H&HOIRES

qu'à minuit II ne rentra point ; elle y retourna le lendemain matin de fort bonne heure ; elle lui exposa le sort de son mari ( à cette époque il y allait de sa tête ). Il fut fort peu touché de la position de sop ami. Cependant il se décida à écrire au ministre de la justice, Merlin. Madame de Bourrienne porta cette lettre à son adresse ; elle rencontra le personnage sur son escalier : il se rendait au Directoire ;. il était en grand costume, harnaché de je ne sais combien de plumes, et avec le chapeau à la Henri IV, ce qui contrastait singulièrement avec sa tournure. Il ouvrit la lettre, et, soit que le général ne lui plût pas plus que la cause de l'arrestation de M. de Bourrierxue, il répondit que. cela n'était plus dans ses mains ; que cela regardait désormais le ministère public Le ministre monta dans son, carrosse , et la dame fut conduite dans plusieurs bureaux du même hôtel ; là , elle eut le cœur brisé, car elle ne trouva que des hommes durs , et qui lui dirent que l'accusé avait mérité la mort. Elle apprit d'eux qu'il serait traduit le lendemain devant le juge-de-pai* de sa section , et que celuici jugerait s'il y avait lieu à accusation ou non. En effet , cela eut lieu le lendemain. C'était le juge-de-paix de la section de Bond^ T , rue Grande*

aux-Belles ; il s^ppelait Lemaire , et était porteur d'une figure -douce ; ses manières étaient frçides^ mais n'avaient rien de dur et de féroce comme celles desagensde ce temps. Il examina longuement v l'affaire , et secoua plusieurs fois la tête* Le rao+ raeut de prononcer arriva 4 et tout désolait qu'il allait prononcer la mise en accusation. A sept heures., l'accusé fit appeler sa femme; elle ac* courut, et fut témoin de la scène la plus dé* durante : son mari . était couvert de sang ; il avait unç hémorragie qui durait depuis deux heures , et quji avait fait suspendre ta séance. Xe juge-de*paix avait un air sombre , et soute* liait sa tête avec ses deux mains ; elle courut se jeter k ses pieds, implora sa clémence. La. femme et lea deux filles du juge-de-paix accou» rurent à cette scène de douleur ; elles aidèrent madame de Bourrienne à attendrir le juge , qui était un homme de biçn , sensible , honnête homme et bou père de famille : on le voyait cowbsittre entre son cœur et son devoir. Il se mit à feuilleter toutes les lois , et , après c|e longues recherches , il me dit : « C'est demain <dé* « cadi , on me juge pas ce joui^là .; trouvé?» « moi, madame, d^ux ! hommes ^otables^ <p*i me « répondront de wtre m^w 4 et je te raiTOif

a coucher chez vous avec les deux gardiens. » Oïl courut le lendemain : on trouva deux amis, dont l'un était M. Desmaisons conseiller à la cour ; ils répondirent de M. de Bourrienne. Mais il garda sjes deux gardiens encore six semaines, jusqu'au moment où une loi força les personnes qui étaient inscrites sur la fatale liste , à s'éloigner à dix lieues de Paris. L'un des gardiens était un homme de rien ; l'autre était chevalier de Saint* Louis : le premier restait daqs l'antichambre , l'autre faisait tous les soirs notre reversis. La famille de Bourrienne conserva la plus vive reconnaissance au juge-de-paix et à sa famille ; car c'est ce digne homme qui a sauvé la tête de M. de Bourrienne, qui lorsqu'il fut à même, au retour d'Egypte , de lui rendre quelques services , s'empressa de se transporter chez lui : mais H n'existait plus»»

Ce fut alors que les agens de la police me volèrent les lettre^ dont on a parié.

