SIEGE OE SA^GOMTE. I7I

d'hoffîmes exaltés par Tenlhousiasme et pmr la isn. iiireur. Us répondaient par des coups de> fusil à chaque coup de canon, replaçaient kssacs à terre renversés; et par une obstination inouïe pen*dant cinq ou six heures sans relâche, debout sur le rempart , sous lé feu non interrompu de quatre pièces de i^^ battant de plein fouet, ils se succédaient à Fenvi , remplaçaient les morts , réparaient avec ardeur les effets du boulet , et poussant de grands cris, nous provoquaient à monter jusqu'à eux pour combattre de plus . . près.

Du haut d'ua clocher de la ville nous avions ' remarqué que la communication de l'intérieur du fort à l'avancée se faisait , le long du profil de droite de la plate-forme supérieure du réduit de San-Fernando, au moyen d'un sentier coupé par an petit fossé, qu'on franchissait sur un pont mobile donnant à peine passage à deux ou trois hommes à la fois. Il fut réglé que la première colonne , si elle parvenait à s'emparer de la brèche et à en chasser les défenseurs , se mettrait immédiatement à leur poursuite , qu'elle les pousserait l'épée dans les reins jusqu'à ce fossé , s'efforcerait de passer le pont avec eux et d'entrer péle-méle; ce qui aurait décidé la possession de San-Fernando 9 et par suite celle du fort entier. Si cette tentative manquait, on de-

l'JI CMAP1TR£ XIV.

isii. vait au moins enlever le pont, et rendre par là impossible un retour offensif des assiégés ; dans ce dernier cas, tous nos efforts devaient se borner à assurer le logement sur la brèche et dans l'intérieur de l'avancée.

Au signal donné , nos braves , disposés en colonne d'attaque et en réserve , sortent des abris où on les avait formés , et courent à la brèche aussi vite que la roideur de la pente pouvait le permettre. En tête marchaient plusieurs officiers, les colonels Matis et Henri , les capitaines Auvray, Lamezan, Gattinari, Adhémar, et quel-ques intrépides sapeurs. Les plus agiles parviennent aux deux tiers de l'éboulement , qui ea haut se rétrécissait dans un angle rentrant à peine abordable par deux hommes de front , et se terminait par un escarpement vertical ; mais manquant de base sur un plan aussi incliné, les pierres et les terres s'affaissent sons les pas des assaillants ; les coups de fusil, les grenades, les pierres, les sacs à terre les accablent. La colonne ne pouvait arriver que désunie , et presque homme par homme. Les soldats à la queue commencent à tirailler et à flotter, tandis que la tête continue de s'avancer avec audace, et de s'élever péniblement vers le sommet de la brèche. Mais que pouvait tant d'héroïsme contre les baïonnettes et la roousqueterie à bout portant? Plusieurs se firent

SIECE DE SAGOVTE. fjZ

tuer sans reculer d'un pas ; le reste continua pen* i s 1 1 . dant quelque temps un tiraillement inutile, et dangereux puisqu'on restait à découvert. Notre artillerie, qui avait suspendu momentanément son feu sur la brèche, le recommença aussitôt ; enfin , sur l'ordre formel du maréchal , les troupes rentrèrent dans les tranchées, ayant éprouvé une perte considérable. Nous eûmes cent 'trente blessés, parmi lesquels le chef de bataillon Laplane du ii4^, les capitaines d'Ësclaibes et Lamezan, aides «de^camp des généraux Yalée etRogniat, les lieutenants Adhémar etGattinari; et quarante - trois morts, dont plusieurs officiers , le capitaine Saint-Hilaire aide-de-camp du général Musnier, les lieutenants Turno aide-decamp du général Bronikowski , Giardini , de la division italienne, et Coutanceau, officier des chasseurs des montagnes attaché à l'état-major de l'armée.

L'assaut manqué le i8 octobre fit regr,etter cominaad'autant plus au maréchal Suchet d'avoir échoué irovaux^du précédemment dans l'escalade du a8 septembre. ***«®' La première reconnaissance du fort de Sagonte lui avait fait juger toute la difficulté d'une attaque régulière. Il avait embrassé avidement l'espoir d'épargner des hommes et du temps par un coup de main. Malgré l'événement , il ne put s'empêcher de sentir qu'une surprise , si une surprise

1^4 CHAPITRÉ XÎY.

iti I • pouvait se tenter deox fois, serait encore le phiA sûr moyen de vaincre de si grandes difficultés ; mais le succès , qu'il avait enlevé avec bonheur au co! de Saiaguer, avec vigueur à Olivo , la fortune le lui refusa deux fois devant Sagonte. Il revint avec persévérance, mais non sans inquié* tude , au 9eul parti qui luri refait , celui de poursuivre* les travaux contre le front attaqué, et d'augmenter la force de l'attaque. 11 ordonna la construction d'une nouvelle batterie de six pièces de vingt- quatre, plus rapprochée que la première: elle fut établie à la droite des attaqires, à peu près à soixante toisés de la tour. On résolut de prolonger jusqu'au pied de la brèche le che* . minement et les débouchés ; mais à mesure qu'ils avançaient, la tour prenait un tel commande* ment , que , quelque peu d'inclinaison en avant qu'eàt la direction du tracé , deux gabions Tun sur l'autre ne suffisaient plus pour couvrir les travailleurs : on ne pouvait , sans être plongé , se glisser jusqu'à la limite des approches.

Mous espérions beaucoup de la nouvelle batterie ; on pouvait croire que son effet celte fois s^ait décisif, quoique deux tentatives infructueuses inspirassent des craintes pour le succès d'une troisième. Nos soldai» avaient trop d'énergie, surtout depuis le siège de Tarragone, pour se laisser abattre. De son côté la garnison

SIÉGB DiE SàGONTS. 17$

devait , par ce qui Tenait de se passer, ayoir re- isii pris une nouvelle confiance. Le rocher de Sagonte , isolé dans la plaine de Murviedro, à deux milles du rivage , était y quoique entouré de nos camps, en communication avec les bâtiments qui tenaient la mer. Par des signaux , le gouverneur Andriani avait reçu de Valence des encouragements pour sa troupe, et pour lui sa nomination au grade de maréchal-de-<»mp : c'était le prix mérité de sa courageuse résistance. Mais des encouragements ne pouvaient plus suffire à prolonger la défense d'une garnison, qui n'avait pas affronté durant toute l'attaque le feu concentré ^ de nos batteries, sans faire aussi des pertes sensibles. L'ardeur qu'elle avait montrée le jour de l'assaut était trop extraordinaire pour se renouveler aisément. Cependant les difficultés de l'attaque, la vigueur de la défense étaient pour le général français un grave sujet de réflexions. La chance qui lui offrait le plus d'espoir de repren* dre ses avantages, c'était le cas où le général Blake viendrait pour secourir la place.

Le maréchal Suchet se flattait que le plus sur moyen pour lui de prendre Sagonte serait de battre l'armée de» Valence. Un motif puissant qui lui faisait d'ailleurs désirer une action générale , était la situation inqniétante de l' Aragon , dont nous parlerons plus tard. Il ne pouvait s'affaiblir

Proclamation du général en chef Blake.

Au quarlier-général de Valence, le 34 octobre 181 1.

a Don Joachim Blake, général en chef des 2^ et a 3^ armées , à MM. les généraux , chefs , officiers « et soldats qu'il a l'honneur de commander.

<c Nous marchons pour attaquer, et avec l'aide « de Dieu , pour battre l'armée de Suchet. Si je ce parlais à des troupes mercenaires , vénales ou (c conduites par la force, comme celles de l'en- «c nemi , je m'attacherais à vous montrer les réc< compenses qui doivent suivre la victoire.

