CHAPITRE XXIV

Commencement des affaires d'Espagne* — Point de préméditation de Napoléon dans l'affaire d'Espagne. — Godoï et les favoris. — Haine des Espagnols envers le prince de la paix. — Accusations réciproques entre le Roi et son fils.— L'Espagne offerte à Louis. — Promesse fallacieuses de Napoléon*-— Indignation générale causée par la présence des Français. — Abdication de Charles IV. — Le prince de la Paix prisonnier. — Murât à Madrid.— Nouvelle importante transmise par une lettre du commerce. — Les agens du gouvernement induits en erreur.— Ambition démesurée de Murât.— Protection accordée à Godoï. —Abdication attribuée à la violence. — Napoléon arbitre entre le pere et le fils. — Piège tendu. — Le trône d'Espagne destiné à Joseph. — Désapprobation générale de la conduite de Napoléon.

Des la fin de 1807 commencèrent les affaires d'Espagne, qui se compliquèrent bientôt d'une manière si prodigieuse. Bien qu'éloigné du théâtre des évènemens je les sus alors et depuis d'une manière positive ; ce fut un négociant de Hambourg qui m'en donna les premières nouvelles, confirmées bientôt officiellement, et depuis j'ai eu souvent l'occasion d'en parler, avec une personne attachée à l'ambassade de France à Ma* drid. Notre ambassadeur était alors M. de Beauharnais. Cependant, comme ce point d'histoire est un des plus connus, et je puis dire des mieux connus, j'élaguerai de mes notes et de mes souvenirs beaucoup de choses qui ne seraient que des répétitions pour quiconque a un peu lu. Un fait assez important que je puis certifier, c'est que Bonaparte, qui avait eu tour-à-tour des vues sur tous les états de l'Europe, ne s'était jamais occupé de l'Espagne tant que sa grandeur ne fut qu'en projets ; dans tout ce qu'il me disait de son avenir, de ses destinées, de son étoile, c'était toujours de l'Italie, de l'Allemagne, de l'orient et de la destruction de la puissance anglaise qu'il était question, et non jamais de l'Espagne ; aussi quand il apprit les premiers symptômes de désordres, n'y fit-il pas d'abord beaucoup d'attention, et laissa-t-il passer quelque temps avant de prendre une part active aux évènemens qui devaient avoir une si grande influence sur sa fortune.

Quel était l'état des choses ? Godoï régnait en Espagne sous le nom du faible Charles IV, Ce favori était l'objet de

l'exécration de tous ceux qui n'étaient pas ses créatures, et ceux mêmes qui s'étaient attachés à sa fortune nourissaient pour lui le plus profond mépris. La haine des peuples est presque toujours le juste salaire des favoris, parce qu'un tel rôle annonce quelque chose d'abject dans l'ême et des sentimens vils et bas. Si cela s'applique aux favoris en général, quels sentimens devait inspirer un homme qui, au su de toute l'Espagne, ne devait la faveur du roi qu'aux faveurs de la reine. Godoï fut un homme fatal: son ascendant était sans bornes sur la famille royale; son pouvoir était celui d'un maître absolu ; les trésors de l'Amérique étaient à sa disposition, et il les employait à des séductions infâmes ; enfin il avait fait de la cour de Madrid un de ces lieux où la muse indignée de Juvénal a conduit la mère de Britannicus. Nul doute que Godoï ait été une des principales causes de tous les malheurs qui depuis n'ont pas cessé d'accabler l'Espagne sous des formes diverses.

La haine des Espagnols contre le prince de la Paix, était générale. Le prince des Asturies la partageait et se déclara ouvertement l'ennemi de Godoï. Celui-ci s'unit à la France dont il espérait une puissante protection contre ses nombreux ennemis, cette alliance déplut en Espagne, et fit regarder la France de mauvais œil. Le prince des Asturies se trouva encouragé et soutenu par les plaintes des Espagnols qui désiraient la perte de Godoï.

De son côté, Charles IV. regardait comme dirigé contre lui tout ce qu'on faisait contre le prince de la paix ; et dès le mois de novembre 1807, il accusait son fils de vouloir le détrôner.

