CHAPITRE X

Première lettre de Marmont. — Conquête de Tltalie.— -Bonaparte me fait écrire d'aller le rejoindre à Milan. — On fait la paix avec la Sardaigne. — Passage du Mincio.Siège de Mantoue. — Nouvelles instances de Bonaparte et de Marmont. — Je reste à Sens comme émigré. — Je reçois l'ordre du général en chef de l'armée d'Italie de partir sur-lechamp. — Seconde lettre de Marmont.— -Je pars pour rejoindre Bonaparte.

Je ne saurais éviter de me mettre quelquefois sur le premier plan du tableau dans le cours de ces Mémoires ; mais dût-on m accuser d'y usurper trop de place, je me dois à moi-même de répondre indirectement à quelques accusations dont je me suis vu l'objet en maintes circonstances.

Quelques-unes des pièces et des lettres suivantes appartiennent peut-être moins à l'histoire du général en chef de l'armée d'Italie qu'à celle de son secrétaire; mais j'avoue que je tiens un peu

JÏO MÉMOIRES

à prouver, par des pièces authentiques, qu'en allant rejoindre Bonaparte en Italie , je ne me suis jeté ni en intrus ni en intrigant obscur dans le chemin de la fortune. J'obéissais à l'amitié beaucoup plus qu'à l'ambition lorsque j'allais chercher un rôle sur ce théâtre où la jeune gloire du futur empereur rayonnait déjà sur tous ceux qui s'attachaient à sa destinée. On verra , dans la correspondance suivante, de quelle confiance affectueuse j'étais alors honoré; mais ces mêmes lettres y é6rites pour l'amitié et non pour l'histoire, parlent aussi de nos faits militaires, ef ce qui rappelle cette héroïque^poque ne sera probablement pas indifférent.» tout le monde.

« Ali quartier-général de Milan , le 20 prairial « an IV. ( 8 juin 1796. )

« Le général en chef me charge, mon cher « Bourfienne, de vous témoigner tout le plaisir « qu'il a eu de recevoir de vos nouvelles, et désire <* ardemment que vous veniez vous joindre à « nous; partez donc, mon cher Bourrienne, et « arrivez promptement. Vous êtes sûr de trouver • « les témoignages que vous inspirez à tous ceux « qui vous connaissent, et nous ne regrettons que * de ne vous avoir pas vu partager nos succès.

a La campagne que nous venons d'achever sera

;« célèbre dans les fastes de l'histoire. Il est beau « d'avoir en moins de deu&mois, et avec moins de « trente mille hommes, manquant de tout, battu « complètement , et à huit reprises différentes , « tuie armée de soixante-cinq à soixante-dix mille <c hommes, fait faire une paix humiliante au roi & de Sardaigne , et chassé les Autrichiens de l'Ita- « lie.

« La dernière victoire que vous avez apprise « sans doute, celle du passage du Mincio, a mis «* un terme à nos travaux.

« Il nous reste encore le siège de Mantoue et *< celui du château de Milan; mais ces obstacles *< ne sauront pas nous arrêter long-temps. Adieu, « mon cher Bourrienne; je vous réitère au nom « du général Bonaparte l'invitation de vous renie dre ici et les témoignages du désir qu'il a de « vous revoir. Recevez , etc. Le chef de brigade « d'artillerie, aide-de-camp du général en chef.

« Marmont. »

J'étais obligé de pester à Sens pour ma radiation de la liste des émigrés, que je n'obtins ce* pendant qu'en 1797 et pour mettre fin à une accusation en faux que l'oh voulait suivre par jwispicion d'un certificat de résidence. Je m'étais

lia MÉMOIRES

livré à l'étude, et je préférais le repos à l'agitation des camps. Ce double motif m'empêcha de me rendre pour le moment à cette amicale invitation , quelque ardent désir que j'eusse de revoir mon jeune camarade de collège au milieu de ses étoanans triomphes.

Dix mois après, je reçus une seconde lettre du chef de brigade Marmont.

Au quartier-général de Gorizia le 2 germinal an V, (22 mars 1796).