« Un motif plus noble d'émulation, pour ceux (C qui ne peuvent être insensibles à la gloire mî- « litaire , serait d'appeler leur attention vers les a créneaux de Sagonte, vers les murs et les tero rasses de Valence , du haut desquels nous se-^ « rons suivis par les regards de ceux qui attenrc dent de nous leur salut. La moindre faiblesse , a un instant d'hésitation , en marchant à l'ena nemi , serait , dans cette occasion plus que dans a toute autre, une honte ineffaçable.

« Mais je parle à de^ Espagnols qui combattent a pour la liberté de leur patrie , pour leur relice gion et leur roi ; et ce serait offenser les nobles « sentiments qui les animent, de leur dire autre

SIl^GE DE SAGONTE. I79

«chose, sinon que notre devoir est de vaincre isu. « l'ennemi, ou de mourir dans le combat.

« Signé Blake. »

Le 24 dans la journée , l'armée de Blake fut formée en bataille à moitié chemin entre Valence et Murviedro. La division Zayas tenait la droite ; elle était venue par le chemin du bord de la mer, et occupait les hauteurs de Puig, qui furent garnies d'artillerie. Une flottille espagnole, appuyée par une corvette anglaise, bordait la côte, et flanquait la ligne de l'armée espagnole. A gauche de Zayas, la division Lardizabal s'était avancée par la grande route jusqu'à la Chartreuse ; elle formait le centre avec la cavalerie du général ^ Caro, appuyant à la division Miranda. Celle-ci, avec les divisions San- Juan et Yillacampa, formait, sous le général Ch. O-Donell, la gauche de l'armée. Celte aile s'étendait derrière un ravin appelé del Picador y parallèlement au chemin de la Calderona , jusqu'au mamelon appelé los Germartels y couvrant ainsi la route qui conduit à Betera; elle avait polir réserve le corps du général Mahy, et son extrémité était encore flanquée au loin par la division Obispo, dans la direction de Naquera.

Le maréchal Suchet se trouvait dans Talter- ^%™cJ^t''*^ native , ou d'abandonner son artillerie et de lever ««^«Pîf. ^a

bataille.

l8o CHAPITRE XIV.

1811. le siège pour aller chercher ailleurs un champ de bataille plus avantageux , ou de combattre entre deux places , à forces inégales , et presque sans retraite. Mais malgré les inconvénients graves de sa position , il n'hésita point à accepter le combat en avant de Sagonte. La plaine qui s'étend de Valence à Murviedro se resserre beaucoup près de cette dernière ville, entre la mer et les hauteurs du Val-de-Jesù et de Sant-Espiritù (i). Ce fut là qu'il résolut d'attendre son ennemi. La ligne de bataille fut formée de la division Harispe, portée en avant du front de son camp , la droite aux montagnes, la gauche à la grande route, et de la division Habert, tenant la gauche du général Harispe entre la route et la mer. Derrière elles étaient en seconde ligne le général Palombini avec une partie de l'infanterie italienne, et le général Boussard en réserve avec le i3® de cuirassiers et le 24^ de dragons. A l'extrême droite , le général Robert, avec sa brigade et les dragons Napoléon , était placé à la gorge de Sant-Espiritù. En voyant les dispositions de l'ennemi qui avait porté de grandes forces à sa gauche, le maréchal crut devoir laisser détaché le général Chlopiski à la tête du 44^ régiment, pour renforcer le général Robert, et occuper la crête des montagnes. Ce général prenant ainsi le commande-

(1) Voye? l'Atlas, planche Xin.

SIEGE DE SÂ.GONTE. l8l

meut de l'aile droite, eut l'ordre de défeudre à isii. outrance le défilé qui conduit de Betera à Gilet. C'était un point de la plus grande importance : en le perdant, l'armée française eût perdu la bataille, et probablement tout moyen de retraite. Pour l'assurer encore mieux, le général Compère avec les Napolitains occupa Petrès et Gilet , observant la route de Segorbe. , Bataille

^ de Sagonte.

Le maréchal ue voulut point laisser à la gar- — nison de Sagonte l'opinion que la bataille le *^ <^^^^^^' forçait à interrompre le siège. Le génie était parvenu à se loger à trois toises du pied de la brèche. L'artillerie avait établi en batterie neuf pièces de 24^ trois obusiers et six mortiers. Quatre bataillons italiens et deux du 117® furent laissés devant le fort , sous le commandement du général Bronikowski. Le 2 5 octobre au matin, le feu de nos batteries de brèche recommença sur le fort ; et en vue, à peu de distance de là, notre armée rangée en lignes attendit tranquillement l'attaque de l'armée espagnole, qui venait à elle. Le maréchal s'était porté aux Ostalets près de Pouzol , pour mieux découvrir les mouvements de l'ennemi au milieu des oliviers et des caroubiers qui couvrent, comme une forêt, ces plaines d'une riche culture. Il en sortait à peine, lorsque notre ligne de tirailleurs sur tout le front se replia devant les divisions ennemies en mouvement, Il remarqua sur la

l8st CHAPITRE XIV.

1811 • droite un maipelon isolé qui se détache des hauteurs en avant du Val-de-^Jesîi, et qui commande le terrain où allait combattre la division Harispe. Décidé à l'occuper sans délai, il s^ rendit au galop, et y porta les cinquante hussards qui formaient son escorte. £n même temps il fit avancer la division Harispe pour y établir sa droite. Mais pendant le temps que notre infanterie mettait à franchir l'intervalle qui l'en séparait, les Espagnols arrivèrent avec promptitude au pied du mamelon, y montèrent et s'en emparèrent, sans que nos hussards pussent opposer une grande résistance. L'ennemi y établit aussitôt du canon.

Prévenus sur ce point, nous vîmes en même temps les colonnes espagnoles s'avancer sur la grande route et sur Pouzol , avec une résolution et un ordre qu'elles n'avaient encore montrés dans aucune occasion en rase campagne. Ces premiers mouvements donnaient à l'armée en marche une attitude de confiance et de supériorité qui semblait présager le succès. Ce fut du moins l'impression que ce spectacle produbit sur la garnison de Sagonte, attentive du haut de son rocher à l'événement qui allait décider de son sort. En voyant s'avancer l'armée qui devait la secourir, elle crut toucher au moment de sa délivrance. Les soldats poussèrent des cris

SIJSGE DE SAGONTE. l83

de joie et jetèrent leurs schakoC^ en lair. Ils ne isii. songeaient plus à notre canon dont les détonations couvraient leurs voix. Pendant toute la durée de la bataille, l'artillerie continua de battre les remparts, sans que les défenseurs parussent s'inquiéter des progrès de la brèche.

