CHAPITRE VIL

Inaction de Bonaparte. — Nous rencontrons , ma femme et moi , Bonaparte au Palais-Royal. — Bonaparte au Théâtre-Français. — Pressentiment d'un officier. — Bonaparte vient dîner chefc nous avec son frère Louis. — Les, concerts de Garât — Singularités de Bonaparte. — Bonaparte cherche avec moi des appartemens. — Bonaparte et son oncle Fesch veulent demeurer ensemble. — Modestie- .de Napoléon , et son peu d'ambition de fortune. — Notre départ pour Sens. — Madame Tallien. — M. de Rey, camarade de collège de Napoléon. — Notre liaison après le i3 vendémiaire. — Mon arrestation.-—* Merlin de Douai en grand costume de directeur.

Bonaparte resta donc à Paris cherchant toujours à satisfaire son ambition de se produire dans le monde, mais trouvant partout des obstacles.

- Les femmes jugent mieux que les hommes les jeunes gens qui entrent dans le monde. Madame de Botfrrienne avait beaucoup entendu parler de mon jeune camarade ; les circonstances favo-

rasèrent cette connaissance. Comme elle le savait très lié avec moi, elle fit beaucoup d'attention à lui; elle a conservé des notes sur les objets qui l'ont le plus frappée dans nos relations commîmes , et je les donne comme le résultat vrai de ses observations. Ces faits me sont encore pré* sens; je les confirme, aux nuances près: car je le voyais d'un autre œil, et la véritable amitié que je lui portais m'aveuglait probablement sur ses torts envers moi. Voici les notes de madame de Bourrienne ; je n'y change pas une syllabe :

' « Le lendemain de notre second retour d'Allemagne, en 179^, au mois de mai, nous trouvâmes Bonaparte au Palais-Royal, auprès d'un cabinet que tenait un nommé Girardin. Bonaparte embrassa Bourrienne comme un camarade qu'on aime , et que l'on revoit avec plaisir. Nous fûmes au Théâtre - Français , où l'on donnait une tragédie , et le Sourd ou- l'Auberge pleine. Tout l'auditoire riait aux éclats. Le rôle de Dasnières était rempli par Batiste cadet, et jamais personne ne l'a mieux joué que lui, lies éclats de rire furent tels que l'acteur fut souvent forcé de s'arrêter dans son débit. Bonaparte seul, et cela me frappa beaucoup, garda un silence

glacial» Je remarquai à cette époque que son ca«

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ractère était froid et souvent sombre ; son sourire était faux et souvent fort mal placé; et à propos de cette observation , je me rappelle qu'à cette même époque , peu de jours après notre retour, il eut un de ses momens d'hilarité farouche qui me fît mal et qui me disposa peu à l'aimer, Il nous raconta avec une gaîté charmante, qu'étant devant Toulon , où il commandait l'artillerie , un officier qui se trouvait de son arme et sous ses ordres eut la visite de sa femme , à laquelle il était uni depuis peu , et qu'il aimait tendrement. Peu de jours après, il eut ordre de faire une nouvelle attaque sur la villa , et l'officier fut commandé, Sa femme vint trouver le général Bonaparte, et lui demanda, les larmes aux yeux, de dispenser son mari de service ce jour-là.Le général fut insensible, à ce qu'il nous disait lui-même avec une gaîté charmante et féroce. Le moment de l'attaque arriva, et cet officier, qui avait toujours été d'une bravoure extraordinaire, à ce que disait Bonaparte lui-même, eut le pressentiment do sa fin prochaine; il devint pâle, il trembla. Il fut placé à côté du général; et dans un moment où le feu de la ville devint très fort, Bonaparte lui dit : Gare ! Voilà um bombe qui nous arrù** L'officier, ajquta-Ml , au lieu de sVfacer, se courba

ÔO MÉMOIRES

et fut séparé en deux. Bonaparte riait aux é'clats en citant la partie qui lui fut enlevée.

«A cette époque , nous le voyions presque tous les jours; il venait souvent dîner avec nous; et comme on manquait de pain , et qu'on n'en distribuait parfois à la section que deux onces par jour, il était d'usage de dire aux invités d'apporter leur pain, puisqu'on ne pouvait s'en pro- ' curer pour dé l'argent. Lui et son jeune frère Louis , qui était son aide-de-c'amp , jeune homme doux et aimable, apportaient leur pain de ration , qui était noir et rempli de son ; et c'est à regret que je le dis^ c'était l'âide-de-camp qui le mangeait à lui tout seul, et nous donnions au général du pain très blanc que nous nous procurions en le faisant faire en cachette chez un pâtissier, avec de la farine qui était venue clandestinement de Sens , où mon mari avait des fermes. Si l'on nous avait dénoncés , il y avait de quoi marcher à l'éçhafaud.

