L’ARSENIC NÂTÜRELLEME NT' CONTENU DANS LE CORPS DE L’HOMME

LU A l’aCÀBÉMIE royale DE MEDECINE LE 24 SEPTEMBRE 1839.

PAR M. ORFILA

Le 30 octobre 1838, je déposai à l’Académie royale de médecine une note cachetée ainsi conçue : -<( M, Cpuerbe nous a communiqué, àMM. Ollivier » (d’Angers), Lesueur et moi, les résultats de re- » cherches qu’il a faites sur Farsenic, et qui » Ment établir que pendant la putréfaction des ea- » davres humains, il se développe une certaine » quantité de ce métal, que l’on peut extraire faci- » lement par des moyens chimiques. M. Couerbe » n ayant pas l’habitude des expériences toxicolo- >> giques, et n’étant pas d’ailleûrs convenablement.

» placé pour continuer ces expériences, m’a,prié 3e » me joindre à lui pour vérifier un fait qui, par son w importance, me paraît devoir fixer toute i’atten- « tion des savants. Dès lé mois de juillet dernier,,

» M. , Couerbe avait fait la même communication à 3) MM. Barruel, Bérard et Fontan. Comment l’ar- » senic se développe-t-il pendant la putréfaction }

» les matières animales le prendraient-elles à la « terre ; proviendrait-il des arséniatès qui accompa-

» gnent souvent les phosphates, et qui se réduiraient „ par suite de ractiôn des matières organiques ; se-

» rait-il enfinle résultat d’une transformation? Telles « sont les questions qu’il s’agira d’aborder. »

Je m’occupais alors de mon travail sur 1 absorption de l’acide arsénieux; mes recherches, pour être probantes , devaient nécéssairement-établir,

1" que l’on pouvait extraire ce poison du sang et des organes dans lesquels il avait été porté en cas d’empoisonnement ; 2" qu’à l’aide des mêmes procédés, on n’en rétirait ni du sang ni de ces mêmes organes pris chez des individus qui n’avaient jamais fait usage de préparations arsénicales. Pour résoudre cette dernière partie du problème, je devais ^ donc forcément examiner si, dans l’état normal, le sang et les viscères des chiens fournissent de l’arsenic à l’eau bouillante^ agent dont je m’étais servi pour extraire de ces mêmes animaux Tâcide arsénieux qui avait été absorbé. Des expériences nombreuses, tentées dans ce but, m’ayant prouvé qu’il n’en était rien, il devenait indispensable de pousser les recherches un peu plus loin, ahn de savoir s’il existe réellement un composé arsénical dans le corps de ces animaux et dans les cadavres humains, pré-^ sumant bien que plus tard, lorsque les médecins seraient appelés à décider si l’arsenic retiré du sang et de nos divers organes, provenait d un empoisonnement, on ne manquerait pas d’objecter le métal ohJenu fait peut-être naturellement partie de

nos tissus. Je n’avais pas oublié qu’en \ 823, dans sa brillante plaidoirie en faveur de la veuve Boursier “M® Couture s’écriait avec l’accent de la conviction :

« On- a trouvé de Farsenic dans le canal digestif de » M. Boursier ; mais le cadavre n’a été examiné qu’un • )» mois après l’inhumation par M. Orfila^ oserait-on » affirmer que ce métal ne s’est pas formé de toutes » pièces, ou bien encore qu’il n’existait pas dans le '» corps du malheureux Boursier bien avant i’invà- » sion de là maladie qui l’a conduit au tombeau ? » Ces motifs m’engagèrent à soumettre les organes de l’économie animale à l’action d’un réactif plus énergique que l’eau et plus capable de mettre en évidence: l’arsenic qu’ils peuvent contenir, et dès le 45 janvier 1839, je déposai à l’Académie royale de médecine un second paquet cacheté dans lequel je' disais. :

« Après avoir fait bouillir pendant six heures un » cadavre humain coupé par morceaux avec de l’eau » distillée et de la potasse à l’alcool, je me suis as- » suré que le décoctum ne contenait aucune prépaw ration arsénicale.

» Xa chair musculaire ainsi épuisée par l’eau, trai- » téè avec les os par l’eau régale bouillante penj> dant une heure nt demie, a fourni Un solutum » .dans lequel tl y a de Varsenic sous un état qu’il m’est impossible d’indiquer encore. Ce métal se « trouve-t-il dans les chairs ou dans les os? Je pré- » sume que c’est dans ces derniers, -

Bans l’empoisonnement par l’acide arsénieux dy a absorption d’une petite proportion-du poi-

î)-soû que l’on peut retrouver dans le sang ou en )) traitant d’une part l’ensemble des viscères et d au- » tre part les muscles. Peut-être suffira-t-il d’agir )> sur un des viscères seulement pour mettre l’arse- )) nie en évidence. »

Après ce court historique, l’Académie jugera quels, sont les droits de M. Couerbe et les miens à la découverte de l’arsenic dans le corps de l’homme. M. Couerbe, jeune chimiste, à qui des travaux importans ont déjà assigné un rang distingué dans la science, a dit le premier qu’il lui semblait que pendant la putréfaction il se développe dans les cadavres humains une certaine quantité d’arsenic; j’ai depuis démontré l’existence de ce métal dans les cadavres humains frais ou putréfiés.

