OPERATIONS GENERALES

oi*dre immédiatement de se porter vers Almauza, I812. pour faciliter ce mouvement. Le a 5, la jonction fut opérée. Le même jour, le général Maupoint, rentrant de Madrid avec le 16® de ligne et une compagnie du 4^ de hussards, partit de Cuenca, après en avoir délivré la garnison bloquée depuis dix-huit jours ; il se disposait à passer la rivière près d'Utiel , lorsque Yillacampa l'attaqua à i'improviste , à la tête de quatre mille hommes. Sa petite colonne, enveloppée, se défendit avec valeur, perdit ses bagages, deux pièces de canon, et environ deux cents hommes tués ou blessés. L'intrépide chef de bataillon Ronfort se fit jour à travers les lignes ennemies , et rejoignit le général , qui , après avoir fait essuyer de grandes pertes à Yillacampa , parvint à conduire sa colonne à Requena.

Les forces que le roi Joseph amenait avec lui consistaient dans la divisioii Darmagnac, formée de sept bataillons français et de cinq bataillons allemands de Raden , de Nassau et de Francfort ; dans la division Treillard , composée de quatre régiments de dragons , forts à peine en tout de mille chevaux; dans quatre escadrons de chevau-légers westphaliens et de chasseurs de Nassau ; et dans plusieurs détachements , dépôts ou bataillons de marche, appartenant aux armées du Portugal , du centre et du midi. La

1813. divbion Palombîai était revenue avec le roi , mais affaiblie, épuisée par des marches continuelles et de nombreux combats depuis qu'elle avait quitté r^rmée d'Aragon, et ne comptant plus que six bataillons, forts en tout de deux mille quatre cents hommes. La totalité des combattants sous les armes que présentait cette armée, • en y comprenant la garde royale et quelques corps espagnols de nouvelle formation , np montait qu'à douze mille. Mais le nombre de militaires hors de service, de non -combattants, d'employés, de chevaux, de voitures et d'équipages qui accompagnaient la colonne , augmenta tout à coup la consommation des subsistances de quarante mille rations de vivres et de dix mille de fourrages. Le maréchal ouvrit ses magasins, ses hôpitaux, ses caisses, ses dépôts d'armes et parcs d'artillerie , pour subvenir aux besoins du moment. Il prépara le départ en plusieurs convois de tout ce qui pouvait être envoyé en France. I>e commandement de l'armée du centre fut réuni dans ses mains à celui de Varmée d'Aragon. Il en profita pour passer des revues et asseoir des cantonnements réguliers, afin de maintenir la tranquillité parmi les habitants , en leur assurant l'ordre. La population , quoique ébranlée par les succès de l'armée anglaise, resta soumise, et se montra même bienveillante et

OPÉRATIONS GiNERALKS. a65

hospitalière à la voix du maréchal Suchet. Le roi 1812 Joseph, fugitif de sa capitale, fut accueilli à son entrée dans Valence mieux peut-être qu'il n'avait coutume de l'être à Madrid même. Les personnes de sa cour s'étonnèrent de voir qu'on pouvait sortir sans escorte, parcourir les routes et la campagne , recevoir des courriers de France , sans craindre les bandes et les guérillas, dont partout ailleurs les communications étaient infestées. Le clergé let l'archevêque Campany donnèrent l'exemple de h fidélité au souveriain qu'ils avaient reconnu. Toutes les autorités furent ^ maintenues dans leurs fonctions; et le peuple ne vit pas beaucoup augmenter ses charges , par le soin que prit le duc d'Albufera de les répartir, autant qu'il le put , sur les ressources générales que son administration avait préparées depuis la récolte.

L'armée anglaise avait occupé Madrid. Cet événement , qui forçait l'armée du midi à évacuer l'Andalousie, allait, par cela même, opérer une concentration des forces françaises assez imposante, pour disputer encore la victoire dans le centre de la Péninsule. Le roi, en quittant Madrid, avait donné rendez ^ vous à Valence au maréchal duc de Dalmatie. A moins que lord Wellington, ce qui n'était nullement probable, ne fît un mouvement à grande distance pour s'y

1812. opposer, ce maréchal devait se faire passage sans obstacle par le pays de Murcie : ce fut la direction qu'il prit.

