SI^GE DE YALEKGK

L'occupation de CuUera, d' Alcira, d' Alberiqiie, i s ii . suffisait pour assurer le front de l'aritiée du côté du Xucar; quelques troupes, placées en observation sur cette ligne, couvraient parfaitement le siège. Mais la disparition des forces ennemies engagea le maréchal à porter les siennes plus loin , pour profiter des ressources d'un pays riche et fertile. Il fit avancer le général Delort jusqu'à Xativa ou St.-Philippe , que Ton occupa sans coup férir, le 29 décembre. On y trouva un million de cartouches, et un grand approvisionnement en riz. La population de cette ville, qui est de quinze mille âmes , accueillit nos troupes avec autant d'empressement que celle d'Aïcira; dispositions d'un favorable augure pour la soumission prochaine du pays de Valence.

Notre infanterie n'était pas encore arrivée sur ce point ; la seule troupe qui s'y trouvât était le peloton d'escorte du maréchal, composé d'une trentaine de hussards et de cuirassiers. Us montèrent aussitôt à cheval ; les aides-de-camp se précipitèrent à leur tête , et une charge impétueuse re*^ poussa le danger imminent que courut pendant quelques minutes le chef de l'armée française. L'infanterie espagnole s'éloigna , mais eh tiraillant derrière les fossés et les canaux, et elle mit hors de combat plusieurs des nôtres. Dans cette charge, l'aide-de-camp Mayr deBaldeg se fit remarquer, ainsi que le capitaine d'état-major d'Hérouville, et le jeune de Villeneuve commandant de l'escorte : ces deux derniers furent blessés mortellement.

1811. Les troupes du siège campèrent autour de la place, à douze cents mètres des ouvrages, et dans l'ordre suivant. La division Habert formant l'extrême droite, s'appuyait au Guadalaviar. A sa gauche était la division Harispe, liée avec elle par des postes intermédiaires, et s'étendant jusqu'à la grande route deMurcie. De l'autre côté de laroute, la ligne était continuée parle corps du général Reille, dont la brigade Bourke formait la droite; la division Severoli, à gauche de celle-ci, se liait à la division Palombini placée à cheval sur le Guadalaviar, une brigade à Mislata et l'autre à Campanar. Pour assurer la rive gauche qui était dégarnie depuis la bataille, les troupes de la division Musnier furent envoyées le 27 décembre au faubourg de Seranos, et sur la grande route de Murviedro. Le général Blake , dès qu'il se vit renfermé dans Valence, conçut le projet d'en sortir avec quinze mille hommes, pour se jeter dans les montagnes, et revenir ensuite troubler les opérations du siège. Dans la nuit du 28, il passa le pont supérieur et s'avança sur la rive gauche. Environ trois cents hommes de cavalerie et d'infanterie formaient son avantgarde, sous les ordres du brigadier Michelena. Elle culbuta nos premiers postes, mais donna l'éveil à toute la ligne. Comme elle s'avançait par un chemin encaissé , bordé d'un canal , les pre-

Valence.

miers pelotons accourus arrêtèrent facilement isit. le gros de la colonne qui voulait déboucher. L'avant-garde parvint seule à gagner la campagne. Le reste fut refoulé , repassa le pont, et ren-^ tra avec quelque perte. Cette tentative échouée jeta le découragement dans la ville : dès le lendemain les déserteurs commencèrent à arriver dans nos camps en assez grand nombre.

Le maréchal jugea convenable de renforcer siège de les troupes de la rive gauche. La brigade Pannelier, que le général Reille avait été obligé de laisser en arrière quand il avait quitté l'Aragon, venait d'arriver à Murviedro; elle fut tout de suite mise en ligne, et placée derrière Campanar, entre Beniferri et Benimamet. Le 4* de hussards vint camper près de Burjasot, village où le quar^ tier-généfal fut établi. Quelques travaux furent entrepris pour mieux assurer nos camps de la rive droite. On construisit deux redoutes, et on fortifia un couvent, sur les routes par où l'ennemi pouvait déboucher. Des retranchements furent élevés sur divers points, afin qu'on eût toujours le temps de se mettre en défense, contre les sorties d'une garnison aussi nombreuse , et dont on était si rapproché. Dans la nuit du 3o au 3i , deux mille Espagnols se présentèrent devant la division Severoli : le i*'* de ligne italien les reçut IL i5

a janvier.

aa6 GHAPITBE XV.