« Le général en chef, mon cher Bourrienné, me « charge de vous témoigner le désir de vous voir ce arriver promptement vers lui. Depuis longce temps nous vous désirons, et nous verrons avec a le plus vif plaisir le moment où vous nous sea rez uni.

« Je me joins au général, mon cher Bourrienné, « pour vous engager à joindre l'armée prompte- « ment. Vous augmenterez une famille unie qui dé- « sire vous recevoir dans son sein. Je vous envoie, « ci-joint, un ordre du générai qui vous servira « de passe-port. Prenez la poste et arrivez ; nous « sommes au moment de pénétrer en Allemagne.

« Le langage change déjà, et avant quatre jours ce il ne sera plus question d'italien.

a Le prince Charles a été bien battu , nous le

« poursuivons. Pour peu que cette campagne soit a heureuse, nous irons signer à Vienne une paix « si nécessaire à l'Europe. Adieu, mon cher Bour- « rienne , comptez pour quelque chose Fempres- « sèment de quelqu'un qui vous est bien atta- « ché, etc.

a Marmont. »

a Au quartier-général de Gorizia, le a germinal

« an V.

« Bonaparte , général en chef de F armée d'Italie.

a Le citoyen Bourrienne se rendra auprès de a moi, au reçu du présent ordre.

et Signé Bonaparte. »

Les misérables et odieuses tracasseries que me faisait, je ne sais pourquoi, le gouvernement d'alors pour mon certificat de résidence , m'avaient rendu peu agréable le séjour de la France. J'éprouvais chaque jour de nouvelles inquiétudes. J'étais même menacé d'être traduit au tribunal pour avoir, disait-on, produit un certificat de résidence signé par neuf faux, témoins, que je ne vis pas, sans un profond chagrin, dçtenus pendant quelques jours. Je me décidai donc cette fois , sans peine , à partir. L'ordre du général Bo-

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naparte, que je fis enregistrer à la municipalité de Sens , me servit de passe-port qui sans cela m'eût probablement été refusé. Je conserve une grande reconnaissance de sa conduite à mon égard dans cette occasion.

Quelque empressement que je misse à quitter Sens, toutes ces formalités et ces précautions me retinrent encore quelques jours, et je reçus au moment de partir une nouvelle invitation.

« Au quartier-général d'Iudenbourg, le.io gera minai an Y [S avril 1796).

« Le général en chef me charge, mon cher « Bourrienne, de vous engager à venir le joindre « promptement. Nous sommes au milieu de nos « triomphes et de nos succès. La campagne « d'Allemagne commence d'une manière plus bril- « lante que celle d'Italie; jugez ce qu'elle nous a promet. Arrivez sur-le-champ , mon cher Bour- « rienne , cédçz à nos instances , et partagez nos « peines et nos plaisirs , et vous ajouterez à nos « jouissances.

« Je charge le courrier de passer par Sens , afin « de vous remettre ma lettre et de me rapporter <x vptre réponse.

« Signé Marmoitt, »

DE M. DE BOÙRBIENNE. 1 1 5

Ordre joint :

« 11 est ordonné au citoyen Fauvelet de Bour» « rienne, de partir de Sens, et de se rendre, sui* « le-champ en poste, au quartier-rgénéral de l'arec mée d'Italie.

« Bonaparte. »

L'on vient de voir que c'est le quatrième mois après son arrivée en Italie , que le général en chef m'invitait à m'y rendre; que les circonstances ne me permirent d'y aller que près d'un an après, sur des invitations réitérées. Je le rejoignis à Léoben. Voici, cependant, ce que Ton a imprimé sur ce voyage :

« Bonaparte , dont quinze mois de triomphes « inouis avaient élevé la gloire au plus haut point, « reçut de son ancien condisciple Bourrienne « une lettre pressante , dans laquelle celui-ci de- « mandait la permission de venir le joindre, et « une place auprès de lui. Bonaparte se rappela « avec plaisir le compagnon de ses premières <l années, et engagea Bourrienne de se rendre à « Gratz , où il était alors. » Gomme les biographes dénaturent les faits ! On ne peut y en vérité, y ajouter la moindre foi,

L'auteur peu bienveillant de cet article a voulu

Il6 MEMOIRES

me représenter comme mendiant une placé au héros dans ses plus grands triomphes , et sollicitant la permission de l'aller rejoindre. La correspondance que l'on vient de lire prouve la fausseté de cette assertion. On ne reste pas dix mois sans aller remplir la place que Ton a mendiée. Cette correspondance, en attestant l'amitié qu'avait pour moi Bonaparte, pourra inspirer plus de confiance dans les Mémoires que je publie.