Dès lors, il nous parut convenable et naturel de nous associer pour étudièr en commun tout ce qui se rapporte à la présence de l’arsenic dans le corps de l’homme; ainsi dans quel état et dans quelle proportion le composé arsénical s’y trouve-t-il dans les différens âges de la vie ; en existe-t-il chez tous les animaux; la proportion de ce métal est-elle plus forte après une inhumation prolongée que lorsque les cadavres sont frais; quelle peut être l’origine de ce corps, est-il introduit dans l’économie animale par une ou plusieurs espèces d’alimens, ou se produitr-il par suite de décompositions encore inconnues ? T elles sont les questions importantes que nous devons chercher à résoudre, et que nous aurions déjà abordées si depuis plusieurs mois M. Couerbe n’était absent de

Paris. Je dois à ce collaborateur de ne pas les traiter avant son retour; aussi mon intention n’est-elle pas de vous en entretenir aujourd’hui; ce mémoire na pour objet, que d’établir : T qu’il existe de l’arsenic dans les os humains; 2° qu’on n’en obtient pas des viscères en les traitant séparément'par les procédés mis en usage jusqu’à ce jour pour découvrir ce métal; S^qu’il ri’est pas prouvé que les .muscles en contiennent ; 4^ qu’il est toujours possible, dans une expertise médico-légale relative à l’empoisonnement par l’acide arsénieux , de décider positivement que l’arsenic j obtenu du sang, des viscères ou des muscles sur les-' quels on expérimente, n’est pas celui qui existe naturellement dans le corps de l’honime, et qu’il provient d un composé arsénical introduit dans une de nos cavités ou appliqué à l’extérieur.

Ce travail, comme on le voit, est un complément nécessaire de mes recherches sur l’absorption. Il est tout à fait du ressort de la médecine légale , et je ne saurais en différer plus longtemps la puWication.

A. Il éxiste de Varsenic dans les os humains.

Expérience première. J’ai calciné avec précaution des os d^un adulte, âgé de quarante-six ans , en les tenant au dessus d’un grand fourneau rempli de charbons ardents, de manière, à ce qu’il n’y eût point de contact entre ces os et le charbon; j’ai arrêté Faction du feu dès que le produit de la calcination est devenu friable, et d''un hlanc grisâtre.^ mélangé de potnts noirs ; j’ai réduit en pqudre et tamisé huit onces de ces os calcinés, que j’ai transformés en une pâte molle d’un gris noirâtre à-l’aide d’une certaine

quantité d’eaû distillée et de trois onces d acide sulfurique pur , ne contenant point d’arsenic : quatre jours après, j’ai ajouté de Feau.distillée , et j ai fait bouillir le mélange pendant cinq heures, en remplaçant l’eau à mesure'qu’elle s’évaporait. Le liquide filtré', mis dans rappareil de^Marsh, a fourni de nombreuses taches arsàicales brunes, très brillantes et fort épaisses.

Expérience deuxième. J’ai souvent répété cette expérience avec la même proportion d’os provenant d’autres cadavres d’adultes morts'depuis quelques jours, ou inhumés plusieurs moisq le résul¬

tat a été constamment le même.

Expérience troisième. Il m’a été, auconîraiie, impossible de retirer la moindre trace d arsenic en traitant delà même manière0 l par les mênles agens douze et même vingt-quatre onces d’os de plusieurs adultes, que.j’avais calcinés au milieu des charbons ardens et à une température tellement élevée , que la poudre qu’ils avaient fournie était Manche au lieu d’être d’un blanc grisâtre et légèrement charbonnée. Expérience quatrième. J’ai traité séparément par l’eau et par l’acide sulfurique pur huit onces d os de chien, de bœuf et de mouton, calcinés exactement comme l’avaient été ceux dont il a été parlé aux expériences première et deuxième. Les liquides acides, provenunt de l’ébullition, ont tous fourni des taches arsénicales intenses.,

Expérience cinquième. J’ai fait une pâle molle avec six onces d’os calcinés du commerce réduits en poudre fine, de l’eau et deux onces d’acide sulfurique

distilléy ^mé d’acide nitrique et ne contenant point d’arsenic (1); cette pâte a été abandonnée à ellemême : au bout de trois jours, je l’ai fait bouillir pendant quatre heures avec une livre d’eau distilléela liqueur filtrée, rapprochée par l’évaporation et mise dans l’appareil de Marsh, a fourni bon nombre de

taches arsénicales larges et brillantes. '

Expérience sixième. Après avoir fait une pâte molle avec six onces' d’os du commerce calcinés, de Feau et trois, onces d’acide sulfurique pur , je l’ai abandonnée à elle-même : au bout de vingt-quatre heures, je l’ai chauffée pendant deux heures ; à une température de cinquante degrés , après avoir ajouté de l’eau; la liqueur filtrée et concentrée par l’évaporation,a donné de nombreuses taches arsénicales

quand on l’a mise dans l’appareil de Marsh.

Expérience septième. Fai traité quinze onces d’os calcinés du commerce avec de l’eau et sept onces d’acide, sulfurique iiezr; la pâte molle abandonnée^ ellemême pendant trois jours à la température ordinaire, a été mise en contact avèc un litre et demi d’eau à cinquanté degrés pendant deux heures, puis elle a été jetée sur une toile blanche; le liquide éva-

(1) Les os du commerce que j’ai constamment employés daps mes expenences consistaient en un mélange d’os de bœuf, de mouton, de cheval et d’âne. Ils étaient friables et d’un blanc grisâtre; on voyait çà et là quelques points noirs charbonneux;

a poudre qu’ils fournissaient était d’un gris clair. On sait que

on procède à la calcination de ces os, en les plaçant sur une gri ç, au dessous de laquelle se trouve le charbon de terre qui avec^eux conséquent, n’est pas en contact

pore jusqu’aux deux tiers de son volume, a été filtré sur un filtre de papier blanc, et partagé en trois parties égales. L’une d’elles , du poids de trois onces cinq, gros ^ mise dans l’appareil de-Marsh a'fourni v pendant plus de trois quarts d’heure , dé belles et larges taches arsénicales brunes et brillantes. Une autre 'portion, évaporée Jusqu’à siccité dans une capsule de porcelaine a laissé once trois gros de matière solide que j’ai fait dissoudre dans quatre onces d’eau chaude^ et que j’ai introduite dans un appareil qui n’avait jamais servi et que'je venais d’essayer; j’ài obtenu autant d’arsenic que du premier tiers. Enfin la troisième {i ortion a été vitrifiée dans un creuset de platine lavé à la potasse. Les six gros et demi de verre provenant denette opération, réduits en poudre impalpable Mn mortier d’agathe très propre, et soumis à l’action de l’eau , du zinc et de l’acide sulfurique , oni donné moins d"^arsenic, que chacun des deux, autres tiers.

