CHAPITRE XII

La fête de Napoléon. — Flagoraeries ecclésiastiques. — Incroyable exagération. — Mot de Pline non' applicable à Napoléon. — Grandes choses faites par l'empereur. — Nomination de princes et de ducs.— Mon excursion à Lubeck. — Pollon d'Alix. — Pressentiment justifié. — Avis de la police westphabenne. — Arrestation et envoi à Paris d'un vagabond. — Voyage du roi de Westphalie.— Souvenir d'une lettre de Jérôme, et lettre du roi de Westphalie.— Lettre-de- change ou emprunt, et toujours de l'argent. — Emprunt manqué. — Solde arriérée et fournitures. — Prêt de trois cent mille franc*.— Boite que m'envoie Jérôme. — Irritation de l'empereur. —Cadeau renvoyé.— Méfiance innée de Bonaparte.— Fausse supposition d'intrigues de la part de Jérôme. — Traité régulièrement entrepris.— Motif réel du prêt de trois cent mille francs.

Mes souvenirs de Tannée 1809 à HambouTg me reportent vers la célébration de la fête de Napoléon. On sait qu'étant né le 15 d'août, il intercala son patron dans le calendrier impérial à la date de sa naissance. La coïncidence de cette fête avec le jour de l'Assomption donna lieu dans ce temps aux plus inconcevables flagorneries. Comment, sans en avoir les preuves les plus évidentes, oserait-on croire que des paroles comme celles que je vais rapporter ont été dites en chaire 1 Certes, les mandemens de l'empire formeraient une curieuse collection, non pas que tous soient de la force du passage suivant : " Dieu a choisi dans sa sainte miséricorde Napoléon pour être son représentant sur la terre. La souveraine du ciel va marquer, par le plus magnifique des présens, l'anniversaire du jour qui vit sa glorieuse entrée dans ses domaines. Vierge sainte ! ce ne fut pas sans un témoignage spécial de votre amour pour les Français, et de votre influence toute-puissante auprès de votre fils, qu'à la première de vos solennités devait être attachée la naissance du grand Napoléon. Dieu a voulu que votre sépulcre enfantât ce héros."

Ceci n'est qu'un extrait des dégoûtantes louanges qui ont été prodiguées à Bonaparte et qui devaient réellement lui faire tourner la tête. Je me rappelle que dans ce temps, j'en étais indigné à cause du mal qu'elles pouvaient faire. Les flatteurs de Bonaparte ont reculé pour lui les bornes de la

servitude ; ces honteuses adulations, qui ont souvent l'air de l'ironie, faisaient presque penser que Ton voulait justifier ce que Pline a dit : Que les princes les plus hais sont toujours les plus flattés. Cependant je ne crois pas que ce soit ici le cas de faire cette application. Napoléon a fait de trop bonnes et de trop grandes choses pour qu'on puisse lui appliquer ce mot ; mais il n'en est pas moins vrai qu'il viendra un temps, ou plutôt ce temps est déjà venu, où seront flétris comme vils imposteurs ceux qui diront que Dieu a choisi Napoléon pour être son représentant sur la terre ; que quand Dieu eut fait Bonaparte il se reposa ; qu'il est plus fortuné qu'Auguste, plus vertueux que Trajan ; qu'il a droit à des autels et à des temples, etc. : le dégoût m'empêche de continuer.

Ce 15 août, si favorable aux louangeurs, fut, cette année, très-favorable aux personnes qui furent nommées prince de Wagram, prince d'Essling, prince d'Eckmùhl, et aux sept autres personnes qui furent nommées ducs. C'était là du positif. Que sont des fadeurs auprès d'un beau titre et d'une bonne dotation ? Combien peu de gens balanceraient s'ils étaient mis à l'épreuve !

A Hambourg nous fêtâmes la Saint-Napoléon, comme les autres années, par de grands dîners, des lampions et quelques divertissemens publics ; toutes choses qui m'ennuyaient prodigieusement. Je me rappelle que quelques jours avant cette solennité, j'avais fait une petite excursion à Lubeck, et que, pendant mon court séjour dans cette ville, j'y vis arriver un certain Pollon d'Alix, se disant de Neufchâteau. Ses démarches tortueuses, ses propos inconsidérés, ses relations avec les personnes notées comme ennemis de la France, me l'ayant rendu suspect, je le fis arrêter. Ses papiers furent saisis et on le conduisit à Hambourg, où il fut remis entre les mains du commandant de la gendarmerie. Le rapport du commandant de cette arme dans les villes Anséatiques, et l'interrogatoire que subit Pollon d'Alix, me le présentèrent comme tellement suspect, que je me vis dans l'obligation de l'envoyer à Paris. Au surplus, je vis bientôt que je ne m'étais pas trompé dans mes conjectures sur cet individu. Je ne sais quel pressentiment m'avait fait prendre à son égard une mesure à laquelle je répugnais beaucoup à avoir recours sans preuves de culpabilité. Ce qu'il y a de certain, c'est