J'arrivai dans l'état de Venise au moment où «l'insurrection allait éclater contre les Français. Les symptômes s'en manifestaient déjà* presque partout. On soulevait des milliers de paysans sous le prétexte d'apaiser les troubles de Bergame et de Brescia. Je passai à Vérone le 16 avril, veille de la signature des préliminaires de Léoben et de la révolte de Vérone. C'était le jour de Pâques , où les ministres du Seigneur prêchaient , qiùil était permis, et même méritoire > de tuer les jacobins. On désignait ainsi les Français. Mort aux Français 9 mort aux jacobins, était le cri de guerre et de ralliement. Je n'avais pas la moindre idée de l'état des choses dans cette république. Je n'avais quitté Sens que le 1 1 avril Après être resté deux heures à Vérone , j'en partis , sans me' douter du massacre qui la menaçait. Je fus arrêté

DE M. flB fiÔÛtttlEimE. lî^k

à une lieue de cette ville par une bande d'insurgés qui s'y rendaient, et que j'estimai montera environ deux mille hommes. Ils ne m'imposèrent que la condition de crier El viva santo Marcù j je le criai et je passai. Que me serait-il arrivé Si ' je n'eusse traversé Vérone que le lundi? C'est ce jour, qu'au son des cloches , les Français furent assassinés dans les hôpitaux. Tout ce que l'on rencontrait dans les rues était égorgé. Plus dé quatre cents Français périrent de la manière là plus cruelle ; des prêtres furent vus k la tête deà assassins. Les forts tenaient contre les Vénitiens > qui les assiégeaient avec fureur; mais on ne redévint maître de la ville insurgée qii'au bout de dix jours. Le même jour de l'insurrection de Vérone ; des Français furent assassinés entre cette ville et Vicence, que j'avais dépassée là veille sans danger ; et à peine avais -je traversé Padoue, que j'appris que d'autres y avaient été égorgés. Les massacres marchaient aussi vite que la postez

Je dirai quelque chose! de cette révolte defc états vénitiens que l'opinion politique de chacuil a fait envisager sous des points de vue bien dif< féren$; ; f

Yttitoe touchait k to fin. Déjà, depuis tmç

il8 MEMOIRES

année, l'orage grondait sur cet état: Dès le commencement d'avril 1797, l'insurrection menaçait de devenir générale. La querelle commença lors de l'entrée des Autrichiens à Peschiera. On prit ftussi le prétexte de l'accueil fait à Monsieur, depuis Louis XVIII. L'on avbit la certitude que Venise avait armé à force pendant le siège de jyUptoue, en 1796. L'intérêt de l'aristocratie Tairait emporté sur les raisons politiques qui militaient en notre faveur. Le général Bonaparte avait écrit, le 7 juin 1796, au directoire exécptif: « Lesénçt de Venise vient de m'envpyer deux « juges dp conseil, pour s assurer définitivement m où en $ont les choses. Je leur ai renpuyelé mes , griefs; jeteur ai parlé de l'accueil fait à Mon*

* sieur. Si votre projet est de tirer de Venise cinq ft.à 3Jx millions, je vous ai ménagé exprès cette

* espèce de rupture. Si vous avez des intentions « plus, prononcées ,je crois qu'il faudrait continuer a ce sçjet dp brouiHerie; m'instruira de ce que

« vous voulez faire, et attendre le moment fitvpt» *?ablç t que je. saisirai , -selon les oûrcOiistanaes ; « car il ne faut p^» avoir affaire à tpuft.le mande « à la fois. » •

Le directoire déclara dans sa réponse que le jnoment n'était pas favorable , qu'il felJaifc^upa-