Expérience huitiè'mé. En introduisant dans l’appareil de Marsh îZMe once de phosphate acide de chaux mielleux et très épais du commerce^ préparé avec douze parties d’os calcinés et sept d’acide sulfurique, j’ai obtenu de nombreuses taches arsénicales ,et fortement colorées. J’ai ensuite vitrifié dans un creuset de platine une assez grande quantité de' ce même phosphate pour avoir deux onces de matière; la moitié de ce verre avait été obtenue a une température très élevée et longtemps soutenue, tandis que l’autre moitié avait été préparée à une température beaucoup mioins forte. Les deux

échantillons de verre, réduits séparément en poudre impalpable, ont été placés dans deux appareils de Marsh, et n’ont donné qu’un de taches

arsénicales.

Pai constamment remarqué, en faisant ces expériences, qu’il était avantageux pour retirer l’arsenic du phosphate acide de chaux , d’opérer avec une flamme de trois lignes environ plutôt qu’avec,une flamme trop faible.

Voulant éviter toute source d’erreur, et craignant que l’on objectât que l’arsenic obtenu avec l’acide sulfurique provenait de cet acide, j’en ai saturé trois onces par du marbre blanc, c est à dire autant que j’en avais employé dans la plupart de mes expériences.; j’ai laissé ,déposer le . sùifaîe de chaux produit, et j’ai successivement introduit dans un appareil de Marsh, le liquide qui surnageait le sel et celui-ci ; il m’a été impossible de ' retirer la môindre parcelle d’arsenic. Lerésuftat a été le même en agissant sur quatre onces de cet acide ' pur que j’avais préalablement saturé par de la potasse à l’alcool. ■ ~

Expérience dixième. J’ai souvent fait bouillir avec de-l’eau dans des capsules de porcelaine pendaitt douze heures, quatre ou cinq livres d’os hurrfôins' d adultes réduits en petits frâgmens; ces os étaient frais ou secs, et je n’ai jamais pu constater dans lès

dissolutions aqueuses la moindre trace d’arsenic.

Expérience onzième. J’ai fait bouillir dans une, capsule de porcelaine, pendant six heures, avec une once de potasse à l’alcool et de l’eau distillée six

onces 4’os du commerce calcinés et réduits en poudre fine; j’ai ajouté de l’eau au fur et à mesure qu’il s’en évaporait. La liqueur filtrée, saturée par l’acide sulfurique pur et introduite dans l'appareil de Marsh n’a pas tardé à fournir des taches d’un jaune serin, brillantes, volatiles, solubles dans l’acide nitrique et évidemment arsénicales.

Je me suis assuré, en traitant une once de la même potasse à l’alcool par le même acide dans un autre appareil de Marsh, que le mélange ne donnait, aucune tache et par conséquent aucune trace d’arsenic. :

Expérience douzième. J’ai recommencé l’expérience précédente-avec, douze onces d’os calcinés, finement pulvérisés; la liqueur filtrée, saturée par l’acifie sulfurique pur; et introduite dans un, appareil de Marsh, a aussitôt donné des taches jaunes, brillantes, entièrement semblahles aux précédentes. Î1 était cependant facile de voir que la potasse n'avait pas, ni à beaucoup près, séparé tout l’arsenic que contenaient les douze onces d’os calcinés. Pour qu’il ne restât aucun doute sur ce dernier fait, j’ai tenté l’expérience suivante.

Expérience treizième. J’ai transformé en une pâte molle les os- qui avaient bouilli pendant six heures avec de la potasse à l’alcool en les mélangéant avec de l’eau et quatre onces d’acide sulfurique jiMr; après trois jours de réaction a la température ordinaire, j’ai soumis le .mélange à l’ébullition pendant quatre heures ; la liqueur filtrée, introduite dans l’appâreil de Marsh a fourni des taches si larges, si

belles et si nombreuses que j’ai dû rechercher si par hazard et contre toute attente cet arsenic ne proviendrait pas de l’acide sulfurique.

J’ai en conséquence fait bouillir dans une capsule de porcelaine neuve avec du nitre en poudre huit onces de cet acide ^ c’est à dire deux fois autant que j’en avais employé pour décomposer les. os : après quatre heures de réaction et lorsqu’il ne se dégageait plus de gaz nitreux ni d’acide nitrique, j’ai introduit séparément dans deux appareils de Marsh et la liqueur sulfurique et le sulfate acide de potasse cristallisé et lavé 5 il ne s"'est pas dégagé un atome d? arsenic.

Expérience quatorzième. Après avoir laissé pendant deux jours douze^onces d’os du commerce cinés en contact avec un mélange de deux onces d’acide nitrique pur à quarante-un degrés et de dix onces d eau, j’ai filtré la liqueur et l’ai fait évaporer jusqu à siccité ; le produit, du poids de neuf onces et d’une couleur blanche, après avoir été réduit en une pâte molle au moyen de l’èau et de trois onces d’acide sulfurique pur ^ été abandonné à lui-mème; au bout de trois jours, on Fa fait bouillir pendant quatre heures avec de l’ëau distillée et l’on s’est assuré que la 11-, queur filtrée fournissait de l’arsenic à l’aide de l’appareil de Marsh. .

Il résulte de ces expériences r que les os de l’homme adulte, du chien, du bœuf et du mouton, contiennenl une faible proportion d’un composé arsémcal, dont on peut démontrer l’existence à l’aide de a potasse à l’alqool, mais surtout par l’acide sulfu-

rique/?Mr; 2° que cette proportion, en ce qiii concerne rhonime, ne semble pas augmentée après six mois d’inhum ation ; 3° que l’on en retire davantage du phosphate acide de chaux mielleux que du même phosphàte vitrifié, parce que Farsenic se volatilise en partie pendant la vitrification; 4 ° que la condition la plus favorable dans* laquelle on puisse se placer pour démontrer la présence de cet arsenic,'paraît être d’agir sur des os qui n’ont pas été trop fortement calcinés et qui n’ont pas été en contact avec du charbon à une température élevée; 5 " qu’il est impossible d’obtenir un atome d^arsenic des os en ‘ les faisant bouillir simplement avec de l’eau ; 6® qu’il faut dès lors admettre que l’arsenic que l’on pourrait extraire en traitant par Veau houillante les os du cadavre d’un individu que l’on soupçonnerait avoir été empoisonné, ne provient pas du composé arsénical naturellement contenu dans les os, mais bien de celui qui a été absorbé.

