OPERATIONS GÉNÉRALES

devant Peniscola, de partir immédiatemient pour isu. Tortose, de réunir deux mille quintaux de blé, et de marcher avec upe partie de sa division , pour secourir Tarragone et la ravitailler. Le général Lafosse , commandant à Tortose , devait le précéder et se porter au-delà dii col de Balaguer, afin de connaître les préparatifs et les mouvement^ de l'ennemi. Ce général écrivit du fort Saint -Philippe le i8 janvier, que d'après tous les rapports , l'armée espagnole s'était éloignée à la nouvelle de la prise de Yalejice. Il arriva jusqu'à Cambrils dans une fausse sécurité ; et ne trouvait point d'ennemis, au lieu de se faire éclairer sur Reuss, il continua directement sa route par yillaseea,où il campa le 19. Sa xîolonne se composait d'un bataillon du 1 a 1 ^, et d'une soixantaipe de chevauTc. Ne soupçonnant aucun danger, il laisse reposer son infif^pterie , fSt avec son escadron pop^se rapidement jusqu'à Tarragone. L'ennemi , toujours à l'affût d'une Combat de

r 1 1 1 Villaseca.

occasion favorable pour nous surprendre, saisit ce moment. De Reus^ et des environs , cinq à six mille Espagnols accoprçnt en un cUn-d'œil , et entourent Villaseca. I^e chef de ba^iUon Dubarry, ancien et intrépide militaire, £orme. aussitôt sa troupe. Il veut se portier sur la route de Tarragone ; des fdrces imposantes ('^rrétept. Il * essaie de se rapprocher de celle du col de Bala- II. »

181 2ir guer, par où il était venu, et qui offrait de bonnes positions défensives ; une seule compagnie parvient à s'échapper dans cette direction , au milieu de la multitude d'ennemis qui se présentaient sur tous les points. Le reste du bataillon enveloppé soutient un combat opiniâtre , enfonce une première fois la ligne ennemie, et fait jusqu'à trois cents prisonniers. Il est bientôt obligé de les abandonner; de nouvelles réserves se succèdent sans cesse, il succombe sous le nombre; et après avoir couvert le champ de bataille de braves tués ou blessés , il est contraint de se rendre. Au premier bruit de la fiisillade, le général Lafosse était sorti de Tarragone , avec sa cavalerie et six cents hommes de la garnison. Le secours arriva trop tard : le général Lacy s'était retiré emmenant ses prisonniers. Combat Ce succès donna, peu de jours après, aux géd'Aitafniia. jQ^raux cspaguols la confiance de marcher à la rencontre de notre armée de Catalogne, qui arrivait au secours de Tarragone menacée. Le général en chef Decaen venait d'envoyer à Barcelone le général de division Lam arque et quatre mille hommes. Aussitôt le général Maurice -Mathieu sortit avec cette division, qu'il renforça de trois mille hommes de la sienne. Le a4 > il se porta de front sur les ennemis en position à AltafuUa, tandis que le général Lamarque les

OPÉRAHOirS &KNSRALES. M?

tournait par leur gauche. La valeur de nos trou- isn pes, et la précision avec laquelle cette manœuvre fut exécutée, mirent les Espagnols dans une complète déroute; ils perdirent un millier d'hommes et deux pièces de canon (i). Deux jours après, le général Musnier, arrivant de Tortose, fit entrer dans Tarragone un approvisionnement oonsidé^ rable : les. troupes de U garnison furent relevées. Le général Bertoletti , homme ferme et ca-

(i) Le rapport de cette affaire par le général espagnol baron d'Eroles finissait ainsi :

« Je dois avouer que les Français se sont comportés dans « cette action envers nos prisonniers avec une humanité « digne d'éloges, et que le général Lamarque s'est acquis plus « de gloire par la générosité qu'il a montrée, que par la bra- « voure incontestable de ses troupes. ^

Voilà un hommage rendu à la vérité I II. honore le baron d'Eroles, et prouve qu'il ne se laisse pas influencer par l'esprit de parti, qui en général rend les hommes injustes. Mais cette humanité, dont il parle seulement aujourd'hui , nous l'avons toujours exercée. Le 3 décembre dernier, nos soldats ont transporté sur leurs épaules depuis Trenta-Passos jusqu'à Barcelone les blessés ennemis. On en a fait autant dans toutes les circonstances. Toutes les lettres écrites de France par les prisonniers espagnols annoncent les bons traitements qu'ils y reçoivent; et cependant les prisonniers français à Bura et à Cabrera sont traités avec la dernière inhumanité , ils y pérbsent de misère : ils seraient mieux traités entre les mains des Hottentots ! (Extrait du Journal du gouvernement de la Catalogne et de Barcelone, en date du iz février i8ia.)