La division Harispe arrivée devant la hauteur, l'attaqua aussitôt, le 7^ de ligne en colonnes par bataillon, les 116® et 3® de la Vistule déployés par échelons à peu de distance derrière. L'occupation de cette éminence nous importait beaucoup, et il était nécessaire que les Français commençassent la bataille par un coup de vigueur, après l'élan que venaient de montrer les Espagnols. Les généraux se mirent à la tête des colonnes ; les troupes montèrent sans tirer et sans courir. La résistance fut vive, une mêlée sanglante eut lieu en arrivant sur le mamelon. Le général Paris fut blessé grièvement, ainsi que les aides-de-camp Péridon et Troquereau : le général Harispe , le colonel Mesclop et plusieurs officiers eurent leurs chevaux tués. Le brave 7® régiment , commandé par le major Durand , après avoir essuyé le feu de l'ennemi , arriva au sommet la baïonnette croisée, culbuta les Espagnols et les fit reculer en désordre jusqu'au ravin du Picador. La division Harispe resta maitresse de la position.

l84 CHAPITRB Xir.

i8ti. Cependant la gauche des Espagnols se mettait en mouvement contre le général Chlopiski, tandis qu'à leur droite Zayas débouchait de Pouzol, et semblait manœuvrer pour déborder notre gauche, afin de s'approcher de Murviedro. Cet effort des deux ailes de Blake, à l'instant où nous prenions l'avantage au centre, décida le maréchal Suchet à pousser cet avantage jusqu'au bout, et à couper en deux par le milieu l'armée ennemie. Il comptait sur les généraux Robert et Chlopiski pour soutenir l'attaque dans la bonne position où ils étaient placés. Il ordonna au général Habert de contenir seulement la division Zayas , et fit avancer le général Palombini qui était en seconde ligne, laissant encore les cuirassiers en réserve. Les Espagnols, repoussés de la hauteur, avaient été poursuivis par le général Harispe jusque dans la plaine; mais bientôt leurs troupes se rallièrent, firent ferme, attaquèrent à leur tour, avec l'appui de la cavalerie des généraux Loy et Caro, et marchèrent de nouveau vers le mameloa pour le reprendre. Le chef d'escadron Duchand, commandant l'artillerie de la division Harispe, alla au devant des masses de l'infanterie espagnole, et les arrêta un moment par le feu de la mitraille. Nos hussards , en voulant le soutenir, furent chargés et ramenés. La batterie fiit

SIEGE DE SAGONTE. l85

sabréç, quelques pièces tombèrent au pouvoir 18U. de Tenneini. Si notre infanterie eût été ébranlée, cet instant pouvait devenir critique; mais le j i6^ fit à propos un changement de direction, et repoussa la charge par un feu des mieux nourris, exécuté avec sang-froid. Le maréchal courut aux cuirassiers; il savait tout ce qu'il pouvait attendre d'une pareille réserve. Il leur adressa quelques paroles d'estime et de confiance , en leur rappelant Margalef et les autres lieux, où leur choc avait décidé de la victoire. Pendant qu'il leur parlait, une balle vint le frapper à l'épaule. La blessure heureusement n'était pas grave ; il resta à cheval , et sans le moindre retard fit porter le général Boussard sur la cavalerie espagnole. Déjà le général Palombini , en s'avançant par la droite de la grande route, se trouvait placé pour prendre à revers par ses feux cette cavalerie qui se croyait victorieuse. Les cuirassiers la chargèrent et la renversèrent sur l'infanterie. Non seulement notre artillerie fut reprise , mais une partie de celle de l'ennemi tomba dans nos mains. Les généraux Harispe et Palombini, en se portant en avant, achevèrent la déroule des Espagnols. Le centre de Blake fut totalement enfoncé. La cavalerie s'échappa avec peine fort maltraitée ; l'infanterie eut beaucoup d'hommes hors de com-

1811.^ recevoir à son quartier-général un officier de la garnison , s'il voulait en envoyer un jouissant de sa confiance, et de le mettre en relation avec les prisonniers de la veille, pour qu'il se convainquit par lui-même de l'exactitude des faits.

Un lieutenant-colonel d'artillerie vint apporter la réponse du général Ândriani. On le conduisit chez le général Caro, on lui montra les prisonniers , les drapeaux , les canons. Toutes ces preuves, et le témoignage de ses compatriotes, lui démontrèrent sans réplique le résultat de la bataille perdue. D'après le rapport de cet officier, le gouverneur se décida à traiter : la capitulation fut signée à neuf heures du soir. A l'heure même , au clair de lune , la garnison sortit prisonnière de guerre, et, comme on l'avait stipulé, elle défila par la brèche , qui était encore d'un accès si difficile que nos sapeurs furent obligés d'y pratiquer une rampe pour que les Espagnols pussent descendre. Leur nombre s'élevait à deux mille cinq cent soixante et douze hommes. Nous primes possession du fort , où nous trouvâmes dix-sept bouches à feu , six drapeaux, deux mille quatre cents fusils , huit cent mille cartouches ^ dix milliers de poudre, des vivres et des munitions.

Ainsi fut terminé le siège de Sagonte, après vingt et un jours de tranchée ouverte. Malgré

SIEGE DE SA^GOl^TE. IQT

les efforts qu'avaient faits l'artillerie et le génie, isii. rien n'était encore moins assuré que le succès d'un nouvel assaut. L'examen des lieux fit voir qu'on ne s'était trompé ni sur le choix du point d'attaque, ni sur la nature des difficultés qu'il présentait. On reconnut la réalité de toutes celles qu'on n'avait pu juger que de loin. La prise de l'avancée ne nous aurait point assuré celle du réduit. Tout l'art des attaques, toute la valeur des troupes pouvaient encore échouer; et ce siège difficile n'aurait eu peut-être de terme, que par l'épuisement de la garnison et le défaut de vivres, sans l'issue de la bataille de Sagonte. Plus sage que Qenri O-Donell à Margalef , Blake avait marché au secours de la place au moment où les travaux de siège étaient avancés, et il avait placé son adversaire sur un champ de bataille désavantageux. La fortune lui fut contraire; mais il resta en position de défendre Valence avec son armée encore nombreuse , quoique affaiblie par la perte de plusieurs milliers d'hommes , et surtout par celle de Sagonte, qui devint pour l'armée française un utile point d'appui.

État de TAragon et de la basse Catalogne pendant le siège de Sagonte. — Insuffisance de l'armée pour le siège de Valence. — Elle s'établit sur la rive gauche du Guadalaviar. — Position de l'armée de Blake sur la rive droite. — État de défense de Valence. ' — Combats divers dans les provinces d'Aragon et de Catalogne. — Envoi d'un renfort à l'armée. — Le général Reille arrive avec deux divisions à Segorbe. — Passage du Guadalaviar. — Bataille et investissement. — Siège de Valence. — Ouverture de la tranchée. — Établissement des batteries, — Occupation du camp retranché. — Capitulation de la ville. — Entrée des Français. — Arrivée du général Montbrun à Almanza. — Il s'approche d'Alicante , et repart. —^ Le maréchal Suchet est nommé duc d'Albufera.

1811. L'inquiétude de ce qui se passait en Aragon ,

État de .pendant son absence, n'avait pas été pour le

l'Aragon et maréchal Suchet le motif le moins puissant de

de la l)asse ^

Catalogne presscr SCS Opérations devant Sagonte. Il s'était

siège de félicité de trouver Yillacampa en ligne dans l'ar-

^°*®' mée de Blake, au lieu d'avoir à le craindre sur

ses derrières ; mais le brigadier Durao et don

Juan, surnommé TEmpecinado , avaient remplacé I8i i . ce partisan actif sur la frontière de Castille , et Mina se rendait de plus en plus redoutable en Navarre et dans le haut Aragon* Dans la basse Catalogne même , où la division Frère tout entière était restée , les Français se trouvèrent bientôt réduits à une défensive faible et timide. Cette division , au milieu des places de guerre de Tarragone, Tortose, St.-PhiUppe de Balaguer, Lerida, et de plusieurs postes fortifiés tels que le Mont-Serrat,Cervera, fielpuig, Montblanch, n'était occupée qu'à parcourir sans cesse les plaines d'Urgel, pour assurer la rentrée des contributions, ainsi que l'approvisionnement de ces places et de ces postes. Sa dissémination fournit à l'ennemi l'occasion de gagner du terrain ; elle se vit réduite à abandonner Cervera, Belpuig et le Mont-Serrat. Le gouverneur de Lerida s'attacha avec un soin particulier à empêcher, autant qu'il lui fut possible, les partis espagnols de s'approcher du Prioràt et de la rive gauche de l'Èbre, et fit tous ses efforts pour protéger l'arrivage de grains de Mequinenza à Tortose. Le chef de bataillon Bardout eut un combat à soutenir près de Ribaroya, le 3 octobre, pour le passage de dix -sept bateaux, et s'en tira avec honneur, à l'aide du secours que lui amena le capitaine polonais Plater, commandant le bas IL i3

194 CHAPIT&E XV.

1811. Èbre. Mais il était à craindre que le général Lacy, qui déployait une grande activité dans la réorganisation de l'armée catalane , ne vînt nous enlever tout-À-&it la navigation du fleuve. Le maréchal y occupé devant Sagonte , ne pouvait faire aucun détachement pour défendre ses convois; et l'armée de Catalogne , concentrée du côlé de Girone , était trop éloignée pour fournir au gé* néral Frère des renforts ou un point d'appui.

