II. oo

- 3o6 CHAPITRE XIX.

1813. ligne anglaise, commandée par Frédéric Adams , garnissait des hauteurs d'un difficile accès, ayant de Fartillerie dan^ les intervalles. Le maréchal fit attaquer par les \^^ léger et i4^ de ligne, et par les 3® léger, 1 1 4® et i a i ®, aux ordres des généraux Robert et Isidore I^marque : le général Habert détacha le colonel Guillemet , avec cinq cents voltigeurs sur la gauche de Tennemi, qui fut tournée par les hauteurs , pendant qu'on poussait vivement le centre. Les Anglais commencèrent leur retraite en bon ordre ; mais chaque fois qu'ils prirent position, ils furent de nouveau débordés et attaqués.. Le maréchal les fit serrer de près par la cavalerie : le lieutenant de hussards Brosse les chargea plusieurs fois avec vigueur à la tête du peloton d'escorte ; k la nuit ils hâtèrent leur mouvement pour rentrer h Castalla , laissant en notre pouvoir une certaine ^e prisonniers et deux bouchas à feu. Nous campâmes en vue des positioni$ ennemies , à l'issue du défilé.

Deuxième Le i3 aù matin, l'armée anglo-espagnole, t^

âtuiire de , ^

Gastaiia. uaut toujours Castalla , occupait en avan|; une montagne qui nous empêchait de voir ses camps et de juger de ses forces. Le maréchal envoya sa cavalerie à gauche , vers Onil , pour bien explorer la plaide en s'étendant , et détacha par sa droite six cents voltigeurs qui devaient pren-

i3 avril.

TARRAGOITE SECOURUE. 3<yj

dre à revers la gauche des ennemis sur la mon*» i8i3. lagne. Le colonel Arbod du II4^ qui comman-* dait cette colopne, rencontra une vive résistance et fut tué. Quatre bataillon3 du 3* léger et du iai% conduits par le général Robert, montèrent alors pour dégager les voltigeurs ; mais ces bataillons attirèrent tellement sur eux Teffort de l'ennemi, que bientôt ils se virent contraints d'abandonner un terrain sur lequel ils n'avaient gravi qu'avec la plus grande difficulté, et de redescendre la montagne, laissant un grand nombre de morts et de blessés. Le maréchal , regrettant un engagement dont il ne voulait pas faire une affaire générale , n'essaya point de reformer les deux colonnes et de revenir à la charge ; il les rallia , et rappela sa cavalerie. Ses troupes,' formées en échelons, restèrent dé* ployées en avant du défilé. Le général Valée avait établi l'artillerie sur la ligne et dans le dé-> filé même , de manière à bieq défendre le front de la position, qui était naturellement formidable, ayant ses deux flancs appuyés. Le général Harispe, laissé en arrière, s'avança pour servir de réserve; et dans cette attitude, le maréchal attendit de fûed ferme l'armée anglaise.

Le général Murray déboucha de Cantal la , s^ rangea dans la plaine, et montra une nom* breuse infanterie sur deux lignes : ^es tiraiU

3o8 CHAPITRE XIX.

181S. leurs se portèrent en avant; il fit mine d'attaquer. Mais la contenance des troupes, et le feu de notre artillerie, habilement disposée, le firent renoncer à ce projet. Une colonne essaya de déborder notre gauche, et d'envelopper notre batterie la plus avancée, que commandait le chef d'escadron Capelle. Le colonel Meyer s'y porta avec un demi-bataillon du i6^, et repoussa la colonne : le chef qui la commandait fut tué par le capitaine Lacroix. A la nuit, l'armée ennemie rentra dans ses positions. L'armée française reprit le chemin des siennes, sans être suivie dans son mouvement. Elle avait perdu dans ces trois journées environ huit cents hommes , parmi lesquels le colonel Arbod , le chef d'escadron Colson, les capitaines Bivière, Cory, Alberspit» et plusieurs autres tués ou morts de leurs blessures ; le chef de bataillon Herremberger fut blessé grièvement. Nous fîmes à l'ennemi plus de deux mille prisonniers, qui furent dirigés sur la France, par Tortose et Saragosse.

Après ces trois jours de combat, où le succès fut balancé pour nous par l'attaque infructueuse de Castam, les mouvements de l'armée angloespagnole firent conjecturer au maréchal Suchet qu'une opération était combinée pour le forcer à évacuer Valence. De nouvelles troupes espagnoles s'avançaient par la Manche, sous les ordres

TARRAGOITB SEGOURUK. 3o9

du général Mijarès. Suivant leur manoeuvre ac- itis. coutumée, elles menacèrent le flanc droit de l'armée en occupant Cuenca, et s'approchèrent de Requena. Yillacampa, chargé sans doute d'appuyer ce mouvement, quitta en même temps la frontière d'Aragon , qui était le théâtre ordinaire de ses opérations, pour se porter sur le haut Guadalaviar. Le duc d'Albufera prit de là occasionne rappeler à lui la brigade Pannetier : elle était placée depuis long -temps $ur la rive droite de l'Èbre, et elle l'avait défendue avec persévérance contre les troupes de Castille. Le i3 avril, le jour même du combat de Castalla, le colonel Colbert , à la tête de son régiment qui de 9^ était devenu 12® de hussards , et du 10^ de ligne commandé par le chef de bataillon Diibalen , avait eu un combat brillant à Borja, contre le corps du brigadier Sarsfield, fort de quatre mille hommes. En le manœuvrant à propos, pendant qu'il l'attaquait avec vigueur sur son front , il était parvenu à le battre malgré la disproportion des forces, lui avait tué une centaine d'hommes, et fait cent quarante prisonniers. Le général Caffarelli et le général Reille furent appelés au commandement de l'armée du nord et de celle de Portugal ; le général Clausel vint les remplacer en Navarre. Aucun voisinage ne pouvait rassurer davantage le ma-