B. On n*obtient pas arsenic des viscères de Vhomme en les traitant séparément par les procédés mis ^n usage jusqu'à ce jour pour découvrir ce métal.

Expérience quinzième. Les poumons, le ccèur, le foie, la rate, le canal digestif et les reins d’un chien bien portant, que l’on venait de pendre, ont été desséchés séparément et traités par le nitre , d’après le procédé décrit dans mon premier méîûoire ; aucun de ces organes n’a fourni de l’arsenic.

Expérience seizième. Le cerveau, les poumons,

le cœur, le foie , la rate, les reins et le canal digestif d’un homme de quarante ans, mort à la suite d’une blessure du cou, et non empoisonné, ont été coupés , par morceaux et carbonisés séparément, sans avoir 'été desséchés de l’acide nitrique concentré distillé sur du nitrate d’argent, et marquant quaranleun degrés à l’aréomètre de Baumé. Les charbons obtenus ont été traités par l’eau bouillante pendant vingt ou vingt-cinq minutes, et les liqueurs, en provenant, ont été filtrées et introduites dans des appareils de Marsh. On n’a pu apercevoiF aucune trace d’arsenic. A la vérité , les proportions d’acide employé avaient été trop faibles pour que les carbonisations fussent instantanées; loin de là, je m’étais vu dans la nécessité de chauffer les charbons pendant plus d’une demi-heure dans des capsules de porcelaine pour les dessécher, et il s’était constamment dégagé de la fumée pyrogénée : aussi devenait-il indispensable de répéter ces expériences.

Expérience dix-septième. J’ai carbonisé douze onces de sang humain desséché et pesant trois onces par sept onces d’acide nitrique pur marquant quarânte-un degrés, six onces de masse cèrébrale'sècfie représentant un cerveau et un cervelet d’adulte par deux livres d’acide, deux poumons secs du poids de cinq onces et demie par une livre d’acide, un cœur desséché pesant une once six gros par cinq onces d’acide, le foie desséché du même individu du poids de douze onces, par deux livres deux onces d’acide ; une rate sèche, pesant une Once deux gros, par trois cinces et demie d'acide ; les deux reins desséchés, pe-

sant ensemble deux onces, par six onces d’acide ; Testomac elles intestins secs, du poids de trois onces, par huit onces d’acide.

Tous, ces organes avaient été desséchés à une douce chaleur dans des capsules de porcelaine, après avoir été préalahlement mélangés avec quelques grains de potasse à l’alcool.

Les diverses carbonisations avaient été opérées sans incandescence, sans flamme et 'sans dégagement d’odeur pyrogénée ; elles avaient été rapides et telles qu’on pouvait les désirer. Les charbons étaient légers, plus ou moins gras, et fort peu acides. En les faisant bouillir séparément avec huit ou dix onces d’eau pendant demi-heure environ, j’ai obtenu des liqueurs en général brunes ou noirâtres, qui, après avoir été filtrées et mises dans des appareils de Mai’sh, n’ont foiirni aucune trace d’arsenic , quoique les flammes fussent bonnes.

A la vérité, en maintenant pendant une minute ou deux l’extrémité du tube enflammé sur un même point de l’assiette de porcelaine , j’obtenais des. taches Manches opaques semblables à celles dont j’ai parlé à la page 53 ; mais comme ces taches se produisaient aussi bien lorsque je me servais d’eau, du même zinc et du même acide, sans addition de manière orga^ nique est évident qu’on ne peut pas les considérer comme provenant de ces matières.

Expérience dix-huitième . J’ai fait bouillir pendant six heures dans l’eau distillée le foie d’un adulte que j’avais préalablement coupé par petits morceaux; la liqueur filtrée a Jxé acidulée par lacide chlorhy-

brique et soumise pendant deux heures à un couraut de gaz acide sulfh}drique ; au bout de quinze jours il s’était déposé un précipité blanc jaunâtre, que j’ai séparé à l’aide du filtre, et traité à plusieurs reprises par de l’eau mélangée avec un cinquantième de son poids d’ammoniaque liquide ; j’ai ensuite laissé le filtre pendant six heures dans ce liquide ammoniacal. La liqueur filtrée de nouveau et saturée > par l’acide chlorhydrique, a donné un précipité d’un jaune sale, que j’ai desséché et brûlé par l’acide nitrique, et dont 41 m’a été impossible de retirer la moindre trace d’arsenic à l’aide de l’appareil de Marsh.

.Expérience dix-neuvième. Les décoctions -aqueuses obtenues de la même manière avec la rate,' les reins, le canal digestif, les poumons, le cœur ou le cerveau, ayant été traitées comme la décoction du foie, par l’acide sulfhydrique,se sont comportées de même.

Conclurons-nous des expériences qui précèdent que le sang, le cerveau, les poumons, le cœur, le canal digestif, le foie, la rate et les reins ne con^ tiennent réellement pas d’arsenic à l’état norrnal ? Non assurément; on doit se borner à dire qu’ils n’en fournissent pas lorsqu'on les traite par l’eau bouillante pendant plusieurs heures et par l’acide sulfhydrique, ou quand on les carbonise par l'acide nitrique concentré. . On sentira la nécessité d’une pareille restriction, si l’on se rappelle que le gaz acide sulfhydrique ne précipite pas l’arsenic des décoctions animales, qui n’en renfermènt que des atomes, et d’un autre coté, que si l’acide nitrique est -parmi les agents capables de détruire les matières

