusqu'aux derniers beaux jours de l'automne ; puis, on posait de chaque côté les armes, devant la pluie, la neige et le froid, pour prendre ce qu'on appelait des quartiers d'hiver. Pichegru en Hollande avait déjà donné un exemple du dédain de la température ; Bonaparte aussi avait affronté à Austcrlitz la glace de l'hiver ; cela lui avait réussi, et il en fit de même aux approches de l'hiver de 1806 à 1807 ; son génie militaire et son incroyable activité semblèrent redoubler de puissance, et fier de ses soldats, il se détermina à entamer une campagne d'hiver sous des climats plus rigoureux que ceux où il avait combattu. Il fallait pour lui que les hommes enchaînés à sa destinée pussent braver les vents du nord, comme ils avaient bravé le plomb du soleil d'Egypte. Habile entre tous les guerriers à

choisir ses champs de bataille, il ne voulut point attendre tranquillement que l'armée russe qui s'avançait vers l'Allemagne vînt se mesurer avec lui dans les champs de la Prusse conquise ; il résolut de marcher à sa rencontre et de l'atteindre avant qu'elle eût passé la Vistule. Mais avant de quitter Berlin pour explorer en conquérant les terres de la Pologne et les confins de la Russie, il dit à ses soldats :

" Vous avez justifié mon attente et répondu dignement à " la confiance du peuple français. Vous avez supporté les " privations et les fatigues avec autant de courage que vous " avez montré d'intrépidité et de sang- froid au milieu des " combats. Vous êtes les dignes défenseurs de l'honneur de " ma couronne, et de la gloire du grand peuple. Tant que ",vous serez animés de cet esprit, rien ne pourra vous ré- " sister. Je ne sais désormais à quelle arme donner la pré- " ference . . . Vous êtes tous de bons soldats. Voici les ré- " sultats de nos travaux :

v " Une des premières puissances de l'Europe, qui osa na- " guère nous proposer une honteuse capitulation, est anéantie. " Les forêts, les défilés de la Franconie, la Saale, l'Elbe que " nos pères n'eussent pas traversés en sept ans, nous les " avons traversés en sept jours, et livré dans l'intervalle " quatre combats et une grande 'bataille. Nous avons pré- " cédé à Potsdam, à Berlin, la renommée de nos victoires. " Nous avons fait soixante mille prisonniers, pris soixante- " cinq drapeaux, parmi lesquels ceux des gardes du roi de " Prusse, six cents pièces de canon, trois forteresses, plus de " vingt généraux : cependant plus de la moitié de vous re- " grettent de n'avoir pas tiré un seul coup de fusil. Toutes M lès provinces de la monarchie prussienne jusqu'à l'Oder " sont en notre pouvoir.

" Soldats, les Russes se vantent de venir à nous ; nous " marcherons à leur rencontre, nous leur épargnerons la " moitié du chemin, ils retrouveront Austerlitz au milieu " de la Prusse. Une nation qui a aussitôt oublié la générosité " que nous avons eue envers elle, après cette bataille où son " empereur, sa cour, les débris de son armée, n'ont dû leur " salut qu'à la capitulation que nous leur avons accordée, " est une nation qui ne saurait lutter avec succès contre " nous.

" Cependant, tandis que nous marchons au-devant de* " Russes, de nouvelles armées, formées dans l'intérieur de " l'empire, viennent prendre notre place pour garder nos " conquêtes. Mon peuple tout entier s'est levé, honteux de " la honteuse capitulation que les ministres prussiens, dans 44 leur délire, nous ont proposée *. Nos routes et nos villes 44 frontières sont remplies de conscrits qui brûlent de marcher 44 sur vos traces. Nous ne serons plus désormais les jouets 44 d'une paix traîtresse, et nous ne poserons plus les armes 41 que nous n'ayons obligé les Anglais, ces éternels ennemis 44 de la nation, à renoncer au projet de troubler le continent, "et à la tyrannie de» mer».