248 CHAPITRE «Vf.

1812. pable, y fut ensuite envoyé comme gouvarneur. Le maréchal Suchet remercia le général Maurice Mathieu du secours efficace qu'il venait de porter si à propos à Tarragone. Il le pria de continuer à veiller sur cette place, craignant lui-même de ne le pouvoir bientôt plus, d'après la tournure que prenaient les affaires.

Départ des Déjà Ics ordres de Paris lui avaient ôté une

Polonais de ^. , . , • oe i i *

rarmée. portion precicusc de son ancien i corps , la légion polonaise. L'empereur préparait alors son expédition de Russie. Il appela à lui pour cette guerre tous les Polonais qui servaient dans les années françaises. Les i^, 2" et 3* régiments de la Vistule, qui, avec des détachements du 4^ et l'escadron de lanciers, formaient une division de six mille vieux soldats environ, partirent de l'anaée dans le mois de janvier , escortant une colonne de prisonniers jusqu'à Jaca et à Pau, où ils arrivè- . rent en février, conduits par le colonel Kosinowski. Le maréchal regretta vivement cette brave troupe, et les officiers et les chefs distingués qui la commandaient. Il chargea le colonel KUski de porter à Paris vingt-deux drapeaux et les defs de Valence. Le départ du général Chlopiski priva l'armée d'un officier de mérite fait Le corps da pour s'élcver au premier rang. Reiiie est Dans le même temps , le général Reille se ^"rÈ^.*" porta sur l'Èbre avec ses deux divisions, qui s'é-

Uiant appelées jusqu'alors corps de réserve; le i«ia. gouvernement leur assigna le nom de corps d'ob* servation de l'Èbre, et les chargea de tnaintenir la basse Catalogne et l'Aragon. Les places de Tortose, Tarragone et Lerida, par ce mouvement, devaient être plus en sûreté contre toutes les tentatives de l'armée espagnole, qui cherchait sans cesse à les surprendre.. Mais le général CafSarelli n'était plus assez fort pour défendre l'Aragon et la Navarre contre Mina , Mendizabal, Duran et l'Ëmpecinado , qui s'avançaient de toutes parts. Le général Reille fut obligé de se rapprocher de lui , et , bientôt après , de le remplacer. Les brigades Bourke et Pannetîer, Abbé et Souliés , eurent plusieurs combats à sou" tenir avec des chances diverses. L^es troupes du général Severoli s'étendirent en Catalogne, à la rive gauche de l'Èbre. Le maréchal reçut Oi*dre de détacher la ^division du général Palombini à la rive droite; elle marcha sur Molina et Cala«tayud , pour repousser en Castille les généraux Montijo, Villacampa et Bassecourt.

C'était encore près de vingt mille hommes ôtés Affaibiisseà Teffe ctif de l'armée d'Aragon, placée dans le pays "armé^ de Valence; Les derrières de cette armée étaient *^'^*^e°"par là garnis de forces imposantes ; mais elle-même se trouvait, sur son propre terrain, réduite à un nombre de combattants bien insuffisant pour

l5o GH A. FIT HE XVK

1812. opérer sur Alicante et Carthagène. Il n'y avaifi plus de coopération à cet égard à attendre de Farmée du midi ou de celle de Portugal. Les Anglais, prenant l'offensive^ s'étaient emparés de Ciudad-^Rodrigo , et préparaient le siège de Badajos. Le roi Joseph fut de nouveau investi du €omi:nandemeut en chef des armées françaises en Espagne. Le maréchal Jourdan , le vainqueur de Fleurus, était placé près de lui, comme major-, général. Les relations de Valence avec Madrid se multiplièrent : le maréchal S.uchet eut des envois d'argent et d'armes à faire sur cette capitale. Dans l'état de réduction où son année était arrivée, le maréchal ne comptait plus que quinze mille hommes à l'effectif (i), sur lesquels neuf mille d'infanterie seulement et seize cents de cavalerie étaient présents sous les armes et combattant^ en ligne.

Ces forces étaient bien insuffisantes pour conn. server le pays , et tenir en respect les corps es-, pagnols qui se reformaient à Murcie et à Ali-, cante, sous l'espoir d'une coopération effective de la part des Anglais , qui était annoncée hautement, et qui ne tarda pas à se réaliser. Au moment où l'on avait pu croire à la prochaine

(x) Voyez Notes et Pièces justificatives, N^ 28.