3fo <:hapitr£ xix.

iti3. réchal Sachet : dès long* temps il connaissait ce général , et estimait ses talents. Les tentatives de Mina lui parurent moinâ menaçantes. Il s'empressa de rapprocher de lui la division Severôli, disposant pour un danger pressant des forces dont TAragon pouvait momentanément se passer. Ija brigade Pannetier fut placée interttiédiairement entre Tortose et Valence , afin qiron put la diriger sur le point qui serait menacé, sans être obligé de dégarnir la ligne du Xucar. Le général Daus le courant de mai , des préparatifs d'emdébarque barquement eurent lieu à Alicante, et les forces TwTagone. cspaguolcs Commencèrent à se concentrer autour de cette place. On apprit bientôt que les troupes anglaises et siciliennes, et la division Wittingham, avec beaucoup d'artillerie et de munitions, étaient destinées à une expédition dont le but réel donnait lieu à mille conjectures. Le 3i mai, la flotte mit à la voile; elle passa en Vue de Valence , se dirigeant au nord. Nos troupes échelonnées commencèrent à se rapprocher de Tortose, observant les mouvements de l'ennemi, et attendant que le point de débarquement se dévoilât. Le ti juin , la flotte parut devant Tarragone. L'expédition se composait d'environ seize mille hommes de toutes armes : le général Copons , qui était averti , occupait Reiiss avec son armée. Le 3, le débarquement

TARllÀGONfi SECOURUE. 3l I

s'opéra en plein jour, avec l'ordre, la précision isu. et la rapidité, qui indiquent dans l'armée anglaise l'habitude des expéditions maritimes. Tarragone fut investie immédiatement; mais le premier soin du général Murray, commandant en chef l'expédition, fut d'envoyer «n corps de troupes, avec l'artillerie nécessaire , attaquer le fort du col de Balaguer. Il espérait, en s'en emparant^ fermer la seule route à canons par laquelle le maréchal Suchet pouvait arriver pour faire lever le siège; aussi l'opération fut -elle poussée avec vigueur. Dès le 5, le fort était battu jj ^.^^ en brèche; et le 7, l'explosion d'un magasin à d" coi de poudre intimida la garnison, composée de quatre-vingts hommes du 11® de ligne. Vofficier commandant capitula, et les Anglais s'établirent dans le fort.

Pendant ce temps l'artnée espagnole s'était portée sur la route d'ÂltafuUa, pour séparer Tarragone des secours venant de Barcelone. Le général Murray prit position au bord duFrancoli, sur rOlivo, et sur le Loreto ; il prépara des batteries, pour battre la haute ville, et partie de la basse que nous occupions encore. Le général Bertoletti ne se renferma point timidement dans ses murs. 11 occupa le Fort-Royal et les ruines du bastion Saint-Charles , qui , bien que démoli ainsi que fous les ouvrages extérieurs, présentait

3ja GHA.P1TRE XiX.

ibi3. encore par son relief des moyens de résistance capables d'imposer. Le capitaine Rousselle, commandant le génie , fit rapidement les réparations les plus urgentes. Le cheftle bataillon d'artillerie Michelet ne tnit pas moins d'activité dans l'armement de tous les points de la place. Lé capitaine Darde, du 20^ de ligne, à la tête de quatre - vingts hommes , et de quelques canonniers servant une pièce de 12, fut chargé de la défense du Fort- Royal ; le lieutenant Delot, du 7^ de ligne italien, avec une cinquantaine d'hommes et une pièce de campagne, fut établi au bastion Saint-Charles. Le gouverneur fit faire des sorties par des détachements, qui pénétrèrent jusque sur les hauteurs d'Olivo, reconnurent tous les camps anglais , et en leur faisant prendre les armes les attirèrent sous le canon de la place. Le quartier-maître général Donkin , envoyé pour proposer une capitulation au nom du général Murray et de l'amiral Hallowell, ne fut pas admis , et reçut une réponse pleine de dignité et de courage. Les Anglais jusqu'au 10 juin avaient fait sur la haute et la basse ville un feu vif, auquel la flotte elle-même prenait part , mais qui était plutôt soutenu avec vigueur que combiné avec prudence. Les troupes en colonne se montrèrent plusieurs fois comme pour menacer de l'assaut , avant que les brèches fussent ou-

TARRAGONE SECOURUE. 3l3

vertes. Ces démonstrations ne pouvaient pro- 1813. duire d^effet. Le temps perdu à attaquer ainsi était gagné pour la défense de la place; et le gouverneur Bertoletti savait bien qu'en persévérant il serait à coup sûr secouru , 'avant d'être menacé dans sa dernière enceinte.

£n effet le maréchal Suchet , laissant au gé- Marche ^ néral Harispe le commandement des troupes "aréchiS $ur le Xucar, dirigeait sur Tortose à marches ^ '"^

' o Tarragone.

forcées la division Musnier, la réserve, et la brigade de cavalerie du général d'Aigremont. Dès les premiers jours de juin , il avait ordonné à une partie de la garnison de Tortose de devancer son arrivée, pour dégager le col de Balaguer. Mais la chute de ce fort trompa ses espérances , et le força de marcher sans artillerie. Le 10 juin, son avant-garde arriva au Perello: le lendemain il envoya la brigade Pannetier sur Yaldellos, par des chemins de montagne à gauche, ne pouvant plus opérer par la grande route. Les chevau - légers westphaliens, commandés par le colonel de Plessen, chargèrent les dragons anglais avec intrépidité, et firent quelques prisonniers. Le général Pannetier couronna, le 12, la cime des montagnes dans la direction de Monroig, et alluma de grands feux pour se faire apercevoir de la garnison de Tarragone. Le maréchal était impatient de savoir ce

3l4 CHAPITRE XIX.

