CHAPITRE IV

Situation de Napoléon lors de» éyénemens de Paris. — Bonaparte à troyes le trente naars. — Dix lieues en deaz heures. — Arriyée à Sens, — L'empereur en cariole. — Napoléon à froidmanteau, — Le général Belliard et premières nouvelles de la bataille de Paris. — Les cartes et les épingles de couleur. — Caulaincourt envoyé à Paris. — Prompt départ pour Fontainebleau. — Bonaparte renfermé tout un jour dans son cabinet. — Marmont appelé à Fontainebleau. — Détails donnés à l'empereur. — Plans d'attaque sur Paris et idée dk se retirer derrière la Loire. — MauTaise issue de la mission de Caulaincourt. — Arrivée successive des têtes de colonnes à Fontainebleau. — Harangue de l'empereur A sa garde. — Napoléon protestant de son désir de la paix. — La cocarde blanche et dévouement de la garde. — Noble conduite des généraux de l'armée. — Affaiblissement de l'esprit de Napoléon.— Ce que me dit le maréchal Lefebvre si!r Napoléon.

Je vais raconter maintenant ce que j'ai sa de ce que Faisait Tempereur , au moment où nous étions si occupés à Paris des destinées nouvelles que nous

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h faire aux communioatioDS dont pouvait l'avoir chargé Tempereur Napoléon. M. de Caulaincourl s'éloigna donc de la capitale et retourna auprès de l'empereur qui était alors à Fontainebleau.

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était tellement ea désarroi « qu'il avait été imposa siblede préparer pour Tempereur de^ moyens de transport; il fut donc obligé de monter ayec sa suitedansune mauvaise cariole, et ce fut dans cet équipage que le souverain naguère si puissant et dont le luxe avait effiicé les souvenirs même des somptuosités de Louis XIY , arriva vers une heure du matin àFroidmanteau, à quatre lieues de Paris. Ce fut là que l'empereur apprit par le général Belliard, qui marchait à la tète d'une colonne d'artillerie , les premières nouvelles de la bataille de Paris. J'ai su d'une personne qui était auprès de lui, qu'il apprit cet événement avec un calme pro* bablement affecté pour ne pas décourager ceux qui l'entouraient. Il 9e promena pendant plus d'un quart d'heure sur la grande route , s'entretenant avec Belliard , et ce fuj; après cette promenade qu'il envoya Caulaincourt à Paris chargé de la mission dont j'ai parlé. Ensuite Napoléon entra dans la maison du maître de poste et se (it apporter ses- cartes où selon son habitude il marqua les différentes positions de ses troupes et des troupes ennemies avec des épingles dont les tètes étaient enduitesde cire dediverses couleurs. Après cetteespècede travail que Napolépn faisait tous les jours et wiiV4înt plusieurs fois par jour, il remon-

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ta en voiture et se dirigea sur Fontainebleau où il arriva à six heures du matin. 11 n'y fit pas ouvrir les grands appartemens du château , et se oampa plutôt qu'il ne se logea dans le petit appartement qu il aflectionnait dans cette résidence. ' Napoléon en arrivant s'enferma dans son cabinet et y resta seul pendant la journée du trente et un mars.

Ainsi Fontainebleau était devenu le dernier quartier-général impérial. Vers le soirdutrenteet un, l'empereurenvoya chercher le duc de Ragusc k Essonne où il venait de ramener sestroupesqui, aux termes de la capitulation de Paris, avaient dû sortirdelacapitalependantlanuit précédente. Le maréchal , se rendant immédiatement aux ordres de l'empereur, arriva à Fontainebleau le premier d'avril entre deux et trois beures du matin ; dans cet entretien Napoléon apprit en détail les évènemens du trente, et comme je l'ai dit loua beaucoup ^Iarnu>nt sur sa belle conduite devant Paris. Je ne reviendrai donc pas sur ce point non plus que sur ce que j'ai raconté de la course que fit le lendemain l'empereur pour visiter les lignes du corps de Ra-

' C'est uni petit appartement situé au premier étage , et qui longe la galerie que Ton appelle la galerie de François premier, celle où Christine fit exécuter Monaldeschi.