M. de Beauharnais, parent du premier mari de Joséphine» était un homme fort circonspect. Combien, alors, sa position devint délicate et difficile à Madrid ! tout en rendant justice aux excellentes qualités sociales de cette homme de bien, je dois convenir qu'elle était un peu forte pour lui. Cependant, sans être doué d'un esprit supérieur, M. de Beauharnais l'était d'un certain tact qui lui faisait bien voir les choses, et ce fut lui qui informa d'abord le gouvernement des mésintelligences qui existaient entre le roi d'Espagne et le prince de Asturies. 11 ne pouvait en effet ne pas informer sa cour de tout ce dont il était témoin ; plusieurs fois

m'a-t-on dit, il s'était interpose avec toute l'autorité que lui donnait sa position, avant d'avertir l'empereur ; mais les choses en vinrent au point où le silence aurait été une faute grave. Pouvait-il laisser ignorer à l'empereur que dans l'excès de son irritation contre son fils, Charles IV. avait manifesté hautement le désir de voir révoquer la roi qui appelait le prince des Asturies à la succession de l'un des trônes de Charles-Quint ? Charles IV. ne s'en tint pas à des plaintes et à des manifestations verbales, il agit, ou plutôt le prince de la Paix agit en son nom, il fit arrêter les plus chauds partisans du prince des Asturies. Celui-ci bien instruit des sentimens de son père, écrivit à Napoléon pour lui demander son appui. On vit alors le père et le fils, en guerre ouverte, réclamer l'un contre l'autre, l'appui de celui qui ne demandait qu'à se défaire de tous les deux pour mettre un de ses frères à leur place, et avoir un cadet de plus dans le collège des rois de l'Europe; mais, comme je l'ai dit, cette ambition nouvelle n'était point préméditée, et si, comme on le verra plus tard, il donna le trône d'Espagne à son frère Joseph, ce ne fut qu'au refus de son frère Louis, déjà roi de Hollande. J'ai lu la lettre que Napoléon écrivit à Louis en cette circonstance ; j'en ai même conservé une copie, mais ce n'est pas ici le lieu de la rapporter.

Quoi qu'il en soit, l'empereur avait promis à Charles IV. de le soutenir contre son fils ; ne voulant pas se compromettre dans ces vilaines affaires de famille, il est certain qu'il ne répondit pas aux premières lettres du prince des Asturies. Mais, voyant que les intrigues de Madrid prenaient un caractère sérieux, il commença provisoirement par envoyer des troupes en Espagne. Les Espagnols en furent offusqués. La nation espagnole n'avait rien, en effet, à démêler avec la France. Les Espagnols n'étaient pas complices des infamies de Godoï et des mésintelligences du roi avec son fils. Dans les provinces que traversèrent les troupes françaises, on se demandait pourquoi cette invasion avait lieu; selon le parti auquel ils étaient attachés, les uns l'attribuaient au prince de la Paix, les autres, au prince des Asturies; mais tous en étant indignés, des troubles éclatèrent à Madrid avec la violence inséparable du caractère espagnol.

Dans ces circonstances effrayantes et plus menaçantes

encore pour l'avenir, Godoï proposa à Charles IV. de le mener à Séville, où il serait plus à portée de déployer toute sa sévérité contre les factieux. Une proposition de Godoï à son maître était moins un conseil qu'un ordre. Charles IV. résolut donc de partir; mais dès lors le peuple regarda God> ï comme un traître. Le peuple se souleva, investit le palais, et le prince de la Paix fut sur le point d'être massacré dans un grenier où il s'était réfugié. Un de ces furieux eut la présence d'esprit d'invoquer en sa faveur le nom du prince des Asturies, et c'est ce qui l'arracha à une mort certaine.

Cependant Charles IV. ne conserva pas son trône ; facile à intimider, on profita d'un moment d'effroi pour lui demander une abdication qu'il n'avait ni le courage ni la force de refuser. Il céda ses droits à son fils et dès lors disparut le crédit insolent du prince de la Paix ; on le constitua prisonnier ; le peuple espagnol, facile à remuer comme toutes les populations ignorantes, manifesta sa joie avec un enthousiasme barbare. Pendant ce temps-là le malheureux roi, soustrait par sa faiblesse aux violences et aux dangers plus apparens que réels qu'il avait courus, et satisfait d'avoir gagné le droit de vivre en échange de sa couronne, changea d'idée ausitôt qu'il se vit en sûreté. Il lui revint alors des velléités royales et écrivit à l'empereur pour protester contre son abdication. Il le prenait pour arbitre et s'en remettait à lui sur son sort futur.