1BI3. qui se passait; mais il était difficile de se procurer des renseignements. On ne rencontî^ait point d'habitants ; le pays à une grande distance est presque désert, et tellement aride, que les troupes souffrirent deux ou trois jours du manque d'eau. Nous n'avions encore vu revenir aucun de nos émissaires expédiés de Valence et de Tortose. Le maréchal s'était empressé d'écrire aux généraux Decaen et Maurice Mathieu , pour qu'ils marchassent de leur côté au secours de Tarragone. Le général Maurice Mathieu se trouvait le plus rapproché ; son quartier-général était à Barcelone. Il franchit rapidement la distance, et se porta le 1 1 juin à Villafranca avec une colonne de huit mille hommes , égale à peu près à celle

^Maurrce* que couduisait de son côté le maréchal Sucheï.

Mathieu j| gy^ ^q\^ d'annoncer en même temps que le

s'approche ^ ^

de gros de larmée de Catalogne le suivait de près , et il poussa son avant-garde le 12 jusqu'à Arbos. Pendant que les deux corps de secours, encore éloignés l'un de l'autre, se tendaient la main pour sauver Tarragone, la garnison de cette place, privée de commuhicatioiis extérieures, était dans l'ignorance des efforts faits pour sa délivrance. Mais il n'en était pas de inéme dans l'armée combinée anglaise et espagnole. Elle était informée de toiis nos mouvements et voyait s'approcher l'orage : elle ne se crut pas

TAHRAGONK SECOURUE. 3l5

en état de l'afFronter. Le la juin fut le jour où 1813. les têtes des colonnes parties de Valence et de Barcelone poussèrent le plus loin en avant : le soin qu'avait pris le général Maurice Mathieu d'annoncer la marche de toute Farinée de Catalogne, détermina le général Copons à s'éloigner pour ne point risquer une affaire générale. Le même jour 12, le général Jo}in Murray, m<?nacé du haut des montagnes deMonroig sur son point de débarquement , prit la résolution d'abandonner son artillerie, plutôt que de compro- Legéoénl mettre ses troupes ; il leva le siège et les rem- rembaî^ue. barqua.

Le général Maurice Mathieu , à Yillafranca , avait cessé d'entendre le canon de Tarragone, et en concevait de vives inquiétudes. Ne pouvant pas se hasarder à lutter seul contre toutes les troupes ennemies, il repassa le col d'Ordal, et se replia le 12 sur le LIobregat. Le maréchal n'ayant pu pénétrer par le chetniti des montagnes, se présenta le i4 avec le gros de ses forces auprès du col de Balaguer. Il trouva un bataillon ennemi en position couvrant le fort. Mais quelle ne fut pas sa surprise d'apercevoir toute la flotte anglaise, mouillée entre le col et Hospitalet, au nombre de cent quatre-vingts voiles , y compris les transports ! Dès qu'elle vit les Français , elle

3l6 CHAPITRE XIX.

1813. détacha deux frégates et un brick pour les ca^ iionner sur la grande route.

L'armée anglaise venait de passer sous le commandement de lord William Bentinck ; son embarquement la rendait disponible pour se transporter sur quelque autre point de la côte. Les rapports que le maréchal recevait étaient de nature à le rappeler syr le Xucar ; mais il était important pour lui de connaître le sort de Tarragone. Le 10 il fit un second mouvement sur Yaldellos, par les montagnes; le général Pannetier aperçut quelques bataillons anglais et un régiment de cavalerie, se retirant dans la direction de l'Hospitalet. Le maréchal , dont . le but était, non de faire jonction avec Farmée de Catalogne, mais de sauver Tarragone, écrivit au général Decaen pour l'engager à redoubler d'efforts, et ne songea plus de son côté qu'à se tenir en mesure de suivre les mouvements de la flotte. Le i6 et Fe 17 il commença à se rapprocher de Tortose, occupant Amposta et Perello. Il ne tarda pas à être informé de la levée du siège de Tarragone. Les dix-huit bouches à feu débarquées et mises en batterie par les Anglais, étaient tombées au pouvoir du général Bertoletti, dont la fermeté dans cette occasion avait sauvé la place confiée à ses soins. Le comte Maurice Mathieu, était revenu sur ses

Harispe est Itaqué 8U1 le Xucar.

TARRAGONE SECOURUE. 3l7

pas, et avait marché non seulement jusqu'à Tar- isis. ragone, mais jusqu'à Cambrils. Ce dernier mouvement contribua à presser le rembarquement d'une partie de l'armée anglaise, qui était encore à terre près de l'Hospitalet (i).

Dès le II juin, le général Harispe avait rendu Legénéi'ai compte au maréchal Suchet qu'en quittant aitaqu? sur St.-Philippe, selon ses instructions, pour s'établir sur la ligne du Xucar, il avait été suivi par toutes les forces du général Elio et du duc del Parque. Le général Mesclop, commandant son arrière-garde sur la grande route, se vit serré de près par un millier de cavaliers espagnols. Saisissant un moment où la colonne ennemie était arrêtée dans le village de Rogla qu'elle encombrait, il fit tout-à-coup volte-face et chargea à la tête des hussards du 4^ régiment , avec autant de rapidité que de résolution. Les Espagnols, sabrés et culbutés, s'enfuirent en désordre jusqu'au village de Llanera, où arrivait la tête de leur infanterie, laissant dans nos mains une trentaine de prisonniers, parmi lesquels un colonel et deux officiers : le général Elio lui-même fut un moment saisi dans la mêlée, et échappa sans être reconnu. Le général Mesclop acheva

(i) Voyez Tïotes et Pièces justificatives, N® ag.

