CHAPITRE XVII

Souvenir du duc de Mecklembourg. — Objet de ses visites à Hambourg. — Ma maison de campagne dans le Holstein. — Mes relations arec le duc de Wdmar. — J'obtiens la restitution de ses états. — Lettre de remercimena, — Le traité de Tilsitt et le duc de Mecklembourg.— Visite que me fait le prince héréditaire et son voyage à Paris. — Les listes de présentations et le nobiliaire de l'Europe. — Lettre du grand duc héréditaire de Bade. — Mon salon et mon cabinet. — Horreur des espions. — Offre de Butler, agent anglais. — L'homme aux précautions. — Butler à Paris et à Londres et articles de journaux singuliers. — Crainte de Bonaparte des relations entre la France et l'Angleterre. — L'empereur mécontent de Fouché. — Grande terreur inspirée par les commis-voyageurs. — Misère de la Hollande.— Inutile opposition de Louis au décret de Berlin.— Beau raisonnement de la police. — Nouveaux suspecta.— Impossibilité d'exécution.

J'ai parlé précédemment du ducdeMecklembourg-Sehwerin, de sa famille, et surtout de sa fille ; la princesse Charlotte, mariée au prince royal de Danemarck ; j'avais oublié une circonstance qui me revient actuellement à la mémoire relativement à mes relations avec lui. Lorsque, étant expulsé de ses états après la bataille d'Iéna, il se fut réfugié à Altona, il me fit demander par son ministre à Hambourg, le comte de Plessen, la permission de venir quelquefois dans cette ville : je la lui accordai sans peine : mais' il ne mit aucune précaution dans ses visites, et je lui en fis quelques observations amicales. Je savais bien le but de ces visites ; il s'agissait d'une liaison secrète ; mais, d'après mes. observations, il fit venir à Altonna la personne qui l'attirait à Hambourg, et m'assura fort obligeamment qu'il avait pris cette détermination pour être plus sûr de ne pas me compromettre. Il ne vint plus que rarement à Hambourg ; mais, comme nous étions dans la meilleure intelligence avec le Danemarck, je continuai à voir souvent son gendre et sa fille qui venaient souvent dans une maison que j'avais dans le Holstein près d' Altona. J'y recevais aussi presque tous les jours le duc de Weimar, homme bon, aimable, excellent, doué de toutes les plus heureuses qualités. J'avais l'avantage de vivre avec lui dans une intimité telle que ma maison, était pour ainsi dire, devenue la sienne. Il avait aussi perdu ses états ; mais la po-

sition dans laquelle j'étais, et les circonstances qui se rattachaient à mon séjour à Hambourg, me permettaient d'exercer quelque influence sur les indulgences ou les sévérités politiques du gouvernement, et je fus assez heureux pour contribuer à la restitution de ses états. J'avais pour lui un attachement si sincère que son départ ma causa beaucoup de regrets. A peine arrivé à Berlin, il m'écrivit la lettre suivante dont je fus vivement touché.

" Monsieur,

" Veuillez recevoir avec bonté les hommages de ma vive reconnaissance, pour toutes les marques de bonté que vous avez bien voulu me donner pendant mon séjour à Hambourg, et pour les honnêtetés que j'ai reçues dans votre maison. Votre mérite personnel, Monsieur, m'a vivement frappé, et c'est un des plus heureux jours de ma vie, que celui où j'ai joui de l'avantage de contracter votre connaissance.

" Permettez que je présente à madame de Bourrienne les hommages de mon respect, et comme je désire extrêmement que ma mémoire soit conservée dans votre aimable famille, je joins à ceci un diamant que je vous supplie d'accepter de ma part, et de conserver comme un gage de ma parfaite gratitude, et du désir que j'ai de n'être point effacé de votre souvenir.

" C'est toujours avec le sentiment d'une considération toute particulière que j'ai l'honneur d'être, etc.

" Le duc de Weimar."

Berlin, 7 décembre 1806.

Le duc de Mecklembourg fut moins heureux que le duc de Weimar, malgré son alliance avec la famille régnante de Danemarck; il fut contraint de rester à Altona jusqu'au mois de juillet suivant, car ses états ne lui furent rendus que par suite du traité de Tilsitt. Dès que l'on sut la nouvelle du retour de l'empereur à Paris, son fils, le prince héréditaire, vint me voir à Hambourg pour me demander si je pensais qu'il lui serait possible d'y aller mettre aux pieds de l'empereur l'expression de la reconnaissance de son père et de la sienne ; c'était un jeune homme très-bien élevé et de

beaucoup d'espérance ; il partit accompagné de MM. Oertzen et du baron de Brandstaten. Quelque temps après, je vis son nom dans le Moniteur sur une des listes de présentation à l'empereur, bstes dont la collection pendant l'empire pourrait tenir lieu du nobiliaire général de presque toute l'Europe.

