CHAPITRE XXIII

M. de Caulaincourt ambassadeur en Russie. — Préjugés détruits et amitié de l'empereur Alexandre. — Difficulté de la mission de Caulaincourt. — Répugnance de l'Angleterre pour l'intervention de la Russie. — Affaires du Portugal. — Singulier choix pour commander l'armée. — Désir de se débarrasser de JunoU — Invasion facile et recommandation du prince régent- Prise «THeilegoland par h» Anglais.— Valeur réelle de ce coup de main. — M. Hue menacé d'être arrêté par le gouvernement danois. — Le comte de Uentinck.— Les princes et les aides-de-camp de l'empereur. — Promulgation du code Napoléon reconnu loi de l'état. — Introduction des lois françaises en Allemagne.— Indulgence du jury à Hambourg.— Manteau volé, le syndic Do'»rmann et absolution. — Les lois de Beccaria et souvenir d'une révolte en Italie. — L'empire romain et l'empire français. — Ignorance de quelques préstdens de tribunaux. — Légèreté française et juste mécontentement.

La paix conclue avec la Russie, il fallut faire choix d'un ambassadeur, non-seulement pour entretenir les nouvelles relations d'amitié entre Napoléon et Alexandre, mais surtout pour activer l'intervention promise par la Russie auprès de l'Angleterre, pour amener enfin une réconciliation et la paix entre les cabinets de Paris et de Londres. L'empereur confia cette mission à Caulincourt, sur le compte duquel il existait des préjugés, mal fondés, relativement à quelques circonstances qui avaient précédé la mort du duc d'Enghien. Cette opinion, fâcheuse et injuste, avait précédé le nom de Caulincourt à Saint-Pétersbourg, et l'on craignit qu'il n'y fût pas aussi bien accueilli que devait l'être l'ambassadeur de France, et que le méritaient ses qualités personnelles. J'ai su, dans le temps, d'une manière positive, qu'à la suite d'une courte explication avec Alexandre, ce monarque ne put con-

server aucun soupçon défavorable à notre ambassadeur, pour lequel il conçut et conserva beaucoup d'estime et d'amitié.

La mission de Caulincourt n'était pas en tout point facile à remplir, car c'est une des choses remarquables dans la politique du temps dont je parle, que l'invincible répugnance et le refus réitéré de l'Angleterre d'entrer en négociation avec la France par l'intervention de la Russie. J'ai su positivement que l'Angleterre était -décidée à ne jamais souffrir l'envahissement du Continent que Napoléon méditait avec si peu de mystère, que personne n'y pouvait être trompé. Depuis deux ans il avait effectivement marché à grands pas ; mais l'Angleterre ne se décourageait point ; elle comptait assez sur l'irritation des rois et sur le mécontentement des peuples pour être certaine que, quand elle le voudrait, ses léviers d'or soulèveraient de nouveau le continent, et l'armeraient contre la puissance envahissante de Napoléon. Lui, voyant que toutes ses tentatives étaient sans résultats, que l'Angleterre ne voulait entendre à rien, il arma son imagination de combinaisons nouvelles, et songea à susciter de nouveaux ennemis à l'Angleterre.

On n'a probablement pas oublié qu'en 1801 la France avait contraint le Portugal à faire cause commune avec elle contre l'Angleterre. En 1807 l'empereur refît ce qu'avait fait le premier consul. Par une inexplicable fatalité, Junot reçut le commandement des troupes qui marchèrent contre le Portugal. Je dis contre, parce que c'était la vérité, quoiqu'on se présentât, comme protecteur, pour délivrer le Portugal de l'influence de l'Angleterre. Quoi qu'il en soit, le choix que fît l'empereur étonna tout le monde. Etait-ce bien à Junot, composé bizarre d'orgueil et de médiocrité, que l'on devait confier le commandement d'une armée dans un pays éloigné, où la politique de celui qui la commandait devait être accompagnée de grands talens militaires. Pour moi qui connaissais l'incapacité de Junot, j'avoue que ce choix me confondit d'étonnement; je me rappelle qu'un jour que j'en parlais à Bcrnadotte, il me montra une lettre de Paris qu'il venait de recevoir, dans laquelle on lui disait que l'empereur n'avait envoyé Junot en Portugal que pour trouver un prétexte à lui ôter le gouvernement de Paris. Junot fatiguait Napoléon

par sa mauvaise conduite, ses folies, ses incroyables prodigalités. Junot n'avait ni ternie, ni dignité, ni aucun sentiment élevé. Ainsi, le Portugal se trouva deux fois le lieu d'exil choisi par un caprice consulaire et impérial, quand il fallut empêcher Lannes de continuer à tutoyer le premier consul, et quand l'empereur se trouva fatigué de la conduite et des prodigalités d'un favori.