animales, celui qui dans l’état actuel de nos connaissances permet de découvrir pins facilement l’arsenic qui pourrait exister dans nos organes , il est pourtant vrai qu’il est loin de pouvoir déceler la totalité du poison qu’ils contienent j et qu’il &’en perd notablement pendant la carbonisation qu’il détermine ; dès lors comment affirmer que si nous n’en avons pas extrait des viscères et du sang soumis à nos expériences , c’est parcequ’ils n’en renferment réellement pas? Serait-il donc impossible qu’il y en eut une proportion très minime, que l’acide sulfhydrique ne pourrait pas déceler, et qui se volatiliserait en partie pendant la carbonisation , tandis que le charbon produit , n’en retiendrait pas assez pour le rendre sensible, même dans l’appareil de Marsh? Qui sait si en agissant à la fois sur quinze ou vingt cerveaux, ou sur un nombre égal de foies, de poumons, etc., on ne parviendrait pas à démontrer l’existence de ce métal : peut-être aussi découvrira-t-on Un autre procédé d’extraction, meilleur que celui que je conseille d’adopter aujourd’hui. Quoiqu’il en soit, il suffit pour,les besoins delà médecine légale, de savoir que les viscères précités et le sang ne fournissent point d’arsenic par l’eau bouil^ lante ou par l’acide nitrique, quand ils appartiennent à un individu qui n’a été ni empoisonné ni soumis à l’açtion d’une médication arsenicale, tandis qu’on en obtient constamment lorsqu’on agit sur les mêmes organes de personnes empoisonnées par l’acide arsénieux.

C. Il n'est pas prouvé que les muscles contten~ nent de Varsenic.

Expérience vingtième. J’ai fait bouillir pendant six heures dans une capsule de porcelaine grdim de potasse à l’alcool et cinq livres de chair musculaire d^un adulte qui n'avait pris aucune préparation arsenicale J la chair désossée avait été coupée en petits morceaux ; le décoctum dégraissé et refroidi était légèrement acide ; évaporé jusqu’à siccité, il a laissé un résidu du poids de deux onces et demie que J’ai décomposé à une douce chaleur par huit onces d’acide pur marquant quarante-un. degrés : dès que la liqueur a noirci la carbonisation a eu lieu instantanément et sans incandescence ; le charbon un peu gras et léger, après avoir bouilli pendant vingt-cinq minutes avec huit ences- d’eau distillée, a fourni un liquide noirâtre légèrement acide, que j’ai introduit dans Tappareil de Marsh et qui m’a fourni plusieurs taches blanches opaques et ' volatiles, trois petitestaches brunes et ternes, et deux autres taches petites, brillantes, d’un jaune tirant légèrement sur le brun.

La chair musculaire épuisée par l’eau et parfaite^ ment desséchée pesait vingt-deux onces; je l’ai carbonisée par quatre livres quatre onces d’acide nitrique pur à quarante-im degrés. Le charbon traité par une livre d’eau bouillante a donné un solutum rougeâtre légèrement acide, dont j’ai extrait quelques taches semblables aux précédentes.

Expérience vingt-unième. J’ai répété cette expérience avec quatre livres de chair musculaire d’un adulte normal , également désossée et sans addition

de potasse à l’alcool; le produit sec du décoctum pesait deux onces; carbonise par six onces d'acide nitriqug à quarante-un degrés , il m’a fourni un charbon , qui, ayant bouilli péndant vingt-cinq minutes avec de Feau a donné un liquide noir, non acide, dont j’ai retiré par l’appareil de Marsh, et avec une flamme d’une ou de deux lignes, bon nombre de taches blanches, opaques, larges et très visibles, f Expériencevingt-^euxième.k^vh&2L\(àvÎ2i\ihQ\Æiï dans deux grandes capsules de porcelaine, pendant six heures, avec del’ehu distillée et addition de potasse, douze livres de chair musculaire d’un adulte normal, et avoir dégraissé et desséché la décoction, j’ai.obtenu cinq onces deux gros d'un produit que j’ai carbonisé par une livre d’acide nitrique; le charbon traité par l’eau bouillante pendant une demi heure a donné une liqueur noire, légèrement acide, qui étant mise dans l’appareil a fourni beaucoup détachés, les unes blanchès opaques et larges, d’autres offraient çà et là des portions brillantes , bleuâtres, enfin il y en avait qui étaient d’un brun très clair, brillantes, volatiles et qui paraissaient arsénicales ; l’acide nitrique concentré toutefois ne les dissolvait point, mais en avivait la couleur ; ces taches’ perdaient leur teinte brune par leur exposition àl’air,^ et devenaient blanches opaques.

Là chair musculaire provenant de cette opération, desséchée aussi bien que possible, pesait deux livres. J’en ai carbonisé la moitié avec trois livres d’acide nitri(pie à quarante-un degrés; le charbon, traité par Feau bouillante pendant vingt-cinq minutes, a fourni

un liquide noir, à peine acide, qui mis dans l’appareil de Marsh a également donné bon nombre de taches semblables aux précédentes.

L’autre livre de cette chair musculaire déjà sèche| après avoir bouilli pendant trois heures avec de l’eau distillée et deux yros de potasse à Valcool^ a été desséchée de nouveau et carbonisée avec trois livres d’acide nitrique. Le charbon^ traité par l’eau bouillante pendant une denii-heure a donné un liquide noir, peu acide, qui, mis dans l’appareil de Marsh avec deux onces d’huile d’olives , n’a pas tardé à fournir un grand nombre de taches d’un brun très clair, brillantes, volatiles, semblables quant à l’aspect aux taches arsénicales ; mais elles perdaient leur couleur après quelques heures d’exposition à l’air et n’étaient point solubles dans l’acide nitrique froid.

