CHAPITRE XI

Je pars pour aller rejoindre Bonaparte à Léoben. — Signature des préliminaires du traité de Campo-Forraio.

Chute de l'état de Venise. -— Mon arrivée. — Ma réception. — État-major. — Bonaparte me met à la tête de son cabinet. — Premier entretien avec Bonaparte. — Bonaparte veut poursuivre ses succès. — Le directoire s'y oppose. — Bonaparte veut aller à Vienne. — Nous retournons en Italie. — Bonaparte, dans une île du Tagliamento apprend les mouvemens de l'armée de Sambre-et-Meuse. — Mécontentement de Bonaparte. — Nous traversons les états vénitiens. — Nous arrivons à Milan. — Notre séjour à Monte-

bello Jugement de Bonaparte sur Dandolo et Mêlai.

»— Bonaparte est vingt-un jours sans ouvrir ses lettres.

Je rejoignis Bonaparte à Léoben , le 19 avril , lendemain de la signature des préliminaires de paix. Ces préliminaires ne ressemblent en rien au traité définitif de Campo-Formio. La chute incomplète encore de l'état de Venise n'offrait pas pour le moment une proie à partager ; tout s'arrangea plus tard. Malheur aux petits états qui se trouvent en contact immédiat entre deux colosses qui se battent!

Ici cessent avec Bonaparte mes relations d'égal à

BB M. Î>E BOÛRRIENNE. 1 33

égal et de camarade à camarade, et commencent celles où je l'ai vu tout à coup grancb, puissant, entouré d'hommages et de gloire. Je ne l'abordai plus comme je faisais d'ordinaire : j'appréciais trop bien son importance personnelle ; sa position avait mis une trop grande distance sociale entre lui et moi pour que je ne sentisse pas le besoin d'y conformer mon abord. Je fis avec plaisir r et sans regrets, le sacrifice bien facile, d'ailleurs, de la familiarité, du tutoiement et d'autres petites privautés. Il me dit à haute voix , lorsque j'en* Irai dans le salon , où l'entourait le plus brillant état-major : Te voilà donc, enfin I mais dès que nous fûmes seuls, il me fit entendre qu'il était content de ma réserve, et qu'il m'en savait gré. Je fus immédiatement placé à la tête de son cabinet. Je l'entretins, le soir même, de l'insurrection des pays vénitiens, des dangers que couraient les Français , de ceux qui avaient failli m'àttein» dre, etc. « Sois tranquille 1 , me dit-il, ces coquins- « là me le paieront. Leur république a vécu; » Cette république était encore debout , riche et puissante. Ces paroles me rappelèrent ce que j'avais lu dans un ouvrage d'un Gabriel Naudé, qui écrivait sous Louis XIII pour le cardinal de BaU

1 (1 m tutoya jusqu'à squ retour à Milau^

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giii : * Vois-tu cette Cofistantlnople , qui se flatté « d'être le siège d'un doublé etripirè, et Venise, qui « se glorifie d'iuie fermeté de niille ans? leur jour « viendra. »

Dans les premiers entretiens que Bonaparte eue avec moi , je crus nf aperfcevôir qu'il n'était pas extrêmement Satisfait des préliminaires. Il aurait désiré aller à Vienne ; il hë me le cacha pas. Avant d'offrir la pdi± ail prince Charles, il avait écrit au directoire qu'il était dans ïïhtentibh de poursuivre se6 àuecès, niais qu'il eorfiptait pour tx\A >sdr là coopération des armées de SambreetHlUeiise et du îthin. Le directoire liii déclara qu'il he devait plus compter sur une diversiôti eh Allemagne , et que leâ armées de Sslrribre-et- Meuse jet du Rhiri he passeraient pas fcè fleuve. Cette Résolution si ihattendue ; cette déclaration; si contraire à ce qu'il avait si constamment demaiidé y le Forcèrent de mettre fin à ses triomphes ©t de renoncer à soit projet favori, de planter les drapeaux de la république sur les frèrdparts de Vienne, ou du moins de mettre des contributions: sur «les faubourgs de cette capitale. '

Une loi du a3 août 1794 défendait J de porter d'autres notas que les noms énonfcés dans l'acte de naissance. Je voulus me conformer à cette loi

DE M. DE BOimitlENNE. ï35

(Jui cohtra riait bien stupidement de vieilles habitudes. Mon frère aîné vivait encore) je signai Fau- : velet jeune. Cela donna de l'humeur au général Bonaparte. «Ce changement de noms n'a pas le sens « commun, me dit-il , il y a vingt anfc que je te con- « nais sous le nom de Bourriehne. Signe comme on a t'appelle, et laissera les avocats avec leurs lois. * Le 20 avril, en retournant en Italie, il fallut s'arrêter dans une tle du Tagliamento pour lais* ser écouler le torrent qu'avait fait déborder un violent orage. Un courrier parait sur la rive droite; il arrive dans l'île : Bonaparte voit, dans les dépêchés du directoire, que les armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin sont en mouvement, qu'elles se disposent à passer ce fleuve , et ont eommèncé les hostilités le même jour de la signa* turé des préliminaires. Cette nouvelle arriva sept jours après que le directoire avait écrit qu'il ne fallait pas compter sur la coopération des armées, d'Allemagne. Rien ne pourrait peindre l'émotion du général à la lecture de ces dépêches. Il n'avait signé/ les préliminaires que parce que le gouvernement lui représentait comme impraticable, potar le moment, la coopération des armées du Rhin; et quelque temps après il apprend qttô cette coopération va avoir lieu*

