ADMINISTRATION DE VALENCE

une paire de souliers, pour être en état de re- 1812. tourner à leurs corps ou de rentrer en France.

A la même époque, l'armée d'Aragon avança à l'armée de Catalogne une somme de trois cent mille francs, pour l'aider à former les approvisionnements de siège de Barcelone. Plus de cent mulets de bât, chargés de quinquina et de médicaments exotiques, furent dirigés sur la France par Jaca, pour la consommation des hôpitaux militaires de l'intérieur.

Enfin plusieurs vases antiques en argent , qui paraissaient d'un grand prix, et que l'on avait trouvés dans le couvent de Montessa appartenant jadis à l'ordre des Templiers , furent adressés au trésor royal à Paris comme objets d'arts.

Un an s'était écoulé depuis notre entrée dans Convocaiion

* 1 . d'une jniile

le royaume de Valence, et déjà la contribution à valence. extraordinaire de deux cents millions de réaux était -acquittée , tant par les versements en numéraire faits dans les caisses publiques , que par les fournitures sur cet impôt , versées dans les magasins militaires. L'année i8i3 allait s'ouvrir, il convenait de pourvoir aux dépenses de cet exercice. Jaloux de mériter la confiance des Valenciens , le maréchal Suchet résolut de les appeler à voter en quelque sorte les nouveaux subsides qu'il réclamait. A cet effet, il réunit à Valence une junte composée des principaux

^9^ GBAPITAB XVIII.

1812. foncliounaires civils et judiciaires de la province , de plusieurs ipembres de la chambre de commerce j et d'un député par chacun des quatorze arrondissemeqts de recettes. Il ouvrit lui-même la première séance de l'assemblée , et lui fit conr naître dans un discours préparatoire le but de sa convocation. L'intendant et l'ordonnateur en chef de l'armée furent ensuite chargés de présenter la situation des recettes et des dépenses de l'année expirée, et l'état des besoins et des ressourcés présumées de l'année courante. Ces rapports furent examinés et discutés dans le sein de plusieurs comités particuliers, qui rédigèrent des observations. Ce travail terminé, la junte prit l'initiative sur chacun des points indiqués, et soumit au général en chef un projet d'impôt de di^*hiiit millions de francs pour couvrir les dépenses de i3i3f ^U^ indiqua en même temps diverses améliorations, et sur sa demande, le général en chef n'hésita point à adopter des réformes dans plusieurs branches de l'administra* tion locale. Une junte de santé fut organisée ; l'ancien corps des régies fut réinstallé , les frais de perceptioii furent diminués , une bourse conor mqna fut instituée dans rintérét des percepteurs. On pourvut, par des concessions gratuites, aux besoins de plusieurs établissements de charité ; des maures furent pris<$s pour arrêter la dîlapi-

ADMINI^RATION ]>E VALENCE. 2^9

dation des bois de marine; on ordonùa k répa^ 1812 ration de plusieilrs ponis et canaux qui se détérioraient; enfin cm créa» comme à Saragosse, un presidio ( 1 ) , pour exécuter les travaux de po^ lice municipale et d'assainissement.

De toutes les mesures qui furent prises poisr l'administration de cette belle province, auoane n'eut une plus salutaire influence, que celle d'ap peler les citoyens à con^ntir les diarges qui devaient peser sur eux. Ils apprécièrent ce que, dans les circonstances ^ cette conces^on du pou*^ voir avait de bienveillant et de protecteur; ils se montrèrent plus disposés à obéir aux actes émanés de l'autorité supérieure, et la perception de l'impôt devint plus rapide et plus sûre.

Mais nous n'étions pas destinés à jouir longtemps encore de cette prospérité inattendue. Peu de mois après l'adoption de cette sage disposition , des événements politiques et militaires firent pressentir au général en chef la nécessité où il pourrait être d'évacuer subitement le royaume de Valence. Il avait à l'avance fait ap* provisionner les places de Dénia , de Peniscola , de Sagonte, de Morella, de Tortose, de Mequi-

(i) Prison ou maisoD de (étcè , qui sert à renfermer les hommes condamnés aux travaux publics.