« Nous passâmes six semaines à Paris , et nous allâmes très souvent avec lui au spectacle et aux beaux concerts de Garât, qu'on donnait dans la rue Saint-lMfarc. C'étaient les premières réunions brillantes depuis la mort de Robespierre. Il y avait toujours de l'originalité dans la manière

DE M. p« ^KJ&ftlKNIVK. 8l

dçtre de Bonaparte ; car souvent il dispâ* %js#ait d'auprès de nous sans rien dire; et lorsque ; ngusr le croyions ailleurs qu'au théâtre , nous l'apercevions aux secondes, aux troisièmes, seul, dans un? loge, ayant l'air de bouder.

<c Avant de partir pour Sens , pays de la fiumlJe de mon mari, où je devais faire me* premières couches, nous cherchantes un appartement plu? grand et plus. gai que celui de la rue Grepiei>, Saint - Lazare , qui n'était qu'un pied -à- terre. Ôonaparte vint chercher avec nous, et nous arrêtâmes un premier, rue des Marais, n° jg, daps une belle maison neuve. Il avait pnvie de rester k Paris, et il alla voir une maison vis-à-vis de la nôtre, U eut le projet de la louer avec son oncle Fesch, depuis cardinal, et avec un nommé Patrauld r un de ses anciens maîtres de l'École-Militaire , et là il nous dit un jour : Cette maison, avec mè$ amis vis-à-vis de vous, €t un cabriolet •, et je jerai le plus iieureux des hommes.

« Nous partîmes pour Sens peu de jours après. La maison ne fut pas louée par. lui; car d'autres grandes affaires se préparaient. Dans l'intervalle entre notre départ et la funeste jouroéç de ven* démiaire, il y eut plusieurs lettres échangées

entre lui et son camarade, Ces lettres étaient les ï. 6

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plus affectueuses et les plus aimables. (Elles furent volées ; plus tard on verra comment.) A notre retour, en novembre de la même année, tout était changé! L'ami de collège était devenu un grand personnage : il commandait Paris en récompense de la journée de vendémiaire. La petite maison de la rue des Marais était changée en un magnifique hôtel rue des Capucines , le modeste cabriolet était changé en superbe équipage, et lui-même ne fut plus le même ; les amis de l'enfance furent encore reçus le matin; on les invita à des déjeuners somptueux, où se trouvaient par- , fois des dames, et entre autres la belle madame Tallien et son amie la gracieuse madame de Beauharnais, de laquelle il commençait à s'occuper. Il se souciait'peu de ses amis, et il ne les tutoyait déjà plus. Je parlerai d'un seul, M. de Rey, fils d'un cordon rouge, dont le père avait péri au siège de Lyon, et qui, s'y trouvant lui-même, avait été sauvé comme par miracle. C'était un ' jeune homme doux et aimable, et dévoué à la cause royale. Nous le voyions également tous les jours. Il alla chez son camarade de collège; mais il ne put prendre sur lui de répondre par le vous. aussi lui tourna-t-il le dos; et lorsqu'il le vint revoir, il ne lui adressa plus la parole. Il n'a jamais

rien fait pour lui que de lui donner une misérable place d'inspecteur aux vivres, que de Rey n'a pu accepter. Il est mort de la poitrine, trois ans après , regretté de tous ses amis.

a M. de Bourrienne voyait Bonaparte de loin en loin après le 1 3 vendémiaire. Mais au mois de février 1796, mon mari fut arrêté à sept heures du matin ,. comme émigré rentré , par une bande de gens armés de fusils; ils l'arrachèrent à sa femme et à son enfant, qui avait six mois , sans lui donner à peine le temps de s'habiller. Je le suivis : on le promena du corpsde-garde à la section , de la section je ne sais où encore. Partout il fut traité de la manière, la plus infâme , et enfin , le soir , on le jeta au dépôt de la préfecture de police x , et là il passa deux nuits et un jour, confondu avec tout ce qu'il y avait de pis , même jusqu'à des malfaiteurs. Sa femme et ses amifc coururent de toutes parts pour lui trouver des protecteurs , et on courut entre autres chez Bonaparte. On eut beaucoup de peine à le voir ; madame de Bourrienne resta, accompagnée d'un ami de son mari , à attendre le commandant de Paris jus-

* On l'appelait alors je crois bureau central.