CHAPITRE XVIII

Extraits de correspondance. —Séjour de Napoléon à Posen. — Création du royaume de Saxe. — Vénération de l'Allemagne pour le roi de Saxe.— Incertitudes de l'empereur sur la Pologne.— Fêtes et revues à Varsovie. — Mode d'approvisionnement pour l'armée.— La France au quartier-général. — Les auditeurs et les porte-feuilles des ministres. — Emploi du mois de janvier et dispositions militaires. -Jugemens par analogie. — La campagne de Vienne, la campagne de Prusse, et différence de position. — Nouvelles reçues et envoyées en même temps. — Armement de l'Autriche en Bohême. Conduite du cabinet de Vienne semblable à celle du cabinet de Berlin. — Nécessité d'agir promptement. — Les Français prévenus par les Russes.— Journée d'Eylau.— Retard du corps de Bernadotte. —Imputations calomnieuses.— Mort du général d'Haupoult- — Bonaparte faisant parler les morts. — Justification de Beraadotte.

Je n'ai ni la prétention, ni même l'intention de tracer ici un tableau de l'Europe à la fin de l'année 1806. Je veux seulement réunir quelques faits dont je fus informé alors, et que je retrouve dans mes correspondances du temps, relativement à l'époque dont je parle. J'ai dit que l'empereur était arrivé à Varsovie le premier de janvier. Pendant son séjour à Posen, toujours empressé de réaliser les bénéfices de ses victoires, il avait, sous le titre de traité conclu avec l'électeur de Saxe, fondé un nouveau royaume, et, par conséquent, étendu sa puissance en Allemagne, par l'annexe du nouveau royaume de Saxe à la confédération du Rhin. Aux termes de ce traité, la Saxe, justement renommée pour sa cavalerie, fournit un contingent de vingt mille hommes à l'empereur. Ce secours n'était pas à dédaigner, non pas à cause des hommes, mais surtout à cause des chevaux dont la Saxe pouvait fournir et fournit abondamment l'armée française.

C'était un spectacle tout nouveau pour les princes d'allemagne, tous habitués à de vieilles habitudes d'étiquette, que de voir un souverain parvenu les traiter en sujets, et les obliger, par son audace, à se regarder comme tels. Ces fameux Saxons, qui avaient fait trembler Charlcmagne, se jetaient dans les bras de l'empereur, et ce n'était sûrement pas pour Bonaparte une chose indifférente, que de voir le chef de la maison de Saxe s'attacher à sa destinée, car le nouveau roi de Saxe

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était, par son âge, ses goûts, son caractère, le prince le plus vénéré de toute l'Allemagne.

A Varsovie, depuis le moment où il y arriva jusqu'aux temps où commencèrent les hostilités contre les Russes, l'empereur reçut à chaque moment de nouvelles sollicitations pour rétablir le trône de Pologne, et rendre sa chevaleresque indépendance à l'ancien empire des Jagellons. Une personne, qui était alors à Varsovie, m'a dit que l'empereur était dans la plus grande incertitude sur ce qu'il voulait faire de la Pologne : on le circonvenait pour le supplier de rétablir cet ancien et héroïque royaume, mais il ne prit aucune décision d'avance, selon l'habitude qu'il avait de se soumettre aux évènemens pour avoir mieux l'air de leur commander. A Varsovie, en effet, l'empereur passa en partie son temps, en plaisirs et en fêtes, en galas et en réceptions, ce qui ne l'empêcha pas de veiller, avec ses yeux d'aigle, à ce qu'aucune partie du service, tant intérieur qu'extérieur, ne manquât. Il était, lui, dans la capitale de la Pologne, mais sa vaste intelligence était présente partout. J'ai entendu dire à Duroc, quand nous eûmes l'occasion de causer ensemble de la campagne de Tilsitt, que jamais Napoléon ne s'était montré plus plein et plus entier. Il était ravi de s'offrir dans des parades, à la vue et à l'enthousiasme de ses soldats, de recevoir des princes supplians, qui venaient timidement redemander la restitution de leurs états, de se montrer ensuite dans de brillantes réceptions, et de se jeter après dans des projets gigantesques sur l'Orient. La guerre des Turcs avec la Russie offrait sur ce point, des chances, ou plutôt des chimères favorables à son ambition. Cependant, sa tête universelle, en s'occupant à de graves combinaisons, descendait à des détails; ainsi, d'après les renseignemens puisés dans la quantité énorme de dépêches que je reçus alors, soit par des courriers extraordinaires, soit par des voies plus communes, j'ai dû regarder comme un chef-d'œuvre d'administration, la manière . dont l'empereur établit à Varsovie un mode d'approvisionnement pour son armée qui manquait de tout.

