II

a58 CHAPITRE XYI.

1812. cira sur CuUera, et donna ordre au 4^ de hussards, avec ift'tillerie légère, et partie du i*' léger et du 1 14^, de se porter rapidement sur le point menacé. A Dénia , le général Gudin , avec le 117^9 se tint pareillement en mesure. Sur le soir, le vent changea subitement, devint contraire, et assez violent pour forcer la flotte de gagner le large dans la nuit. Le 22 elle était dispersée, mais en vue : on passa la journée à l'observer , et à faire les dispositions nécessaires pour repousser un débarquement.

Aifoirede Ges divers mouvements sur les flancs de l'aret d'ibi. mée ou sur ses derrières, n'avaient pour but que de diviser nos forces et de les occuper au loin , pendant qu'une attaque de front était dirigée contre le général Barispe, placé en première ligne sur Alicante. Ce général , ayant avec lui une réserve à Alcoy, avait établi une brigade à Ibi sous le colonel Mesclop, et le général Delort en avant-garde à Castalla. Le a 1 au matin , Joseph O-Donell, à la tête de dix mille hommes en quatre colonnes, se porta sur Castalla. Le général Delort avec le 7® de ligne se retira en bon ordre sur une position en arrière, rapprochée d'Ibi et reconnue d'avance ; il donna ordre en même temps au iù^ de dragons cantonné à Onil et Biar de le rejoindre , et au colonel Mesclop de venir l'appuyer. Celui-ci était

ai juillet.

OPJSRfATXONS G^NER/LLES. a5g

attaqué déjà par le général Rotche , débouchant I812. avec quatre mille hommes en deux colonnes^ sur le chemin de Xixona dans les montagnes. Il le fit contenir à l'entrée du défilé par les voK tigeurs du 44® et par un peloton de cuirassiers , soutenus de deux canons placés dans le petit fort d'IbL Laissant en outre quelques compagnies de réserve, il marcha sans retard sur le point où il était appelé. En position avec son infanterie et sou artillerie, le général Delort tenait en échec le général espagnol, et attendait le n^^ de dragons qui arrivait par sa droite. La marche de cette cavalerie en plaine donna aux Espagnols de l'inquiétude pour leur gauche ; ils dirigèrent contre elle une batterie de canons. Le général Delort quittant la défensive, se mit alors en mouvement, et attaqua avec vivacité : il se porta en avant au pas de charge. Au même instant, le brave colonel du 24^ Dubessy franchit, sous le feu de Tenhemi, un pont étroit sans parapets, etchargea brusquement avec ses dragons la batterie qui les mitraillait. Les canonniers sont sabrés, la batterie est enlevée et prise , et du même élan une brigade d'infanterie placée en soutien, à peu de distance, est enfoncée et mise en déroute. Le général Delort avec ses forces réunies pousse, culbute toutes les colonnes du général O-Donell, les poursuit

a6o - CHAPITRE XVI.

1812. jusque dans Castalla. Là elles s'efforcent de se rallier et de résister dans les rues; mais après un combat sanglant , elles cèdent de nouveau et prennent la fiiite en désordre vers Alicante. Le chef de bataillon Herreraberger fait mettre bas les armes aux derniers fuyards , qui cherchaient à se réfugier dans le château de Castalla.

La portion du 44^ avec laquelle le colonel Mesclop s'était empressé de soutenir le général Delort, reprit aussitôt la route d'Ibi. Le général Botche était maître du village. Le colonel Mesclop marche à lui, le force à reculer, le poursuit vers la montagne, et l'attaque de positions en positions. La vue du général Harispe , qui acôburait d'Alcoy avec le j 1 6®, acheva de décider la retraite de . l'ennemi. Battus sur les deux points, les Espagnols se retirèrent dans Alicante, ayant perdu trois drapeaux, deux pièces de 8 attelées , avec trois caissons et plus de dix mille fusils. Ils eurent près de quatre mille hommes tués, blessés ou pris; parmi ces dei*niers, quatre colonels, cinq lieutenants-colonels , et cent vingt-cinq officiei^s : leur perte égalait le nombre des soldats français quiavaient combattu contre^ eux. L'habileté et la décision du général Delort déterminèrent ce succès important.

A cette époque, le général Maupoint qui avait

OP£AAT101«S GÉNÉRALES. a6l

été placé à Cuenca par ordre du roi, avec le 16^ I812. régiment de ligne et cent chevaux, fut appelé à Madrid; et la division Paiombini à peine entrée en Navarre, reçut un ordre semblable.

Dès les premiers jours d'août, une flotte de unedivision

^ anglaise

deux cents voiles partie des îles Baléares , et por- débarque à tant des troupes de débarquement que les rapports faisaient monter à plus de dix mille hom* mes, parut sur les cotes de Valence et de Catalogne. C'était une division anglo-sicilienne , amenée de Pàlerme par le général anglais Thomas Maitland. Dans la journée du 9 au 10 août, cette flotte débarqua à Alicante des hommes , des armes , des munitions et de l'artillerie. L'armée en* némie battue lé ai juillet à Castalla, se trouva ainsi plus nombreuse et plus forte qu'aupara* vaut ; elle reprit aussitôt l'offensive , et porta son avant-garde à quelques lieues en avant d'Alicante. Les- renforts qu'elle venait dé recevoir suffisaient pour expliquer ce changemiant subit d'attitude. Mais il était en même temps l'effet de la bataille de Salamanque ou des Arapiles. Le , maréchal Sudiet se vit de nouveau à la veille de céder le terrain devant des forces supérieures. Il demanda des instructions sur la conduite qu'il aurait à tenir, prévoyant le cas d'une retraite et la nécessité de former des garnisons à Sagonte , Peniscola et Tortose , ce qui diminuerait encore

^6a CHAPITRE XVI.

1813. ses forces actives. La position du général Harispe à Alcoy et Castalla, celle du général Gudin à Benidorme et Villajoyosa, n'étaient plus convenables. Il concentra ses divisions autour de Saint- Philippe, où il établit son quartier-général. Son intention était de ne point reculer sans combattre, pourvu que l'ennemi ne l'attaquât que de front, et que la disproportion des forces ne fut pas excessive. Il éleva des ouvrages de campagne autour de Saint-Philippe, et sur la grande route de Valence à Madrid. Un pont de bateaux y fut construit sur le Xucar, près d'Alberique, avec une tête de pont armée. Il réunit dans ces positions environ huit mille hommes ; en même temps, il songea à tirer un renfort de la Catalogne, et fit venir d'Aragon le général Paris qui occupait Teruel avec deux régiments.

Arrivée du Le 19 doût, l'ennemi, qui avait occupé en etdei^araée avaut d'Alicautc le pays d'où nous nous étions ^ vateice. " retirés , commença sa retraite avec quelque précipitation. Les bruits du pays annonçaient l'approche d'un corps de troupes françaises venant de Madrid par la Manche. T^ 23, un détachement de cavalerie arriva par Requena , avec des dépêches annonçant officiellement la perte de Im bataille de Salamanque , l'évacuation de Madrid, et la marche du roi et de sa cour sur Valence, avec l'armée du centre. Le général Harispe eut