1813. à bout portant, marcha droit à eux, lès repoussa, et les fit rentrer dans la place, oavertare Tout était prêt pour Commencer immédiatetranchée, ment l'attaque régulière de Valence. La ligue fortifiée qui entourait la ville, ainsi qu'il a été dit plus haut (i), formait pointe à son extrémité £st, du côté du mont Olivete : dans cette partie elle était dégarnie de feux, et pouvait être prise à* revers de la rive gauche. On résolut de faire une attaque sur ce point; la principale fut dirigée contre la partie saillante que formait au Sud lé faubourg Saint-Vincent. Dans la nuit du i*^'^ au 2 janvier i8ia, sous la direction du colonel Henri et du chef de bataillon Plagniol , trois mille hommes conduits par le générai Pannetier commandant de tranchée, ouvrirent les parallèles sur les deux fronts d'attaque, à soixante et quatre-vingts toises de la place. Nos travailleurs eurent peu à souffrir ; mais le brave colonel Henri fat atteint d'un coup mortel, en achevant le tracé. L'armée perdit en lui un ingénieur remarquable par ses talents et son activité, qui avait été chef d'attaque dans sept sièges consécutifs, et s'était concilié au plus haut

(i) Voyez l'Atlas, planche XïV.

SllÈGE DE VALENCE. 2^7

degré la confiance des soldats. Le lendemain on 1812. perfectionna le travail, et on ouvrit des communications en arrière : des cheminements fu-* rent poussés en avant, dans les nuits qui suivi* rent. L'artillerie, qui avait fait venir son dépôt principal à San -Miguel de los Reyes^ se hâta de transporter des pièces à la rive droite du Guadalaviar, derrière les camps des points d'attaque. Malgré la pluie qui rendit les chemins et les ^ .^. terres presque impraticables, elle éleva avec une ment des rapidité étonnante quatre batteries contre le front Saint-Vincent, et trois contre le front d'Olivete. Le génie coupa à la sape la route de Murcie , étendit la parallèle , l'appuya à des raai« sons crénelées, et poussa les cheminements très près de la contrescarpe.

L'ennemi avait contrarié nos travaux par son occupation

.ii. 1 f «.if* • •! •• ^^ camp

artillerie, et dans la nuit du 5 janvier il y joignit retranche. un grand feu de mousqueterie, qui avait pour — ^ but de masquer ses dispositions dans l'intérieur ^ des lignes. On ne tarda pas à s'apercevoir que les troupes espagnoles évacuaient le camp, et se retiraient dans l'enceinte de la ville : on profita aussitôt de cette circonstance pour escalader les fronts d'attaque, afin de ne pas laisser le temps de les désarmer. Le colonel Belotti à la droite, le général Montmarie à la gauche , pénétrèrent dans les lignes, s'emparèrent des faubourgs, et

aa8 CHAPITRE XV.

18I2/ s'y établirent : les premières maisons du faubourg Saint- Vincent n'étaient qu'à dix toisés du mur d'enceinte de la ville. Cette journée nous mit en possession de quatre -vingt -une pièces de canon. Toute l'armée espagnole était renfermée dans la ville, avec son immense population. Il était aisé aux assiégeants de se figurer le trouble qui devait régner parmi les assiégés, pendant les premiers moments d'effroi ou d'incertitude. Pour l'augmenter encore, dans la nuit du 5 au 6, des batteries de mortiers commencèrent à lancer des bombes sur la ville. Tous les camps se tinrent sous les armes ; on voulait être prêt à repousser la garnison, si le désespoir la portait à sortir de nouveau. Vers la fin de la journée du 6, le maréchal envoya une lettre au général Blake, pour lui proposer de rendre la ville, en lui exprimant le désir d'éviter la ruiné d'une grande cité. Ce général répondit négativement le lendemain , disant que le 6 aidant midi y il aurait pu consentir à changer la position de son armée en éi^acuant la ville y mais que les premières vingt-quatre heures du bombardement lui avaient fait con^ naître combien il pouvait compter sur la coi%^ stance des troupes et la résignation du peuple. Malgré la résolution apparente de ce langage , les choses en étaient en ville au point où nous pouvions le soupçonner ; et le général ennemi

SIEGE DE VALENCE, ^ag

trahissait lui-même sa détresse, en faisant en- igi^, tendre qu'il aurait évacué la ville moyennant certaines conditions.