Pendant le cours de ces dissensions intestines, l'armée française suivait sa marche vers les Pyrénées ; bientôt ces montagnes furent franchies, et Murât fit son entrée dans Madrid vers le commencement d'avril 1808. Je sens bien qu'ici je m'aventure an milieu d'événemens postérieurs à différentes choses sur lesquelles il faudra que je revienne ; mais au point où je suis parvenu, le lecteur doit être habitué à mes allures un peu capricieuses ; je continue donc à raconter ce que j'ai su des préliminaires de la guerre d'Espagne. J'ai su, par exemple, et cela avant d'avoir reçu à Hambourg aucune dépêche du gouvernement, que la présence de Murât à Madrid, bien loin de produire un bon effet, avait encore ajouté au désordre. Cette assurance me fut donnée par un négociant de Lubeck, qui avait eu la complaisance de venir à Hambourg exprès pour me communiquer une lettre qu'il

Ténait de recevoir de son correspondant à Madrid. Je crois avoir déjà dit que les maisons de commerce des villes An» séatiques étaient toujours informées les premières des nouvelles importantes, je puis ajouter que la primeur de ces nouvelles n'était pas leur seul mérite ; elles étaient plus exactes que les nouvelles officielles, et j'ai eu plus d'une fois l'occasion de vérifier que le gouvernement même ne se faisait pas toujours scrupule d'induire ses propres agens en erreur. Fouché, notamment, ne s'en faisait pas faute dans sa correspondance. Quant à la lettre dont je viens de parler, l'Espagne y était représentée comme une proie que Murât voulait saisir pour lui, et tout ce que j'ai appris depuis m'a prouvé combien celui qui l'avait écrite était bien informé. Il est en effet de toute vérité que Murât ne croyait pas faire pour un autre que pour lui la conquête de l'Espagne, et il n'est pas étonnant que les habitans de Madrid aient été informés de ses projets, car son indiscrétion était telle qu'il manifestait tout haut son désir de devenir roi d'Espagne. L'empereur en ayant été instruit, lui fk entendre en termes très significatifs que ce n'était pas à lui que le trône d'Espagne et des Indes était destiné, mais qu'il penserait à lui. Ainsi, Murât, grand-duc de Berg, de Clèves et de Juliers, n'était pas content! Réellement lorsqu'aujourd'hui je pense de sang-froid à cette épidémie d'ambition, dont Bonaparte avait eu le premier germe et qu'il communiqua à ses lieutenans, je me perds dans mes souvenirs.

Quoiqu'il en soit, les remontrances de Napoléon ne furent point assez efficaces pour retenir Murât dans sa conduite inconsidérée, et si, à ce jeu d'effronterie, il ne gagna pas la couronne d'Espagne, il contribua puissamment à la faire perdre à Charles IV. Ce monarque, qu'une vieille habitude attachait au prince de la Paix, demanda à l'empereur de faire rendre son favori à la liberté, et l'on vit un descendant de Louis XIV., l'arrière successeur de Charles d'Anjou, solliciter comme une grâce d'aller vivre avec sa famille dans un lieu sûr, pourvu que Godoï fut avec lui. Le malheureux Charles IV. était arrivé à ce point où le dégoût des grandeurs n'a plus de bornes, comme s'il existait une ambition rétrograde aussi difficile à satisfaire que les ambitions ascendantes.

Le roi et la reine sollicitèrent de Murât avec les plus vives

instances la liberté de Goàoï ; Murât dont la gloriole était agréablement chatouillée par des sollicitations royales, prit le prince de la Paix sous sa protection ; mais il déclara en même temps que malgré l'abdication de Charles I VM il ne reconnaîtrait que ce prince comme roi d'Espagne jusqu'à ce qu'il eût reçu de l'empereur des ordres contraires. Cette déclaration mit Murât en opposition formelle avec la nation espagnole qui haïssait mortellement le prince de la Paix et qui, par l'effet de ce sentiment, embrassait le parti de l'héritier de la couronne en faveur duquel Charles IV. avait abdiqué.

On a dit que Napoléon se trouvait dans une position difficile, au milieu de cette lutte entre le roi et son fils. Cela n'est pas exact. Le roi Charles, quoiqu'il eût dit, postérieurement à son abdication, qu'elle avait été arrachée par la violence et les menaces, ne l'avait pas moins donnée ; Napoléon

pouvait s en tenir au premier acte.

