OPÉRATIONS GÉNÉRALES. 2Ç

Après le départ du roi et des deux armées, 1812. les trois divisions actives de l'armée d'Aragon restèrent en avant du Xucar, le général Harispe à Moxente et Fuente-la-Higuera, occupant le col d'Almanza, le général Habert à Albayda et Beniganim, occupant le col d'Adzaneta; et la i^^ division, avec la réserve de cavalerie et d'artillerie', à Canales et Saint-Philippe, détachant un petit corps à Dénia. Le maréchal Suchet se porta lui-même jusqu'à Requen a, où il resta vingt-quatre heures et laissa une brigade , pour assurer la communication avec les armées sur le Tage. Mais pendant quatre-vingts jours il ne lui parvint pas une seule dépêche, qui lui fît connaître les mouvemehts qui s'opéraient au centre. Il sut seulement, par voie indirecte, que le roi avait occupé Madrid, et s'était porté vers la Vieille- Castille. Dans l'incertitude et lattente des événements, il conserva sa pojsition, mais n'entreprit rien contre l'ennemi, et se borna à- repousser sur divers points ses attaques partielles. Deux 'fois le général Donkin avec le 81® régiment de ligne anglais essaya de débarquer à Xabea et à 'Dénia. Il n'obtint aucun succès, il perdit même du monde en se retirant ; car nos trôiipes l'attaquèrent vigoureusement, et ce ne ^

fût qu'avec peine qu'il parvint à rembarquer son canon. Le général Delort à Yecla , et le général

270 €HAPITR£ XVI.

1812. Gudinà Alcoy, battirent des avant-gardes ennernies. Le général Harispe poussa une reconnaissance jusqu'aux portes d'AlIcante ; mais il ne put attirer au combat qu'un bataillon calabrais, auquel il fit une cinquantaine de prisonniers.

Les Espagnols se renfcnrcèfent en décembre de divers corps^ venant soit de la Manche , soit de FAndalousie , où rien ne pouvait désormais gêner leurs mouvements. Ils firent peu après une marche en avant sur le front de notre armée. Nos troupes se replièrent suivant l'ordre qu'elles en avaient reçu, et se concentrèrent en se rapprochant du Xucar.

Mais le mouvement de l'ennemi fut suspendu inopinément et suivi d'une marche rétrograde. Le bruit se répandit en même temps que le roi était rentré à Madrid, et que l'armée du midi occupait Tolède et les bords du Tage. Cette nouvelle ne tarda pas à se confirmer officielle*

ment.

Le général Dubreton, par sa vigoureuse résistance dans le château de Burgos , avait arrêté la marche victorieuse de Wellington. Le général Souham s'étant porté en avant pour secourir cette place, pendant que le roi marchait avec une masse de forces vers le Duero; le général anglais jugea à propos de se rapprocher de Salamanque. Les quatre années françaises du Midi,

OPlÉRATIOirS GENERALES. H'] l

du centre, du Portugal et du nord, se trouvé- 1812. rent ainsi réunies, et passèrent le Tormès poursuivant l'armée anglaise. Celle-ci > évitant la bataille, opéra sa retraite. Elle rentra en Portugal et prit ses quartiers d'hiver.

Affaires diverses en Aragon, en basse Catalogne, et dans le pays de Valence , pendant les opérations générales.

1812. Pau le retour du roi et de la principale armée française aii centre de l'Espagne, le maréchal Suchet se sentit moins isolé dans sa position de Valence ; mais il fut aisé de prévoir qu'une lutte nouvelle et plus redoutable allait s'ouvrir dans quelques mois , quand le printemps donnerait le signal de la reprise des hostilités. Il s'occupa donc activement" des mesures défensives qu'il avait le loisir d'exécuter dans cet intervalle. La position de Moxente sur la grande route , eh / avant duXucar, fut retranchée par des travaux considérables, de manière à fermer la vallée. Les passages dans les montagnes à gauche de Moxente, jusqu'à Alcoy et à la mer, furent également fermés. Un second pont de bateaux fut