L'état de l'Aragon n'était pa$ plus rassurant. On s'était flatté en vain que, pour quelque temps au moins, la tranquillité des Gincovillas serait maintenue par suite de la prise de Pezzoduro , l'un des che& de bande les plus entreprenants et les plus cruels de la rive gauche de TÈbre. Surpris à Biota par le lieutenant de gendarmerie Foison, sous la direction du colonel Plicque, la destruction de sa troupe avpit mi^ fin à un brigandage qui répandait la terr^eur dans le pays. Mais Mina, à cette époque, était parvenu à se constituer un corps nombreux et aguerri , capable de tenir en échec une division entière. Il se portait tantôt sur une rive dç l'Ébre, tantôt sur l'autre; et réuni ou divisé , il était par son activité toujours dangereux ou menaçant. La Navarre, qui lui servait de base d'opérations, était , pour ainsi dire , le pays le moins exposé à ses atteintes. La sûreté de cette province con-

SIÈGE DE VALENCE. igS

sistait tout entière dans la possession de la ca- laii. pitale, grande et forte place que nous occupions depuis le commencement de la guerre. Le général Reille y avait soùs ses ordres , outre une di« vision française , la a^ division italienne , commandée par le général Severoli. Aussi le général Mina, non moins prudent qu'actif, portait-il le plus souvent ses coups au loin, dans l'AIava ou la Rioja, en Castille ou en Aragon. Duran et FËmpecinado, qui avaient réuni près de cinq mille hommes et huit cents chevaux dans les environs de Soria , s'approchèrent de Calatayud, peu après le départ du maréchal Suchet pour son expédition de Valence. Le général Musnier, commandant de l'Aragon, se trouvait à Saragosse , au milieu de plusieurs places ou postes ayant garnison suffisante pour se défendre, mais lui même sans forces disponibles sous la main , pour se porter au secours d'un point sérieuse^ ment menacé. La division Severoli avait amené d'Italie avec elle trois bataillons appartenant à la division Palombini , et destinés à la renforcer. Arrivés en Aragon le 1 3 septembre, ils ne rejoignirent pas immédiatement leurs corps, et furent établis sur les points où le besoin de troupes se faisait le plus sentir. Un de ces bataillons avait été placé k Calatayud , pour y renforcer la faible garnison qui occupait le couvent

1811. fortifié de la Merced, sous les ordres du commandant français Muller. Toutes les dispositions de défense que permettait la localité avaient été faites, lorsque les Espagnols se présentèrent le 29 septembre. Leur avant-garde s'était portée en même temps sur Epila et Almunia , et au défilé d'el Frasno. Le poste de Calatayud, ainsi isolé de tout secours, fut attaqué vivement par Duran. Après une sommation , ce chef fit mettre en batterie quelques petites pièces de montagne qui marchaient avec lui. Mais voyant leur peu d'effet, il fit attacher le mineur à l'angle de l'église du couvent. Le chef de bataillon Favalelli défendait l'église , à la tête de cent cinquante Italiens. Ces braves gens prépîirèrent des retranchements, commencèrent une contre -mine, et repoussèrent les Espagnols , après une première explosion, le 3 octobre. Le lendemain, une nouvelle et large brèche fut ouverte : beaucoup de défenseurs furent tués ; et le reste de la gar-. nisori intimidé se rendit par capitulation. Une fâcheuse mésintelligence amena ce résultat, qu'on aurait pu éviter avec im peu plus de persévérance.

A la nouvelle de cette attaque, le général Musnier, sans perte de temps, avait dirigé sur Calatayud un millier d'hommes rassemblés de diverses garnisons de la rive droite ; mais cette

SI£G£ DK VilLENCE. I97

colonne, se trouva trop faible pour forcer le ifiu. dangereux défilé d'el Frasno, et fut obligée de rétrograder. Il avait en même temps demandé de prorapts secours au général Reille, et appelé à lui tout ce qu'il put retirer de la rive gauche, pour former une seconde colonne de secours. Celle-ci arriva à Calatayud^ à la faveur d'un mouvement du général Bourke que le général Reille s'était empressé d'envoyer, et qui marchait par la rive gauche du Xalon. Leurs forces réunies entrèrent à Calatayud le 5 octobre ; mais elles n'y trouvèrent plus ni l'ennemi, ni la garnison , qui avait été emmenée prisonnière, de guerre, les officiers exceptés. Ces officiers furent mis eu jugement 9 pour avoir séparé leur sort de celui de leurs soldats. La brigade Bourke. reprit aussitôt le chemin de la Navarre ; et notre colonne revint alors à Almunia. L'ennemi rentra dans Calatayud.

Le maréchal avait depuis long-temps prévu le danger de laisser l'Aragon défendu par des forces insuffisantes ; il avait réclamé des renforts ; et il reçut enfin l'avis que la division Severoli, forte de sept mille hommes et de six cents chevaux , allait être mise à sa disposition. Elle arriva en effet à Saragosse le 9 octobre. Le général Musnier la conduisit aussitôt sur Calatayud, où il arriva le 12. L'ennemi se re-

aOO CHAPITRE XV.

1811. n'arrivèrent pas à temps pour empêcher la catastrophe. Mina, au milieu des colonnes qui le menaçaient, sut éviter nos mouvements par l'adresse et la rapidité des siens; il ramena sa troupe à travers les Cincovillas et la Navarre, et conduisit ses prisonniers jusqu'en Biscaye, où il les fit embarquer pour la Corogne.

Le maréchal Suchet apprit les événements fâcheux de TAragon , pendant qu'il était devant Sagon te aux prises avec des difficultés graves , qui non seulement retardaient son expédition sur Valence , mais en rendaient l'issue douteuse. Il eût désiré appeler à lui la division Sevëroli, et se vit obligé de la laisser au général Musnier, qui la partagea entre les deux rives de rÈbre. La brigade Bertoletti passa dans les Cincovillas, et rétablit les communications de Saragosse avec la France par Jaca. Celle du général Mazzuchelli, envoyée à Calatayud et àDaroca, fut chargée de tenir l'ennemi éloigné. Nous avions dans le fort de Molina une petite garnison , qui fut assiégée depuis le i4 octobre jusqu'au a4. Le capitaine Brochet du 44* avait opposé une résistance inébranlable , plein de confiance dans la promesse qu'il avait d'être secouru. En effet le général Mazzuchelli se mit en marche pour le délivrer. Mais pour arriver, il eut à combattre toutes les forces de l'Erapecinado à Cubil-

lejo de la Sierra. Cinq mille hommes étaient en isii. position pour lui fermer le passage. Il les attaqua, les battit et les mit en fuite. Le i*' de ligne italien et les chasseurs royaux firent preuve d'une haute valeur. Les chefs de bataillon Sala et Dolder, et plusieurs braves , restèrent sur le champ de bataille. Le a5 octobre, le général Mazzuchelli arriva à Molina et délivra la garnison assiégée. Il jugea devoir abandonner ce poste ; il fit sauter le fort, et ramena en Aragon le capitaine Brochet et son détachement.