OPÉRATIONS GlîirÉRALES. aSi

pacification de l'Espagne, la résistance s'y rani- 1812. mait avec plus de développement que jamais. Le maréchal Suchet fut prévenu qu'il aurait à mar* cher vers Madrid et sur le Tage ; et le roi lui fit écrire de former un camp de huit mille hommes entre Albaceyte et San-Clemente dans la Manche. Il représenta que lui prendre huit mille hommes, c'était à peu près disposer entièrement de son armée. Alors on se borna à lui faire détacher à Requena et Cuenca un corps de quinze cents hommes , pour y remplacer le général Darma^gnac. Malgré la grande diminution de ses troupes, il était à la veille de craindre pour sa subsistance. Le riche et industrieux pays de Valence ne fournissait pas les choses les plus indispensables , telles que le blé et la viande. Les soldats recevaient trois quarts de ration d'un pain mêlé de maïs, avec un supplément en riz ou en légumes. Pour s'assurer d'avance la récolte prochaine, il fallait des mesures administratives et militaires, qui eussent demandé, au moins pour quelque temps, la présence du maréchal à Saragosse ; mais il se vit à regret forcé de ne point exécuter ce projet. Une indisposition légère, contractée pendant le traitement de sa blessure à Sagonte , s'était changée , par les fatigues de la campagne, en une maladie grave qui le mettait hors d'état d'agir. Il demanda un congé

a5a CHAPITRE XVI.

1812. pour se rendre à Paris, L'empereur Vinvita à rester à son poste, et lui envoya son premier chirurgien , le baron Boyer, qui arriva à Valencç avec son gendre le chirurgien Roux. Les coins qui lui furent donnés amenèrent une prompte guérison. Peux mois après, le maréchal se trouva en état de monter à cheval.

Le général Palombini reçut Tordre de se rendre en Navarre : il easuya , avant de partir , des p^tes à Ateca et à Pozzo - Ondon , et par sou éloignement la moitié de l'Aragon fut à la merci de Villacampa et de Durah. Le général Reille porta des forces pour le remplacer sur la rive droite de l'Èbre. D'Éroles péijiétra dans le district de Benavarre, et soutint à Roda un combat sanglant contre la général Bourke, Lacy et Sarsfield ^'approchèrent de nouveau de Tarragone avec des vues hostiles et des forces menaçantes. Le général Bertoletti, par des sorties vigoureuses, écarta plusieurs fois les ennemis qui le serraient de près. Ce fut k cette époque, où les troupes françaises en Catalogne pouvaient à peine suffira à conserver les places, que le pays fut organisé en départements et en préfectures. Des conseillers d'état et des auditeurs furent envoyés pour les administrer. Leur mission pacifique eût demandé de^ circonstances plus favorables. La force des choses retenant an loin le général Reille, son

OPJÊRATIONS G^KÉaALES. ^53

comiPW^einent temporaire sur 1^ bsisse C^tar- 1812 logne pa$$a dans lea mains du génial Deofteo ; et peu aprè^ , tout l'Aragon et toute la Catalogne fbrent réufùe^ sous le commandement du duc d'AIbufera- U eut ordre d'approvisionner lea places de ces deux provinces, mais de n'en pas tirer un soldat; de se maintenir dans le pays de Valence; d'exécuter les mouvements que prescrirait le roi, et de correspondre désormais avec le ministre de la guerre. Jusqu'alors, de-» puis l'entrée en Espagne , toutes ses relations de quelque importance avaient été directes av^c l'empereur, par l'intermédiaire du major-gén^l prince de Neufchâtel ; elles cessèrent lorsque la grande armée se mit en mouvement pour la eara^ pagne de Russie. Le maréchal s'empre9sa de ren^ dre compte de sa position au ministre. Un aide^ de-^amp qu'il envoya à Paris eut encore le temps de voir le major-général et de lui remettre une dépêche. Il en rappo/la une dernière instruction qui se terminait ainsi : Fous devez diriger toutes les forces qui sont sous vos ordres pour P intérêt général du pays que vous at^ez sous votre com^ mandement. Cette instruction était accompagnée d'une reccnnmandation verbale, qui lui disait en deux roots de se tenir concentré.

C'était en effet tout ce qui restait à faire au maréchal Sudiet, et cette position rendit fort

254 CHAl>ITR£ XVl.

1812. difficiles ses relations avec le roi Joseph, qui désirait vivement avoir une de ses divisions à Madrid, et l'y appeler lui-même. Il représenta qu'il ne pouvait s'y rendre sans recevoir en même temps l'ordre d'évacuer Valence; que dans ce cas-là même , la faiblesse de son armée ne lui permettrait pas de marcher avec plus de trois ou quatre mille hommes , à moins de laisser les places sans garnison, ce qu'il n'oserait jamais hasarder, si on ne le lui commandait exprès* sèment. La conservation de Valence était trop importante, dans la position de armées françaises du centre et du midi, pour que le roi prît sur lui , en l'absence de l'empereur, d'en retirer le maréchal Suchet. Le pays de Valence, avec ses places fortes et celles de Catalogne , était le point de retraite naturel de ces armées en cas de revers. D'ailleurs, militairement, les provinces du sud devaient être évacuées avant . celles de l'est : la concentration des armées du midi et du nord en Castille aurait donné à notre armée de Portugal une supériorité telle sur l'armée anglaise , que malgré la prise de Badajos , lord Wellington n'eût pu prendre l'offensive, comme il le fit à cette époque. Mais il profita du moment ; et pour seconder ses opérations principales contre le maréchal Marmont , il combina avec la régence de Cadix une diversion ef-

cee.