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guse t excursion pendant laquelle il apprit par les colonels Fab^ier et Denys les ëvénemens du trente et un , événen^ens qu'en ce moment le maréchal ne connaissait pas plus que lui.

Pendant la journée du trente et un, on vit successivement arriver à Fontainebleau et le maréchal Moncey, qui à la tête de la garde nationale^ avait défaidu la barrière de Glichy , et le maréchal Lefebvre qui malgré son grand âge avait payé de sa personne dans la dernière caoïpagiie , et le duc de Reggio qu'un jour M. de Talleyrand avait appelé devant moi Bayard ; enfin le prince de Neuchâtel revenant de Tiroyes où l'avait laissé l'empereur. M. Maret était alors le seul ministre que Napoléon eût auprès de lui , Caulaincourt étant en mission h Parts et les autres ministres ayant tons reçu l'ordre de rejoindre Marie-Louise à Blois. Je me rap* pelle même à cette occasion combi^i Savary , la dernière (bis que je l'avais vu , m'avait paru affligé de n'avoir pas l'autorisation d'aller rejoindre l'empereur. Tout était tristeet morne à Fontainebleau; cependant l'empereur y conservait encore sa puissance, et l'on m'a assuré qu'il délibéra quelques instans pour savoir s'il se retirerait derrière la iioire ou s'il tentei^it inmiédiatement un coiq) hardi «ur Paris , ce qui jeèt été bien plus dans son

caractère que de • ea remettre aux chances que pourraient amener des temporisations indétemiinëes. Geprojet lui souriant, il s'occupait sérieusement de se^ plans d'attaque quimd les nouvelles du trente et un ^ et la mauTaise issue de la mission de Caulaiilcourt lui donnèrent à penser que sa position était plus désespérée qu'il ne l'avait jugé jusqu'alore. Mais tout ce qu'il apprenait des évé* nemens de Paris ne servait qu'à l'irriter encore davantage , et si dans ces momens de colère les maréchaux avaient été animés du zèle irréfléchi des jeunes officiers attachés à l'empereur, il est certain qu'il se serait livré à un acte de vengeance inutile, car, je ne saurais trop le répéter, la chute de Napoléon était devenue inévitable*

Cependant les têtes de colonnes que l'empereur aurait laissées à Tro j^s arrivèrent le premier d'avril à Foiktainebleau , ayant en cette circonstance surpassé tout ce qu'on connaît de plus rapide dans la marche d'une armée , puisque ces troupes avaient fait cinquante lieues en moins de trois foars. Le 'deux d'avril Napoléon fit connaître aux généraux qui se trouvaient autour de lui les évéuenieos de Patis, en leur recommandant exprèsisément de les caoher à l'armée , dans la crainte que ces nouvelles n'affaiblissent le moral du ivol-

dat , sur lequel il voulait eacore compter. Il passa le même jour une revue dans la cour du palais, fit placer les officiers de sa garde en cercle, et les haranguant il leur dit d'une voix ferme :

« Soldats, l'ennemi nous a dérobé trois marches (c et s'est rendu maître de Paris , il faut l'en chasa ser. D'indignes Français^ des émigrés auxquels <c nous avons pardonné ^ ont atboré la cocarde a blanche <, et se sont joints aux ennemis. Les 14- « ches ! ils recevront le prix de ce nouvel attenrc tat. Jurons de vaincre ou de mourir, et de faire « respecter cette cocarde tricolore , qui , depuis » vingt ans, nous trouve sur le chemin de la gloire a et de l'honneur.»