construit près du premier sur le Xucar. La ville t8i2. de Valence , dont toutes les fortifications passagères étaient détruites, n'avait plus que son enceinte ordinaire , à l'abri d'un coup de main et susceptible de quelque défense, mais trop étendue pour une garnison même nombreuse, an milieu d'une population qui passait cent mille âmes. En isolant le bâtiment de la douane, en le fortifiant et abattant une église qui le dominait, on en fit une espèce de château, destiné à renfermer une petite garnison et quelques mortiers, pour tenir la ville en respect. Sagonte avait été mis dans le meilleur état, sous le rapport des fortifications et de l'armement. Le capitaine du génie Morlaincourt y avait fait de nombreux et utiles travaux. Dans la partie nord de l'enceinte, au-dessus du théâtre, se trouvait un vaste espace libre où l'on établit des magasins, au moyen de constructions adossées intérieurement au mur. Une réserve en blé , suffisante pour nourrir deux mois l'armée entière, y fut mise en dépôt. Un parc considérable d'artillerie de campagne et de siège fut renfermé dans la place de Tortose, et celle de Peniscola reçut son approvisionnement et sa garnison. Le maréchal se ménageait ainsi le moyen de pouvoir s'éloigner momentanément et tenir la campagne, suivant que les mouvements de l'ennemi If. 0 18

1812. l'exigeraient, sûr de trouver toujours des points d'appui pour conserver ou reprendre le pays de Valence. Ces dispositions , dont il rendit compte à Madrid et à Paris, où elles furent approuvées, ne purent s'exécuter qu'en employant les ressources de tout le pays assigné comme territoire à l'armée d'Aragon. Les soins d'une bonne administration ne suffisaient plus malheureusement pour nous en assurer la possession. La résistance croissante des armées espagnoles nous disputait partout le terrain; et la soumission à laquelle les habitants s'étaient accoutumés envers nous, leur devenait de plus en plus difficile.

Quoique des combats de détail aient peu d'intérêt, après les grandes opérations qui ont été décrites, nous allons retracer une dernière fois la série d'obstacles qui embarrassait les mouvements du m^aréchal Suchet, au centre et jusqu'aux extrémités de son commande* ment.

Combats En Aragou nous ne pouvions plus qu'avec ^Aràgonr bcaucoup de peine conserver entière l'influence dont nous avions besoin, au milieu des corps ennemis qui envahissaient sans cesse les deux ri* ves de l'Èbre : Saragosse même, où commandait le général Paris, courut plusieurs fois des dangers. Cependant, la valeur de nos troupes et l'activité des chefs firent souvent payer cher aux

COMBATS DIVERS. 'À'jS

Espagnols la hardiesse de leurs tentatives. Déjà i8i2. précédemment 9 le général Pannetîer, à la tête du lo^ de ligne et d'un escadron du 9^ de hussards , avait surpris à Robrès , près de Huesca , Mina avec toute sa troupe, réunie à celle de Malcarao et d'Irribara. Jamais peut-être ce partisan habile ne courut un plus pressant danger. Il emmenait un convoi d'effets qu'il avait surpris au 60* régiment d'infanterie entre Pina et Bujaralos, et reposait dans la plus entière sécurité. Le général Pannetier marcha de nuit pour l'envelopper ; il prit si bieû ses mesures , que l'ennemi eut à peine le temps de courir aux armes. Mina en chemise se sauva par le toit de sa ms^son ; ses effets et ses papiers furent pris. On lui tua une soixantaine d'hommes, et on prit quatre-vingts lanciers avec leurs chevaux. Mais après un échec, ce chef reparaissait bientôt sur un autre point. A la fin de novembre , il attaqua , sur les bords du Gallego à la Garonetta , un convoi en route de Saragosse pour Jaca sous l'escorte d'un bataillon du i^' léger italien , coupa et prit une compagnie d'avant - garde , et se serait probablement empâta de tout le convoi, sans la fermeté du commandant Pelici et les dispositions du colonel Golbert qui couvrit la retraite. Bientôt après Mina entra dans Huesca , et assiégea la petite garnison qui occupait le châ-