Mais le maréchal ne pouvait consentir à laisser échapper l'armée espagnole. Il voulait la faire prisonnière : c'était pour ce but qu'il avait calculé tout son plan de campagne; il redoubla d'efforts pour l'atteindre. Le 7 et le 8, le bombardement continua. L'ennemi s'était obstiné à tenir dans quelques maisons du faubourg de Quarte; il fallut l'attaquer de vive force dans le couvent des Ursulines ; nous y perdîmes le capitaine du génie Léviston. Près de la porte Saint- Vincent , on essaya d'attacher le mineur au mur d'enceinte; mais l'ennemi, avec son canon, fit échouer l'entreprise. On fit un nouveau cheminement, et on s'empara du couvent des Dominicains. En deux jours cinq nouvelles batteries furent construites et armées. Nous allions être prêts à ouvrir la brèche, lorsque deux officiers espagnols se présentèrent en parlementaires. Le général Blake demandait à sortir de Valence et à se retirer sur Alicante et Carthagène, lui et son armée, avec armes et bagages , emmenant quatre pièces de canon. Ces propositions furent rejetées par le maréchal, qui fixa les bases d'une capitulation pure et simple, où il insérait la proposition d'échanger deux

aSo CHAPITRE XV.

ifti2. mille Français prisonniers à l'ile de Cabrera, à Alicante et à Cadix. Le lendemain, le général Zayas vint annoncer l'acceptation des bases proposées, et il rentra dans la ville, accompagné du général Saint- Cyr Nugues chef d'état-raajor du maréchal , pour conclure la capitulation chez le général en chef Blake lui-même. Elle fut signée le 9 janvier au matin , et ratifiée aussitôt de part et d'autre (i).

Capitulation Toutcs Ics hostiUtés avaient cessé aussitôt que

de Valence. ^ ^ *

les négociations furent ouvertes. Le maréchal

avait à cœur de conserver la capitale du royaume de Valence , et d'épargner aux habitants les maux de la guerre qui n'étaient pas inévitables. Il adressa à ses troupes, par un ordre du jour, des témoignages de sa satisfaction , avec l'injonction de n'entrer dans la ville que le i4* Pendant les quatre jours qui s'écoulèrent , tout le monde fut consigné aux portes, et des revues d'armement, de tenue et de propreté furent passées dans les camps, Le général Robert, nommé gouverneur de Valence, et le chef de bataillon Bugeaud, nommé commandant d'armes, tous deux officiers fermes et capables, seuls avec douze cents grenadiers et voltigeurs, prirent

9 janvier.

^i) Yoyez Notes cl Pièces justificatives, N** 26.

SIEGE DE VALENCE. a3l

possession de la place, des postes, des maga* I812. sins et établissements, firent les préparatifs nécessaires pour la réunion et la sortie de l'armée espagnole , pour l'entrée et le logement de l'armée française , pour le maintien de la tranquil* lité, et la répression de tout désordre.

La prise de Valence mit en notre pouvoir dix-huit mille deux cent dix-neuf prisonniers de guerre , parmi lesquels huit cent quatre-vingtdix-huit officiers, vingt-trois généraux, et à leur tête le capitaine général Blake, en outre vingtun drapeaux, deux mille chevaux de cavalerie ou d'artillerie, trois cent quatre-vingt-treize pièces de canon , quarante - deux mille fusils , cent quatre-vingts milliers de poudre, etc. L'état des malades et blessés, dans les hôpitaux de la ville, s'éleva à onze cent soixante -deux. L'armée espagnole sortit le 10 janvier par le pont supérieur, et, après avoir déposé les armes, fut dirigée sur France. Le général comte Pannetier, avec sa brigade , escorta sur la route de Teruel une colonne de huit mille prisonniers; une autre pareille fiit mise en route sur Tortose; deux mille partirent pour Saint-Philippe, où l'on espérait effectuer leur échange. Quant au général en chef Blake, dès qu'il eut signé la capitulation, il désira s'éloigner immédiatement; et le lendemain même, il prit, avec ses aides -de -camp, la route de Saragosse et de Pau. L'adjudant-géné-

îa3a GHA.P1TRB XV.

1812. rai napolitain Florestan Pepe, qui avait servi avec distinction aux sièges de Tarragone et de Valence, étant rajjpelé à cette époque par son gouvernement, le maréchal le chargea d'accompagner jusqu'à la frontière le général Blake.