Le maréchal Suchet avait représenté vivement insuffisance au major-général, pendant le siège de Sagonte^ d'Aragon combien des renforts effectifs lui étaient néces- de"vaienc^! saires, non -seulement pour protéger ses derrières, mais encore pour finir l'opération difficile dans laquelle il se trouvait engagé. Après la victoire de Sagonte , il insista de nouveau et avec plus de force sur l'avantage qu'il y aurait à profiter du moment pour attaquer Valence, et il demanda que les moyens suffisants fussent mis à sa disposition. Mais l'effet de ses instances, quoiqu'on les eût accueillies , ne se fit sentir que dans le mois de décembre. Le général Reille en Navarre avait seulement reçu l'ordre de se tenir prêt à appuyer la division Severoli en Aragon. Le général Decaen venait de succéder dans le commandement de l'armée de Catalogne au ma-

aoa CHAPITRE XV.

1811. réchal IMbcdouald , et se trouvait retenu en haute

Catalogne^ par la nécessité toujours renaissante

d'approvisionner Barcelone.

rarmée Cependant le maréchal Suchet ne pouvait

s'éjabiit sur rester inactif en attendant l'arrivée des renforts

la rive

gauche du qu'il Sollicitait. Maître de Sagonte, il voulut ' s'établir en présence de Blake , et menacer de près Valence. Il ordonna au général Harispe de faire une forte reconnaissance avec sa division, afin de s'assurer des positions que prenait l'armée battue. Il le chargea en même temps de faire une sommation aux habitants, moins dans l'espoir de faire accepter une capitulation, que pour juger du degré d'énergie que la population conservait encore , et pour se ménager le moyen de revenir plus tard avec plus d'autorité à des propositions de même genre. £n arrivant devant une ville peuplée, opulente, industrieuse, il était éloigné de vouloir employer uniquement, pour s'en rendre maître, les moyens de destruction. L'intérêt ménie de son armée le portait à user de ménagement, puisque les ressources du riche pays de Valence étaient en grande partie concentrées dans sa capitale. La sommation demeura sans effet ; mais malgré l'exaltation à laquelle cette ville avait été livrée , elle ne se prépara point à une défense comme celle de Saragosse. Quant

SIÈGE l>E VALENCE. ao3

à rarmée campée autour de ses murs, elle se isii. mettait en mesure de nous en dbputer là con* quête. Ainsi il fallait encore une bataille et un si^e^ ce qui exigeait une réunion de forces considérable. Dans les premiers jours du mois de novembre , non seulement l'armée n'avait pas reçu de renforts, mais elle était encore dimi* nuée de deux mille hommes détachés à l'escorte des prisonniers de guerre. Néanmoins le maréchal porta en avant les divisions , qui depuis le ^6 octobre occupaient Liria, Betera, Alvalate et Puig. Le 3 novembre, le général Harispe s'établit à Paterna. La division Habert s'empara du faubourg de Seranos, et occupa par sa gauche le Grao ou port de Valence. La brigade de réserve, la division Palombini, et la cavalerie, furent cantonnées en seconde ligne.

On peut voir par l'inspection des lieux (i) que les deux armées étaient fort rapprochées, et en vue l'une de l'autre. La ville et les camps espagnols bordaient la rive droite; le fleuve seul nous séparait. Des cinq ponts en pierre qui le traversent , l'ennemi en avait coupé deux; mais il conservait en avant, à la rive gauche, quelques maisons du faubourg, et les couvents de Pio-Quinto et de Sainte- Claire. Les trois autres ponts, étaient couverts par des

(i) Voyez TAtlaîi, plandw XIV.

ao4 CHAPITRE XV.

1811. ouvrages à l'abri d'un coup de main; ils pouvaient servir pour déboucher sur nous. Notre position avait plus de deux lieues d'étendue de la droite à la gauche : les troupes qui l'occupaient étaient trop peu nombreuses et à de trop grands intervalles , pour être' en état de tenir tête partout. Lé maréchal résolut de fortifier sa ligne par quelques ouvrages défensifs ; il avait en vue non seulement de résister aux sorties de la garnison , mais encore de pouvoir abandonner à un petit corps de troupes toute la rive gauche du Guadalaviar, quand le moment serait venu d'agir offeusivement sur la rive droite avec le gros de son armée. On attaqua donc les Espagnols dans les maisons qu'ils occupaient au faubourg Serauos. Ils y disputèrent le terrain pied à pied. Sur le quai, un ancien palais nommé le Real, que nous avions vu et occupé en 1810, était rasé entièrement; mais le couvent de Sainte-Claire , bâtiment élevé qui dominait toutes les rues adjacentes ^ contenait un bon nombre de défenseurs , et il nous opposa une vive résistance. Il fallut s'avancer par la sape et la miae. Deux fourneaux furent pratiqués, et leur explosion produisit une brèche par laquelle nos gens pénétrèrent dans l'intérieur du couvent ; la garnison s'enfuit et repassa la rivière. Ce couvent devint un des appuis de notre position : nos tirailleurs s'y établirent; les débouchés des rues

SIEGE DE VA.I.ENCE. 2o5

furent barricadés, et on ouvrit des créneaux tm. dans les maisons du quai , de manière à avoir des feux de mousqueterie sur tout ce qui paraissait hors de l'enceinte de la ville. Le canon de la place était peu dangereux pour nos postes ainsi éparpillés. Le couvent de TEspérance, presque en face du pont supérieur, fut fortifié afin d'appuyer la droite du faubourg Seranos. Il en fut de même du couvent des Capucins à gauche ; et phis à gauche encore dans la direction du Grao , devant les deux ponts inférieurs, trois redoutes furent élevées dans la plaine, entourées d'un fossé plein d'eau, et liées entre elles par des abattis. Ce travail s'exécuta sous le canon de la tête du pont de la mer, et en vue des lignes qui bordaient la rive droite du Guada« laviar , entre le Lazaret et le mont Olivete.

L'établissement de cette ligne de contrevalla- Position de

. ... , Tannée de

tion à la rive gauche étant termmé, il restait a Biakesuria

1 j 1 • •> ,. j» *. rive droite.

préparer les moyens de passer la rivière et d attaquer Blake dans ses camps. Ce général , après la bataille de Sagonte, avait rallié son armée dans la position défensive qu'il s'était préparée sur la rive droite. Les canaux dérivés du Guadalaviar pour l'irrigation de la plaine de Valence, formaient des lignes multipliées de défense naturelle, d'autant plus redoutables que kur largeur et leur profondeur en rendent le passage

2o6 CHAPITRE XV.

1811. difficile. Au point où ils commencent à se ramifier en se séparant de la source commune , à une lieue et demie de Valence, se trouve le village de Manissès. II avait été fortifié , et il était devenu, par les retranchements dont on l'avait entouré , ainsi que le village de Quarte et l'ermitage de Saint - Onofre , la tête de tous les ouvrages défensifs de Valence. La lignç s'étendait de là vers Mislata et jusqu'à la ville. Les mêmes travaux avaient été exécutés en aval, depuis le pont de la mer et le mont Olivete jusqu'au Lazaret et à l'embouchure du Guadalaviar. Tous ces retranchements étaient garnis de troupes et d'artillerie. La cavalerie espagnole occupait Aldaya et Torrente, pour couvrir la gauche de l'armée, et l'empêcher d'être tournée.