Je ne cède point du tout à un mouvement de vanité en rappelant quelques-unes des mes relations avec plusieurs princes de l'Allemagne; j'ai vu de trop près comment s'élèvent et s'abaissent les grandeurs humaines, pour être encore séduit par leurs prestiges, je veux seulement prouver comment à force de modération, même en exécutant les ordres impérieux d'un gouvernement de fer, je suis parvenu à inspirer de la confiance à quelques princes d'outre-Rhin, et, à cette occasion, je rapporterai encore une lettre que m'écrivit au mois de décembre 1 806, pour une recommandation de famille, le prince Charles, grand-duc héréditaire de Bade ; je lui laisse son cachet germanique.

" J'ai l'honneur de vous adresser cette lettre, pour vous prévenir que j'ai donné le conseil à ma sœur de se rendre à Hambourg, pour être plus près de son mari le prince de Bruns wick-Oels. Je vous prie, monsieur le ministre, de vouloir bien vous intéresser pour elle pendant son séjour à Hambourg, dont je vous aurais une reconnaissance infinie, et me tranquillisera sur la crainte de la savoir toute seule. Je saisis cette occasion pour vous assurer de la considération distinguée avec laquelle j'ai l'honneur d'être, etc., etc."

Toutes mes relations n'étaient pas aussi agréables que celles dont je viens de parler, et je puis dire qu'il y avait un grand contraste entre les personnes qui voulaient bien venir dans mon salon et celles que mon devoir me commandait de laisser pénétrer dans mon cabinet. On dit qu'on s'accoutume à tout, cette sentence est pour moi exceptionnelle, car malgré la nécessité où j'ai été si souvent réduit de me servir d'espions, je n'ai jamais pu en voir un sans un mouvement d'horreur, lorsque surtout ce sont des gens nés pour tenir un rang honnête dans le monde, qui se dégradent à cet infâme métier et viennent offrir leurs honteux services. On ne saurait croire de quelles combinaisons de tels hommes sont ca-

pables pour se couvrir d'un masque, et inspirer de la confiance à ceux qu'ils vont trahir. Il m'en revient actuellement à l'esprit un exemple qui mérite d'être connu.

Un de ces misérables que l'on a la manie d'employer dans de certains temps et dans tous les partis, vint un jour m'offrir ses services. Il se nommait Butler, et avait été envoyé d'Angleterre sur le continent avec mission d'espionner le gouvernement français. Il s'en ouvrit à moi tout de suite ; puis il se plaignit de prétendus ennemis, d'injustices qu'on lui avait faites, et enfin il me dit qu'il avait le plus grand désir de s'attacher à la cause de l'empereur, et que rien ne lui coûterait pour prouver son dévouement. La véritable raison de son changement de parti, comme c'est celle de tous ces gens-là, n'était autre chose que l'espoir d'une meilleure récompense. Quoiqu'il en soit, je ne crois pas que jamais aucun agent de son espèce ait poussé aussi loin les précautions pour que son ancien parti ne puisse pas soupçonner qu'il en sert un autre ; à moi, il me répétait continuellement combien il serait heureux de se venger de ses ennemis de Londres. Il me demanda d'aller à Paris pour se faire examiner par le ministre de la police lui-même. Pour plus de sûreté, il demanda à être mis au Temple pn y arrivant, et que l'on fît insérer dans les journaux anglais un article ainsi conçu : " John Butler, dit comte Butler, vient d'être arrêté et envoyé " à Paris, sous bonne escorte, par le ministre de France à " Hambourg." Au bout de quelques semaines, Butler, chargé des instructions du ministre, partit pour Londres ; mais, par suite de son système de précautions, et disant luimême qu'il ne pouvait pas être assez flétri pour pouvoir être utile et tirer vengeance de ses ennemis, il demanda qu'on publiât dans les journaux un autre article ainsi conçu : " Il " est enjoint au nommé Butler, arrêté à Hambourg comme " agent anglais, et conduit à Paris, de quitter la France et " les territoires occupés par l'armée française et leurs alliés, " avec défense d'y paraître avant la paix générale." Butler jouit en Angleterre des honneurs de la persécution française ; on vit en lui une victime qui méritait toute la confiance des ennemis de la France; Fouché eut par lui beaucoup de renseignemens, et il. ne fut pas pendu! Qui, en effet, aurait pu ne pas être dupe d'une fourberie aussi audacieuse ? Vrai-

ment, il y a des choses dont il faut presque être capable pour en avoir le soupçon !