3oO CHAPITRE XVIII.

1812. nenza et de Lerida; et lorsque la bataille de Yitoria vint lui donner le signal de la retraite, il ne lui resta plus qu'à faire transporter dans ces places les fonds nécessaires pour le paiement de la solde des troupes qui en formaient les garnisons.

Dix-hiiit mois s'étaient à peine écoulés depuis la conquête du royaume de Valence. Dans ce laps de temps , trente-sept millions de francs en numéraire, provenant des contributions ordinaires et des taxes de guerre , avaient été versés dans les caisses de l'armée. Les dépenses de solde, de masse, etc., s'étaient élevées à 16,854,920 francs; celles du matériel, à 6,i86,3o4; celles d'administration publique et locale, les pensions des ecclésiastiques, des militaires retraités, des veuves, les secours accordés, à a, 1 43,864; les frais de service de l'administration du trésor de l'armée, à 87,671 ; les envois en France de valeurs non monnayées, et les paiements effectués sur ordonnances ministérielles, à 753,263; les sommes envoyées à Madrid au roi d'Espagne, sur le produit ^les contributions extraordinaires de guerre, à 7,000,000; enfin, les versements faits dans les diverses places fortes conservées par l'armée, à 1,470,727 fr. Toutes ces dépenses s'élevaient à 34,49^9854 fr.

Pendant ce. même intervalle, les recettes s'é-

ADMINISTRATION DE VALENCE. 3oi

taient élevées en Aragon à huit millions de francs, iB 1 2 . et à sept en basse Catalogne : sur ces points, les dépenses de solde et de matériel avaient eu lieu comme à Valence; des secours et des pensions avaient été accordés , des travaux donnés à la classe indigente; on avait réglé à la fois toutes les dépenses d'utilité générale et locale, dans l'intérêt et à la satisfaction des habitants ; et cela sans qu'il eût été disposé en rien des richesses des églises , sans qu'il eût été vendu la moindre portion des biens du clergé , ni de ceux des riches propriétaires que la guerre avait éloignés de leurs foyers.

Arrivée du général Murray à AHcante. — Affaire d'TecIa , de Villena et Biar , de Castalla. — Le générai Murray débarque devant Tarragone. — Il s'empare du ool de Baiaguer. -^ Marche rapide du ixiaréchal sur Tarra-

gone Le général Maurice Mathieu s'en approche

Le général Murray se rembarque. — Le général Ha— rispe est attaqué sur le Xucar. — Il bat et repousse les Espagnols. — Le maréchal revient à Valence à marches forcées. '

La fin de l'année 1812 avait été marquée par les désastres de la campagne de Russie. Mais , dès le printemps suivant, les victoires de Lutzen et de Bautzen semblèrent rétablir l'équilibre, et préparer la possibilité d'une pacification générale. Ce fut pour le gouvernement français un motif de plus de faire de grands efforts dans la Péninsule. Après le départ du maréchal Soult, appelé à la grande armée, les armées principales , ayant à leur tête le maréchal Jourdan , le comte Gazan , le général Reille , restèrent réunies sous