OPÉHATIOirS GENERALES. 2 55

fectivé contre les provinces de Fest occupées par !8i2. le maréchal Suchet Le général Joseph O-Do- L'armée nell était déjà parvenu à réunir quinze à dix- Jî^î^ntc huit mille hommes de troupes dans le pays de «trenfor- Murcie. Cette armée qui j deux mois auparavant ^ n'avait pu nous empêcher d'aller fourrager aux portes d'Alicante, avait acquis assez de force et de consistance pour prendre position à Aspe^ d'où elle menaçait notre avant-garde établie à Gastallà. Les généraux anglais Rotche et Wittingham commandaient des divisions à May orque et à Alicante; des troupes siciliennes et anglaises étaient annoncées, et une flotte toujours en mouvement faisait craindre pour di^ vers points de la cote.

Les avis du ministre de la guerre , à la date du 9 juin , annonçaient un projet de débarqueihent %de la part des ennemis. Le maréchal Suchet se mit en mesure de les combattre ^ quelque part qu'ils se présentassent. Un corps de quinze cents fantassins d'élite, avec cinq cents chevaux et une batterie légère bien servie , était en réserve près de Valence pour se porter rapidement jusque vers Tortose, si l'ennemi débarquait aux Alfaques/ou entre les bouches de l'Èbre et du Guadalaviar. C'en était assez pour arrêter les premières colonnes, et donner le temps à d'autres renforts d'arriver. Dans le cas

a56 CHAPITRE XVI.

1813. OÙ la fiotto S6 montrerait devant les cotes de Catalogne, à Tarragone,ou plus loin ^ le général Decaen, bien averti , devait manœuvrer Entieriiedii pour repousser le débarquement. Â cet effet, le dugénéni maréchal lai donna rendes-vous à Relias le lo k^m i"^''^^ » ^^ concerta avec lui les dispositions à prendre. La réunion de troupes que cette entrevue occasionna j éloigna de la cote le général Lacy et Tannée espagnole : la flotte sortie de Mayorque changea de direction à cette nouvelle, et se reporta au sud. Le maréchal fut satisfait de la situation de Tarragone. Cette place , dont les défenses avaient ét^ en grande pelrtie détruites^ à Pexceptioa du Fcfft-*Royal et de l'enceinte de la haute ville , était armée , approvîsiovmée , et surtout bien commandée. Elle n'avait à craindre qu'one attaque régulière , ou une surprise comme celle qui av^t mis Fi* guères , l'année précédente , dans Les mains des Espagnols. La garnison et la place de Barce* lone venaient d'échapper à un odieux projet de trahison , dont les auteurs furent arrêtés et mis en jugement. A la même époque, beaucoup de troupes espagnoles furent subitement ras* semblées autour de Lerida. L'ennemi entrete* nait dans la place des intelligence, qui sont restées enveloppées de mystère, Dana la nuit do 16 jiitikt, le magasin à poudre du. gmnd fort

OPÉRATIOKS GEKEBALES. 267

sauta : cent hommes de la garnison et beaucoup 1812. d'habitants périrent victimes de ^explosion , et UQe brèche fut ouverte au bastion du Roi. La fermeté du général Henriod ne fut pas en défaut dans ce moment dangereux , qui pouvait compromettre la sûreté de la place. La garnison fut à Fins tant sous les artnes: Fenceintë et siirtout la brèche se couvrirent de défenseurs. Les Espagnols n'osèrent rien tenter, et s'éloignèrent Le gouverneur s'occupa immédiatement de ré^ parer le dommage occasionné par cet accident.

En rentrant à Valence , le maréchal apprit Appariiion

* ^ d'une flotte

que le général Villacampa était aux portes de anglaise. Liria, et que le général Bassecourt attaquait Cofrentes et Requena. Il fit marcher dans cette direction wae colonne commandée par le général Lafosse; mais à peine était -elle partie, qu'il fut obligé de la rappeler ^ et d'écrire au général Reille à Sarjagosse , d'envoyer le général Paris sur Teruelafin de dégager le flanc droit dé l'année. Dans la journée àù ài juillet , la flotte sortie d'Alicante s'était mon* trée eh vue de Dénia et de Cullerà , entre le laç .d'Âlbufera et l'embouchure du Xucar. Elle s'approcha assez des forts de la côte pour être canonnée. Le maréchal rallia aussitôt la troupe du général Lafosse ^et les corps les plus rapprochés de Valence, fit porter le i4* de ligne d'Al- ♦