Étal de ^^ centre , la ville de Valence renfermait les **t!r"?i ^ nuagasins et les réserves. Elle était elle-même dans un état de défense respectable. Son mur d'enceinte, presque circulaire, avait trente pieds d'élévation et dix d'épaisseur , et un chemin de ronde au sommet. On avait suppléé au défaut de terrassement par de fortes charpentes , élevées de distance en distance, et sur lesquelles on avait mis du canon en batterie. Au pied du mur, dans une partie du pourtour , régnait un fossé plein d'eau, avec chemin couvert. Un bastion avait été nouvelleipent construit du côté du fau-

bourg de Ruzafa; et les portes étaient couver* isii. tes par des ouvrages en terre armés de canon. Indépendamment de ces défenses, un vaste camp retranclié entourait la ville et renfermait les trois faubourgs de Ruzafa, de Saint- Vincent, et de Quarte. Avec beaucoup de bras et en peu de temps, on avait construit en terre une ligne continue de bastions , de redans et de crémaillères, dont le fossé avait partout douze pieds de profondeur, et dont les talus étaient assez roides pour ne pouvoir être franchis sans échelles. De Ruzafa , l£( ligne allait joindre les retranchements du mont Olivete ; son développement total était de quatre mille toises.

Telle était la position, dans laquelle le capitaine «général Blake avait établi son armée, afin de lui rendre la confiance que l'échec du aSocto* bre lui avait fait perdre. Indépendamment des paysans appelés précédemment à prendre les armes, et des milices organisées dans Fintérieur de la ville , il rallia de divers cotés les hommes et les détachements dont il pouvait se renforcer , et ordonna au général Fjreyre de venir le rejoindre. Par ce moyen il se mettait en mesure de réunir encore sous peu de temps trente mille hommes et trois mille chevaux environ.

Le maréchal Suchet était loin de pouvoir lui opposer des forces égales : mais il ne s'agissait

1811. pas seulement de livrer bataille en rase campagne; il fallait passer le Guadalaviar devant l'armée ennemie , l'attaquer dans ses retranchements, la renfermer dans la place, investir cette place qui était d'une étendue immense, et en faire le siège. En attendant l'arrivée des nouvelles troupes qu'il avait demandées, le maréchal s'occupa de la formation d'un parc d'artillerie considérable. Murvîedro offrait, depuis la prise de Sagonte, une place de dépôt sûre et commode : on y fit arriver de Tortose tous les approvisionnements nécessaires à un siège. Les premiers transports commencèrent dès le 27 octobre, et continuèrent par la grande route, sous la protection des batteries établies à Benicarlo, à Oropesa et à Benicassi, jusqu'à ce qu'enfin on eût rassemblé à Murviedro un équipage de soixante bouches à feu, approvisionnées à sept cents coups, et trois millions de cartouches d'infanterie.

Combats Le coloucl Millet, qui était établi à Segorbe panes. ^^^^ j^ ^^^^ régiment, fut obUgé de marcher

plusieurs fois, ou de détacher le chef de bataillon Meneau dans les montagnes d'Onda, pour disperser des bandes qui soulevaient le pays , et menaçaient la route aux environs de Castellon de la Plana. Celle' d'un nommé Messeguer s'étant portée à Penarova , village frontière d'Ara-

gon, du côté de Morella, y donna lieu à. un isii acte de vigueur que le maréchal Suchet apprécia et loua beaucoup. Des jeunes gens, que ce chef voulait enlever de force , résistèrent , tuèrent quelques hommes de sa troupe, et la mirent en fuite. Ce village demanda et obtint la permission de s'armer. Le maréchal aimait à encourager le dévouement que les habitants , sur divers points de TAragon , ne craignaient pas de manifester. Ils étaient arrivés , non seulement à abandonner, mais à combattre les partis qui nous obligeaient sans cesse à ime guerre de détail pénible et dangereuse. Cette disposition était pour nous le plus utile auxiliaire, au milieu des efforts toujours renaissants de Mina, de l'Empecinado, et des chefs subalternes répandus en Aragon. Le 7 novembre, le général Mazzuchelli, venant au secours du poste d'Almunia, qu'il ne put sauver , soutint avec dix-huit cents hommes un combat meurtrier contre toutes les forces de Duran, le battit et le mit en déroute avec une grande perte; il, eut lui-même près de deux cents morts ou blessés.

Le 23 novembre, Campillo avec sa bande fut atteint à Monfuerte et à Anadon par le chef de bataillon Bugeaud, et complètement battu. Un parti de cavalerie ennemie, attaqué prè^ de Maynar, par le chef d'escadron du 4* de hussards

dIO CHAPITRE XY.

1811. Colson, éprouTâ le même sort. Dans les derniers jours du mois, la division Severoli fit un mouvement qui la rapprocha de Tarmée ; elle vint s'établir à Teruel , où elle prépara un approvisionnement de grains.

Pendant ce temps, le maréchal hâtait la rentrée des troupes qu'il avait envoyées à l'escorte des prisonniers. La garnison de Peniscola tenta plusieurs fois de gêner nos communications, et voulut établir un poste avec du canon, dans une tour au bord de la mer, appelée Torrenueva : déjà un officier du génie espagnol s'y était transporté avec une centaine d'hommes, dont quarante sapeurs. Un bataillon du 1 14^ sous les ordres du commandant Ronfort , était campé en face de Peniscola pour en contenir la garnison ; et à peu de distance, le capitaine d'artillerie Bonafous, commandait la place de Torreblanca. Ces deux officiers , par un mouvement combiné , se portèrent sur Torrenueva ; deux pièces de 8 furent mises en batterie , avant que l'ennemi eût reçu le canon qu'il attendait. Des canonnières envoyées de Peniscola à son secours parurent'; nos grenadiers se précipitèrent sur la porte avec un baril de poudre pour la faire sauter ; la garnison effrayée se rendit , et nos deux pièces firent prendre le largQ aux canonnières. La position fut abandonnée, après qu'on eut fait sauter la tour.

SliGE DE VALEKCE. a i r

Sur les bord^ du Guadalaviar, nos troupes dans i s ii . leurs camps à la rive gauche tenaient constamment Tennemi en éveil , par de petits combats d'avant-postes. On reconnaissait les chemins , les canaul, les gués, et tous les points favorables à un passage offensif. Un poste ennemi s'était maintenu à Liria ; le capitaine d'Outremont l'enleva d'une manière brillante. Dans une rencontre de cavalerie, à la rive droite, nous perdîmes le chef d'escadron Bordenave et le capitaine de hussards Schmitz ; le chef d'escadron d'artillerie Duchand

fut blessé. Les troupes du général Harispe passaient fréquemment le Guadalaviar, tantôt 6ur un point, tantôt sur un autre. Les ennemis n'avaient plus un soldat sur notre rive, et nous les accoutumions à nous voir fréquemment sur celle qu'ils occupaient. Nous observions de plus près leurs ouvrages ; ils employaient le temps à achever et améliorer leurs retranchements, et leur nomJ3re grossissait de plus en plus. Le maréchal Suchet éprouvait un vif regret de voir ainsi chaque jour son opération devenir plus difficile par les retards ; mais son plan était fait de ne porter qu'un coup décisif, et d'attendre la réunion des moyens qu'on lui avait promis.

L'empereur avait enfin décidé que la division Envoi d'u Severoli et la division Rdlle entreraient dans ^^^mie le pays de Valence , pour y être momentanément d'Aragon

aia CHAPITAE XY.