On s'empressait déjà de faire sa cour à uû Homme sorti tout à coup de la foule par un côup-d'état, et que l'on désignait comme général en chef de l'armée d'Italie. On crut lui plaire, - et on lui plut en effet , en lui rendant des lettres

qui rappelaient ses vœux naguère si modestes, sa

DE M. DE BOpRllIErCNE, &}

fâcheuse position, son ambition bornée, son prétendu dégoût des affaires , enfin ses liaisons intimes avec ce que l'on se pressait de qualifier d'émigres, pour faire planer sur eux la mort et la confiscation. Eût-il été sage , dans ces temps critiques , de se plaindre de cette soustraction ? Se taire et fuir était le plus prudent.

Le 1 3 vendémiaire approchait ( 5 octobre

I79 5 -)- La convention nationale était péniblement ao

couchée d'un nouveau chef-d'œuvre , d'une con* stitution que Ton appela de l'an III, époque de sa naissance. EUe fut adoptée le aa août 179s. Les prévoyans législateurs ne s'oublièrent pas : ils stipulèrent que les deux tiers d'entre eux feraient partie du nouveau corps législatif. Le parti opposé à la convention espérait, au contraire , clans un renouvellement total et dans des élections générales , l'introduction d'une majorité de son opinion. Cette opinion ne voulait pas que le pouvoir restât dans les mains d'hommes qui ea avaient si étrangement abusé*. C'est ainsi que pensaient une grande partie des sections de Pari* > qui étaient les plus influentes, sous le rapport des richesses et dès lumières. Ces , sections déçkt- *

rèrent qu'en acceptant, la nouvelle constitutif»

$$ MÉHCIM5

cite* repoussaient le décret du 3ô août » sur là réélection obligée des. deux tiers. La convention se vit -menacée dans 00 qu'elle avait de plus cher ^ lé pouvoir. Elle prit des mesures pour sa dé* ftnse j elle déclara que , si elle était attaquée T elle se retirerait à Cliâions-smvMarne , et elle changea préalablement ses représentons, qui comman»daieUt la force armée, de la défendre. \

Dès le a 5 septembre il se manifesta quelques troubles. L'orage ! cbmésençait à: gronder. Cette natation continua jusqu'au 5 octobre , où l'orage éclata. ,De là cette mémorable j{mmée qui ta iaire; surgir , d'une manière tout-À-fait inattendue, un jeune homme oublié depuis long-temps.

-. Ge Jour , où les sections de Paris attaquèrent te tfcta ventiori , doit certes étï*e remarqué dans les ino^cevabks destinées de Bonaparte. Ce fut la causée bien inaperçue alors , de grands bouleversefôêns en Europe. Le sang qui coula féconda le* gèrent de sa jeune ambition. Il iaut en oon* vfenir , l'histoire «tes temps passé* offre peu de périodes remplies d'éténémens aussi extraordinaires que les années qui s'écoulèrent de 179a à 1% t S; L'homme dont le nom résume en quelque sorte toutes ces grandes choses avait droit de Croire À son immortalité.

DE M. VM vfKttJftRIENNE. 89

Retiré à Sens depuis le mois de juillet, je n'ai coîmu que par la voix publique et \es journaux ce qui a amené ce soulèvement des sections de la capitale. Je sftiB, coftime tout le raoùde, que la cause royale était le manteau dont s'enveloppqieqt quelques ambitions déçue*. Étant resté Totalement étranger à cette affaire , et hors de Paris, jç ne puis rien dire de positif sur la part que peut avoir eue , aux menées qui ont précédé rette journée, Bonaparte, que j'avais quitté depuis trois mois. J'ignore ce qu'il dut au hasard et à lui-même dans le rôle qui lui fut assigné par l'inepte .gouvernement qui pesait alors sur la France. Ce n'est fc[ue comme acteur secondaire qu'il va se présenter lui-même sur cette scène sanglante où Barras se l'adjoignait comme son subordonné. Le récit de cette journée est tout entier de sa main , avec toutes les particularités de son style et de son orthographe. On verra dans l'autre chapitre cette pièce qu'il m'envoya à Sens , et qui était écrite de sa main. ;