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Le bouleversement de ses pensées fut tel qu'il conçut un moment l'idée de repasser sur la rive gauche du Tagliamento et de tout rompre 9 sous un prétexte quelconque. Il persistait même dans cette résolution ,' que Berthier et quelques autres généraux combattirent avec succès. Il disait : Quelle différence dans les préliminaires, si toutefois ils eussent eu lieu ! Mais son chagrin , je dirai presque son désespoir, augmenta lorsque , quelques jours après son entrée dans les états de Venise, il reçut de Moreau une lettre du 2 3 avril, par laquelle ce général lui annonçait qu'ayant passé le Rhin le 20, avec un succès très heureux, et fait quatre mille prisonniers, il ne tarderait pas à le rejoindre. Qui peut dire, en effet , ce qui serait arrivé sans cette vacillante et inquiète politique dq directoire, qu'encourageaient toujours de basses intrigues et la jalousie excitée parla renommée du jeune vainqueur? Parce que le directoire craignait fcon ambition , il sacrifiait la gloire de nos armes çt l'honneur du pays; car il n'est pas permis de douter que si le mouvement sur le Rhin , demandé avec instance par Bonaparte , eût eu lieu quelques jours plus tôt, il aurait pu, sap& courir aucune chance , dicter impérieusement les

conditions de la paix , ou, comme cela était te bjut

DE M. DE BOURMEÎWE. l3^

de son entrée en Allemagne , aller signer cette paix à Vienne; aussi, encore préoccupé de cette

idée , il écrivait au directoire le 8 mai : Depuis

que foi appris le passage du Rhin par Hoche et Moreau , je regrette bien qu'il n'ait pas eu lieu quinze jours plus tôt, ou que du moins Moreau n'ait pas dit qu'il était dans le cas de l'effectuer ( on lui avait écrit le contraire ). Que devient , d'après cela, le reproche injuste que l'on a fait à Bonaparte d'avoir, par jalousie contre Moreau, privé la France des avantages qu'une campagne prolongée lui aurait procurés. Bonaparte était trop passionné pour la gloire de la France; il ne l'aurait jamais sacrifiée à la jalousie d'une gloire privée. En traversant les états vénitiens pour retourner à Milan , il m'entretenait souvent de Venise. Il m'a constamment affirmé qu'il avait été , dans le principe, entièrement étranger aux insurrections qui avaient agité ce pays ; que le simple bon sens devaitfaire juger que son projet étant de se porter sur les versansdu Danube, il n'avait aucun intérêt à voir ses derrières inquiétés par des révoltes, et ses communications interrompues ou interceptées. Cette combinaison, disait-il, serait absurde et ne pourrait venir dans la tête d'un homrHe à qui ses

ennemis ménw 7 npptwmt pat re/User un certain

i38& ttittoiRtt

tact. Il m'avouait qu'il n'était pas fâché que les choses eussent tourné ainsi 1 parce qu'il en avait déjà tiré avantage (pour les prélimiftaires)* et qu'il espérait bien en profiter encore (pour la paix définitive). Arrivé à Milan , me dit-il , je fais occuper Venise. Il est donc pour moi bien démontré , que, dans le principe, le général eu chef n'avait été pour riefa dans les insdrreetidn* vénitiennes; que, pluà tard, il n'en fut pas ftché, et que, plus tard» encore , il en tira un grand profit;

Nous arrivâmes à Milan le 5 mai 1 par Leybaeh* Triesiè , Palrna , Nuova , Padoue , Vérone et Main ttiue. Bonaparte alla bientôt s'établir à Monte* bello , très beau château , à trois lieue* de Milan / d'où la vue se proilièrie sur la riche et ttiagniflque Loihbdrdie. C'est à Mbntèbello que commfencètent les hégobiattons pour la pait définitive, qui se terminèrent à.Passeriano. Le marquis de; Galles plériipotentiaire autrichien, demeurait à une demi~lleue tfe Montebelld*

Pendant son séjour à Moiltebelto* le génétoi en chef fit tine eteuteitm au lac de Coiboëtàu lac Majeur* II vit erl détail les tles Borrohiées, et s'occupa , à son retour , de l'organisation des villes de Venise , de Gênes et dû Milànëz. Il cherchait des hdimfyés et il n'en trouvait pas:

DE M. DÉ flOtJRftïENNE. i3gf

« Bon Dieu , disait-il , que les hommes sont rares! « Il y a en Italie dix-huit millions d'hommes, fct « j'en trouve à peine deu*, Dandolo et Melzi. *

Il les avait bien jugés. Dandolo est un dès hommes qui , dans ces temps de révolution , a le plus honoré l'Italie. Après avoir été membre du grand conseil de la république cisalpine , il exerça les fonctions de provéditeùr-général eh Dalmatie. Il suffit de prononcer atix Dal mates le nom de Dandolo , pour apprendre ctes habitons reconnaissais combien son administration fut juste, grande et forte.