L'invasion du Portugal n'offrit aucune difficulté ; ce fut une promenade armée et non une guerre, mais combien d'événemens se trouvèrent enchaînés à cette occupation. Ne voulant pas trahir l'Angleterre avec laquelle il était lié par des traités, et ne pouvant pas s'opposer à la toute puissance de Napoléon, le prince régent de Portugal, en s'embarquant pour le Brésil, déclara que toute défense serait inutile ; il recommanda en même temps de bien accuellir les troupes françaises, et annonça qu'il s'en remettait à la Providence, des suites d'une invasion que rien n'avait motivée. On lui ré* pondait, au nom de l'empereur, que le Portugal étant allié de l'Angleterre, c'était à l'Angleterre que Ton faisait la guerre, en s'emparant de ses états. Mais, tandis que nos aigles s'avançaient vers Lisbonne, l'Angleterre s'emparait de l'île d'Heilegoland. On a donné à ce fait d'armes beaucoup plus d'importance qu'il n'en a mérité réellement. La garnison, qui fut amenée à Gluckstadt, n'était composée que de trente invalides. La seule chose qui donne quelqu'importance à la petite île d'Heilegoland, est sa situation à l'embouchure de l'Elbe et de l'Eyder ; elle fournit les pilotes nécessaires aux bâtimens qui veulent entrer dans l'un ou dans l'autre de ces deux fleuves.

La conduite de l'Angleterre avec le Danemarck et le bombardement de Copenhague excitèrent Une indignation générale, même parmi les personnes qui ne penchaient pas pour la cause de Napoléon à laquelle le Danemarck s'était lié avec beàucoup de franchise et de loyauté. Voulant tirer vengeance du sanglant affront fait à sa capitale, le princeroyal de Danemarck ne vit plus que des ennemis dans tout ce qui faisait cause commune avec l'Angleterre et donna l'ordre de faire arrêter M. Hue. On lui offrit de se rendre en Russie ou à Wybourg avec les Anglais qui y étaient

détenus pour être de là transportés en Angleterre. Ce fut, je crois, ce que fit M. Hue, pour lequel tout le monde avait beaucoup de vénération.

L'Allemagne ayant commencé à se rasseoir un peu, après les événemens dont elle avait été le théâtre et la victime, un grand nombre de princes allemands voulurent venir en France ; parmi ceux-ci je dois citer le comte de Bentinck, que l'on a beaucoup vu sous l'empire» Il était seigneur suzerain de Knipphausen et de Warel ; il vint me voir, et me demanda un passeport pour Paris ; son voyage, me ditil, n'avait point d'autre but que de faire sa cour à sa majesté l'empereur et roi* et de lui présenter ses respectueux hommages. Le comte de Bentinck fit toutes les démarches possibles pour être aide-de-camp de l'empereur, mais il ne put jamais y parvenir. Ce n'était pas des princes tout faits qu'il fallait à Napoléon, mais des hommes qu'un reflet de sa gloire .pût élever au rang des princes.

Ce fut au mois de novembre que le Code des lois françaises, auquel les hommes les plus instruits avaient travaillé avec une ardeur infatigable depuis le commencement du consulat, fut déclaré loi de l'état et proclamé sous le titre de code Napoléon. Sans doute ce monument de législation recommandera Napoléon dans l'histoire, mais pense-t-on que les mêmes lois puissent être appliquées dans un empire aussi vaste que l'était devenu l'empire français ? je ne le crois pas. Il est impossible que les mêmes lois conviennent à la subtilité génoise et à la bonne franchise des habitans de Ham* bourg, et cependant dès que le code Napoléon eut été promulgué, je reçus l'ordre de l'introduire dans les villes An* séatiques. Les longs et fréquens entretiens que j'eus à ce sujet, avec les sénateurs et les plus habiles jurisconsultes du pays, me convainquirent bientôt des immenses difficultés que l'on rencontrerait, et des dangers de brusquer tout-à-coup des mœurs et des usages anciens, que le temps n'a pas encore altérés. Il fallait en outre, pour l'exécution de ce code, créer béaucoup de fonctions qui n'existaient pas. Le régime municipal, si paternel et si cher aux habitans de ces villes, se trouvait en opposition avec les nouvelles lois. Le commerce avait d'autres usages et d'autres règles que le nôtre. Le même habit ne va pas à toutes les tailles. Je fis beaucoup

d'observations, on ne me répondit pas et tout resta en suspens. Mais à peine la réunion fut-elle opérée, qu'on essaya cette réforme. Comme cet essai n'a pas eu de suite à cause des événemens, je ne dirai que quelques mots sur son introduction postérieure.