276 CHAPITRE XYII.

1812. teau. Mais le capitaine Conty du 81^ se défendit avec vigueur; le lieutenant Debœuf fit même une sortie avec trente hommes, en culbuta deux cents sur le C0SSO9 et, attaqué par des forces supérieures^ blessé au bras , il rentra en bon ordre et ramena tout son monde : Mina abandonna son entreprise. A la fin de décembre, deux mille hommes de sa troupe parurent du côté de Barbastro. Le colonel Colbert marcha à eux avec un bataillon du 10^ de ligne, un du i^' léger italien^ deux bataillons napolitains, et une partie de son régiment , le 9^ de hussards. Il les attaqua sur les hauteurs de Nuestra - Senora del Poyo , enleva trois positions, et, poursuivant avec vivacité Tenhemi qui se ralliait à Pozan-de-Vero , derrière une rivière dont les bords étaient es* carpes , il le mit complètement en déroute , et lui fit éprouver une perte considérable : nous eûmes dans cette affaire quinze morts et cinquante-trois blessés. Deux mois après , sur la frontière de Navarre, les forces de Mina se présentèrent avec deux pièces de 16 et une de 4 9 devant la ville de Sos , et l'attaquèrent à coups de canon. Dés que la brèche fut ouverte , une colonne de deux cents hommes s'y présenta : quinze gendarmes la repoussèrent avec valeur et sang-froid. Le feu d'artillerie recommença, et la garnison fut obligée de se retirer dans le château. Mina

somma le lieutenant de gendarmerie Martin , qui I8I2. commandait la place , de se rendre avec sa garnison, et sur son refus il continua l'attaque. L'établissement de sa batterie lui coûta dix hommes et un officier ; il mit le feu à des matières combustibles , tout près des portes , et pra* tiqua sous l'angle de l'église une mine, dont l'ex*plosion ouvrit une brèche praticable. Aussitôt un parlementaire se présenta de nouveau : le lieutenant Martin profita des pourparlers pour bien reconnaître le travail des ennemis, et pour faire derrière la brèche un retranchement. Il rejeta les propositions, et se mit en devoir de repousser l'assaut. Mais les Espagnols, après avoir perdu six jours, informés de l'approche d'un corps de secours , prirent le parti de s'éloigner. Le général Paris avait appris à Saragosse le danger que courait'' la garnison de Sos. Il arriva à la tête d'une colonne , et jugeant la place hors d'état de défense, il emmena la garnison. Mina avait pris des renforts en Navarre ; il attaqua le géné-^ rai Paris entre Sadava et Castillescar. Le combat fut meurtrier, à cause des défilés qu'il fallut traverser. Le général Paris repoussa les attaques et rentra dans Saragosse, ayant eu vingt-sept tués et cent vingt-trois blessés.

Sur la rive droite de l'Èbre , le général Severoli n'éprouvait pas de moindres difficultés à

1812. protéger l' Aragon contre les efforts des partis ennemis. Le 1 6 décembre y ils avaient réuni en* viron trois mille hommes avec de l'artillerie à Daroca ; ils commencèrent le siège du château ^ après avoir placé une forte avant-garde à Encina*^ Corva et au port de Carinena (i). Le lieutenant Perret du 81^ ne se laissa pas intimider, mal* gré le feu de cinq pièces en batterie. Sa fermeté donna le temps de venir à son 'secours. Le général Severoli battit le corps avancé de Fennemi, et délivra la garnison. Mais au retour il trouva des forces considérables rassemblées pour lui fermer le passage. Il dirigea deux bataillons sur le flanc de la position de Fenneroi , et l'atta* quant de front eu même temps, il se fit jour par Paniza, et arriva à Carinena avec son artillerie et sans beaucoup de perte. L'ennemi en déroute se rallia, et prit position à Almunia. Le asi décembre, ce général marchfi de nouveau à lui ; il forma sa troupe en deux colonnes d'infanterie, l'artillerie au centre, la cavalerie déployée en réserve. Le combat se soutint avec opiniâtreté, sans que notre cavalerie put agir contre celle des Espagnols, ni contre l'infanterie embusquée

(i) Port, Puerto en espagnol, est le mot qui désigne un passage de montagne. C'est de là que vient le nom de StJeau- Pied-de-Port en France.

dans les maisons et les arbres. Le chef de ba-* ut 2. tatllon CicQgnari ayant été chargé d'enlever un couvent crénelé qui appuyait le centre des Espagnols, décida par le succès de cette manœuvre celui de la journée. Villacampa et Gayan se sauvèrent en Castille, après une perte de quatre cents hommes.