3l8 CHAPITRE XIX.

1813. tranquillement sa marche jusqu'au pont du

Xucar.

Il bat et Le 1 3 , l'Shnemi vint s'y présenter en forces , Eapa^is!" "^^'s ^^ journée se passa en combat d'artillerie ; quelques' pelotons ennemis s'avancèrent et furent repoussés. Nos tirailleurs se maintinrent en avant de la tête de pont. Pendant cette démons^ tration, le duc del Parque attaquait Alcira par les deux routes de Carcagente et de Gandia. Le général Habert, laissant approcher la principale colonne ennemie jusque près du faubourg, marcha à elle et la chargea, à la tête du i4^ de ligne et d'un escadron de hussards, au moment où elle commençait à se déployer. Le désordre se mit dans la colonne; elle fut renversée, eut près de quatre cents hommes tués, et perdit six cent vingt prisonniers, avec un drapeau enlevé par le hussard Knippers. Cette action fut si prompte, que le général Uabert eut le temps de venir immédiatement sur la gauche appuyer le général Gudin. Celui-ci se porta à la tête du i6^ de ligne sur un corps de trois mille hommes, qui l'attaquait par la route de Gandia ; le 117^ accourut sur le flanc ; les Espagnols furent mis en déroute et se retirèrent avec perte. La a* et la 3^ division , seules avec la cavalerie du général Delort, soutinrent ainsi l'honneur de l'armée d'Aragon contre des forces presque quadruples,

XARRAGOICE SECOUSUE. dlQ

qui se flattaient de rentrer dans Valence , pen- 1813'. daiit que les Anglais s'efforçaient de prendre Tarragone. Le maréchal avait compté sur les talents et Ténergie du général Harispe pour suppléer au nombre des soldats, pendant son éloignement. Ce général s'acquitta pleinement de sa tâche; mais il écrivait dans son rapport du f4 :

« y. Exe. me dit que dans notre position nous tf sommes en mesure de voir venir l'ennemi. Pour- « tant il faut qu'elle considère que, selon tous (c les rapports et les renseignements les moins « suspects , l'armée qu'elle a laissée ici a devant ti elle, en ligne et en opérations, vingt- huit mille « hommes d'infanterie des moins mauvais de oc l'Espagne, de deux mille six cents à trois mille « chevaux en bon état , et en y comprenant les « réserves, une quarantaine de bouches à feu (c attelées. Nos prisonniers vofis confirmeront tf ces détails, qui ne sont pas du tout de nature « à nous inspirer plus de sécurité que nous ne a devons justement en avoir. »

Tant que les affaires de Tarragone tinrent le ^^^^^ maréchal Suchet en suspens autour du col de vaienteà

* marches

Balaguer, il éprouva une grande contrariété de forcées. ne pouvoir marcher au soutien du général Harispe. Dan^ la nuit du 17 au 1 8, les Anglais firent sauter le fort Saint-Philippe : c'était an* Qoncer qu'ils s'éloignaient de la basse Catalogne.

3aO CHAPITRE XIX.

iaf3. Leur flotte mit en effet à la voile, se dirigeant au sud : en passant devant Tembouchure deTÈbre, elle s'approcha de la côte. Le bruit se répandait dans le pays qu'elle débarquerait aux Alfaques ou à Castellon de la "Plana , pour intercepter au maréchal la route de Valence. Avec quinze ou seize mille hommes réunis, lord Bentinck devait espérer en battre huit mille, arrivant successivement et fatigués d'une expédition pénible et rapide. Mais nous le devançâmes à Tortose et à la Rapita. Dix-huit bâtiments vinrent échouer sur les sables, poussés par im vent violent; la flotte mit en panne pour les secourir, et parvint à en sauver treize : les cinq autres furent pris, avec les équipages. Le maréchal , précipitant sa marche, arriva le 22 à Castellon de la Plana, avec quatre mille hommes, huit cents chevaux et six pièces d'artillerie légère, au moment où la flotte était en vue, forçant de voiles, mais heureusement contrariée par le vent. Elle s'approcha encore de la côte devant Valence, et une frégate s'ttant détachée pour enlever un petit corsaire que nous avions en face de Murviedro , toucha en serrant le rivage de trop près. Le général Rouelle, commandant à Sagonte, accourut avec deux compagnies de grenadiers et deux bouches à feu : l'ennemi mit des troupes dans ses embarcations pour repousser les nôtres. Mais notre

TARRAGOWE SECOURDE. 3^1

feu d'artillerie et de raousqueterie lui tua beau- isia. coup de monde. Le capitaine de la frégate se hâta de jeter à la mer ses canons et ses approvisionnements, et par ce moyen étant parvenu à se relever, il gagna le large.

Le maréchal Suchet était arrivé de Tortose à Valence en quarante-huit heures, après avoir pris des mesures pour la sûreté de Tarragone , en chargeant le* général Maurice Mathieu à Barcelone , et le général Robert à Tortose , de fournir promptement au général Bertoletti la poudre qui lui manquait. Il trouva sur sa route, à Vinaros et Benicarlo, à Castellon et à Valence, les habitants empressés et réunis pour le recevoir au son des cloches, sous des arcs de .triomphe, avec des fêtes et des démonstrations de joie qu'il était loin d'attendre, après l'inquiétude qui venait d'agiter tous les esprits. La dernière affaire de Castalla, le débarquement des Anglais à Tarragone, l'approche de l'armée espagnole sur le Xucar, avaient naturellement fait présager la prochaine défaite des Français, et l'évacuation du pays de Valence. Le maréchal placé dans une situation très critique, en était sorti avec bonheur, contre l'attente générale , par la rapidité de ses mouvements (i). Les peu-