Le jury prenait assez bien; mais les habitons accoutumés à voir infliger des peines moins sévères que celles comprises dans lç code, pour certains crimes ou délits, répugnaient à se prêter à cette aggravation ; il en résultait l'abus très-fréquent et très-grave de voir absoudre des hommes dont la culpabilité était démontrée au jury. Ils aimaient mieux les déclarer non coupables que de les faire condamner à une peine que leurs habitudes leur faisaient considérer comme trop forte. Leur indulgence était en outre motivée sur ce que les citoyens, ignorant encore les nouvelles lois, ne croyaient pas pour tel délit encourir telle peine. Je me rappelle qu'un homme accusé d'avoir volé un manteau, se justifiait devant le jury de Hambourg, sur ce qu'il avait commis ce délit dans un moment d'ivresse ? quand on alla aux opinions, M. Von-Einingen le déclara non coupable , parce que, dit-il, M. le syndic Doormann dînant un jour chez lui et ayant bu un peu plus que de coutume lui avait emporté son manteau. Cette défense, per Bacco, eut un plein succès; un raisonnement puisé dans la ressemblance d'un accusé et d'un syndic devait en effet triompher, sans quoi la petite débauche du syndic aurait été condamnée dans la personne d'un autre. A parler sérieusement, ce procès terminé d'une manière assez plaisante n'en prouve pas moins que les meilleures institutions, que celles qui ont le plus de gravité, peuvent prêter au ridicule lorsqu'elles sont brusquement introduites dans des pays où les mœurs ne sont point encore disposées pour les recevoir-

J'ai su, dans un temps déjà antérieur à celui dont je parle, combien il avait fallu déployer de rigueur dans la malheureuse Italie, et combien on courut le danger de voir partout des insurrections dans les pays où l'on voulut imposer la loi française, là où régnaient les lois paternelles de Beccaria. Ces lois n'admettaient point la peine de mort, et partout où elles étaient usitées, il y avait moins d'assassinats que où que ce soit, et le jour où il y eut une première exécution à

mort à Plaisance, la ville devint tout-à-coup déserte; on aurait dit que le feu du ciel allait tomber sur cette malheureuse cité.

Ce que je voyais à Hambourg me rappelait ce que j'avais appris par des rapports sur la révolte du Plaisantin ; non pas que les bons Hambourgeois fussent hommes à se révolter ; mais, vraiment, c'était une grande folie de croire que l'on s'attacherait les peuples en froissant toutes leurs habitudes, toutes leurs idées. Les Romains étaient bien plus adroits dans leur domination: ils avaient toujours en réserve au Capitole une place pour les dieux du peuple vaincu. Les Romains voulaient annexer des provinces et des royaumes à l'empire ; Napoléon voulut plus, il voulut au contraire faire déborder l'empire et réaliser l'utopie impossible de dix peuples difîerens ayant des mœurs et des idiômes divers, transformés en un seul peuple. Comment, par exemple, la justice, cette sauve-garde des droits humains, put-elle être rendue dans les villes Anséatiques quand on en eut fait des departemens français? On avait placé dans ces nouveaux départemens beaucoup de juges qui ne savaient pas un mot d'allemand et qui ignoraient complettement le droit. Les présidens des tribunaux de Lubeck, de Stade, de Bremerlehe, de Minden, étaient tellement étrangers à la connaissance de la langue allemande, qu'il fallait, dans la chambre du conseil, leur expliquer toutes les plaidoiries. N'y avait-il pas de l'absurdité à imposer un tel régime judiciaire et surtout de tels hommes, à un pays aussi important pour la France que Hambourg et les villes Anséatiques? Que l'on ajoute à cela, l'impertinence de quelques jeunes protégés* que l'on envoyait de Paris pour faire leur apprentissage administratif ou judiciaire dans les provinces conquises, et l'on concevra quel dut être l'amour des habitans pour le grand Napoléon.

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