II

1813. de Catalogne, mais en-deçà des Pyrénées, à Tarbes et à Pau , pour rentrer ensemble en Aragon par Oleron et Jaca, et marcher de là en Navarre audevant de lord Wellington. A cette même époque le ministre de la guerre engageait le maréchal Suchet à éviter de se rapprocher de la frontière de France , et à continuer, autant qu'il le pourrait , de tenir l'ennemi vers l'Ebre ; et lorsque le projet de concentration lui fut présenté, tout en le soumettant à l'approbation de l'empereur et préparant éventuellement son exécution , il pressentit les difficultés qui pourraient la contrarier; le ministre consulta le maréchal Suchet lui même sur sa possibilité , et sur ses inconvénients ou ses avantages (i).

Le maréchal Suchets*empressa de répondre aux ducs de Dalmatie et de Feltre, pour leur exposer sa situation et ses idées. Il se voyait à regret contraint de s'éloigner des places , et d'abandonner à elles-mêmes les garnisons qu'il y avait laissées ; mais le malheur d'exposer le territoire français à une invasion lui parut bien plus grave encore. Précédemment, dans sa marche projetée en Aragon par la rive gauche de l'Ebre , il aurait eu plus d'espoir d'attirer à lui , et par conséquent

(i) Correspondance ministérielle , i3 septembre; voyez notes et pièces justiicatives, n^ ^9.

RETOUR EN CATAlLOGNE. 33ç)

de détourner de France \ei forces du général i»i3. Bentinck, attendu qu'une armée est toujours abli* gée .plus ou moins de suivre les mouvements de son adversaire. Ici au contraire il allait atnetier lui-même l'ennemi dans nos départements du Midi , et les lui livrer sans défense. Il représenta donc le danger de sa marche rétrograde à travers la France pour passer des Pyrénées orientales aux Pyrénées occidentales, et ajouta qu'un obstacle péremptoire empêchait la CDmbin(iisoH proposée , l'impossibilité de manœuvrer en corps d'armée par la route de Ja^ra^ qui est imprati*^ cable pour l'artillerie. Revenant donc à ce 'qui n'était que difficile et périlleux , sans êtte inexécutable, il offrit de s'avancer entre l'Èbre et les Pyrénées , avec cent pièces d'artillerie de campagne dont trente de mcmtagne^ au-devant du maréchal Soult qui débotidherait de Jàca , alvecf son infanterie et sa cavalerie , sans canons. Pour ce mouvement , il demandait qu'on portât ses forces actives à trente mille hommes en cinq divisions^ trois de l'armée d'Aragon, et deux de celle de Catalogne (i). Deux conditiotts lui étaient

(i) Daiis une dépêche datée de Villaftanca^ îe i6 septembre, \\ écrivait a» matéchal Soiïît :

« Après Vôuà avoir adressé mes observations sur \e plan « <|U€ vous avez bien voulu me communiquer, je vous en

34o CHAPITRIE XX.

1813. encore nécessaires dans ce plan: Tune de rece-** voir des conscrits , et d'être autorisé à les employer comme garnisons dans les places ; l'autre de battre, avant de s'éloigner, l'armée anglo-espagnole qu'il avait en tête , comme le ministre le lui avait recommandé par les instructions contenues dans sa lettre du 1 3 avril précédent. Celle de ces conditions qui dépendait de lui fut à peu près remplie, précisément à l'époque où la nécessité en était démontrée.

Combat Le fi'énéral Bentinck s'était établi à Villafranca,

d'Ordal. . , r , i ,

et avait placé une forte avant- garde dans des

3 aeptemb. retranchements au col d'Ordal , pendant que le général Copons , avec les divisions Wittingham