(i) Le maréchal Suchet adoptait pleinement la maxime II. * 2 1

1813. pies de Valence , qui avaient vu aller et revenir la flotte , et nos colonnes lui tenir pied, en quelque sorte, sur des points aussi distants Tun de l'autre, convaincus par leurs propres yeux des revers de leurs troupes et de leurs alliés, revinrent sans efFort à des sentiments de soumission loyale , et même de confiance et d'estime pour l'armée. C'étaient des sentiments semblables que nous avions conquis déjà sur les Aragonais, dans des circonstances analogues, et par les mêmes moyens. Ils proclamèrent hautement leur joie de nous voir affermis dans l'occupation du pays, et firent des vœux pour que les vicissitudes de la guerre ne vinssent plus troubler la sécurité dont ils jouissaient, sous une autorité qu'ils cessaient de regarder comme ennemie.

du maréchal de Saxe, que la victoire est autant dans les jambes que dans 1c courage des troupes. Faire des soldats bons marcheurs, avait été sa principale étude dans tous les commandements par où il avait passé , et notamment depuis qu'il était à la tête de Tarmée d'Aragon. Il se plaisait à citer souvent une lettre de Napoléon i^'' consul à Masséna renfermé dans Gènes (lettre qui fut interceptée par les Anglais, et publiée dans leurs journaux), dans laquelle il est dit , que le soldat français est le plus agile et le plus intelligent des soldats d'Europe^ définition aussi remarquable par sa précision que par sa vérité.

Bataille de Vitoria. — Évacuation de Valence. — L'armée se porte sur TAragon. — Le général Paris est contraint d'évacuer Saragosse. — L'armée rentre en Catalogne, et s'établit à Villafranca. — L'armée anglo-espagnole attaque Tarragone. — Le maréchal secourt la place, et la fait sauter. — Opérations générales. — Combat d'Ordal. — Passage de la Bidassoa par lord Wellington. — L'armée de Catalogne est réunie à celle d'Aragon sous les ordres du maréchal Suchet. — Administration eii Catalogne. — Réduction de l'armée. — Traité de Valençay.

Au retour de la rapide expédition sur Tarra- 1813. gone, le maréchal Suchet songeait à reprendre . et à étendre ses avantages sur l'armée anglo- vitona. espagnole d'Alicante, qui s'était avancée jusque sur le Xucar. En se portant à Ganalès et Saint- Philippe , il la fit rentrer dans les lignes de Castalla. Il envoya le général Musnier occuper Requena où le général Elio s*était établi, et repousser du haut Guadalaviar le général Yillacampa. Mais au moment où il s'y attendait le moins , il reçut l'avis de la bataille livrée le 21 juin à Vitoria, à la suite de laquelle l'armée principale,

ai juin.

3a4 CHAPITRE XX.

1813. commandée par le roi Joseph, avait été rejetée au-delà des Pyrénées sur Rayonne. Cet événementchangeait tellement la position dumaréchal, qu'il se vit contraint d'évacuer immédiatement le pays de Valence. Déjà plusieurs fois , comme nous l'avons vu , il avait dû s'y préparer. Suivant les instructions du ministre de la guerre (i), il s'était rais en mesure de conserver le plus qu'il le pourrait ses conquêtes, pendant que l'empereur

(i) Lettre du ministre de la guerre au maréchal Suchet, i8 mai i8i3.

<c Je ne puis qu'applaudir au parti que vous avez pris , « de retirer quelques troupes de TAragon pour vous renfor- <t cer et vous maintenir dans vos positions actuelles. L'essen- « tiel est dans ce moment de ne pas perdre de terrain et de

■ gagner du temps', pour arriver à Tépoque où l'empereur n aura terminé ses campagnes , et pourra faire des disposi- « tions en faveur de ses armées d'Espagne, si cela devient <c nécessaire. Tel est le but auquel il faut aspirer en ce mo- « ment, et dont vous saurez apprécier toute l'importance. « Un malentendu vous a fait supposer que je réduisais à un « mois le temps où il était nécessaire de tenir ; mais M. de « St.- Joseph est persuadé lui-même qu'il a parlé de quelques « mois au lieu d'un, et se rappelle très bien ce que je lui ai dit <* à ce sujet, c'est-à-dire que l'essentiel était de gagner du « temps, jusqu'à ce que l'empereur eût celui de terminer les «t affaires du Nord. Je ne puis trop insister sur cette idée ,

■ et j'espère beaucoup que vous la réaliserez.

« Signé duc de Fkltrk, ■

BETOUR EN CATALOGNE. 3a5

au nord traitait de la paix du continent. La place isia. de Sagonte contenait un approvisionnement de deux mois de vivres pour l'armée entière , et un parc d'artillerie considérable était renfermé dans Tortose. Nous pouvions donc nous éloigner, et opérer suivant le besoin des circonstances , avec la certitude de trouver les ressources nécessaires, quand nous ^pourrions nous rapprocher. Ce parti parut d'autant plus plausible, que le général Clausel, arrivé le i^^ juillet à Saragosse avec quatorze mille hommes, annonça qu'il s'établissait sur le Gallego, pour donner la main soit à l'armée d'Aragon, soit au roi s'il reprenait l'offensive. Le maréchal prit en conséquence la détermination de se retirer sur l'Èbre, pour être à portée de concerter ses mouvements avec le général Clausel. L'armée quitta ses positions , et repassa le Xucar en détruisant les ponts. L'ennemi s'avança sur ses traces, lentement et à distance , se bornant à occuper le terrain à mesure que nous le cédions.