On (connaît les services de Melzi : il fut chancelier et garde-des-scfeaux delà couronne d'Italie , et créé duc de Lodi.

Pour qui a vu le mbnde , la vérité du reproche de Napoléon est devenue triviale. Dans un pays qt*l> d'après les biographies et les feuilles publiques, regorge d'hommes supérieurs, une femme * de beaucoup d'esprit, disait : « La k chose qui in'a le plus « surpHse > depuis que l'élévation de mon mari « hi'a donné la faculté de connaître beaucoup de> « personnes, et particulièrement celles employées « dans les grandes affaires , c'est l'universelle mé-

1 Madame Rolland.

1 4o MÉMOIRES

<t diocrité ; elle passe tout ce que l'imagination « peut se représenter , et cela dans tous les de- « grés , depuis le commis jusqu'au ministre , au « militaire et à l'ambassadeur. Jamais , çans cette « expérience, je n'aurais cru mon espèce si pau-^ « vre. »

Qui ne connaît les paroles d'Oxenstiern à son fils, qui tremblait d'aller si jeune au .congrès de Munster : ce Allez , mon fils, vous verrez par quels « hommes le monde est gouverné. »

Dans ce temps, où les préliminaires de Léoben avaient suspendu les opérations militaires, il n'était pas si urgent de répondre immédiatement à toutes les lettres. Il vint dans l'esprit du général Bonaparte, non pas de faire comme le cardinal Dubois, qui jetait au feu les lettres qu'il recevait en disant : Voilà ma correspondance faite , mais de se convaincre que l'on écrivait trop et que l'on perdait à de niaises et inutiles réponses un temps précieux. Il me dit de n'ouvrir que les lettres arrivées par courriefs extraordinaires ; et il laissa, pendant vingt-un jours, toutes les autres dans la ■ corbeille. J'affirme qu'après ce temps écoulé , les quatre cinquièmes des lettres à écrire se trouvaient faites; voici comment : les unes étaient elles-mêmes

des réponses, des accusés de réception \ d'au*

DE H. DE fiOÛÂRIENNfi. ll\l

très, contenaient des demandés déjà accordées dont on n'avait pas encore reçu l'annonce. Plusieurs élaient remplies de plaintes sur les vivres, la solde ou l'habillement , et des ordres avaient pourvu à tout cela avant l'expédition des lettres. Des généraux demandaient des renforts, de l'argent, des avancemens, etc.; on s'était, en n'ouvrant pas les lettres, épargné le désagrément d'un refus.

Lorsque le général en chef compara le très petit nombre de lettres auxquelles il fallut répondre au grand nombre de celles dont le temps avait fait la réponse , il rit beaucoup de sa plaisante idée. Au fait, ce mode d'agir ne serait-il pas préférable à celui de faire ouvrir les lettres par je ne sais qui, et de répondre par un imprimé auquel il ne manque que la date ?

Pendant les négociations qui suivirent le traité de Léoben , le directoire chargea le général Bonaparte de réclamer la liberté de MM. de La Fayette, Latour-Maubourg et Bureau de Puzy , détenus à Olmûtz depuis 1792, comme prisonniers d'état. Le général en chef remplit cette commission avec autant de plaisir que de zèle , mais il rencontra souvent des difficultés qui paraissaient être insurmontables.

i4* wtaoïBjg

On a très inexactement publié que ces prisopniers avaient reçu leur liberté par un article des préliminaires de Léoben. J'ai beaucoup écrit dans cette affaire sous la dictée du général Bonaparte , et ye ne l'ai rejoint que le lendemain 4e la signature de ces préliminaires; ce n'est qu'à la fin de mai de l'année 1797 que fut faite la demande de la mise en liberté, et les captifs ne l'obtinrent qu'à la fin "d'août. Il n'y eut point d'article de traité. '

Ce n'est pas non plus de son propre mouvement que Ponaparte demanda l'élargissement des prisonniers, mais par ordre du directoire. Pour expliquer ce qui les empêcha de rentrer tout de suite en France, après leur sortie d'Olmûtz, il faut se rappeler que les événemens du 18 fructidor ont eu lieu entre les premières démarches pour leur délivrance et leur liberté. Il fallut à Bonaparte pour réussir au bout de trois mois, son ascendant et la force de son caractère. On verra dans

les pièces qui serçmt à leur date , comment étaient traités ces prisonniers dans la forteresse d'Olmûtz , avec quelle noble fierté ils reçurent leur liberté , et comme ils conservèrent jqsqu'à la fin le sentiment d'indépendance et de digpité que n'avait pu abattre une longue et rigide captivité.

DE M. *OT BOUBRIENICE. l43

Je n'ai trouvé ces pièces dans rien de ce que j'ai lu , et j'avoue que je ne les ai pas jugées indignes de l'histoire.

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