« présente un que je crois être d'une exécution moins dan- « gereuse. Cependant, monsieur le maréchal , je ne puis me « dissimuler qu'il entraîne aussi de graves inconvétiients. Le « moindre retard dans Texécution de la combinaison dés « deux corps d'armée causerait la perte de l'un ou de l'autre, c et infailliblement celle de toute l'artillerie. En conséquence, «.je crois qu'il est de l'importance la plus grande de bien « réfléchir avant de prendre un dernier parti. Je sens comme ■ vous, et c'est pour moi le sujet des plus vives inquiétudes, « combien il importe de rétablir les affaires de l'empereur <t en Espagne, et avant tout d'éloigner toute espèce de danft ger pour les frontières de l'empire. Ces deux puissants ina téréts méritent d'être mûrement pesés. Je conçois qu'en « prolongeant la défensive, les places attaquées sont expo-

et Sarsfield , menaçait notre droite vers Mar- isia. torell sur le Llobregat. Le maréchal Suchet résolut d'enlever la position , et de marcher à l'ennemi pour le combattre. Il invita le général Decaen à joindre une partie de ses forces aux siennes, et réunit, le i!2 septembre à la nuit, les divisions Harispe et Habert avec la cavalerie au pont de Molins del Rey. A huit heures du soir, nos colonnes se mirent en mouvement et se portèrent sur OrdaK Au sommet du col,^ trois redoutes établies sur des hauteurs do* minantes, entre lesquelles serpente le grand

R sées à tomber; mais cet inconvénient peut4l être mis en « balance avec celui qui résulterait de la perte de deux ar- « mées ? La France ne pourrait pas les remplacer dans ce « moment, et leur défaite ouvrirait l'empire à nos ennemis. »

£t en terminant il ajoutait :

« Votre Excellence veut bien me dire que dans le cas d'une « réunion, qui porterait nos forces à soixante-et-dix ou quatre- « vingt mille hommes, "vous et moi nous commanderions, et « que notre accord serait le garant de nos succès. Je lui ré- « pondrai qu'en pareil cas je m'empresserais de recevoir ses « ordres, bien persuadé que l'unité du commandement est « indispensable. Je conviendrai seulement avec vous , M. le (t maréchal , qu'à la distance où nous sommes, les ordres de « détail sont souvent inexécutables , et que le commande- « ment général doit se borner à de grands mouvements en « avant et en arrière, avec les modifications qu'exigent le^ « circonstances- »

34a GHA^PITRE XX.

1813. chemin, commandaient au loin les sinuosités que son tracé décrit en s'élevant sur la montagne. Le général Fréd^ickAdams,aide'de-camp du prince régent, occupait ces redoutes, à la tête d'une division d'élite d'Anglais et de Calabrais, avec une réserve de cavalerie en arrière; les montagnes à gauche étaient garnies de camps espagnols, qui appuyaient la défense du point principal. Cette position très escarpée présentait de grands obstacles, et l'on n'y arrivait qu'en parcourant un défilé de près de trois lieues. Le général Mesclop, qui tenait la tête de colonne de la division Harispe, ayant d'abord dispersé à coups de mitraille un escadron qui s'avançait sur la route, lança les voltigeurs du -7®, et les fit soutenir parle reste du régiment, tandis que le 1\IC montait d'un autre côté à la première re* doute. Un peloton de sapeurs, marchant avec notre avant-garde , y arriva des premiers avec les voltigeurs. L'ennemi fit une résistance opiniâtre, et nous en chassa deux fois. Une seconde redoute, placée plus haut et très près , écrasait de ses feux les assaillants dès qu'ils avaient pénétré. Le général Mesclop, l'épée à la main, les ramena en faisant battre la charge ; le chef de bataillon Feuchères fut blessé , et plusieurs braves périrent dans la mêlée. La redoute resta enfin en notre pouvoir : presque tous ses défenseurs furent tués.

* Aussitôt le maréchal fit ayancer la division Ha- \%u bert à gauche de la route, et la réserve du général Harispe se porta derrière la brigade Mesclop. Le bataillon du ii6^ que conduisait le commandant Bugeaud , fit un mouvement pour tourner par la gauche les secondes redoutes : elles furent en même temps attaquées de front , ainsi que les retranchements qui en appuyaient les flancs sur la crête de la montagne. Tout fut enlevé avec impétuosité; et l'ennemi, laissant beaucoup de morts et de blessés , se mit en retraite, couvert par sa cavalerie. Le général Delort fut mis à sa poursuite ; avec sa vigueur et sa rapidité ordinaires, il chargea les hussards de Brunswick, prit quatre pièces de canon attelées 9 et ramena cinq cents prisonniers. I^es ennemis perdirent en tout près de douze cents hommes. Le 27® régiment de ligne anglais fut presque détruit ; son colonel fut blessé , ainsi que le bri* gadier Frederick Âdams.