Le maréchal partit de Valence le 5 juillet, à Évacuaiiou la tête de ses colonnes ; et sur toute la route ^® ^"^c®jusqu'à Tortose, le mouvement s'opéra en même 6 juiUet. temps par échelons, dans la direction de Caspe. La conduite des troupes et des habitants fut marquée par la discipline et par une bienveillance réciproque. Dans la marche, pas un coup

3a6 CHAPITRE XX.

1813. de fusil ne fut tiré, pas un soldat isolé ne fut attaqué. Les vivres étaient partout préparés en abondance, les malades transportés avec soin. L'armée était bien portante et payée à jour. Les contributions tirées du royaume de Valence avaient été pour la plus grande partie employées à la solde, par conséquent dépensées sur les lieux ; le pays n'étaic pas épuisé. La tranquillité y avait été maintenue malgré l'état de guerre : les assassinats, si fréquents autrefois, avaient cessé pendant les dix-huit mois de notre occupation. En quelques endroits , les habitants allèrent jusqu'à exprimer hautement au maréchal leurs regrets de son départ ( i ). C'était un hom -

(i) Le 6 juillet dans la matinée , le maréchal passant avec son état-major dans un villaj^e près de Castellon de la Plana, trouva les habitants rassemblés sur la place principale, et des rafraîchissements préparés pour la troupe. Les autorités se présentèrent à lui , aussi empressées et plus spontanément qu'à l'époque où il arrivait vainqueur. Le curé, homme respectable et influent par son caractère, ses lumières et ses vertus, lui adressa la parole à haute voix, devant tous ses compatriotes, qui applaudirent et couvrirent de leurs acclamations et de leurs vivats ces paroles , remarquables dans un tel moment et dans une bouche espagnole :

« M. le maréchal, nous savons que des événements, qui « ne dépendent pas de vous , sont la cause de votre retraite

mage bien imprévu, pour des Français en re- 1813. traite , dans un pays où les premières années de la guerre avaient été signalées par une animosité si furieuse.

La marche de l'armée vers l'Èbre , en la rapprochant de l'Aragon, la ramenait en Catalogne, c'est-à-dire sur le terrain qu'elle avait essentiellement intérêt à défendre, afin de pouvoir, quels que fussent les événements , se conserver la roule à canons de Barcelone, et couvrir ainsi une frontière importante de ia France. Dans le cas d'un retour offensif, si les circonstances le rendaient possible , Tortose devait être notre point de départ, et Sagonte nous offrait en avant de l'Ebre un point d'appui avantageux. Ce fort où l'on avait fait des travaux considérables, depuis plus de dix -huit mois que nous l'occupions, était

« du pays de Valence ; nous regrettons votre départ, et nous « conservons l'espoir de votre retour. »

Le colonel anglais Otto Bayer, officier que les généraux Bentinck et Clinton ont plusieurs fois depuis chargé de missions auprès du maréchal Suchet à Barcelone pour traiter de réchange des prisonniers, se plaisait à nous raconter comment dans notre retraite de Valence, l'armée anglaise, qui suivit pour ainsi dire l'armée française étape par étape jusqu'à l'Èbre, avait recueilli partout un concert d'éloges et des témoignages non équivoques d'estime et d'attachement pour l'armée d'Aragon et son chef. '

1813. dans un état complet de défense. Une garnison Garnisons de douze cents hommes, approvisionnée pour les places, uu an, y fut placée sous le commandement du général Rouelle, brave militaire , ancien colonel du 1 16® régiment. Lé petit fort de Dénia , occupé par cent vingt hommes sous les ordres du chef de bataillon Bin , fut le seul point conservé en avant de Valence. Cette capitale n'avait plus que son enceinte de vieilles murailles ; les fortifications passagères et tous les ouvrages extérieurs qui avaient servi à sa défense, n'existaient plus; une espèce de castillo que le maréchal avait établi pour contenir la ville, fut détruit. En arrière de Sagonte, Peniscola resta gardé par une garnison de cinq cents hommes, sous le chef de bataillon Bardout, officier d'un dévouement éprouvé ; et le petit fort de Morella reçut cent vingt hommes de garnison, commandés par le capitaine Boissonade du 44* régiment. Ce dernier point nous assurait un chemin de montagnes par lequel un corps d'infanterie, sans canons, pouvait en tout temps rentrer d'Aragon dans le pays de Valence. Quant à la place de Tortose , sa force et sa situa- . tion lui destinaient une grande importance. Le

maréchal résolut d'y laisser une garnison de quatre mille cinq cents hommes, pourvue de tout , et pour gouverneur un homme ferme et prudent , capable de seconder ses opérations fu-

RETOUR liW CATALOGNE. 3^9

tures. Il fit choix du général de brigade baron I813. Robert, dont il avait déjà souvent reconnu les talents et la capacité. Son commandement devait éventuellement embrasser celui des places et des troupes plus éloignées, et reçut en conséquence la dénomination de division, du Bas- Èbre.

Mais avant d'être arrivé à Tortose, le maréchal L'a«mée se

r r i t porte sur

fut informé que le général Clausel ; rappelé par l'Aragon. la force des événements , s'éloignait de l'Ebre et remontait le Gallego dans la direction de Jaca. Ne pouvantfaire passer du canon par cette route, il avait laissé son artillerie à Saragosse , sous la protection du château, et du faible corps que commandait le général Paris. Ce général lui-même était menacé, ainsi que la capitale de l'Aragon, par les corps de Duran et de Mina, que secondaient puissamment les circonstances. Ije maréchal n'en fut que plus disposé à presser son mouvement vers la frontière d'Aragon, pour sauver le général Paris, et rallier le général Musnier qui avait marché ,par les montagnes. Ce dernier ramenant une brigade italienne de la division Severoli, après avoir évacué et détruit les castillos de Teruel et d'Al- ^

caniz, se rabattit sur Caspe, le 12 juillet. Le même jour, le maréchal poussait jusqu'à Favara ses premières colonnes. L'armée se trouva ainsi placée en avant de l'Ebre ; sa droite à Caspe ,

33o CHAPITRE XX.