A peine deux mois s'étaient écoulés, que Villacaidpa pénétra de nouveau en Aragon, avec un corps de troupes nombreux, et, de concert avec Sarsfield, s'approcha de Belchite et d'Alcanîz. Le maréchal détacha immédiatement son premier aidé- dé * camp le colonel Meyer au général Pannetier, qui avec sa brigade venait de se porter de Segorbe sur Teruel. Ils marchèrent rapidement par Daroca pour donner la main au général SeveroU : les deux corps ennemis n'osèrent attendre leur réunion et s'éloignèrent. On marcha jusqu'à Galatayud, et on les força de se disperser dans des directions différentes.

Dans la basse Catalogne de nombreuses ten- combau tatives eurent lieu de la part des Espagnols et tP/JJ**^'^*;;;. des Anglais, principalement contre Tarragone, {js°^^*^;;^ dont le voisinage était favorable aux débarque- de valence. ments. Mais le général Bertoletti sut animer de son esprit la garnison , composée de deux bataillons, l'un du ao^ de ligne français, et l'autre

a8o CHAPITRE XVII.

1812. du 7^ italien. Plusieurs fois ce général attaqua et battit les corps ennemis qui occupaient Reuss ou qui s'approchaient de Tarragone. II déjoua les stratagèmes employés pour l'attirer au loin , et pour surprendre la place en son absence ; il maintint par sa fermeté le bon état de la place et des moyens d'approvisionnement. Le fort du col de Balaguer fut aussi attaqué par le chef de bande Villamil : mais le brave capitaine Lefébvre du 1x5® avec sa petite garnison repoussa une esca^ lade nocturne ; le vaisseau anglais le Blake était à peu de distance , et semblait destiné à soutenir cette attaque. Le colonel Hique sortit de Tor-^ tose, marcha au Perello, et trouva le fort délivré par la retraite de Villamil.

Aux portes même de Valence pour ainsi dire, nous étions inquiétés par Frayle dans nos communications entre Sagonte et Tortose. Ce chef de bande ayant attaqué sur la grande route un convoi d'artillerie parti de Torreblanca , mit en fuite les paysans conducteurs, tua les canonniers, prit une pièce de 4 ^t cent douze chevaux, brûla onze voitures, et dispersa tout le convoi. Le maréchal forma une colonne mobile pour le poursuivre sans relâche , et en donna le commandement au chef de bataillon Ronfort. Plusieurs fois la bande fut dispersée, mais il fut impossible de la désorganiser entièrement.

COMBATS DIVERS. a8l

Entre Bunol et Requena , il fallut donner la isu, chasse à un autre chef de bande, Pendencia, qui interceptait souvent la route de Cuenca : le capitaine Jacomet, du i®' léger , vint à bout de le joindre , de le battre et de le faire fuir, A Requena, le capitaine de voltigeurs du 3* léger, Villetard-Laguerrie , militaire actif et entreprenant, fut informé de la marche d'un bataillon de Murcie envoyé par Yillacampa à Alicantç. Prenant avec lui quatre - vingts voltigeurs et cent hommes du dépôt des convalescents de Tarmée du midi, il marcha rapidement sur Xaraguas , y surprit le bataillon , Tattaqua , en tua une partie et fit le reste prisonnier. Attaqué à son tour en rentrant par cent chevaux espagnols, il se forma en carré, les prisonniers au milieu , et marchant en ordre il arriva à Requena avec sa colonne , sans être entamé.

Le maréchal Suchet, pressé de toutes parts dans le pays de Valence qu'occupait son armée, suffisait à peine à s'y maintenir par ses propres moyens. Il était réduit à abandonner au général Decaen et au général Reille la direction des affaires de Catalogne et d'Aragon. Les talents*et l'activité de ces deux généraux luttèrent avec succès contre la masse d'ennemis et d'obstacles qui se multipliait autour d'eux. Le Mont- Serrat abandonné par les Français ^ et où les Es-,

aSa CHAPITRE XVII.