Eniréedan» Lc maréchal avait donné lui-même l'exemple Valence, j^ rcstcr au camp , pour que personne ne fut

i4janviep. tenté de pénétrer dans Valence avant le jour fixé. Le i4 janvier, il fit son entrée à la tête de l'armée d'Aragon , par la porte neuve de Saint- Joseph, tandis que le général Reille, à la tête de douze mille hommes, entrait par la. porte Saint- Vincent. L'accueil des habitants surpassa ce qu'on pouvait attendre. L'administration intérieure , protégée par la présence du général Robert, avait eu le temps de prendre des mesures de conservation , et de pourvoir aux premiers besoins, sans être troublée par aucun désordre, ni même par aucune crainte, au moment où Ton avait redouté la dévastation et le pillage. La confiance et la soumission s'établirent tout de suite et sans peine : la tranquillité publique ne fut pas troublée un seul moment. Les autorités, les corporations et les principaux habitants reçurent et complimentèrent le maréchal, au logement qui lui avait été préparé. Son premier acte fut la confirmation du tribunal des prud'hommes qui jugent journellement les différents relatifs aux cours d'eau , et dont la sentence verbale est

SIEGE DE ViLLENCE. a33

toujours exécutoire à l'instant même. Rien ne 1812. pouvait être d'un intérêt plus vif pour un pays dont la fertilité, qui surpasse toute croyance, tient presque uniquement à ses irrigations. Cette disposition fut accueillie avec reconnaissance.

On opéra ; avec la plus grande facilité le désarmement des habitants, et des milices qui avaient été organisées pour concourir à la défense. On saisit beaucoup d'armes , dont le consul anglais Tupper avait formé des magasins, alimentant l'insurrection dans le pays, soit avec ces armes, soit avec de l'argent et des écrits. Le maréchal ordonna la formation d'une garde civique, composée des principaux propriétaires, pour maintenir la tranquillité. Quelques agents

de troubles, des espions et des provocateurs furent arrêtés et envoyés en France, ainsi que les moines, qui, d'après des ordres émanés de Paris, furent traités comme prisonniers. Cette mesure ne contribua pas peu à la soumission du pays de Valence. Le clergé fut protégé et le culte honoré ; les églises ne furent pas fermées un seul jour. Nous vîmes, dans la chapelle de Notre-Dame , la Vierge révérée des Valenciens , portant encore les insignes de généralissime dont elle avait été pompeusement revêtue avant le siège, par le marquis de Palacio. Le vieux

9 janvier.

1812, et respectable archevêque de Valence , Company, revint de Gandia où il était, dans la ca* pitale et sur son siège, à la tête du clergé. Il jouissait d'un immense revenu , qui était près* que tout employé en aumônes. Sa présence et son exemple contribuèrent à la tranquillité générale.

Arrivée du ^^ lendemain «du jour où l'armée espagnole général avaît déposé les armes , le ï i janvier à dix

Montbran à ^

Aimanza. heures du soir, le maréchal Suchet avait reçu du général Montbrun une lettre datée d'Almanza le 9 , qu'apporta un officier d'état-major. Ce général, détaché de l'armée de Portugal, s'avançait par la route de Madrid à Valence, avec un corps de trois divisions, dont une de cavalerie. Il annonçait que son mouvement avait pour but, d'après les ordres de l'empereur, de faire une diversion sur l'armée espagnole , et de protéger l'opération de l'armée d'Aragon; qu'il allait manœuvrer pour couper ou rejeter dans Alicante les corps des généraux Mahy et Freyre, qui occupaient Alcoy et Concentaïna; que du reste, dans tous les cas, ses instructions lui prescrivaient de rejoindre l'armée de Portugal du 1 5 au 20, quelles que fussent les circonstances dans lesquelles il pourrait se trouver, ou les ordres qu'il pourrait recevoir. Le maréchal s'empressa de lui répondre pour le remercier