Expérience vingt-troisième. J’ai fait bouillir dans une capsule de porcelaine, pendant six heures, quatre livres de chair musculaire d’un adulte normal avec de l’eau et la quantité de potasse à l’alcool nécessaire, pour que la liqueur fût constamment alcaline^ la décoction dégraissée et évaporée a laissé deux onces d’un produit sec que j’ai carbonisé avec six onces d’acide nitrique. Le liquide, provenant de l’action de 1 eau bouillante sur le charbon était noir et neutre ; il m’a fourni avec l’appareil de Marsh, un grand nombre de taches larges, jaunâtres ou d’un brun clair, brillantes et volatiles comme les précédentes; la flamme était longue de deux lignes et assez large^ et il se déposait facilement de ces taches, soit qu’on 1 appuyât sur la capsule, soit que la porcelaine fût

placée dans la flamme de réduction. '

Expérience vingt-quatrième. Après avoir fait bouillir dans deux capsules de porcelaine, pendant six heures avec de Peau distillée et une once de potasse à ralcool, douze livres de chair musculaire d’un adulte normal, j’ai dégraissé et fait évaporer la décoction jusqu’à siccité ; le produit, du poids de six onces, a été carhonisé par dix-huit onces d’acide nitrique pur à quarante-un degrés, mais déjà fortement jauni par l’action de la lumière. La carboni- , sation s’est opérée promptement et sans incandescence. J’ai fait houillir le charbon pendant demiheure avec une livre d’eau distillée ; la liqueur filtrée, noire et à peine acide, a été introduite dans ^appareil de Marsh , et n’a pas tardé à donner plus de deux cents taches larges, les unes blanches ef opaques, les autres blanches brillantes, avec un reflet bleuâtre ou couleur de rouille ; on en voyait aussi de jaunes, et d’autres d’un brun très clair, brillantes, et offrant l’aspect de Parsenic. Toutes ces taches se volatilisaient assez facilement à la flamme du gaz hydrogène et devenaient ternes par leur exposition à l’air j celles qui étaient d’un brun clair perdaient promptement leur couleur ; l’acide nitrique pur concentré, mais déjà fortement jauni par la lumière, fonçait davantage la couleur des taches brunes, et n’en dissolvait aucune à froid. Le même acide presque bouillant, employé à la dose dj'un gros et demi.^ les faisait disparaître toutes , et en évaporant la dissolution jusqu’à siccité dans une,petite capsule , on obtenait un . résidu jaune , qui,, mis suf les charbons ardens, n’exhalait point d’odeur ; alliacée, et que le nitrate

d’argent ne colorait point instantanément en rouge brique ; au contraire, le mélange devenait plus jaune et prenait une couleur noire par l’addition de quelques gouttes d’ammoniaque; au bout de deux jours ' on voyait distinctement sur les parois de la capsule une teinte d’un brun rougeâtre analogue à celle, que donne un.mélange de matière jaune, de nitrate d'argent et d’ammoniaque abandonné pendant deux jours à lui-même. >

Expérience vingt-i'inquième. En agissant de la même,maniéré sur douze livres xle;chair musculaire d un autre adulte, j’ai obtenu le même résultat.

Expérience vingt-sixième. J’ai fait bouillir pendant six heures dans deux capsules de porcelaine avec de l eau distillée et une once de potasse à l’alcool., quinze livres de chair musculaire d’un adulte mort la veille d’une pneumonie aiguë. La décoction refroidie, dégraissée et filtrée, a été évaporée jusqu’à siccité. Le produit sec du poids de sept onces a été carbonisé par vingt onces d’acide nitrique mco/ore, récemment distillé sur du nitrate d’argént et marquant quarante-un degrés. Le charbon, après avoir bouilli pendant demi-heure avec de l’eau distillée, a fourni un liquide noir, à peine acide, qui a été filtré et mis dans un appareil de Marsh, avec deux onces d’huile d olives. Quelques minutes après, j’ai recueilli des tac es nombreuses offrant des aspects aussi variés que ce es que j. avais obtenues dans l’expérience préce ente. Après avoir dissous ces taches dans deux* gros d acide nitrique pur incolore, étendu de son volume d eau, et bouillant, j’ahévaporé la dissolution

jusqu’àBiccité; le produit Uanc et assez abondant, mis snr les charbons ardens, est devenu brun et ne répandait ni fumée ni odeur alliacée ; le nitrate d ai* gent peu acidé Vdi jauni sans qu’il ait été possible d’apercevoir la moindre nuance rouge brique j par l’addition de quelques gouttes d’ammoniaque le mélange a pris une teinte plus foncée, qui, au bout de deux Jours,.ressemblait assez à celle du chocolat (ji.\h Supplément).

J’avais préalablement essayé, l’appareil de Marsh avec deux onces de la même huile d’olives, et Un peu d’acide nitrique, et je n’avais recueilli que quelques taches blanches opâquês insignifiantes.

Expérience vingt—septième. Youlant m assurer que la potasse à l’alcool et l’acide sulfurique dont je m’étais servi ne fournissaient point des taches semblables aux précédentes, j’ai saturé Une once de cet alcali par cetaçide, et j’ai introduit la liqueur dans l’appareil de Marsh 5 il m’a été impossible d’apercevoir le moindre dépôt sur la porcelaine.

Expérience vingt-huitième. Il était important de savoir si le gaz acide sulfhydrique précipiterait une certaine quantité de sulfure d’arsenic , du decoctum dégraissé de la chair musculaire. J’ai en conséquencè fait bouillir pendant six heures avec de l’eau distillée douze livres de muscles provenant d’un adulte mort la veille d’une attaque d’apoplexie. La décoction, du volume de quatre litres, dégraissée, filtrée et acidulée

pari’ acide-chlorhydrique a été soumise pendant trois

heures à un courant de gaz acide sulfhydrique. Au bout de vingt jours il s’était déposé un précipité gris.

blanchâtre abondant et la liqueur qui le surnageait assez claire, offrait une couleur jaunâtre. J’ai filtré le tout, et après avoir suffisamment lavé la matière qui était sur le filtre, je l’ai desséchée et carbonisée par de l’acide nitrique pur à quarante-un degrés. Le charbon traité par l’eau bouillante a donné un liquide dont il m’a- été impossible de retirer la moindre /«çÂe à l’aide de l’appareil de Marsh.

Expérience vingt-nenvième. J’ai agi de la même manière avec quatre litres de bouillon de bœuf, dit de la Compagnie hollandaise, et j’ai obtenu le même résultat.