44 Soldats, je ne puis mieux vous exprimer les sentimens 44 que j'éprouve pour vous, qu'en disant que je porte dans 44 mon cœur l'amour que vous me montrez tous les jours."-

Cette proclamation ne fut pas la première que publia Napoléon à l'occasion de la campagne de Prusse ; j'ai cru devoir rapporter celle-ci, que je reçus à Hambourg, parce que, placé pour ainsi dire au milieu de son expédition, elle rappelle ce que les armées françaises avaient déjà fait lors de sa publication, et annonce en même temps les intentions futures de l'empereur. Tout lui commandait alors de marcher en avant, car s'il eût attendu que les Russes eussent passé la Vistule, il n'y avait probablement point de campagne d'hiver, et la force des choses l'aurait contraint à prendre de tristes quartiers d'hiver entre ce fleuve et l'Oder, ou bien à repasser l'Oder pour reprendre ses ennemis en Prusse. Son

• Le mot délire employé dans la proclamation de l'empereur, n'était réellement pas trop fort. Quand Napoléon était sur le point de commencer 1» campagne,., on répondit à ses premières négociations que la Prusse, pour traiter de la paix, exigeait que l'empereur renonçât à toutes ses conquêtes ; le roi Frédéric-Guillaume aveuglé par l'enthousiasme de ses troupes, entraîné par l'ardeur de Blucher et du duc de Brunswick, nous menaçait de ta colère, si les troupes françaises passaient le Rhin. J'ai su que Napoléon tenant en main ce singulier manifeste, ne put en achever la lecture, qu'il le froissa avec colère et le jeta par terre, ens'éeriant avec une sorte de rage : " Se croit-il en "Champagne? Veut-il reproduire son manifeste? Quoi! il va venir à '* Paris, et par journées d'étapes? Vraiment, j'ai pitié de la Prusse, je plains •* Guillaume. Il ne sait pas quelles sottises on lui fait écrire. Cest par trop

ridicule. C'est un rendez-vous qu'il nous donne. Une belle reine veut "être spectatrice du combat !... .Allons !... .Soyons courtois !... .Mar- " chons. Le rendez-vous est en Saxe?. . . . Parbleu ! ou ne nous y attendra 44 pas !"

DE M. DE BOUREIENNE. 129

génie militaire et son infatigable activité qui ne l'abandonnaient jamais, le servirent merveilleusement en cette circonstance ; et la proclamation qu'on vient de lire, datée de Berlin, avant son départ pour Charlottenbourg, prouve qu'il n'agit point fortuitement, comme cela lui était souvent arrivé, mais que ses calculs étaient faits d'avance.

Ce génie des conquêtes peut avoir du charme sur un champ de bataille ; un mouvement rapide et immense imprimé à de grandes masses par une seule volonté peut briller d'un éclat passager comme un éclair et éblouir les yeux de la multitude ; mais quand on est loin du théâtre de la gloire, quand on en voit les tristes résultats accabler les peuples, le génie des conquêtes n'est plus que le génie de la destruction. Quel spectacle j'avais souvent sous les yeux] Il me fallait continuellement entendre des plaintes sur la détresse générale et exécuter des ordres qui ajoutaient aux immenses sacrifices déjà faits par la ville de Hambourg. Ainsi, par exemple, l'empereur me demanda cinquante mille capotes que je lui fis fournir sur-le-champ. Je sentais l'importance d'une pareille fourniture, aux approches de l'hiver et sous un climat dont nos soldats n'avaient pas encore affronté la rigueur. Je reçus aussi l'ordre de faire saisir à Lubeck, ville qui, comme on l'a vu, prise et reprise tour à tour par Blucher et Bernadotte, avait éprouvé plusieurs fois les calamités d'une siège et d'une capitulation, quatre cent mille last de blés *, et de les envoyer à Magdebourg. Ces blés appartenaient à la Russie. De son côté le maréchal Mortier fit saisir des bois de construction, appartenant également à la Russie. M. Olivier, inspecteur de la marine à Hambourg, en porta l'estimation à une valeur de quatorze cent mille francs. Enfin les villes anséatiques étaient traitées comme des vaches à lait ; on les pressurait de toutes manières en même temps que le système continental commençait à tarir les sources de leur prospérité.