SIEGE DE VALENCE. a35

de sa coopération, et lui envoya copie de la 1812. capitulation signée le 9 dans Valence. Loin de l'engager à retarder son départ, dont le maréchal duc de Raguse, commandant l'armée de Portugal , avait sagement fixé Tépoque à un terme très rapproché, il le détourna de marcher sur Alicante. Il craignait que cette place , raffermie par la présence ou le passage d'une armée espagnole , ne fît des dispositions de défense qu'elle avait négligées jusqu'alors ; c'est ce qui arriva en effet. Le général Montbrun ns'anprocin alla jusqu'en vue de la place, se borna à y je- g|^J^^"{® ter quelques obus et à faire une sommation, et il reprit immédiatement la route de Madrid. Mais la ville d' Alicante, remise de son premier effroi, n'en fut que plus animée à se défendre. Elle fit ses prépai*atifs pour soutenir un siège. A Mayorque, où l'on était prêt à renvoyer dans Alicante deux mille prisonniers français, pour être échangés suivant la capitulation de Valence , on suspendit tout-à-coup cette mesure. Nous fumes obligés d'envoyer définitivement en France les deux mille prisonniers espagnols que nous retenions a Alcira pour cet échange. Autant le maréchal se promettait de satisfaction à tirer ses compatriotes de la prison où ils gémissaient, autant il éprouva de regret à abandonner cet espoir, après avoir arraché deux fois pour

a36 CHAPITRE XV.

1812. y parvenir ie consentement des ennemis; la première dans sa correspondance avec le général Cuesta, que nous avons rapportée à la fin du chapitre XIII; la seconde par la convention conclue avec le général Blake, qui était en même temps généralissime et membre de la régence de gouvernement.

Le maréchal L'armée ne tarda pas à recevoir de l'empereur

nommé duc des élogés ct dcs récompcuses pour la campagne d'Aibufera. ^^,^j,^ ^^^^^^ j^ g^j^, ^^^ j^e maréchal fut

nommé duc d'Aibufera; avec le titre de ce duché, il reçut la dotation des revenus attachés au lac , et aux domaines qui en dépendent La bataille du 26 décembre , terminée sur le bord de l'Albuferâ, devint ainsi pour le maréchal et pour son nom l'occasion et l'origine d'une illustration qui, aux yeux d'un guerrier, tire tout son prix de l'honneur des armes, et du souvenir d'un service rendu.

(i) Une partie de ces récompenses resta en projet; et les dotations annoncées par le décret impérial pour l'armée d'Aragon spécialement , ne furent point réalisées.

Voyez Notes et Pièces justificatives , N® ^7.

OPÉRATIONS GENERALES. àSy

Occupation de Dénia. — Siège de Peniscola. — Capitulation. — Combat de Villaseca et d'Altafulla. — Départ des Polonais de l'armée. — Le corps du général Reillc est envoyé sur rÈbre. — AfTaiblissement de Tarmée d'Aragon. — L'armée espagnole d'Alicante est renforcée. — Entrevue du maréchal et du général Decaen à Reuss. — Apparition d'une flotte anglaise. — Affaire de Castalla et d'Ibi. — Une division anglaise débarque à Alicante. — Arrivée du roi Joseph et de l'armée du centre à Valence. — Arrivée de l'armée du midi à Fuente-la-Higuera. — Départ des armées du midi et du centre pour Madrid.

Avant même d'avoir pris possession de Valence , le maréchal Suchet songeait à ce qu'il lui resterait à faire pour achever la soumission de tout le pays. Déjà à cette époque , le major-général lui écrivait : « L'empereur ne doute pas que « vous n'ayez une avant-garde sur Murcie , afin a de vous mettre en communication avec le 4® « corps qui estàLlorca.»La prise d'Alicante et de

^38 CHAPITRE XVK

laiî, Carthagène devait fermer les deux derniers points par où la guerre était alimentée dans cette partie de l'Espagne. Le maréchal crut le gouvernement décidé à donner cette direction aux opérations militaires , lorsqu'il vit que l'armée du Midi devait se lier avec lui, pour le seconder comme avaient fait celles du Portugal et du Centre. Mais la marche du général Montbrun , sur Alicante , n'ayant servi qu'à mettre cette place en meilleure disposition de défense, le général Harispe placé en avant du Xucar, avec sa division et la brigade Delort, eut ordre de se borner à ob- - server de près les mouvements de la 3*»* armée espagnole, et d'user en même temps des plus grandes précautions contre la fièvre jaune. Le pays de Murcie en était atteint ; beaucoup d'habitants avaient péri dans le cours de l'année qui venait de s'écouler. Lors de la capitulation de Valence, le maréchal s'était fait remettre par le général Charles O-Donell la carte du cordon sanitaire établi sur le Xucar et en avant. Il s'attacha avec un soin extrême à préserver l'armée et Valence de ce redoutable fléau.