Une autre chose bien remarquable dans les guerres impériales, c'est que, à l'exception de la police intérieure, dont Fouché était l'âme damnée, tout le gouvernement de la France était au quartier-général de l'empereur. Non-seule-

ment Napoléon s'occupait, à Varsovie, des besoins de son armée, mais il y gouvernait la France comme s'il eût été à Paris. Chaque jour, des estafettes, et de temps à autre ses inutiles auditeurs au conseil d'état lui apportaient, avec plus ou moins d'exactitude, les dépêches de l'ombre de gouvernement qu'il avait laissée à Paris, les plus curieuses révélations, souvent inventées de la police. Les portefeuilles des ministres arrivaient chaque semaine, à l'exception de ceux du ministre des relations extérieures, qui, resté d'abord à Mayence avec l'impératrice, avait été appelé à Varsovie, et du ministre de la guerre, Clarke, qui, pour le malheur de Berlin, en était gouverneur. Cet ordre de choses dura pendant les dix moi& que l'empereur resta absent de Paris. Louis XIV avait dit : " L'Etat, c'est moi." Napoléon ne disait pas la même chose, mais, de fait, sous son règne, le gouvernement de la France fut toujours à son quartier-général, chose fâcheuse, et qui faillit lui devenir funeste, comme on le verra quand j'aurai plus tard à raconter ce que, peut-être, moi seul je sais bien, sur la conspiration de Mallet.

L'empereur employa le mois de janvier en dispositions militaires, pour la prochaine attaque des Russes ; mais en même temps il ne négligea pas le travail du cabinet ; tout marchait de front avec lui. Rien de ce que l'on me mandait de Varsovie ne pouvait m'étonner, car tout ce que l'on me disait de son activité, de ses prévisions, de son incroyable intelligence m'était bien connu ; seulement il appliquait son génie à d'autres combinaisons, et la connaissance que j'avais plus que qui que ce soit de ses habitudes et de son caractère, me permettait de juger ses actions, non-seulement par leur extérieur, mais parle for intérieur de sa pensée. Je l'avais vu assez souvent sur des champs de bataille, pour n'être pas surpris au récit de ses ordres instantanés, et si sa position, à Varsovie, était difficile, je l'avais vue plus difficile encore à Saint-Jeand'Acre et à Marengo, avant que la bataille fût gagnée.

Je sais bien que quand l'empereur était à Varsovie, il ne s'agissait pas seulement d'une bataille; les affaires étaient beaucoup plus compliquées que dans la campagne de Vienne : il fallait, d'une côté, observer la Prusse que l'on occupait, et, d'un autre côté, prévenir les Russes, dont les mouvemens et les dispositions annonçaient qu'ils étaient déterminés à

prendre l'initiative. Dans la campagne précédente, l'Autriche, avant la prise de Vienne, se trouvait seule engagée ; il n'en était plus de même, l'Autriche n'avait eu que des soldats, et la Prusse, comme me le disait Blucher, commençait à avoir des citoyens. Point de difficulté pour revenir de Vienne ; beaucoup de difficultés pour revenir de Varsovie, en cas de non-succès, malgré la création du royaume de Saxe et l'organisation administrative provisoirement donnée à la Prusse et aux autres Etats de l'Allemagne que nous avions conquis. Rien de cela n'échappa à la perspicacité de Napoléon ; rien de cela ne fut omis dans les notes, lettres, billets et correspondances officielles, que je recevais de tous les points. Particulièrement informé, par mes propres correspondances, de tout ce qui se passait en Allemagne, il m'arrivait souvent de transmettre au gouvernement les mêmes nouvelles que de son côté il me transmettait, ne supposant pas que j'en fusse informé. C'est ainsi, par exemple, que je crus apprendre au gouvernement l'armement de l'Autriche, dont je reçus l'avis quelques jours plus tard.

L'Autriche joua, lors de la campagne de Prusse, précisément le rôle que la Prusse avait joué pendant la campagne d'Autriche. Indécision d'une part, indécision de l'autre. Comme la Prusse avait attendu le succès ou la défaite des armées françaises, avant Austerlitz, pour rester neutre, ou pour se déclarer contre la France, l'Autriche, supposant sans doute que la Russie serait plus heureuse, alliée à la Prusse, que quand elle était sa propre alliée, rassembla en Bohême un corps de quarante mille hommes. Ce corps fut appelé du nom d'armée d'observation ; mais on sait à quoi s'en tenir sur ces sortes d'observations ; elles sont dans la catégorie des neutralités armées et dans celle de l'ingénieuse invention des cordons sanitaires. Le fait est que les quarante mille Autrichiens réunis en Bohême étaient destinés, en cas de succès de la part des Russes, à leur prêter aide et assistance ; et quel est l'homme raisonnable qui oserait blâmer le gouvernement autrichien, d'avoir espéré une vengeance légitime qui l'aurait lavé de la honte du traité de Presbourg ?