DE M. DE BGtttUUENNE. 1 19

ravant prendre Mantoue et bien battre Wunfoser Mais à la fin de 1796, le directoire » croyant voir plus de bonne foi dans les prétention* de Venise pour la neutralité , se borna au désir de lui arracher de l'argent et de& secours pour l'armée d'Italie , et ne voulut pa6 rompre cette neutralité. 11 n'aVait pas, comme le. général en chef* l'arrière- pensée que le démembrement dé cet état servirait tin jour de compensation pour ce que la république française garderait des posées* siens autrichiennes. . ,

- À l'époqueoù nous sommes (avril 1 797) r ce moment favorable attendu parle directoire était art rivé. I/taurede Venise était sonnée. «Je sais, écri- * vait Bonaparte au directoire, que :1e eeul parti « qu'on puisse prendre , est de détruire ce.gou» t versement féroce et saugutbaïrë*» (3o avril). Et le 3 mai > il écrivait de Fabna»N<frÀ £ * le ne «vois plus d'autre parti: que d'effoctr le, nom «nvérâtif» de ^tarafrla fcurfacé du ^lobe»»

Vingt jmtfi *pw$ oette ré&otattQn d'opprimer Kariste*flètî$& Jfaii* ,,iL ornait au direoSoire j <* le p^rtîiqui se d^tpftjri^àG^* S£ftt '**>t «i.tréattoimtiinal conduit *,iJ*jfc* par se* attisai <tet s^Mifcoftaéquence** <kmnégain deCause,*w *art*9prata$« Si les patriotes avaient vouluj.éfcrf

130 MâfOlAES

« quinze jours tranquilles, l'aristocratie était per* « due et mourait d'elle-même; »

Il trouvait toujours du profit à la chute du pouvoir existant , il y avait des chances pour qu'il tombât dans ses mains*

Deux causes contribuèrent puissamment à précipiter le terme des 1200 ans d'existence de Venise. Les conquêtes des Français en Italie y avaient répandu les principes de la révolution. L'archiduc de Milan était tombé : pourquoi le doge de Venise ne tomberait-il pas ? L'esprit de révolution s'était répandu peu à peu , et le mécontentement se propageait avec rapidité. L'on sentait une différence trop prononcée entre les opinions nouvelles et les ténébreuses institutions de Venise, pour ne pas désirer s'y soustraire. • D'un autre côté, les grandes résolutions avaient abandonné le sénat de Venise , le gouvernemefat était usé. L'on agitait et l'on délibérait saps cesse sur le parti éprendre* et l'on n'en prenait aucun. Les • avis' étafeffif toujours en opposition*; le sénat ^ottaft entre l'Autriche* et la France , attire une puissance vaincue et une puissance victorieuse» De fortes têtes opinaient pour la» neutralité. Le temps et le péril avançaient : cette république «** pirante avait à, combattre \e$ principes qui Ym*

, DK M* DE BOÛBRIETfKE. 1*1

vahissaient , et à repousser la guerre dont ses provinces étaient devenues le théâtre. Accoutumée à trembler devant' l'Autriche , Venise a toujours eu plus de ménagemens pour elle que pour la France , et l'influence de l'Autriche y a toujours été plus forte que la nôtre , parce que Venise était çoiivaincue de ce fait , malheureusement confirmé par l'histoire, que l'Italie a toujours été le tombeau des Françaisyet elle pensait qu'elle le serait encore. Ce gouvernement espérait profiter de l'entrée de l'armée française en Allemagne et de sa pointe dans les gorges de la iCarinthîe, pour renou* vêler les vêpres siciliennes. Les paysans fanatisés, et auxquels on donnait de l'argent, prenaient partout les armes. Bonaparte , de son côté , avait toléré un apostolat révolutionnaire qui se justifie facilement. iLvoulut renforcer son armée d'une armée italienne, et se précautionner contre la .vengeance et la perfidie qui ont détruit tan td -armées ukramontaines dans les guerres précédentes.

, De tous les peuples d'Italie , le peuple vénitien était celui qui nous baissait \è plus. Bonapartfe écrivait à M. Laileraant r ministre de la républi* que française à Venise ,: « qiie tous îles, procès-* «verbaux faits pair les provéditëurs de Bresoia , « 4e Bergamé et de Crémone, qui attribuaient TinJ