Occupation ^^ général Habert avec la 3'"^ division fut placé de Dénia, à Gaudia, à la gauche du général Harispe. Il s'empara sans coup férir de Dénia, petite ville et port protégés par un fort en assez bon état : on y trouva une quarantaine de bâtiments mouillés.

OPÉRATIONS GÉnÉRALES. *à3g

et soixante- six bouches à feu. Du côté de las i8i3« Cabrillas, nous oc<:;upàmes Bunol, et l'armée d'Aragon se lia avec les troupes de l'armée du Centre. La division Musnier avait été dirigée sur siège de

^ . 1 . 1 f / 1» .A Peniscola.

Peniscola ; mais les événements 1 ayant aussitôt appelée plus loin, elle fut remplacée par un^ division italienne. Le 20 janvier, le général Se^ veroli s'établit devant la place avec deux bataillons de sa division , deux du 1 1 4* et un de la Vistule. On s'occupa immédiatement des préparatifs du siège ; mais l'entreprise offrait de grandes difficultés. On peut en juger par l'inspection du plan (i).

La place de Peniscola est assise sur un rocher qui s'élève dans la mer à environ cent vingt toises de la cote, avec laquelle il ne communique que par une langue de trente toises de largeur. La ville, qui occupe presque toute la surface du rocher, est fermée de tous côtés par de bons ouvrages, et dominée par un château fort, qui appartenait autrefois aux Templiers, et dont le terre-plain est à vingt-cinq toises audessus du niveau de la mer. Des sources d'eau vive jaillissent naturellement au milieu de ce rocher. Dans les gros temps , l'isthme est couvert

(i) Voy«ï l'Atlas, planche XV.

!l4o CHAPITRE XYI.

1812« par les vagues de la mer; et dans toutes les saisons, un marais impraticable, qui part du pied des montagnes, s'étendant parallèlement à la côte, rend les établissements d'un siège extrêmement difficiles. Ce petit Gibraltar, ainsi nommé par les soldats, pouvait en quelque sorte être regardé comme inattaquable par les cheminements ordinaires. En effet, outre l'inondation que les Espagnols avaient augmentée artificiellement , ils avaient coupé la chaussée qui la traverse, conduisant à la langue étroite qui précède le seul front de la place accessible par terre. Ce front avait été renforcé d'ouvrages* et de batteries à plusieurs étages, le reste du pourtour étant inabordable pour nous. Des chaloupes canonnières en protégeaient la défense. Les Anglais, depuis notre arrivée dans le pays de A^alence, n'avaient cessé de se tenir en vue. ou à portée de Peniscola, et en rapports continuels avec la garnison, qui se composait de mille hommes, commandés par le général Garcia Navarro. C'était le même qui avait été fait prisonnier en 1810 au combat de Falset, et qui s'était échappé de France pour reprendre les armes contre nous.

Après un examen attentif, il fut résolu de commencer les approches, en les faisant précéder d'une sommation et d'un bombardement. Le général Severoli envoya un parlementaire

OPÉRJLTIOliS eiHÉRALES. ^^l

dont les prapositîons furent rejetées. On établit I8t2. une première batterie lie mortiers de 12 pcHic^^ derrière un mamelon à près de ùx ceQt9 toises du fort, un peu au-dessus du chemin de Beoicark> qui longe le pied de la montagne* Les troupes étaient réparties sur les hauteurs et sur la plage environnantes, les Italiens à droite, le bataillon de la Vistule au centre près du parc de siège , et le chef de bataillon Ronfort avec le II 4^ à la gauche, entre Tînondation et le ri-r vage. Sur ce point, quelques retranchemeji^tii pa*^ rurent suffisants pour contenir, avec des postes, ia garnison dans ses miuts^ Le 28 janvier^ le^ mortiers lancèrent des bombes sur la place* Dans la nuit du 3i janvier au 1^' février, le chef d^ bataillon du génie Plagniol, areo mille travail*leurs , ouvrit une parallMe presque entièrement en fascines et en gabions, sur une longueur de deux cent cinquante tobes, se prolongeant derrière Tinondation, et tournant à son extrémité sud de manière à pouvoir aller par la plage s'appuyer au bord de la mer. Le colonel d'artillerie Raffron se hâta de construire des batteries à la droite de la parallèle, vers les hauteurs dont rinondation baigne le pied dans cette partie. Du a au 3 février, pendant que le boriâbardc'ment continuait, on poussa des cheminements

en avant de la droite de la parallèle , et on serra II. 16

l4^ CHAPITRE XVI.