Le maréchal continua sa .marche de nuit , pour arriver au jour devant Villafranca , où le général Decaen se rendait de son CQté, en passant le Llobregat et la Noya. Mais, outre la longueur du chemin qui le retardait , ce général rencontra des obstacles , et eut à combattre dans les défilés le corps de d'Eroles, celui de Manso et des Calabrais, qui successivement tentèrent d'arrêter

1813. le générai Maurice Mathieu. Le brave général Or^ donneau , commandant ravant-garde,fit marcher le chef de bataillon Pallegriàla tête du 1 8' léger, et ouvrit le passage en culbutant l'ennemi. Le i3 au matin Je jour était déjà avancé, et, maigre tousses efforts, la colonne se trouvait encore à distance de Villafranca , où l'armée anglaise s'était mise e» bataille à la nouvelle du combat d'Ordal. Le maréchal Suchet avait pressé sa marche jusqu'à une lieue en-deçà. Là il arrêta l'avant - garde , et déploya son infanterie derrière un rideau qui la masquait. 11 espérait que le mouvement général aurait le temps de s'achever, et qu'il pourrait joindre l'armée ennemie. Il la voyait en bataille sur trois lignes, avec un ravin devant elle et un pont coupé sur la grande route. Mais averti de l'approche du corps du général Decaen, lord Bentinck se détermina à ne pas attendre; il commença à se mettre en retraite, dès qu'il vit marcher à lui les troupes de l'armée d'Aragon, à droite et à gauche de la route , dafts la direction de San-Cugat et de Villafranca. Notre cavalerie s'avança, et l'artillerie avec elle : le passage du ravin et le défilé de Villafranca retardèrent l'infanterie. L'ennemi s'était reformé en bataille en arrière de la ville. Le général Delort , avec les hussards et les cuirassiers , atteignit les arrièregardes , et les fit sabrer et mitrailler. Pendant ce

temps, le général Meyer, à la tête du 24® de I813. dragons et des chevau- légers westphaliens , se portait par la droite sur le flanc de l'ennemi. Il rencontra les hussards noirs et le 20® de dragons anglais. Le premier en tête de sa colonne, il se trouva en face du colonel Bentinck, commandant la cavalerie ennemie. Les deux chefs échangent quelques coups de sabre ; la mêlée s'engage ; un corps d'infanterie embusquée nous arrête un moment. Nous perdons quelques hommes; le lieutenant Bondurand , aide - de - camp du général Meyer, est blessé et pris. Le bataillon Bugeaud, qui marchait des premiers, accourt et rétablit le combat. L'armée des ennemis était en pleine retraite ; leur cavalerie est chargée de nouveau par nos dragons; les hussards noirs sont culbutés, et ne parviennent à repasser un ravin et un dernier pont, qu'après avoir perdu une centaine de chevaux. Les Espagnols se retirèrent dans la direction d'Igualada, où on leur prit quelques homtnes et quelques chevaux des dragons de la Manche. Les Anglais continuèrent leur mouvement sur Tarragone par Altafulla. Le bord de la mer ne nous était pas favorable pour les poursuivre : le général Meyer eut ordre de s'arrêter avec l'avant-garde à Vendrell. Le maréchal se fit rendre compte de sa perte , qui montait en tout à deux cent soixante et onze hommes.