Malgré la prétendue nécessité d'employer des agens secrets, Bonaparte n'aimait pas que Ton établît, même sous ce prétexte, un trop grand nombre de communications entre la France et l'Angleterre ; mais Fouché n'en dirigeait pas moins dans l'ombre les évolutions de son armée souterraine* Fouché, pendant la campagne de Prusse, avait causé un vif mécontentement à l'empereur, à l'occasion d'une affaire dont j'ai déjà parlé. Il blâma fort le ministre de la police d'avoir souffert qu'une députation du sénat fût venu lui faire à Berbn des espèces de remontrances, pour l'engager à ne pas passer l'Oder. Il dit que Fouché aurait dû, comme sénateur, dissuader le sénat de faire une pareille démarche sans son autorisation, et que si le sénat eût persisté dans l'objet de sa délibération, il aurait été de son devoir d'empêcher la députation de partir, par les moyens qui étaient en son pouvoir. Fouché en avait beaucoup, car on pourrait presque dire qu'en l'absence de Napoléon, la police était régente de France. Toujours prêt à favoriser tout ce qui pouvait donner de l'importance à la police et flatter l'empereur dans ses ombrageuses défiances, Fouché m'écrivit que le gouvernement avait la certitude que beaucoup de Français, voyageant pour le compte de plusieurs maisons de commerce de France, se trouvaient à Manchester pour y acheter des objets de fabrication anglaise. Cela était vrai, mais le moyen de l'empêcher ? ces commis voyageurs passaient par la Hollande, où ils éprouvaient peu de difficultés pour s'embarquer. Les nouvelles particulières que je recevais de ce pays étaient toutes d'accord pour me peindre la détresse de son commerce, depuis son érection en royaume en faveur de Louis Napoléon. Le fatal décret de Berlin, s'il eût pu être exécuté strictement, aurait causé la ruine de ce pays où la nouvelle du système continental avait été un coup de foudre.

Louis, avec sa probité connue, ne pensant pas que le roi de Hollande dût sacrifier les intérêts de ses nouveaux sujets aux volontés de son frère, ne fît exécuter d'abord que mollement et pour la forme le désastreux système, mais la colère de Napoléon éclata contre lui ; ainsi vers la fin de l'année 1806, il fut réduit à la nécessité d'ordonner la stricte exécution du

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blocus. J'appris que dans un mouvement d'humeur, l'empereur dit, que si son frère ne se soumettait pas à ses ordres, il ferait faire des visites domiciliaires dans toute la Hollande. Quel bon moyen, pour attacher les peuples à sa politique dévorante, que de commencer par les ruiner et les humilier ! La facilité avec laquelle les voyageurs des maisons de commerce françaises passaient de la Hollande en Angleterre causait en même temps d'autres terreurs au gouvernement français. On disait : Puisque des Français peuvent si facilement se transporter du continent dans la Grande-Bretagne, par la même raison les agens du cabinet anglais peuvent se transporter sur le continent. En vertu de ce beau raisonnement, il fallut, d'après les ordres de la police, que les consuls surveillassent non-seulement les personnes qui revenaient évidemment d'Angleterre, mais celles qui pourraient peutêtre en revenir. C'était, comme on le voit, une loi de suspects à l'usage des commis-voyageurs, digne corollaire du système continental. Tout cela était d'une conception ad- . mirable ; mais l'exécution ! * . . On avait beau faire, on avait beau multiplier les perquisitions inquisitoriales, prodiguer les menaces, faire espionner, encourager les délations, le continent n'en était pas moins inondé des produits des fabriques anglaises, par la raison toute simple que, quelque forte que soit la volonté d'un souverain, elle l'est beaucoup moins que les besoins des peuples et ne peut pas avoir la même durée. Le système continental me rappela cette loi de je ne sais plus quel législateur, qui, pour un crime qu'il jugeait impossible à commettre, condamnait celui qui s'en rendrait coupable à jeter un bœuf par dessus le mont Taurus.