1812. pagnols avec les Anglais s'établirent de nouveau, fut repris avec une rare valeur. Le général Reilie , en battant successivement les corps ennemis qui visaient successivement à s'emparer de Saragosse, rendit le plus éminent service» puisque les ressources du fertile Aragon contribuèrent encore à nourrir l'armée française. L'administration de cette province était toujours pour le maréchal Suchet l'objet de sa principale sollicitude. Il s'attacha^ avec non moins de soins et de succès, à tirer d'utiles résultats de l'ad** ministration du pays de Valence. C'est ce que nous allons retracer rapidement dans le chapitre qui suit.

Détails stetistiques sur le royaume de Valence. — Organisation (lu pays par le maréchal. — Contribution ordinaire. — Contribution de guerre. — Tranquillité du pays. — Convocation d'une junte à Valence.

Le royaume de Valence est une des plus pe-^ i«i2. tites provinces de TEspagne. Sa superficie est de ,^. huit cent trente-huit lieues carrées. Les deux tistiquessur

- - le royaume

tiers de cet espace sont occupés par deâ mon- de valence. tagnes d'une très-'grande élévation , par des rochers à pic, par des torrents d'un abord difficile et sauvage ; et lé reste est disputé à l'agriculture par des grèves imnoenses et par des terres ma** récageuses. Mais ces rochers et ces montagnes sont les réservoirs de plusieurs fleuves qui fertilisent le pays; et les torrents eux-mêmes, dont on a maîtrisé te cours, servent à répandre sur des terres inertes les bienfaits de l'irrigation. C'est là qu'un peuple industrieux et brave déploya jadis avec tant de succès ses connaissances

1812. pratiques dans le premier des arts. Des colonies de palmiers , transplantées des côtes de l'Afrique, attestent encore sa conquête et sa longue domi-t nation.

Au commencement du douzième siècle, lea Maures cultivaient encore les plaines de Valence; mais après leur défaite par Jacques i®*", roi d'Aragon, le royaume entier fut conquis. Les vainqueurs firent entre eux le partage des terres ; la victoire enrichit une armée des dépouilles de tout un peuple ; et des cultivateurs habiles et infatigables cédèrent la place à des soldats, dont l'ignorance eût laissé périr entre leurs mains le plus beau fruit de leurs exploits, si le roi Jacques, que de grandes qualités rendaient digne du trône et supérieur à son siècle, n'avait prescrit par de sages règlements l'observation des lois rurales. C'est à ce respect pour la législation des Maures, et pour les règles qu'elle prescrit, que le royaume de Valence a dû et doit encore aujourd'hui sa prospérité agricole.

En 179T , la population de ce pays consistait en sept cent soixante et onze mille individus, répartis dans cinq cent quatre-vingt-douze communes. L'agriculture en occupait quatre -vingt mille , l'industrie soixante mille ; les femmes , les enfants, les vieillards, les domestiques, la noblesse et le clergé , les moines et les religieuses.

ADMINISTRATION BE VALENCE. 2l85

les négociants et les marchands, les militaires, isi2. les marins, les invalides, les pensionnaires de rÉtat , les hospices , composaient le reste de la population.

La terre n'y refusait à la culture aucun des produits que lui demandent les goûts et les besoins de la vie. On était même parvenu à y naturaliser une grande variété de fruits et de plantes exotiques, tels que le citronnier, l'oranger, la canne à sucre, le coton et l'indigo.

De nobibreuses fabriques de soie, de soude, de drap, de toile, de papier, de chapeaux, de cuirs, de sparterie et de quincaillerie ajoutaient à ses richesses naturelles. Telle était la' prospérité de cette belle province , que la valeur annuelle de ses productions de toute espèce excédait quatrevingt-dix millions de francs, dont la dixième partie seulement était absorbée par les impôts et par les frais d'administration.

Mais les mêmes causes qui avaient anéanti la fortune publique en Aragon pendant la guerre de l'invasion , avaient aussi détruit celle du royaume de Valence. L'exportation du numéraire, les taxes de guerre, les consommations extraordinaires de vivres, la suspension des travaux, avaient fermé toutes les sources de la reproduction. Le principe de son ancienne splendeur existait encore , il est vrai, dans la fertilité de son sol et dans

a86 CHAPITRE XVIII.