Au milieu de tant de vexations, de tant de calamités pour les peuples, il se trouvait des agens de l'empereur qui, pour se faire valoir, rendaient ces vexations et ces calamités encore plus douloureuses. Ainsi je me rappelle qu'un colonel,

•' Le last pèse deux mille kilogrammes.

nommé Clément, homme qui cherchait à voiler sa médiocrité sous les excès d'un dévouement aveugle, publia en occupant militairement la ville de Bremen des proclamations telles que je fus obligé d'en donner connaissance au gouvernement. Ces proclamations étaient d'une inconvenance sans égale. Le colonel Clément avait pris sur lui, sans mission, sans autorisation, d'ajouter des variantes cruelles au décret impérial de Berlin relatif aux marchandises anglaises. Il allait beaucoup plus loin dans l'occupation de Bremen que ne l'avait fait le maréchal Mortier lorsqu'il exécuta l'ordre d'occuper le territoire et la ville de Hambourg. J'étais indigné, je l'avoue, de voir par de tels excès de pouvoir irriter la haine des habitans contre la France ; je présentai au maréchal Mortier des observations énergiques sur la conduite du colonel ; ce maréchal lui donna l'ordre formel de rétablir les choses à Bremen sur le même pied qu'à Hambourg, et de se renfermer strictement dans la teneur du décret de Berlin. Cet esprit de vexation n'animait que trop quelques-uns des chefs secondaires de l'armée ; et comment ces vexations, la ruine des cités, la ruine des habitans des villes et des campagnes, les plaintes universelles qui s'élevaient de toutes parts, à la plus grande gloire du grand empire, ou plutôt du grand empereur, ne purent-elles enseigner que ces peuples, alors désarmés, se relèveraient en masse quelques années plus tard, pour mettre un terme à leurs souffrances et venger leurs malheurs ?

Cependant nos troupes marchaient toujours en avant avec une rapidité telle que Murât qui, plus que qui que ce soit, avait la passion de la guerre, arriva avant la fin de novembre à Varsovie à la tête de Pavant-garde de la grande armée dont il avait le commandement. Alors le quartier-général de l'empereur était à Posen, et de toutes parts on lui envoyait des députations pour lui demander le rétablissement du royaume de Pologne et son indépendance. J'appris, par Rapp, qu'après avoir reçu la députation de Varsovie il lui dit: " J'aime les Polonais, leur ardeur me plait. Je voudrais " bien en faire un peuple indépendant ; mais c'est bien diffi- " cile. Trop de gens ont pris une part du gâteau; l'Autriche, " la Russie, la Prusse ; la mèche une fois allumée, qui sait "où s'arrêtera l'incendie. Mon premier devoir est envers

u la France, et je ne dois pas la sacrifier à la Pologne ; cela " nous mènerait trop loin. Et puis il faut s'en remettre au " souverain de toutes choses, au temps ; il nous enseignera " plus tard ce que nous aurons à faire." Certes, si Sulkowski eût vécu, Napoléon se serait souvenu de ce qu'il avait dit en Egypte, et selon toute probabilité, il aurait relevé une puissance dont le morcellement commença, vers la fin du dernier siècle, à rompre cette espèce d'équilibre politique qui subsistait en Europe depuis le traité de Westphalie.

Ce fut au quartier-général de Posen que Duroc rejoignit l'empereur après sa mission, dont j'ai parlé, auprès du roi de Prusse. J'appris avec peine, qu'il avait versé dans son voyage, et s'était cassé une clavicule. Toutes les lettres que je recevais, n'étaient qu'une suite de doléances sur le mauvais état des routes ; on se battait pour ainsi dire dans la boue, et ce n'était qu'avec une extrême difficulté que l'on pouvait mener l'artillerie et les fourgons de l'armée. On m'a raconté depuis, que la voiture de M. de Talleyrand, que l'empereur avait demandé au quartier-général, dans l'espoir que l'on traiterait de la paix, s'était tellement embourbée que ce ministre resta en panne pendant près de douze heures. Les soldats étaient de mauvaise humeur d'être dans l'eau et la boue presque jusqu'aux genoux ; quelques-uns d'entre eux, ayant demandé à un homme de la suite du ministre, qui c'était, on leur répondit que c'était le ministre des affaires étrangères. " Ah ! bah ! dit le Lustig de la compagnie, " pourquoi est-ce qu'il vient faire de la diplomatie dans un " si mauvais chien de pays ! "

L'empereur fit son entrée à Varsovie le premier janvier ; la plupart des rapports qu'il avait reçus précédemment avaient été d'accord pour lui peindre le mécontentement des troupes» qui, depuis quelque temps, avaient à souffrir du mauvais temps, des mauvais chemins et de toutes sortes de privations. Alors Bonaparte dit aux généraux qui lui rendirent compte du découragement qui avait succédé à l'enthousiasme dans l'esprit des troupes : " Leur avez-vous parlé de l'ennemi ? " sont-elles sans élan quand elles l'aperçoivent ? — Non, Sire. " — J'en étais sûr, mes troupes sont toujours les mêmes*"'

Ensuite il dit à Rapp : " Je vais les réveiller ! " Puig il dicta la proclamation suivante.