Peul-on conclure de ces expériences que la chair musculaire de l’homiae adulte contient de l’arsenic’ Non, certes; en effet, la décoction aqueuse préparée avec douze livres de cette chair et soumisé pendant trois heures à un courant de gaz acide sullhjdnque, n’avait point fourni desulfure d’arsenic, meme au bout de vingt jours; il est vrai que l’on pourra objecter que les choses se passent ainsi toutes les lois que l’on agit avec ce gaz sur une grande, quantité de matière animale mélangée de proportions infiniment petites d’arsenic , et que l’on ne'sau-' rait par conséquent se prévaloir uniquement de l’absence de ce caractère pour résoudre le problème qui m occupe Soit, mais alors je ferai observer que les taches que fournit la chair musculaire traitée par l’acide nitrique ne présentent pas l’ensemble des propriétés destaches arsenicales. Ne sait-on pas, en effet, que SCI sont tonfcs ou presque toutes brunes, brillantes, quelles sont volatiles, solubles à froid dans l’acide

nitrique et qu’il n’en faut guère que six ou sept d’une moyenne largeur, pour obtenir avec cet acide pur, étendu d^eau et incoloreim produit Mawc qui répand une odeur alliacée sur les charbons ardents, et que le nitrate d’argent colore instantanément en rouge brique; tandis que les taches nombreuses que l’on retire de la décoction aqueuse de la chair musculaire ou de cette chair elle-même sont blanches opaques ou blanches brillantes, avec un reflet bleuâtre ou couleur de rouille, ou jaunes, on bien d’un brun très clair et légèrement miroitantes; elles ne se volatilisent pas en général aussi facilement ^ue les précédentes, ne se dissolvent pas dans l’acide nitrique/ro 2 W, et, lorsqu’on en a fait dissoudre deux cents environ dans ce menstrue pur, étendu d’eau, incolore et bouillant^ on obtient par l’évaporation un résidu quin’exbale . ni fumée, ni odeur d’ail sur les charbons ardents, et que le nitrate d’argent ne colore pas en rouge brique.

Toutefois, si je n’affirme pas que la chair musculaire contient de l’arsenic, je me garderai bien de conclure de mes expériences qu’elle n’en renferme pas ; les considérations suivantes justifieront mon hésitation à cet égard : 1° il ne serait pas impossible que les taches, d’aspect varié, qu’elle fournit fussent formées d’une matière organique et d’une proportion excessivement minime d’arsefiic : on concevrait alors qu’un pareil composé n’ôffrît pas tous les caractères des taches simplement arsénicales; T il se pourrait qu’en traitant la chair musculaire de deux ou trois adultes, c’est à dire soixante ou quatre-vingts livres.

au lieu d'agir sur douze ou quinze livres, comme je l’ai fait, on parvînt à retirer assez de matière pour isoler l'arsenic qu’elle renfermerait et le caractériser; 3" enfin si l’on découvre un procédé meilleur que celui que j’ai employé, on perdra moin^’ar-' senic qu’il ne s’en perd lorsqu’on carbonise les matières organiques par l’acide nitrique, et peut-être arrivera-t-on ainsi à démontrer la présence de ce métal dans les muscles.

Ji. Tl est toujours possible^ dans une expertise médtco—legale relative a Vempoisomuement par Vacide arsénieux de décider positivement que Varsenic obtenu du sang ou des organes sur lesquels on expérimente^ n'est pas celui qui existe naturellement dans le corps de Homme^ et quHlprovient d]un composé arsénical introduit dans une de nos cavités ou appliqué à T extérieur.

Les tissus du corps humain peuvent, sous ce rapport, être distingués en trois classes, ceux qui contiennent de l’arsenic et qui le fournissent avec tous ses caractères lorsqu’on les soumet à un certain nombre d’opérations chimiques; ceux qui n’en donnent pas quand on les traite par l’acide sulfhydrique, par l’acide nitrique -OU par le nitre ; et enfin, ceux dont on retire une matière non suffisamment connue, et qui pourrait être prise au premier ^abord pour de l’arse- ^nic. Dans la première catégorie, l’on doit ranger les os et probablement les dents, or, nous savons que, pour retirer l’arsenic naturellement contenu dans les

os, U faut faire réagir sur eux pendant deux ou trois

Jours de Tacide sulfurique et de l’eau, d’abord à froid, puis à une température de 60 à 100 °, ou bien les traiter par la potasse à l’alcool, et que l’eau bouillante n^en extrait pas un atome 5 d’où il suit que, lors même que l’on obtiendrait de l’arsenic en faisant bouillir les os d’un cadavre suspect dans T eau ou dans de l’eau légèrement acidulée, il ne serait pas possible d’admettre que ce métal provînt de celui que contiennent les os à d’état normal ; toutefois, pour éviter des discussions qui pourraient Jeter de. l’incertitude sur les résultats, nous engageons lés experts à écarter soigneusement toutes les parties osrseuses et à ne pas opérer sur elles.

La seconde catégorie coimprend lé sang et les divers ?n5cére5, dans lesquels on n’a pas constaté jusqu’ici la présence de l’arsenic normal. Comment supposer la moindre cause d'erreur, quand après avoir fait subir à l’un de ces organes ou à une livre de sang le traitement dont j’ai parlé à la page 108, on retire assez d’arsenic pour le caractériser, puisque ni le sang ni les organes n’en fournissent aucune trace par le même procédé cliimique, lorsqu’ils proviennent d'un individu qui n'a pas été soumis à l'influence d’un composé arsénical? '

Dans la troisième catégorie Je place les hm'scles, qui donnent, par l’acide nitrique, des taches dont quelques unes ressemblent au premier abord à celles que l’on obtient des préparations arsénicales. Je commencerai par établir comme un fait constant, que la carbonisation par cet aéide de quinze livres dé chair, c’est à dire de plus de la moitié de la masse

tu

musculaire cl%i adulte, fournit un charbon qui, étant traité par Peau bouillante et^mis dans l’appareil, ne produit cer,tes,pas une quantité de taches d’apparence susceptible d’être évaluée en poids au delà d’un quart àe, milligramme^ tandis que la même proportion de chair, prise chez un individu qui aurait succombé 4 un empoisonnement par l’acide arsénieux, fournirait, terme moyen, par le même procédé, trois cents fois autant de ces taches au moins. Mais j’insisterai particulièrement sur les différences qui existent entre ces diverses taches, et qui ne permettent pas à celui qui les a vues une seule fois de ‘ les confondre; je ne reviendrai pas en détail sur leurs caractèrès distinctifs, je rappellerai seulement que, s’il y a eu empoisonnement, presque toutes les taches, pour ne pas dire toutes, seront brunes et brilMntes, tandis que, dans l’autre cas, elles sont de couleur et d’aspect tellement variés, qu’il serait, à la rigueur, possible de les reconnaître sans recourir à l’acide nitrique. ^