1813. son centre à Gandessa , et sa gauche à Tortose.

Le général L^ général Pâris avait eu ordre de se rapprocher

ToDiraU^ ^^ Mequinenza ; mais , le 8 juillet, il fut attaqué

d'évacuer j^iis Saragossc par Mina, qui s'erapara du Mont-

Saragosse. ^ '^ ^ .

Torrero. Comme il se disposait à le combattre, il reconnut que les forces ennemies lui étaient bien supérieures, et qu'elles manœuvraient pour passer l'Ebre : il se mit en retraite à la nuit, évacua Saragosse, et prit la direction d'Alcubière. L'ennemi l'atteignit le lendemain, et l'attaqua dans le défilé, où sa marche était embarrassée par les nombreux bagages qui suivaient la colonne. Le général Paris ne pouvant s'ouvrir le passage sur la route de Lerida, effectua sa retraite sur Huesca et sur Jaca ; mais il perdit ses bagages et beaucoup de monde. En même temps que .lui, le général Clausel, qui des bords du Gallego s'était avancé vers la frontière de Navarre , revint à Jaca par les Cincovillas , et prit position avec son corps d'armée à la frontière de France. La ville de Saragosse, et plus tard le château, tombèrent au pouvoir de Mina. L'armée La perte de l' Aragon était pour le maréchal ^alab ne* S"^^^^ ^^ ™^' irréparable. Il ne lui était plus possible de tenir en avant de l'Ebre , et tout le pressait de lier ses opérations avec le général Decaen, pour assurer la défense de la Catalogne. Du i4 au i5 juillet, l'armée passa l'Ebre à Me-

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quinenza, à Mora , à ïortose. Le général de bri- 1813, gade Isidore Lamarque reçut ordre de marcher par les rives de l'Èbre, pour rallier les petites garnisons de Belchite, de Fuentès, de Pina et de fiujaralos, compromises par le départ de la colonne du général Paris. Il parvint à les sauver, et ramena heureusement dans Lerida cinq cent trente -neuf hommes, que Mina aurait infailliblement faits prisonniers. Le gros de l'armée, avec l'artillerie et les bagages , passant par la grande route de Tortose,fut canonné entre l'Hospitalet et Cambrils par la flotte anglaise. L'impossibilité de tenir la ligne du bas Èbre, quand l' Aragon était au pouvoir des ennemis ; celle de nourrir l'armée dans les environs stériles de Tortose, et le danger de voir les défilés derrière soi occupés par des forces ennemies, qui viendraient par mer se placer entre nous et les places de Catalogne, déterminèrent le maréchal Suchet à se porter sur Reuss, Valls et Tarragone. En y arrivant, il vérifia l'état de cette place qui lui avait coûté tant de peines à prendre et à conserver, et dont la démolition était déjà opérée en grande partie. Il ordonna le transport ou la destruction de tout ce qu'il ne voulait pas laisser à l'ennemi, et fit préparer des mines sous les principaux points de l'enceinte , sans cependant se décider encore à l'évacuer.

i«i3. Pendant les travaux de rartillerie et du génie à l'arragone , il se transporta lui-même par Montblanch à Lerida, pour assurer et compléter sou état de défense. Il trouva le gouverneur Henriod en proie aux vives douleurs d'une goutte invétérée, qui ôtait à son corps l'activité dont son esprit était animé, et que demandaient les devoirs de sa place. Il crut pouvoir lui accorder un repos devenu nécessaire, et chargea du commandement de Lerida le général Isidore Lamarque , en lui laissant toutes les ressources et les instructions propres à faciliter la conservation de la place (i). Le général Bourgeois témoigna le désir de défendre Mequinenza , et y resta avec quatre cents hommes, approvisionnés pour un an. Le petit fort de Monzon fut confié au capitaine Boutan du 81^ régiment. Ces deux points étaient comme les postes avancés de Lerida , qui couvrait ainsi le flanc droit de l'armée, renfermée désormais dans les limites de la basse L'armée Catalogne. Le maréchal revint à Tarragone, y vn*f "' ^ laissa le général Bertolelti, chargé de continuer les travaux commencés, et il se porta dans la plaine de Villafranca, où son armée se concentra pour vivre des ressources du pays, sans

(i) Voyez Noies et Pièces justificatives, N®3o.

s'éloigner de Tarragone , et en se tenant à portée i8i3 . de Barcelone et du général Decaen.

Les premières nouvelles officielles de la bataille de Vitoria qu'il reçut du ministre de la guerre, ne lui parvinrent qu'à la fin de juillet et au commencement d'août ; elles étaient de nature à atténuer la grandeur du mal et à entretenir l'espoir de rétablir promptement les affaires dans le nord de l'Espagne (i). Elles annonçaient un puissant renfort dans l'arrivée du maréchal Soult duc de Dalmatie, qui vint recueillir l'armée battue à Vitoria, et en prendre le commandement. L'empereur voulut redonner tout de suite une direction offensive à cette armée, pour dégager Pampelune, Saint - Sébastien et Santona, bloquées bu assiégées par l'ennemi. Mais le premier mouvement tenté à cet effet , le 28 juillet, n'eut pas le succès qu'on devait en attendre. Lord Wellington, après avoir suspendu un moment son opération contre ces places, la reprit aussitôt, et les armées angloespagnoles continuèrent de se porter en avant. Lord Bentinck passa l'Ebre, et la flotte s'approcha de Tarragone et de Barcelone. Le maréchal Suchet se rendit dans cette dernière place.

(i) Correspondance ministérielle, 8 et 22 juillet. Voyez Notes et Pièces justificatives, N** 3r.

