CHAPITRE IX

Je reviens à Paris, et je retrouve Bonaparte. — Changement de fortune du général. — Je vais dîner chez Bonaparte. — Commencement des amours de Joséphine et de Bonaparte. —Il me parie de Joséphine et de sa famille. — Je retourne à Sens. — Mariage de Bonaparte. — Douze jours après son mariage, Bonaparte part pour l'Italie. — Portrait de Joséphine. — Joséphine se fait dire la bonne aventure. — Bonaparte veut acheter une maison de campagne. — Son éloignement pour les biens nationaux. — Lettre du général Colli. — Réponse de Bonaparte. — Il veut faire fusiller un émigré. — Refus du Directoire. — On Veut ' envoyer Kellermann en Italie avec Bonaparte. — Bonaparte écrit à Carnot qu'il ne le veut pas. — Lettre à Joséphine pour lui annoncer la bataille d'Aroole.

Je revins de Sens à Paris après le i3 vendémiaire. Pendant le peu de temps que j'y restai, je vis Bonaparte moins souvent que par le passé. Je n'ai aucun motif d'attribuer ces relations plus rares à autre chose qu'aux grandes occupations que lui donnait sa place nouvelle. C'était à déjeuner ou à dîner que je le voyais le plus souvent. Il me fit remarquer un jour une jeune dame qui était

DE M. BK BODRRIENNE. *Ôt

prèsqu'en face de lui , et me demanda comment je la/ trouvais : ma réponse parut lui faire grand plaisir. Il m'entretint alors beaucoup d'elle, dé sa famille et de ses qualités aimables ; il me dit que probablement il l'épouserait, étant convaincu que ppn union avec la jeune veuve ferait son bonheur. Je compris bien , dans sa conversation , que ce mariage seconderait utilement son ambition. Son intimité toujours croissante avec celle qu'il aimait le rapprochait des personnages les plus influens à cette époque , et lui facilitait les moyens de faire valoir ses prétentions. 11 ne resta à Paris que douze jours après son mariage , qui eut lieu le 9 mars 1796 '.Ce fut une union dans laquelle jai vu ,sauf quelques légers nuages, régner une grande harmonie. Bonaparte n'a jamais, à ma connaissance, donné de chagrin réel à sa femme. Madame Bonaparte avait des grâces et beaucoup de bonnes qualités. Je suis convaincu que tous ceux qui ont eu des rapports avec elle n'ont eu qu'à s'en louer; peu de personnes ont eu à s'en plaindre. Elle n'a point perdu de vrais amis dans sa puissance , parce qu'elle n'en a oublié aucun. Elle était un peu légère, mais obligeante et bonne

1 Voyea l'acte civil à ty fia du volume

IOa MEMOIRES

amie. La bienveillance était 'pour elle un besoin; mais elle n était pas toujours éclairée : il en résultait souvent une protection pour des personnes qui ne la méritaient pas. Elle avait, à l'excès, le goût du luxe et de la dépense. Ce penchant cle l'oisiveté était devenu une habitude et^presque toujours sans besoins réels. De combien de scènes ai-je été témoin, lorsque le moment de payer les fournisseurs était arrivé! Elle ne déclarait jamais que la moitié des mémoires : cela renouvelait les reproches. Que de larmes elle répandait qu'elle aurait pu s'épargner si facilement!

Lorsque la fortune lui mit une couronne sur la tête, elle disait à qui voulait l'entendre, qu'on lui avait prédit cet événement extraordinaire 1 . Il est constant qu'elle croyait aux diseuses de bonne aventure. Je lui en ai souvent témoigné mon étonnement. Elle en riait volontiers , et cependant n'abandonnait pas sa croyance. L'événement avait confirmé la prophétie : c'était la prophétie , qu'il eût fallu mettre eh doute.

Ce fut peu de temps avant la journée du 1 3 vendémiaire, qui ouvrit pour Bonaparte une immense

1 C'était , disait-on , une vieille négresse qui lui avait, fait cette prédiction.

DE M. DE BOtJItRïENTŒ. £o3

carrière , qu'il m'écrivit , à Sens , une lettre dans laquelle il me disait , auprès ses confidences amicales ordinaires : « Cherche un petit bien , dans ta *< belle vallée de V Yonne). Je l'achèterai dès que p j'aurai de l'argent. Je 'veux m'y retirer; mais k n'oublie pas que je ne veux pas de bien natio* « nal *.»•'-

; Bonaparte partit de Paris le ai mars 1796. J'étais encore avec mes gardiens. Je ne dirai rien des détails militaires de cette belle campagne d'Italie r qui a été si bien décrite*, et pendant laquelle- il port;* le drapeau français du golfe de Gênes pu* xlelà des Alpes noriques. Je me bornerai à donner des documens et à citer quelques faits qui pourront servir aux historiens.

A, peine arrivé à l'armée, le général ColH lui écrivit la lettre suivante , que j'ai trouvée assez intéressante pour la conserver, ainsi que la r&poisse.