Dans cet état de choses, avec cette complication de sentimens hostiles qui n'étaient pas douteux, quoique les gouvernemens qui y étaient intéressés tâchassent de les faire

paraître tels, il n'y avait donc pas un seul instant à perdre pour Napoléon, et ce n était pas à l'impatience de son génie qu'il fallait donner des conseils d'activité. Comme il avait hâté le succès d'Austerlitz, pour prévenir la Prusse, il dut prévenir la Russie, pour maintenir l'Autriche dans son indécision.

L'empereur partit donc de Varsovie vers la fin de janvier, et alla aussitôt donner des ordres pour que l'on pût joindre l'armée russe dans les premiers jours de février. Mais, malgré son désir d'attaquer, l'empereur fut prévenu. L'armée russe l'attaqua le 8 février, à sept heures du matin par un temps affreux. Malgré l'abondance de la neige qui tombait à gros flocons, les Russes avançaient toujours ; ils approchaient de Preussich-Eylau où était l'empereur, ce fut la garde impériale qui arrêta la colonne Russe. Presque toute l'armée française fut engagée dans cette bataille, l'une des plus meurtrières qui jusque-là avaient été livrées en Europe. Le corps commandé par Bernadotte ne donna pas, parce qu'il avait été placé sur la gauche à Mohrungen, d'où il menaçait Dantzig. L'issue de la bataille eut été bien différente si les quatre divisions d'infanterie et les deux divisions de cavalerie, dont se composait le corps d'armée de Bernadotte, eussent pu arriver à temps, mais malheureusement l'officier chargé de lui transmettre l'ordre de se diriger en toute hâte sur Preussich-Eylau, fut pris par un gros de Cosaques, de sorte que Bernadotte n'arriva pas. Bonaparte, qui voulait toujours s'en prendre à quelqu'un de ce que les choses ne se passaient pas absolument comme il le voulait, attribua le non-succès de cette journée, au moins douteuse, à l'absence de Bernadotte, ce qui était vrai, mais en même temps il en fit un objet de reproche pour le maréchal, ce qui était une horrible injustice. On l'accusa de n'avoir pas voulu marcher sur Preussich-Eylau, quoique, assure-t-on, le général d'Haupoult l'eût averti du besoin que l'on avait de lui. Mais comment constater ce fait, puisque ce jour-là même le général d'Haupoult fut tué ? Qui pouvait assurer que ce maréchal eût pu communiquer directement et personnellement avec le maréchal Bernadotte? Quiconque a bien connu Bonaparte, ses ruses, et le parti qu'il savait tirer des paroles placées par lui dans la bouche des morts, ne

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verra point là une énigme difficile à deviner, et pour en trouver le mot, il suffirait d'ailleurs de se rappeler la manière dont il chargea la mémoire de l'amiral Brueys, de la perte du combat naval d'Aboukir et de la destruction de notre flotte, parce que l'amiral ayant été tué ne pouvait pas le démentir» Il en fut de même à Eylau à l'égard du général d'Haupoult.

Quoiqu'il en soit, la journée d'Eylau fut terrible ; on gagna la nuit comme l'on put, en attendant toujours, mais en vain, le corps de Bernadotte ; et après une perte considérable, l'armée française eut le triste honneur de coucher sur le champ de bataille. Bernadotte arriva trop tard et rencontra l'ennemi qui battait en retraite et se dirigeait sans crainte d'être inquiété dans la direction de Kœnigsberg, la seule capitale qui restât encore à la Prusse. Le roi de Prusse était alors à Memel, petit port sur la Baltique à trente lieues de Kœnigsberg.

Lorsque, plus tard, Bernadotte étant à Hambourg, je lui parlai des reproches que Bonaparte lui avait adressés à l'occasion de la journée d'Eylau, il me dit: "Vous le voyez, toujours des assertions calomnieuses de la part de cet hommelà ; mais cela m'est égal, je me f ... de lui ! " Je lus à Bernadotte un bulletin que j'avais reçu du quartier-général, dans lequel Bonaparte se plaignait encore de Bernadotte, comme il l'avait fait après Auerstaedt et lui reprochait de l'avoir abandonné. Bernadotte m'expliqua la manœuvre tout-à-fait à son avantage, et il ajouta même sur quelques généraux des réflexions peu favorables, et qui, selon moi, manquaient de convenances. Comme ils vivent encore, je me tairai pour leur éviter une querelle avec leur ancien camarade, le roi de Suède.