Le corps d'armée combiné espagnol et anglo-sicilien, que l'armée d'Aragon avait en face d'elle, était momentanément réduit à l'impuissance. Le maréchal Suchet reporta en avant ses divisions, occupa Fuente-la-Higuera , Moxente, Alcoy, Dénia. La brigade Paris, venue d'Aragon, couvrait le flanc droit de l'armée à Requena, contre Bassecourt, Yillacampa et l'Empecinado réunis.La brigade du général Isidore Lamarque, venue de Catalogne, s'arrêta entre Tortose et Castellon de la Plana : elle se composait des 3^ léger et ii^ de ligne, et de quelques bataillons ou escadrons de marche, appartenant aux régiments de l'armée d'Aragon.^ Les rapports que le maréchal recevait des deux provinces d'Aragon et de Catalogne étaient malheureusement de uature à l'inquiéter. L'esprit de la population changeait chaque jour à notre désavantage ; les revers des armes françaises dans les autres parties de l'Espagne détachaient de nous les Aragonais, harcelés par des partis qui se renouvelaient sans cesse , et mal protégés par les forces insuffisantes que nous avions à leur opposer. Nos approvisionnements en grains étaient fort compromis par cet état de choses.

OPEHA.TIONS GÉNÉRALES. ^67

Le 17 septembre, le maréchal, qui envoyait I812. souvent des émissaires au devant de Tarmée du Arrivée de midi, reçut par le retour de l'un d'eux le pre- **^"j^*i" mier avis de l'approche de cette armée. Les Fu«nte-ia-

, , Higuera.

jours suivants, nos colonnes se portèrent à Almanza et A^illena : des reconnaissances furent dirigées sur Hellin et Jumilla. Le 2 octobre, les deux armées furent en communication. Celle du midi occupa Yecla, Albaceyte, Almanza et Jorquera. Le duc de Dalmatie désira un repos de six jours pour ses troupes. Ce temps était bien nécessaire aux chefs pour s'entendre, et pour combiner les opérations ultérieures que commandaient les circonstances. L'empereur était à cette époque au fond de la Russie ; les instructions qu'il avait sans doute données au roi Joseph en lui laissant le commandement des armées françaises en Espagne, ne pouvaient être que générales, et subordonnées aux événements. L'évacuation de Madrid et de l'Andalousie avait beaucoup changé la face des choses. Cependant il restait assez de forces encore pour reprendre l'offensive contre l'armée anglaise. Lord Wellington , après une courte apparition dans la capitale , s'était porté sur Burgos. A la faveur de la belle défense que fit le château de cette ville, l'armée de Portugal et celle du nord se rallièrent sur les bords de l'Èbre. Celles du centre et

a68 CHAPITRE XVI.

1813. du midi n'avaient plus qu'à marcher et opérer la réunion, pour rétablir les affaires. Dans une conférence qui eut lieu à Fuente-la-Higuera , en présence du roi , le maréchal Jourdan et les maréchaux Soult et Suchet tinrent conseil : il fut décidé qu'on marcherait aux Anglais, et qu'on n'abandonnerait pas Valence. La conser^ vation des provinces de l'Est était certainement^ après le soin de battre Wellington, le premier intérêt du roi et des Français ien Espagne. Si Ton gagnait une bataille, il importerait, pour s'établir solidement à Madrid et pour occuper le midi , de s'être maintenu dans une position avancée sur Murcie et Alicanté. Si l'on était battu et rejeté vers le haut Èbre, comme en 1808, r Aragon, et la Catalogne avec ses places , deviendraient un appui précieux que le maréchal Suchet pourrait qonserver , en se retirant sur le bas Èbre par une route où l'ennemi rencontre* rait des obstacles, tels que Sagonte, Peniscola et Tortose. Le roi reconnaissant l'insuffisance de Tarmée d'Aragon pour cette tâche, avait promis de lui -laisser un renfort de six mille hommes. Mais à peine le maréchal Suchet putril obtenir Départ des de garder toutes ses forces. Les deux armées

armées du

raidi et du du midi et du centre marchèrent sur Madrid, ^MadricL"*^ par le pays de Guenca et par la Manche, après avoir pris le fort de Chinchilla en passant.