« Monsieur,

« Je suppose, général, que vous ignorez l'ar- « restation d'un de mes officiers parlementaires , « appelé Moulin, retenu ces jours passés à Mur- -ft séco , contre les lois de la guerre et qui n'a

* On a vu plus haut comment cette lettre a disparu.

to4 MÉMOIRES

« point été rendu quoiqu'il dit été réclamé tout « de suite par le général dointe Vital. La qualité « d'émigré français n'a pas pu l'empêcher d'être «considéré comme parlementaire , et je le ré- « clame de nouveau à ce titre. La courtoisie et la « générosité que j'ai toujours éprouvées de la a part des généraux de votre nation , me font « espérer que je ne fais pas cette demande en « vain, et je vous laisse entrevoir à regret que lé « sort des armes , ayant fait tomber hier dans « mes mains votre chef de brigade Barthélémy, « qui a ordonné l'injuste arrestation de mon parte lemen taire; cet officier sera traité en consé- « quence du traitement qu'éprouvera M. Moulin.

« Je souhaite très sincèrement que rien n'al- « tère les procédés nobles et humains dont les « deux nations ont usé jusqu'à présent l'une en* « vers l'autre. J'ai l'honneur, etc.

« Céva, le 17 avril 1796. Signé Colli*

Le général en chef de l'armée française répondit :

« Monsieur,

•< Un émigré est un enfant parricide qu'aucun

« caractère ne peut rendre sacré. L'çn a manqué

DE M. -&£ ÊOtiîUUENKE. tô5

« à l'honneur, aux égards dus au peuple français, « lorsque l'on a envoyé M. Moulin pour parle- « mentaire.

« Vous connaissez les lois de la guerre, et je ne « crois pas à -la représaille dont vous menacez « M, le chef de brigade Barthélémy . Si , contre « toutes les lois de la guerre, vous vous permette tiez un tel acte de barbarie , tous vos prison- « niers m'en répondraient de suite, avec la plus « cruelle vengeance. Car j'ai pour les officiers de « votre nation l'estime que l'on doit à de braves « militaires. »

Le directoire exécutif auquel ces lettres furent transmises , approuva l'arrestation de M. Moulin ; mais déclara « qu'il fallait le garder en lieu de « sûreté et non le traduire en jugement > attendu le « caractère dont il était revêtu. »

Vers le milieu de l'année 1796, le directoire voulut adjoindre à Bonaparte, pour second en 'Italie , le général Kellermann , qui commandait l'armée des Alpes.

Bonaparte écrivit à Carnot le a4mai P7g6,surce projet qui ne lui convenait en aucune manière : « Que je fasse la guerre ici ou ailleurs , cela m'est « indifférent; servir la patrie , mériter de la posté* * rite une feuille dans notre histoire , voilà toute

?ç6 MÉMOIRES

« mon ambition ; réunir KeUermann et moi en lia* « lie y c'est vouloir tout perdre. Le général Keller* « mann a plus d'expérience et fera mieux la' guerre a que moi : mais, tous les deux ensemble , nous la m ferons mal. Je ne puis pas servir volontiers avec . a un homme qui se croit le premier général de ÏEu+ « rope. » ■ .

. On a publié un grand nombre de lettres d$ Bonaparte à sa femme. Je ne veux ni ne peux en .contester l'authenticité. Je vais en donner une, qui, selorf moi, diffère un peu des autres. On y verra moins de ces phrases d'exagérations amoureuses, et moins de ce style singulièrement prétentieux et affecté que Ton remarque dans une grande partie de cette correspondance, quç, je le répète, je ne nie p^s.

Il annonce la victoire d'Afcole à Joséphine.

, « Vérone, Iç 29 à midi. ( Il n'y a pas d'autre date , mais le nom d'Arcôle suffit. )

.« Enfin , mon adorable Joséphine , je rénais : là « mort n'est plus devant mes yeux , et la gloire « et l'honneur sont encore dans mon cœur. L'en- « nemi est battu à Arcole. Demain nous réparons « la sottise de V$ubois qui a abandonné Rivo U. .« Mantoue dans huit jours sera à nous , et je * pourrai bientôt , dans tes bras , tç donner raille

H£ M. DE POUBRÏENNE. (07

<c preuves de l'ardent amour dfe ton m^ri. Dès « l'instant que je le pourrai, je me rendrai à Mice lan; je suis uTn peu fatigué. J'ai reçu une lettre « d'Eugène et d'Hortense; ces enfans sont charte mans. Comme toute ma maison est un peu « dispersée , du moment que tout m'aura rejoint, « je te les enverrai.

«Nous avons fait cinq mille prisonniers, et tué

« au moins six mille hommes aux ennemis;

« adieu, mon adorable Joséphine; pense à moi

s « souvent. Si tu cessais d'aimer ton Achjlle , ou

« si ton cœur se refroidissait pour lui , tu serais

« bien affreuse, bien injuste; mais je suis sûr

,« que tu seras toujours mon amante, comme je

« serai toujours ton tendre ami. La mort, elle

« seule pourra rompre l'union que la sympathie,

« l'amour et le sentiment ont formée. Donne-moi

« des nouvelles du petit ventre; mille et mille

« baisers tendres et amoureux. »

On dit dans plusieurs ouvrages que Joséphine n'est venue en Italie qu'en juin 1797, et qu'elle parcourait l'Italie pendant que le général Bonaparte poursuivait le cours de ses victoires. Mais on n ; a pas réfléchi que les préliminaires de Léoben étaient signés depuis le 17 avril de la même année. Il n'y avait plus de guerre.

Iû8 MÉMOIRES

Je vais Rejoindre Bonaparte à l*armée d'Italie, et je ne le quitterai plus un instant jusqu'à la fin de 1802.

DE M. DE BOUftftlENirc, IOg