Les experts pourraient donc, sans crainte de se tromper, continuer, comme je l’aîproposé dans mon premier mémoire, à faire bouillir avec de Teau les chaip d’un cadavre suspect, et conclure qu’il y a eu absorption d’un poison arsénical, s'ils obtenaient un grand nombre de taches véritablement arsénicales; mais puisqu’il suffit , pour établir incontestablement ce fait, d’agir sur quelques onces de sang ou sur lès viscères, qui, encore une fois, üè fournissent pôint^ d’arsenic à l’état normal, par les procédés connus jusqu’à ce jour, il vaut mieux re-

îïoncer à rébulUüdn des Gliairs, afin d'éviter des objectrons qui, pour n'avoir pas de valeur, pourraient eependaut agir sur l'esprit dé certains jurés.

Des cas dans lesquels Vindividu qui est Vobjetd'une expertise médico-léqaie ^ aurait fait umg^ d/une médication arsenicale.

line me'reste plus qu'a aborder une question grave, dont la solution peut offrir quelquefois des difficultés, je veux parler des cas où le sujet de l'examen médico-légal aurait été soumis, pendant un temps plus, ou moins iong,'à une médication arsenicale et où l’on retirerait une certaine quantité d’arsenic“ des or^ ganes qui n'en fournissent pas à l'état normaL Nous, savons, en effet, que les composes d'arsenic sont employés en médecine et qu'ils âgissent alors à la ffois ' sur les tissus qu'ils toucbent et par suite de leur absorption. Il ne serait donc pas impossible que l'expert chargé de faire une recherche médico-légale,, découvrît çe poison dans les viscères d'un individu qui aurait pu succomber à une autre maladie que . l'empoisonnement par l'acide arsénieux,

. Il faudrait, dans les cas de ce genre , s’enquérir minutieusement de tout ce qui a précédé la mort; à quelle dose, pendant combien de temps et à quelje époque l'individu a^t-il pris de l’arsenic comme médicament; la maladie, à îaquelie il a succombé, étaitelle survenue tout à coup et lorsqu’il Jouissait en apparence d’une bonne santé; par quels symptômes a-t-elle été caractérisée, quelle a été sa

marche et sa durée ? On ne devrait pas négliger non plus d’.esplorer attentivement le canal digestif et surtout l’estomac que l’on pourrait trouver enflammé^ ècchymosé, rasholli ou durci et comme tanné, même perforé. - ,

Nul doute que la mort ne dût être attribuée à un empoisonnement récent et aigu, quand même l’individu aurait fait usage de petites doses d’un composé arsénical médicamenteux , quelques mois auparavant yi'A avait éprouvé les symptômes que détermine mne assez forte dose d’arsenic, si l’invasion de la maladie avait été brusque et sa marche rapide, que l’on eût pu constater après la mort des lésions cadavériques analogues à celle r}ue développent les préparations arsenicales, et que la quantité de poison trouvé, par l’analyse fût assez notable.

Je ne balancerais pas encore à affirmer qu’il y a eu empoisonnement récent et aigu, alors qu’un composé arsénical aurait été pris, comme médicament , quelques mois auparavant ^ l’on obtenait un -nombre considérable de taches en traitant les divers organes, comme je l’ai dit , quand même pendant la maladie, que je suppose de courte durée,' on n’aurait observé que quelques uns des symptônes occasionés par l’arsenic, et qu’il aurait été impossible de constater après la mort les lésions de tissu que produit le plus ordinairement l’acide arsénieux : on sait, en effet, que des malades ont péri par ce poison sans avoir éprouvé ni douleurs ni évacuations, et sans que le canal digestif fût le siège d’une altération manifeste.

Il u'ee serait pas de même si, dans cette dernière espèce, la quantité d’arsenic fournie par l’analyse n’était pas considérable ; je me bornerais alors a établir des ^

Si le composé arsénical avait été

administré peu de jours avant la mort , que la maladie eut été de courte durée-, qtfelle eût présenté les caractères d’un empoisonnement par l’arsenic , que l’estomac et les intestins fussent profondément altérés, et la quantité d’arsenic considérable, j’affirmerais encore qu’il y a eu empoisonnement.

Je serais au contraire très réservé dans mes conclusions, si, dans cette dernière espèce, le canal digestif était sain et la proportion d’arsenic obtenue par l’analyse excessivement minime ; je me bornerais alors à faire naître quelques doutes dans l’esprit des jurés.

Ma circonspection serait encore plus grande si, dans le cas dont |e viens dé parler, la maladie avait duré plusieurs jours et qu’elle n’eût offert qu’un petit nombre des symptômes que l’on remarque le plus souvent dans le genre d’empoisonnement qui m’occupe.

Enfin j’avouerais l’insuffisance de l’art pour résoudre le problème, si la maladie datait déjà de plusieurs semaines et'que pendant toute sa duree le malade, soumis à l'usage d'une médication arsenicale^ eût éprouvé quelques uns des symptômes de l’empoisonnement, qu’après lanaorton n’eût découvert aucune lésion appréciable du canal digestif, et que 1 on n eût pu retirer des organes que des atomes d arsenic. On

conçoit en effet que l’empoisonnement lent qui serait le résultat de petites doses d’une préparation arsenicale souvent réitérée et longtemps continuée, se confonde nécessairement avec les effets que produirait la médication arsenicale à laquelle un individu aurait été soumis pendant plusieurs semaines.

ME-MÔfRE