que je dus m 'applaudir de l'avoir fait arrêter, car tandis que je faisais exécuter à Lubeck Tordre que j'avais donné à cet égard, une lettre du directeur général de la police du royaume de Westphalie, arrivait à Hambourg pour me signaler ce Pollon d'Alix comme un vagabond, et me prier de le faire arrêter. La lettre ayant été remise en mon absence au com* mandant de la gendarmerie, celui-ci expédia à Lubeck l'ordre d'arrestation, au moment où je venais de prendre sur moi de le faire exécuter par anticipation. Le directeur général de la police de Westphalie peignait cet individu comme un homme extrêmement dangereux. Je ne sais ce qu'en a fait la police de Paris.

Peu de temps après l'arrestation de Pollon d'Alix qui, comme on vient de le voir, m'avait été signalé par les autorités westphaliennes, le roi de Westphalie fit un voyage dans ses états. Il s'avança jusqu'à Haarbourg par Claustrel. C'était celui des frères de Bonaparte que je connaissais le moins, et celui qui, bien évidemment, avait le moins de valeur personnelle. Ce que j'ai conservé de sa correspondance se borne à deux lettres dont le rapprochement me semble assez curieux pour que je me détermine à rapporter encore ici celle qu'il m'écrivit lorsqu'il était lieutenant de vaisseau, commandant l'Epervier, quoique je l'aie déjà citée dans le quatrième tome de mes mémoires. Il m'écrivait alors :

" Je te préviens, mon cher Bourrienne, que j'ai tiré sur toi " une lettre de change de vingt mille francs; je l'ai écrit au ** premier consul par le dernier bâtiment, et sans doute il t'en " aura parlé.

" J'ai rencontré un de tes amis à Saint-Pierre, c'est le gé- 41 néral Castella qui y commande, et où je suis depuis le 15 brumaire, n'ayant passé au fort de France que sept jours. " Adieu, mon cher Bourrienne, je t'embrasse.

" J. Bonaparte."

Cette lettre était du 23 novembre 1802. Celle que l'on va lire lui est postérieure de près de sept ans, puisqu'elle porte la date du six septembre 1809, à quatre heures du soir. La voici :

" Monsieur Rourrienne,

" Je serai le dix à Hanovre ; s'il vous était possible d'y " venir passer 24 heures, cela me serait agréable. Je serais " alors à même de lever toutes les difficultés qui pourraient " se rencontrer pour la réussite de l'emprunt que je désire " faire dans les villes Anséatiques. Je me plais à croire que " vous ferez tout ce qui dépendra de vous pour le faire " réussir. Dans le moment actuel, cet emprunt est pour mes " états une opération extrêmement importante. Il offre des " sûretés plus que suffisantes, mais il ne me serait d'aucune " utilité s'il ne pouvait avoir lieu au moins pour deux an- " nées.

" Cette lettre n'étant à d'autres fins, je prie Dieu, M. " Bourrienne, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

" Jérôme Napoléon."

Actuellement, je le demande, si l'on compare ces deux lettres l'une à l'autre, n'est-ce pas une chose vraiment plaisante que Jérôme m'ait écrit deux fois, soit comme lieutenant de vaisseau, soit comme roi de Westphalie, mais toujours pour me demander de l'argent. La lettre-de-change de l'officier de marine ne m'avait pas donné beaucoup de difficultés; j'en avais été quitte pour quelques boutades adressées au petit polisson, ainsi que Bonaparte appelait alors Jérôme ; mais la chose était beaucoup plus délicate à l'égard de Sa Majesté le roi de Westphalie. Je n'aurais pas osé seconder ses intentions sans le consentement de l'empereur. Or, Napoléon était alors à Schœnbrunn ; me trouvant donc dans l'impossibilité, à cause de son éloignement, de recevoir ses ordres, je jugeai qu'il était inutile de les lui demander, et je m'en tirai, auprès de Jérôme, par une défaite.

Voici de quoi il s'agissait: Jérôme désirait faire à Hambourg un emprunt de trois millions de francs ; mais les prêteurs ne se présentèrent pas ; ils ne trouvèrent pas comme Sa Majesté westphalienne que son emprunt présentât des sûretés plus que suffisantes; nul ne voulut délier les cordons de sa bourse et l'emprunt ne put avoir lieu.