1813. dont la conservation était l'objet capital en Catalogne ,' et s'informa des mesures prises pour la mettre à l'abri de tout danger. Ses divisions restèrent à Villafranca ; elles occupèrent Villanova de Sitgés, pour diminuer en s'étendant la difficulté des subsistances, qui ne tarda pas à se faire sentir; et l'avant-garde fut établie à Arbos et à Vendrell.

rarmée Lord Bentiuck et le duc del Parque , ayant espagnole laissé autour de Tortose et de toutes nos places Taîracone. ^n arrière les forces nécessaires pour les bloquer, s'étaient approchés de Tarragone depuis le 29 juillet, et en avaient formé l'investissement. Les troupes espagnoles aux ordres du général Copons serraient de près le flanc droit de nos positions, pour nous enlever les vivres, et saisissaient toutes les occasions de nous combattre en détail , 011 de nous surprendre. Le 7 août, un bataillon dn i^'" léger italien, chargé de garder les moulins de San-Saturni, fut attaqué à l'improviste par deux mille hommes, et perdit deux cents hommes tués, blessés ou prisonniers. On n'avait plus de nouvelles du général Bertoletti ; mais le feu continuel de son artillerie annonçait qu'il était attaqué , et le maréchal savait que sa place , dans l'état où elle était, ne pouvait rester long-temps livrée à elle-même. Cependant le nombre des ennemis l'obligea d'attendre que le général De-

caen pût venir le joindre avec une partie del'ar- i8i3 mée de Catalogne. Ce général amena huit raille hommes commandés par les généraux Maurice Mathieu et Maximien Lamarque ; ils se réunirent le 1 4 août avec l'armée d'Aragon à Villafranca.. Le maréchal fit porter en avant les divisions Ha- Le maréchal rispe etHabert, avec la cavalerie du général De- place, lort, parla route de Vendrell et d'Altafulla, uniquement dans la vue d'attirer de ce côté l'attention de l'ennemi ; car, près du rivage de la mer, ses colonnes auraient eu trop à souffrir du canon de la flotte. Cette démonstration suffit, comme il l'avait espéré, pour faire dégarnir par l'ennemi les positions de Brafin et du col de Sainte-Christine. Nous les occupâmes, et l'armée se porta rapidement le i5 au-delà de la Gaya. Les troupes du général Decaen s'approchèrent de Valls et du Francoli. L'ennemi s'était mis en bataille en avant de Tarragone ; mais son projet n'était pas de combattre dans cette position, et dans la nuit il opéra sa retraite par la direction de Reuss et de Cambrils. En i8i r , le maréchal Suchet avait attendu sur le même terrain l'approche du général Campoverde ; pressé par la nécessité de défendre les travaux d'un siège prêt à finir , il se décidait à tenir tête à la fois à une garnison nombreuse et à une armée de secours, quelque périlleuse que fût cette double épreuve. Lord

1813. Bentinck en i8i3 se crut avec raison dispensé de courir la même chance : il pouvait ajourner la reprise deTarragone, dont il n'ignorait pas d'ailleurs l'état véritable. Il s'éloigna en bon ordre : le maréchal le fit suivre dans les journées du 1 6 et du 17. Les défilés de l'Hospitalet , flanqués par toute la flotte anglaise , ne permirent pas de pousser plus loin un ennemi supérieur en forces, et non entamé. Le maréchal ne s'occupa plus que d'achever la démolition et l'évacuation de Tarragone.Tout étant prêt pour cette opération, on fit sauter, dans la nuit du 18, les principales parties de la vieille enceinte et des fortifications encore existantes. La place , démantelée presque entièrement, fut abandonnée sans retour. Le général Bertoletti, à la tête de deux mille hommes conduisant six bouches à feu, rejoignit l'armée qui rentra dans ses positions , et que le besoin de vivres ramena peu après sur la ligne du Llobregat, aussitôt que les ressources de la plaine de Viilafranca se trouvèrent épuisées.

Opération» Placé sur Cette li£[ne, le maréchal conservait la

cénérslcs.

communication avec Lerida, et couvrait la place de Barcelone, ainsi que la route de Perpignan. Il s'y trouva en relations directes avec le maréchal duc de Dalmatie, qui commandait aux Pyrénées occidentales , et dont tous les efforts à cette époque tendaient à délivrer la place de

RETOUR EN CATALOGNE. SSy

Pampelune. Ce maréchal avait proposé dans cette tsia. vue un projet, par lequel l'armée d'Aragon aurait menacé le flanc droit de l'armée de lord Wellington vers les frontières de Navarre , en se portant sur Saragosse dont le château tenait encore , et sur Jaca où le général Paris gardait le défilé. Cette marche devait coïncider avec celle que ferait de son côté le maréchal Soult , en repassant les Pyrénées et attaquant les Anglais. Mais dans ce mouvement la petite armée d^ Aragon pouvait courir de grands risques ; et son éloignemeutde Catalogne, au moment où une armée nombreuse nous suivait de prés, pouvait compromettre la frontière de France. C'est ce que le ministre de la guerre sentit, et le maréchal Soùltlui même reconnut bientôt les difficultés de l'entreprise ( i ). Cependant un envoi de conscrits ayant été annoncé par le ministre aux armées d'Espagne dès le commencement de septembre, le duc de Dalmatie espéra tirer parti de ce renfort pour repasser de nouveau les Pyrénées , afin de retarder la prise de Pampelune et de maintenir en Espagne le théâtre de la guerre. Il proposa en conséquence au maréchal Suchet de se réunir à lui avec toutes les forces disponibles des armées d'Aragon et

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(i) Correspondance ministérielle, i3 et 17 août, 9 septembre; voyez notes et pièces justificatives, n** 32.