1811. à la disposition du maréchal Suchet. Pendant leur éloignement , le général Gaffarelli devait maintenir la Navarre et l'Aragon. La division Severoli, formée des i*^^ léger, i*"^ et 7® de ligne, et 1 ^^ de chasseurs italiens , avait déjà fait des pertes dans les combats livrés depuis son entrée en Aragon. La division française, composée des 10®, 20«, 60e et 81® régiments de ligne et du 9^ de hussards, était intacte et nombreuse. Ce corps de réserve, aux ordres du général comte Reille, présentant vingt-deux bataillons et six escadrons, avec quarante bouches à feu attelées, s'élevait en tout à près de quatorze mille <;ombattants. Mais au 21 novembre, époque où l'ordre de marcher lui fut donné, il n'était pas réuni , ni prêt à agir. La brigade Bourke se trouvait entre Saragosse et Jaca pour l'escorte des prisonniers jusqu'en France, La brigade Panuetier avait été appelée en Castille par le général Dorsenne. A sa rentrée en Navarre , le général Reille lui donna ordre de se rendre à Saragosse , rallia la brigade Bourke , et repartit le i o décembre pour Teruel, où le général Severoli l'attendait. Là il fut obligé de s'arrêter quelque temps pour observer les mouvements du marquis de Montijo et du général Freyre , qui portaient leurs forces vers les montagnes de Cuenca. Mais l'arrivée d'un corps de troupes françaises

SlÉGt: DE VALKNGE. 31 3

envoyé de Madrid dégagea ce point, et le général isi i . Reille continua sa marche. Il arriva le a4 décembre à Segôrbe. Le maréchal Suchet y alla Le générai

^ •! r 1 Reille arrive

passer ses troupes en revue ; il tut content de à segorbe leur état, de leur esprit, de leur composition. ^dWirion"! Il résolut de les mettre tout de suite en ligne avec l'armée , sans attendre la brigade Pannelier qui était encore en arrière.

Le maréchal se trouvait à la tête de trentetrois mille hommes à peu près (i). Il se crut en mesure d'investir Valence, en renfermant l'armée espagnole dans ses lignes. C'était pour ce but qu'il avait constamment demandé des forces considérables avant d'agir. L'empereur, dont les vues se tournaient déjà vers la guerre de Russie , avait saisi l'idée qui lui était présentée , de faire un grand pas vers la soumission générale de l'Espagne, en prenant une armée espagnole tout entière dans Valence. Il avait à cet effet, en ordonnant le mouvement du général Reille, preiscrit au maréchal Marmont, commandant l'armée de Portugal alors en Estramadure, de faire un fort détachement sur Murcie, à travers la Castille et la Manche, Mais le maréchal Suchet, sans notions précises sur l'époque

(i) Voyez Noies et Pièces justificatives, N® a5.

ai4 CHAPITRE XV.

1811. et la direction de ce détacheipent , ne put s'en aider dans ses combinaisons. SatisÊiit de savoir Tapparîtion du général Darmagnac vers Cuenca, il jugea que le moment d'agir était venu. Freyre n'avait pas encore rejoint Blake dans son camp. Celui-ci ne pouvait manquer d'être informé promptement de nos mouvements de troupes ; il fallait donc ne pas lui laisser le temps de se préparer contre les dispositions, que l'arrivée d'un renfort si long-temps attendu nous permettait enfin d'exécuter. Le général Reille reçut ordre de se porter par une marche forcée à Liria , et de là en face de Ribaroya.

Passage du C'était près de ce village que l'armée allait

Guadalaviar. ^ .

— passer le Guadalaviar. Afin d'éviter sur la rive 26 décemb. dpQÎjg le labyrinthe des canaux , on avait choisi un point supérieur à celui où ils prennent naissance ; et l'on devait, en mettant Iç pied sur l'autre rive , s'emparer des écluses et mettre les canaux à sec. Tout était prêt dans l^s camps pour l'opératioa du passage. Dans la nuit du a 5 au 26 , deux ponts de chevalets furent construits pour l'infanterie, et plus loin un pont de bateaux pour le passage de l'artillerie et de la cavalerie. Deux cents voltigeurs], en croupe derrière des hussards, passèrent à gué pour protéger nos travailleurs et éloigner les postes espagnols. Ceux-ci se replièrent comme ils avaient déjà fait

SlicC DE VALENCE. 31 5

souvent y et pendant la nuit ils parurent ne pas isii. soupçonner nos préparatifs. Le général Harispe avec sa division franchit le premier les ponts ; la division Musnier, et le général Boussard avec la cavalerie, le suivirent. Mais malgré toute la diligence possible, les troupes ne purent être réunies et formées sur la rive droite qu'à huit heures du matin. Le corps du général Reille, qui avait marché nuit et jour depuis près de trente heures, n'était pas encore arrivé sur la rive gauche. Le général Ferrier, avec les Napolitains, occupait le faubourg Seranos et les redoutes : il devait rester sur la défensive, et contenir seulement tout ce qui pourrait tenter de sortir par les pont^. La division italienne placée entre Benimamet et Campanar , était chargée d'attaquer les retranchements de Mislata. La division Habert , réunie au Grao , avait l'ordre d'attaquer ceux du lazaret et les lignes vers rolivete(i). Ces deux attaques devaient attirer fortement l'attention de l'ennemi et occuper une grande partie de ses forces, pendant que notre aile droite, par un grand mouvement, se porterait sur la route de Murcie et jusqu'au lac d'Albufera , pour couper à l'armée de Blake toute re-

(i) Voyes l'Atlas, planche XIY.

2l6 CHAPITRE XV.

1811. traite vers les bords du Xucar. Il importait d'agir avec célérité , de peur que rarmée espagnole voyant au grand jour la direction de cette aile, et craignant d'être enveloppée dans ses lignes , ne changeât de position avant que nous fussions en mesure de l'en empêcher.

Bataille et La divisiou Harispc et la cavalerie se porte-

investisse^

ment. Tcut sur Torrcutc avec ordre de passer le ravin. En attendant que le général Reille arrivât, le

• général Robert resta en réserve. Un escadron de hussards d'avant-garde précédait les colonnes du général Harispe , à travers un terrain tellement

" couvert d'arbres qu'on voyait à peine à une courte distance. L'escadron tomba au milieu du gros de la cavalerie ennemie vers Aldaya; il fut chargé et ramené sur notre infanterie, qui s'avançait en bon ordre. La charge échoua sur nos masses ; mais l'intrépide général Boussard, qui marchait avec l'escadron et qui avait fait de vains efforts pour soutenir la retraite, était resté blessé sur le champ de bataille et au pouvoir de l'ennemi. Son aide-de-camp Robert et plusieurs hussards périrent en voulant le couvrir de leur corps. Notre cavalerie s'élança sur celle des Espagnols , la mit en déroute, et la poursuivit jusqu'à Torrenle. Elle délivra le général Boussard et fit quelques prisonniers.

Cependant une vive canonnade s'engageait sur

les bords du Guadalaviar. Suivant les ordres isii qu'il avait reçus, le général Palombini, à dix heures du matin, mit ses troupes en mouvement pour franchir le fleuve et les canaux qui le séparaient de Mislata, occupé par la division Zayas. Le a® léger italien passa le premier sur l'estacade d'un moulin ; le général Balathier jeta tout de suite dés voltigeurs au-delà du canal de Favara ; et le capitaine Vacani se hâta d'établir un pont , qui permit au 2® léger, et bientôt au ^ de ligne, de se porter en avant, malgré les efforts de l'ennemi accouru pour les repousser. Dans le même temps, sous la protection de l'artillerie que nous avions en position à la rive gauche , le colonel Henri commençait un pont de chevalets sur le Guadalaviar : mais la brigade Saint-Paul, impatiente d'arriver sur le champ de bataille, s'élança daus le fleuve ayant de l'eau jusqu'à la ceinture , et marcha droit aux retranchements de Mislata. Elle fut arrêtée par le canal, dont la profondeur et l'escarpement étaient considérables. Le capitaine Ordinari entreprit aussi un pont sur ce point. Mais l'ennemi dirigea un feu si vif sur la colonne, avant qu'elle pût passer et se déployer , que le désordre s'y glissa un moment et qu'elle recula jusque dans le Guadalaviar. Le général Palombini rallia la troupe, et parvint à la ramener au moment où Zayas allait

2l8 CHAPITRE XY.