Tout en ne voulant pas me servir sans l'autorisation de l'empereur du crédit que me donnait ma position pour faire

réussir la négociation de Jérôme, je cherchai à lui être utile et j'y réussis en partie ; mais tout ce que je pus obtenir pour lui fut que le sénat lui prêtât, d'une part cent mille francs, pour payer une partie de la solde arriérée qu'il devait à ses troupes, et d'une autre part deux cent mille francs pour pourvoir aux besoins les plus urgens, en bottes, souliers et selles de la division de son armée qu'il avait laissée à Haarbourg dans un état complet de pénurie. Sur cette dernière somme, il prit aussi les fonds nécessaires pour faire équiper et monter vingt-cinq de ses gardes-du-corps qui manquaient de tout. L'Allemagne entière présentait partout une image de désolation, aussi bien chez les alliés que chez les ennemis de la France, et je sus dans le temps que le roi de Bavière dit à un officier de la maison de l'empereur dans lequel il avait grande confiance : " Si cela continue, il faudra y re- 4i noncer et mettre la clef sous la porte." Ce sont ses propres expressions.

Pour Jérôme, il retourna à Cassel, désolé de ce que sa tentative d'emprunt n'avait eu aucun succès. Cependant, quelques jours après son retour dans sa capitale, je reçus de lui une boîte avec son portrait enrichi de diamans, et une lettre dans laquelle il me remerciait de ce que j'étais parvenu à faire, pour venir au secours de ses malheureux soldats. J'étais, en vérité, plus contrarié que satisfait du cadeau de Jérôme, car je n'aimais pas à avoir la moindre obligation aux membres de la famille de Bonaparte; cependant il ne me vint pas à l'idée qu'il ftit possible de refuser une marque de souvenir d'une tête couronnée. Napoléon, comme on va le voir, n'en jugea pas de même. Il faut que l'on sache, d'abord que je n'avais pas écrit au gouvernement quelle tentative d'emprunt avait faite le roi de Westphalie ; seulement, dans une lettre du 22 septembre, j'avais annoncé, comme simple renseignement au ministre des relations extérieures, qu'une division des troupes westphaliennes, après avoir été stationnée pendant quinze jours à Haarbourg, en était repartie, pour prendre position entre le Weser et l'Elbe, et que j'avais été assez heureux pour être utile à ces troupes. Dans la même lettre je mentionnais le présent que Jérôme m'avait adressé en me priant de l'accepter comme une marque de son estime particulière.

Je ne sais ce qui, dans cette marque ^estime particulière, put irriter si fort Bonaparte, ce qu'il y a de certain, c'est que, courrier par courrier, je reçus l'ordre de renvoyer au plus vite à Jérôme le cadeau qu'il m'avait offert, et il me faisait reprocher très-vivement de l'avoir accepté sans son autorisation. Je renvoyai les diamans et gardai le portrait. Il était facile de voir par là que, tout en faisant des rois de ses frères, Napoléon ne voulait pas qu'ils en prissent une attitude royale, et que dans les plus petits détails de l'exercice de leur pouvoir, il voulait les tenir sous sa tutelle. D'après la connaissance que j'avais de la méfiance innée de Bonaparte, je pensai, et probablement avec raison, qu'il avait supposé que Jérôme ayant fait avancer ces troupes jusqu'à Haarbourg, aurait proféré quelques menaces pour appuyer la réussite de son emprunt, ou que du moins il aurait eu recours à l'influence de quelques moyens de séduction. Ce qui me fortifia dans cette présomption, c'est que Napoléon me fit adresser de très-vifs reproches pour ne l'avoir pas instruit dès le commencement de toutes les circonstances de cette affaire ; il crut aussi que Jérôme avait obéi à quelques instigations ; enfin j'eus toutes les peines du monde à lui persuader que l'emprunt que le roi de Westphalie avait désiré de faire à Hambourg était une chose toute volontaire de sa part. Enfin, à force d'explications, Napoléon vit clairement que tout avait été extrêmement régulier, que le banquier de la cour de Cassel était venu pour cette affaire à Hambourg, qu'il s'y était abouché avec deux différentes maisons de cette ville dont les conditions lui avaient paru inadmissibles, que l'emprunt en était resté là, et, qu'en un mot, tout s'était passé comme entre deux simples particuliers. Quant aux trois cent mille francs que, d'après mon conseil, le sénat s'était déterminé à prêter à Jérôme, le fait est qu'il n'avait fait que peu de difficultés, et cela par une raison bien simple, c'est que le sénat y trouvait son avantage, puisque, par là, il éloignait de la ville la division de Westphaliens dont la présence lui aurait probablement coûté beaucoup plus cher.