TARRACONE SECODRUB. 3o3

le commandement du roi Joseph. Le quartier- 1812. générai , qui avait été transféré pendant l'hiver de Madrid à Valladolid, fut porté en mai jusqu'à Burgos ; Madrid fut évacué ; et tout annonça qu'on se mettait en mesure d'agir militairement à Fouverture de la campagne. Wellington de son côté avait formé son plan d'attaque , dans lequel entrait la combinaison de faire vivement presser de front et de flanc l'armée du maréchal Suchet. Le général John Murray avait été envoyé pour Armée du remplacer Maitland dans le commandement de Murray à l'armée anglo-sicilienne à Alicante ; et les a® et 3^ ^^^ ^' armées espagnoles passèrent sous les ordres du général Elio et du duc del Parque, tandis que le général Copons succéda en Catalogne à Lacy. Le maréchal Suchet résolut de ne pas att«ndi*e que les forces qui le menaçaient fussent augmentées ou réunies. Il cherchait à connaître leurs positions ou leurs mouvements , pour saisir une occasion de déconcerter les combinaisons de l'armée angïo-espagnole. Cette occasion parut s'offrir d'elle même dans les premiers jours d'avril. Une division espagnole du corps d'Elio vint se placer à Yecla, à portée de Fuente-la- ^"^if Higuera que nous occupions en avant-garde , «t — assez dilatante de l'avant-garde ennemie établie "*^'*è Villena. Le maréchal espéra pouvoir enlever cette <Hvfeion. il réunit l'élite de ses 'forces dans

3o4 CHAPITRE XIX.

1812. la nuit du lo à Fuente-la-Higuera ; de là il marcha droit sur Yillena, avec la division Habert, la cavalerie et la réserve, tandis que le général Harispe se portait sur Yecla de nuit, par une marche rapide qui fut entièrement dérobée à l'ennemi. Arrivé à la pointe du jour en vue des Espagnols, ce général les vit se former aussitôt, au nombre de quatre mille cinq cents hommes et deux cents chevaux, et gagner les montagnes voisines dans la direction de Jumilla , pour éviter le combat. Il la^nça aussitôt son avant -garde, composée de voltigeurs et de hussards aux ordres du colonel Meyer. Elle les suivit vivement, mais ils se retirèrent de positions en positions ; le gros de notre infanterie ne pouvait les atteindre , et ils allaient même échapper à notre cavalerie et à l'artillerie légère. Le général Harispe fit faire un mouvement à l'avant -garde pour charger le centre des Espagnols. Par cette manœuvre la ligne fut rompue, et une partie prit la fuite; mais le reste, séparé de son point de retraite, et refoulé sur la division Harispe, eut à combattre contre des forces supérieures. Le colonel Meyer, à la tête des hussards et d'un peloton de dragons, se précipita sur la colonne ennemie, fut repoussé deux fois, et revint à la charge, jusqu'à ce que pressés de toutes parts, ayant quatre ou cinq cents morts ou blessés , les

TARRA.GOI7E SECOURUE. 3o5 *

Espagnols mirent bas les armes au nombre de isis. douze cents, dont soixante-huit officiers, et un colonel. Nous prîmes un drapeau et deux mille fusils : notre perte fut de dix-huit morts et soixante-un blessés.

Pendant ce temps le maréchal occupait Cau- Pnscde dete, avec dix bataillons, dix bouches à feu, et ^îUbatde les cuirassiers, prêt à attdquer les forces qui ^'**"de Villena chercheraient à se porter au secours ,a avril. d'Yecla. En effet les généraux Murray et Elio étaient accourus, et montrèrent en avant de Villena un millier de chevaux , soutenus par un bataillon qui occupait la ville. Les cuirassiers se déployèrent aussitôt, l'infanterie et l'artillerie avancèrent, et nous entrâmes dans Villena, après en avoir enfoncé les portes à coups de canon. La cavalerie ennemie se retira, et le bataillon fut laissé dans le château. Le duc d'Albufera en ordonna aussitôt l'investissement ; jugeant que cette garnison n'était pas approvisionnée , et n'avait été jetée là que faute de temps pour l'emmener, il la fit sommer le lendemain. Elle capitula, et mille hommes de belles troupes, du régiment de Velez- Malaga, furent prisonniers de guerre.

Aussitôt la division Harispe prit position sur la route de Sax; et le général Habert, suivi des réserves, fut 'dirigé sur la route de Castalla , où l'ennemi en retraite occupait le défilé de Biar. La