" Soldats,

" 11 y a aujourd'hui un an, à cette heure même, que vous " étiez sur le champ de bataille d'Austerlitz. Les bataillons " russes épouvantés fuyaient en désordre, ou, enveloppés, " rendaient les armes à leurs vainqueurs. Le lendemain ils " rirent entendre des paroles de paix ; mais elles étaient " trompeuses : à peine échappés, par l'effet d'une générosité " peut-être condamnable, aux désastres de la troisième coa- " lition, ils en ont ourdi une quatrième ; mais l'allié sur la " tactique duquel ils fondaient leur principale espérance " n'étoit déjà plus : ses places fortes, ses capitales, ses ma* " gasins, ses arsenaux, deux cent quatre-vingts drapeaux, " sept cents pièces de bataille, cinq grandes places de guerre " sont en notre pouvoir. L'Oder, la Wartha, les déserts de " la Pologne, le mauvais temps de la saison, n'ont pu vous " arrêter un moment ; vous avez tout bravé, tout surmonté ; *' tout a fui à votre approche. C'est en vain que les Russes " ont voulu défendre la capitale de cette ancienne et illustre '* Pologne. L'aigle française plane sur la Vistule. Le " brave et infortuné Polonais, en vous voyant, croit revoir les " légions de Sobieski de retour de leur mémorable expédi- " tion.

" Soldats, nous ne déposerons pas les armes que la paix " générale n'ait affermi et assuré la puissance de nos alliés, " n'ait restitué à notre commerce sa liberté et ses colonies. " Nous avons conquis sur l'Elbe et l'Oder, Pondichéry, nos u établissemens des Indes, le cap de Bonne-Espérance et les " colonies espagnoles ; qui donnerait le droit aux Russes de " balancer les destins ? qui leur donnerait le droit de ren- " verser de si justes desseins ? Eux et nous, ne sommes- " nous plus les soldats d'Austerlitz."

Quand Bonaparte dictait ses proclamations, et Dieu sait combien j'en ai écrit sous sa dictée, il avait par moment l'air inspiré ; sa tête se montait comme celle des improvisateurs italiens ; il était pour ainsi dire sur le trépied, et il fallait écrire avec une incroyable activité pour le suivre, car sa dictée était une improvisation; il était alors sérieux et se

faisait relire ce qu'il avait dicté ; c'est alors que plus d'une fois je l'ai vu s'applaudir en riant de l'effet que produirait telle ou telle phrase. En général ses proclamations ont roulé sur trois points : vanter aux soldats ce qu'ils avaient fait, leur montrer en perspective ce qu'ils avaient encore à faire, et dénigrer ses ennemis. La dernière proclamation que je viens de citer, on la répandit avec profusion dans toute l'Allemagne, et il est impossible, sans en avoir été témoin, de se figurer l'effet inconcevable qu'elle produisit sur toute l'armée. Les corps stationnés en arrière brûlaient de traverser à marches forcées l'espace qui les séparait encore du quartier-général, et celles qui se trouvaient plus rapprochées de l'empereur oubliaient leurs fatigues, leurs maux, leurs privations et aspiraient à combattre. La plupart du temps, ils ne comprenaient guère ce que disait Napoléon : je ne crois pas, par exemple, qu'ils comprissent comment on avait repris Pondichéry et le cap de Bonne-Espérance sur l'Elbe et sur l'Oder, mais ils se disaient entre eux : " L'empereur a dit cela." Ils se rappelaient les combats où ils s'étaient trouvés ; ils marchaient gaiement sans souliers, ils passaient de longues heures sans vivres et sans se plaindre, tant était prodigieux l'enthousiasme ou plutôt le fanatisme que Napoléon savait inspirer à ses soldats, quand il avait senti la nécessité de les réveiller.