1811. porter tous ses e£Forts contre la brigade Balathier. Les 5^ et 6^ de ligne italiens, animés par lexemple de leurs chefs et le danger de leurs camarades, franchissent le canal avec une intrépidité remarquable, et se mettent en bataille à gauche des 4^ de ligne et 2^ léger. Des réserves amenées par le général Blake allaient prendre part au combat, et en rendre l'issue plus douteuse sur ce point; mais au même moment Manissès et Quarte étaient attaqués , et la ligne entière des retranchements espagnols était forcée par la gauche.

Dès que les troupes du général Reille furent arrivées derrière le général Harispe, celui-ci continua son mouvement sur Catarroja , et le général Musnier fit atjtaquer vivement Manissès et Saint-Onofre. Les divisions Yillacampa et Obispo, comma^dées par le général Mahy, qui avait été appelé en auxiliaire à Valence, et qui songeait aux moyens de retraite , ne défendirent pas cette position avec la même opiniâtreté que Zayas celle de Mislata. Les 1 14^ lii® et î®^ de la Vistule forcèrent les premiers retranchements, et se portèreot sur Quarte , que l'ennemi .évacua promptement , pour se retirer par la grande route de Murcie. Les troupes du général Reille, arrivant dans la dirjèction de Chirivella, atteignirent la quisue ' de la colonne, et firent quelques prisonniers.

SIJÉGE DE VALEICGE. aXQ

L'effet de ces dispositions fut de dégager aussitôt isii . Mislata, où le général Palombini était toujours aux prises. Il put faire un mouvement en avant; ce fut sur le champ de bataille même que ses braves soldats donnèrent 1^ ipain à l^urs compatriotes de la division Severoli. Bbjke, séparé des généraux Mahy, Obispo et Yillacampa, se vit contraint de renoncer au projet^ si toutefois il Tavait eu , de se porter vers le Xucar- Avec les généraux ODonelI,Miranda,Zayas et Lardizabsil, il rentra dans le camp retranché et dans la ville, qu'il n'osait abandonner et laisser sans défense. hç maréchal de son côté s'était porté à la division Harispe , et de Torrente l'avait fait marcher, ainsi que la cavalerie, droit sur Catarroja, de manière à envelopper l'armée espagnole. Le général Mahy avait déjà gagné la route d'Alcira ; on ne put atteindre que quelques traînards, (les bagages et de l'artillerie. Nos troupes, sans se détourner du but principal , continuèrent leur marche, enfermant entre elles et la ville tout ce qui n'avait pas encore eu le temps d'échapper ; elles ne s'arrêtèrent qu'aux lieux qui formaient sur ce point la limite extrême du champ de bataille , sur les bords du lac de l'Albufera.

Le complément de cette grande manœuvre dépendait encore cep^adant de l'opération confiée au général Habert. Ce général avait eu ordre de

2aO CHAPITRE XV.

1811. passer le fleuve, quand l'attaque du général Palombini serait fortement engagée. Outre trentesix pièces de canon , qui marchaient avec les divisions , vingt avaient été mises en position sur la rive gauche, pour aider le passage au-dessus et au-dessous de la ville. Après une vive canonnade , tant sur la flotte que sur les lignes ennemies, le général Habert, ayant jeté un pont à l'embouchure, mit sa division en mouvement à midi , et marcha aux Espagnols , sous un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie. Il s'était fait précéder par une centaine de cavaliers , ayant des voltigeurs en croupe , qui se portèrent le long de la plage étroite en dehors du lazaret , et tournèrent par la gorge les retranchements que la division abordait de front. Les Espagnols ne tinrent pas, et nos troupes s'y établirent aussitôt. Le général Habert, d'après ses instructions, prolongea son mouvement, laissant sa droite appuyée au fleuve; sa gauche vint ainsi à la rencontre de la division Harispe. Entre TAlbufera et la mer, un chemin peu praticable , et dont l'existence ne nous était pas connue, donna encore passage à une colonne espagnole, qui parvint à gagner Cullera , à l'embouchure du Xucar. Ce chemin ainsi que la grande route se trouvèrent interceptés, dès que toutes nos troupes furent établies dans la position où elles devaient

SI£G£ DE VALEJNGE. 221

camper. A la nuit, rinvestissement de Valence isii était entièrement achevé sur l'une et l'autre rive : environ vingt mille hommes , les deux tiers de l'armée de Blake, y furent renfermés.

Il restait à s'assurer des intentions que pouvait avoir Mahy, avec les troupes qui avaient effectué leur retraite vers le Xucar. Le maréchal fit partir dans la nuit le général Delort, avec les dragons du %[\ et cinq cents voltigeurs, pour Al- Qira , tandis qu'il envoyait le colonel Christophe avec trois cents hussards du [\ sur CuUera. Le colonel Alphonse de Colbert, commandant le 9^ de hussards, fut détaché avec son régiment à Chivas et Buiiol, sur la route de Cuenca. Les cuirassiers restèrent en réserve au camp ; les divisions d'infanterie, formées sur deux lignes, firent face des deux côtés. Le général Delort trouva le général Mahy à Alcira, avec trois ou quatre mille hommes, dans une position défensive, au milieu d'une île, avec une tête de pont armée. Mais aux premiers coups de fusil, le général espagnol évacua la ville, et les habitants empressés aidèrent nos soldats à entrer. Le général Villacampa, qui occupait CuUera, s'en éloigna à notre approche, et réjoignit Mahy dans la direction d'AIicante. Le colonel Colbert ramena une centaine de prisonniers.

I>e résultat de la journée du 26 , fut la prise de

aal CHAPITRE XV.

1811. Tingt*^uatre pièces de canon, de quelques centaines de prisonniers , et Titivestissement d'une grande place renfermant une armée; elle nous coûta près de quatre cents tués ou blessés, presque tous de la division Palombini, parmi lesquels une quarantaine d'officiers. Le combat de Mislata, qui eut une heureuse influence sur la victoire, fit honneur à la bravoure italienne. Le colonel Barbieri périt glorieusement à la tête de son régiment. Parmi les Français, le général Boussard fut grièvement blessé, comme on l'a vu ; mais heureusement aucune de ses blessures n'était mortelle. Le maréchal eut particulièrement à regretter le jeune Adolphe de Villeneuve, soh cousin, officier d'espérance, qui commandait les hussards de son escorte , et qui fut tué d'un des derniers coups de fusil tirés dans cette journée (i).

(i) Au moment décisif de la bataille > lorsque le maréchal Suchet venait de lancer sur la route de Murcie les colonnes du général Harispe pour renfermer Blake dans Valence, et qu'il faisait avancer les troupes des généraux ReiUe et Mu«iier pour dégager la division Palombini, il mit pied à terre :au village de Chirivella» et monta dans le clocher, d'où il jeta un coup d'oeil rapide sur ce qui se passait à l'une et à l'autre rive du Guadalaviar. Précisément alors un bataillon espagnol, se retirant devant les Italiens et incertain dans sa marche pour regagnier la place, s'approc^ha de Chirivella.