Non content de cette harangue qu'il fit mettre à l'ordre du jour de l'armée, je tiens d'une personne digne de foi qu'il essaya , pour déterminer les généraux à le seconder dans ses projets insensés sur Paris, de leur faire croire qu'il avait de bonne foi tâché de conclure la paix, leur disant quil avait offert à l'empereur Alexandre de l'acheter par de grands sacrifices; qu'il avait consenti à abandonner même les conquêtes faites durant la révolution et à se restreindre dans les anciennes limites de la France. « Alexandre a refusé , ajoutait « Napoléon ; non content de ce refus il s'est jeté

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« dans les bras d'une poignée d'émigrés auxquek j'ai « peut-être eu tort de pardonner d'à voir servi contre a la France • C'est à l'aide de leurs per6desinsinua* « tions qu' Ale:sandre a permis que l'on arborât la te cocarde blanche dans Paris; nous conserverons « la nôti^ et dans peu de jours je marcherai sur « Paris; je compte sur vous ! »

Quand on sait quel était le dévouement sans bornes que la garde avait pour l'empereur, on ne saurait être surpris que ces derniers mots adressés^ d'un ton élevé à tout ce qui l'entourait aient produit un mouvement d'enthousiasme, pour ainsi dire électrique , dans les rangs de la garde ; ces vieux compagnons de la gloire de leur chef s'écrièrent tout d'une voix : a Paris ! Paris ! » mais heureusement que pendant la nuit qui suivit, les généraux ayant délibéré entre eux, virent dans quel gouffre effroyable ils allaient précipiter le cœur de la patrie, et ils prirent la résolution de faire connaître en termes modérés à l'empereur qu'ils ne voulaient pas exposer Paris à la destruction , et cette modération s'infiltrantpeu à peu jusques dans l'esprit des soldats, des idées plus sages remplacèrent dès le trois d'avril le fol enthousiasme de la veille. La conduite de Napoléon en cette circonstance me prouva ce que quelques X. 5

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perfonnes m'aTaiént déjà assuré , sayoïr que son esprit se ressentait de toutes les tribulations qui l'avaient assailli depuis quelques mois; en tout autre temps, entreprenant, déterminé comme il l'était , il n'eût rien dit à %e% troupes des évène^ mens de Paris; il ne leur eût point parlé du projet de marcher sur la capitale , mais il aurait mardié à leur tête, et pleines d'une confiance aveugle dans leur général « alors elles eussent obéi , du n&oins j'en ai la conyiction, et c'est à la providence qu'il faut rendre grâces de ce qu'il n'ait pas agi au lieu de parler.

Les débris de l'armée réunis à Fontainebleau , restes d'un million d'hommes levés depuis quinze mois, se composaient seulement des corps d'armée du duc de Reggio, de ceux de Ney , de Macdonald et du général Gérard, qui en tout ne s'élevaient pas à vingt-cinq mille hommes, ce qui joint aux sept mille hommes qui restaient de la garde, n'offrait pas à l'empereur de forces disponibles au-delà de trente-deux mille hommes. En vérité on peut regarder comme un acte de folie ou de désespoir, le projet de triompher avec si peu de ressources des masses étrangères qui occupaient et environnaient Paris. Je tiens la plupart de ces détails du maréchal Lefebvre; je le vis peu de temps

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^près: cet excellent homme qui serrait la France, jamais, non plus qae Masséna, n'avait aimé Bonaparte. Le brave maréchal Lefebvre me témoignait beaucoup d'amitié et m'avait souvent répété a?ec son accent allemand , bien plus caractérisé que celui de Ra|>p : « Ce petit b«.« .« là n'aurait pas « été contentavant denous avoir tons &tt tuer jus- « qu'au dernier .»Lefebvremeditque Napoléon resta interdit quand il apprit avec quel dédain Alexandre avait refusé d'écouter les communications dont il avait chargé Gaulaincourt. Il me dit encore que l*hunEÛliatioià faisait de [temps à autre place à la colère , et que c'était alor-s surtout que Napoléon parlait de marcher sur Paris avec ce qu'il lui restait de troupes; mais heureusement pour la France aucun des maréchaux sans exception n'était disposé à le seconder dans ses projets d'inuiile vengeance*