1812. dé plus près l'isthme et le front d'attaqué. Lés batteries furent achevées, armées de pièces de gros calibre , et mises en état de contrebaltre la place (i).

Pendant ces opérations^ un bâtiment, que nous avions armé dans le port de Dénia ; venait de saisir en mer un bateau porteur de dépêches du gouverneur de Peniscola au général commandant à Alicante. Par la présence d'esprit d'un voltigeur qui montait le bâtiment , la dépêche fut retirée de l'eau au nioment où on venait de l'y jeter. Envoyée immédiatement au maréchal Suchet à Valence, elle lui fit connaître la mésintelligence qui r^nait entre les Anglais et la garnison» Le général Garcia Navarro s'exprimait avec indignation sur ces alliés , qui exigeaient de lui la remise du commandement de. sa place; et il déclarait qu'il aimerait mieux se soumettre aux Français , et subir le sort commun au pays de Valence et au reste de l'Espagne. La connaissance de ces* dispositions détermiua le général eh chef à faire offrir de nouveau une capitulation par le général Severoli. L'officier d'état-major Prunel fut envoyé dans Peniscola avec des instructions. Il traita avec le gouverneur, et rapporta un projet par lequel la forteresse de-

(i) Voyez l'Atlas y planche XV.

OPl^RiLTIONS GÉNÉRALES. ^43

vait être remise à l'armée française, si la gar«* 1812. nisTon obtenait en sortant de se retirer où elle Q^pitui^. voudrait. Cette condition fut acceptée ; le 4 fé- ^*°°' vrier nous prîmes possession de Peniscola , où nous trouvâmes soixante-quatorze bouches à feu. Cette conquête utile nous coûta une soixantaine d'hommes y tués ou blessés par le feu de la place pendant les travaux. Elle compléta la soumission du pays de Valence, Âlicanté seul ex* cepté, et rendit libre la route de Tortose , qui était notre communication principale avec la Catalogne et l'Aragon. Elle produisit surtout un effet salutaire par la conquête d'opinion qui l'accompagna. Le général espagnol , après avoir combattu de son mieux les Français, réduit à se défendre de la domination anglaise, reconnut le gouvernement du roi Joseph ; et il manifesta fraîichement , par la capitulation et dans sa correspondance , son désir de voir l'Espagne unie sous une autorité protectrice, propre à finir ses maux et à les réparer. Ce n'est pas un autre sentiment qui a animé la plupart des Espagnols connus et maltraités depuis sous le nom d'afrancesados. Ils sentaient , comme tous les gens éclairés , le besoin d'un changement dans l'administration de leur pays, si favorisé de la nature, autrefois si puissant, aujourd'hui si faible et si dégénéré. Ce changement leur était venu

1812. par une main étrangère, qu'ils avaient d'abord repoussée. Cédant ensuite à la nécessité , ils ue cherchèrent plus qu'à tirer parti du présent , et à préparer un meilleur avenir pour leur patrie* Si des circonstances , impossibles à prévoir alors , ont renversé leurs calculs et détruit leurs espérances , ce n'est pas un motif de les juger avec sévérité ou défaveur. Les événements &e sont mûris depuis : les passions ont pu se cal*mer : et aujourd'hui ils ne craindraient point sans doute d'en appeler à la justice et à l'expiées rience de leurs compatriotes.

Pendant que l'armée d'Aragon était ocoupëe au siège de Valence, le général Lacy s'était porté sur Tarragone avec les divisions Sarsfield et d'Ëroles, soit pour opérer une simple diversion, soit dans des vues sérieuses contre cette place, qu'il bloqua étroitement. Le maréchal Suchet en conçut des inquiétudes , sachant qu'on y avait imprudemment consommé un approvi^r sjonnement extraordinaire, rassemblé par ses ordres. A peine entré dans Valence, il apprit que les Anglais s'étaient approchés du port de Salou, qu'ils avaient de l'artillerie de débar^ quement, qu'ils communiquaient avec l'aroiée espagnole , et que le général Lacy , à Reuss , entretenait des intelligences dans la pkce. Il ordonna au général Musnier, envoyé d'abord