Par cet acte, Ferdinand était bien roi ; mais le roi disait que c'était contre sa volonté et il se rétractait ; il fallait la reconnaissance de l'empereur, il était maître de la donner ou de la refuser. Il ne lui restait qu'a s'emparer des deux rois, leur dire qu'aucun d'eux ne le serait, et envoyer à Madrid celui qu'il voudrait mettre sur le trône. C'était-là qu'il voulait en venir. La révolution d'Aranjuez avait l'assentiment général, et si on en admettait les résultats, adieu l'Espagne pour Joseph.

Dans cette situation de choses, Napoléon était arrivé à Bayonne. On détermina Ferdinand à s'y rendre, pour arranger avec l'empereur les différends qui le divisaient avec son père. Il fut quelque temps à prendre sa résolution ; mais enfin des amis trompés le déterminèrent, et il partit pour Bayonne. Arrivé à Vittoria, la réflexion lui vint ; il se méfia des intentions de l'empereur, et soupçonna quelque piège. M. Urquijo, d'ailleurs, assura au jeune roi que l'empereur voulait s'emparer de sa personne, et mettre la couronne d'Espagne sur la tête d'un membre de sa famille. Ferdinand vit alors la faute qu'il avait commise. Il était déjà presque au milieu des troupes françaises ; sa volonté n'était déjà plus libre ; il hésita, il voulait rester à Vittoria, tourmenté de l'idée qu'une fois arrivé à Bayonne, il ne pourrait plus en sortir.

Tous ses amis, et beaucoup de personnes qui étaient accourues pour le voir à Vittoria, l'engageaient à y rester. Il fallut retourner à Bayonne pour demander de nouveaux ordres et de nouveaux conseils à l'empereur.

Celui qui fut chargé de cette commission, retourna à Vittoria. Il remit à Ferdinand une lettre de Napoléon, pleine des assurances les plus perfides, et des promesses les plus astucieuses, et dans laquelle Napoléon laissait entrevoir que le trône d'Espagne serait ou à Charles ou à Ferdinand selon qu'il aurait la conviction de la vérité de ce que disait Ferdinand ou de la violence alléguée par Charles IV. On ne comprend pas comment un homme raisonnable a pu se laisser prendre à un pareil piège. A une lettre de Napoléon l'envoyé joignit de vive voix les assurances les plus positives que la couronne d'Espagne serait placée sur la tête de Ferdinand, que tout était disposé pour cela à Bayonne. Victime de tant de perfidie, on sait ce qui lui arriva ainsi qu'à son père Charles IV. qui arriva après lui à Bayonne, avec son inséparable prince de la Paix. Il venait rétracter son abdication ; et l'on vit à Bayonne Charles, descendu du trône par sa volonté qu'il reniait, son fils roi par droit de succession, et Napoléon, arbitre entre les deux, donner, pour le mettre d'accord, le trône à Joseph. C'eût été la Fable des deux plaideurs, si ces deux princes eussent seulement eu chacun une coquille. Le révolte du 2 mai, à Madrid, précipita le sort de Ferdinand que l'on accusait ; ce soupçon tombait du moins sur ses amis et ses adhérens.

Charles IV., a-t-on dit, ne voulut pas retourner en Espagne et demanda un asile en France. Il signa une renonciation à ses droits sur l'Espagne; cette renonciation fut signée par les Infans.

J'ai vu dans ce temps le prince royal de Suède, qui était à Hambourg, et les ministres de toutes les puissances blâmer hautement la conduite de Napoléon avec l'Espagne. Je ne puis assurer que M. de Tàlleyrand ait conseillé de ne pas entreprendre ce renversement d'une branche de la maison de Bourbon ; son bon esprit et ses vues élevées pourraient le faire penser; mais ce que je puis dire, c'est que tout le monde était d'accord que s'il eût conservé le porte-feuille des affaires étrangères, cette révolution se serait terminée

avec plus de convenances, de loyauté, des moyens plus nobles que la tragi-comédie jouée à Madrid et à Bayonne.

Voilà ce que j'ai su de positif sur les affaires d'Espagne depuis les premiers signes de mésintelligence qui éclatèrent entre le père et le fils à l'occasion du prince de la Paix, jusqu'au moment où l'empereur crut donner de l'avancement à son frère Joseph en le faisant passer du trône de Naples au trône d'Espagne, où il ne put jamais s'asseoir bien solidement. J'aurai occasion d'en parler dans plusieurs circonstances.