1812. l'activité de ses habitants ; mais une longue paix et ufiie adfflinistrationprotectrice pouvaient seules la faire renaître. Nulle part peut-être dans la Péninsule, le peuple n'avait manifesté une haine aussi prononcée contre les Français, et ne s'était porté contre eux à des excès plus odieux. Excité par des fanatiques , il avait massacré , en 1 808 , cent quatre-vingts Français qui avaient apporté leur industrie dans le pays, et que l'on considérait depuis long-temps comme des regnicoles. Aussi , quand le maréchal Suchet entra dans Valence , le i4 janvier, ce ne fut, comme nous l'avons vu, qu'après avoir pris des mesures de prudence et de sûreté, qui firent une impression favorable sur les hommes éclairés, et qui prévinrent les réactions auxquelles se livre toujours une po* pulation abandonnée à elle-même.

Organisa- Pcu de jours après, une amnistie fut accordée °par" le"^' à tous Ics iudividus qui avaient porté les atmes maréchal, ^^ntre uous ; dcs ordrcs furent donnés sur tous les points pour favoriser leur rentrée. Les magasins de l'armée furent ouverts aux habitants des campagnes dont les propriétés avaient souffert des événements de la guerre. Les taxes de 'guerre frappées sôus le gouvernement espagnol furent supprimées ; et pour donner au peuple des garanties contre l'arbitraire , le général en chef fit publier et afficher dans toutes les communes un ar-

ADMINISTRATION DK VALENCE. 287

rété , par lequel il informait les contribuables que i s 1 2 . l'intendant de l'armée était seul autorisé à frap^ per, d'après ses ordres, des impôts et des réquisitions; que ces charges ne seraient exigibles qu'après avoir été légalement réparties par la conladorerie de province ; enfin, que l'on pourrait et que l'on devrait même se refuser au paiement de celles qui n'auraient pas été l'objet de cette mesure.

Ces premières dispositions ne tardèrent pas à dissiper les préventions défavorables qui existaient contre nous. Une foule de citoyens que la crainte avait chassés de leurs foyers revinrent, et en faisant acte de soumission rentrèrent immédiatement dans la jouissance de leurs biens séquestrés. La junte insurrectionnelle de Valence, réfugiée à Alicante , s'étant dissoute , malgré les intrigues des agents anglais , le général en chef fit of&ir aux membres qui la composaient de profiter du bénéfice de l'amnistie , et les autorisa même à remplir des emplois publics. A l'exception de deux , tous vinrent se placer avec confiance sous notre domination.

Pour consolider ce système de pacification , il fallait, comme en Aragon, mettre à la tête des administrations municipales des hommes prudents , intègres et pénétrés des véritables intérêts de leur pays» Les emplois de gouverneurs politiques et de corrégidors furent donnés à ceux

a88 CHAPITRE XVIII.

U12. dont les lumières, la fortune et le désintéressement pouvaient être le gage d'une bonne administration et du maintien de l'ordre. M. Vallejo (i ) fiit nommé corrégidor de Valence , et M. Quinte , directeur de la police. L'audience royale et les cours de justice secondaires reçurent dans leur organisation de légères modifications, mais les mêmes magistrats continuèrent d'administrer la justice. Le tribunal des acequieros, chargé de la surveillance des rivières, des arrosages et des ré-

(i) Pendant que nous étions en Aragon, le président de l'audience ou chef de la justice était M. Villa y Torre , né dans le pays de Valence, ou marié à une Valencienne. Après la conquête de Valence , il vint passer quelque temps dans la famille de sa femme, et revoir des amis avec lesquels les circonstances avaient interrompu ses relations. L'un d'eux, M. Vallejo , avait quitté le pays à notre approche, comme faisaient souvent les Espagnols, à l'instigation de la régence de Cadix. Il se réfugia du câté d'Alicante , attendant les événements y et ne tarda pas à apprendre que l'ordre et la justice s'établissaient dans sa patrie. Informé de l'arrivée de son ami Villa y Torre , il lui fit demander une entrevue secrète. Celui-ci le vit la nuit, dans une barque près du Grao,

' à quelque distance du rivage. L'entretien fut court. Qu'estce que Sachet? dit Vallejo. Es homhrejusto (c'est un homme

juste) f répondit Villa y Torre. Cela me suffit , répliqua l'émigré. Quelques jours après il se présenta , fit sa soumission , et rentra dans ses biens et sa famille. Il a rempli depuis avec intégrité les fonctions de corrégidor de Valence.