1813. et quatre-vingt-trois chevaux hors de combat. Celle de rennemi fut beaucoup plus forte : un nombre considérable de ses blessés fut transporté 4 rhôpital de Barcelone (i)- Le maréchal Suchet regretta de n'avoir pu engager raffaire plus à fond« Sans le retard que les Espagnols et

m^'m^r^ifl^'mmtmt^m^mm^mmmmmmm^mtmm^m^mmmi

(i) Un ofïïcîer de dragons anglais avait été tué sur le champ de bataille. Un parlementaire vint demander la permission de faire rechercher son corps pour lui rendre les derniers devoirs. Le maréchal Suchet s'empressa d'acquiescer à sa demande y et les militaires des deux armées s'unirent d'intention à cette pieuse cérémonie par une espèce d'armistice. A la suite , quelques propositions d'échange pour divers prisonniers isolés furent acceptées avec franchise de part et d'autre. Le colonel Otto Bayer, jouissant de la confiance du général Bentinck, vint plusieurs fois à Barcelone à ce sujet. L'état-major eut à se louer des relations de cet officier, et de ses bons offices pour obtenir, à notre prière, l'adoucissement du sort de quelques uns de nos compatriotes détenus en Espagne ou en Angleterre. Dans une de ses missions à Barcelone, il fut chargé par le général Clinton, successeur de lord William Bentinck , de visiter à l'hôpital les militaires anglais blessés à Ordal , que nous avions fait recueillir et traiter avec soin. Il fut si touché de ce qu'il vit et de ce qu'il entendit à cette occasion , qu'à son retour et d'après son rapport, -le général Clinton écrivit au maréchal Suchet une lettre dans laquelle il lui exprimait les sentiments d'une vive reconnaissance, pour le traitement généreux fait à ses compatriotes.

la difficulté des lieux opposèrent à la marche du 1613. général Decaen, le corps de droite eût gagné rapidement du terrain pendant que nous enle^ vions les positions d'Ordal; et le i3 septembre au matin , l'ennemi se s^ait trouvé devant nous dans une position à ne pouvoir éviter le combat. Avec la réunion de nos forces, nous espérions le battre , et obtenir ainsi un résultat décisif , qui nous eût rendu en Catalogne, au moins mo* mentanément, une supériorité contre -balancée ailleurs par l'état général des affaires.

Les objections que le maréchal Suchet avait .f*f.¥® ^^

'> ^ ^ JaBidassoa

présentées contre le plan de réunion des deux par l'armée armées à Pau , parurent fondées. Le maréchal Wellington. Soult lui écrivit le ag septembre de Saint-Jean« de«-Luz , qu'il adoptait son contre-projet et qu'il allait en préparer l'exécution , en attendant la décision du ministre de la guerre. Le ministre de son côté approuva le dernier projet du maréchal Suchet, mais avec une fâcheuse modification. Il annonçait qu'il fallait peu compter sur le renfort prochain de conscrits, demandé pour compléter les garnisons et pour rendre l'armée agissante plus disponible (i). Ainsi lorsque le maréchal ne se croyait point les forces nécessaires

(i) Correspondance ministérielle, a octobre ; voyez notes et pièces justificatives, n'^ 32.

1813. pour agir, on Tautorisait à agir sans lui en donner les moyens. Mais pendant ces incertitudes et ces contradictions, les. événements se pressaient. La place de Saint-Sébastien avait succombé le 8 septembre ; celle de Pampelune était à peu près arrivée au terme de sa défense. Le 7 octobre, l'armée aux ordres de lord Wellington força le passage de la Bidassoa, s'empara de la position de la Croix-des- Bouquets, ainsi que de celle de la Baïonnette, et transporta en France le théâtre de la guerre, dont les Pyrénées avaient jusqu'alors marqué les limites.

Par là tout était changé ^ et l'offensive n'était plus possible aux armées françaises en Espagne. Le maréchal Suchet cependant crut avoir encore le temps de secourir les garnisons éloignées. Il sollicita de nouveau la prompte arrivée et la réunion des forces, qui avait été méditée pour marcher en Aragon, et se flatta de pouvoir, à leur tête, faire un effort pour marcher sur l'Ebre. Le ministre entra dans ces vues; et l'empereur lui-même quand il revint à Paris, rompant le silence qu'il avait gardé sur les autres projets précédemment soumis à sa décision, parut vouloir qu'elles fussent mises à exécution (i). Malheu-

(i) Correspondance ministérielle, 1 5 et 27 novembre; voyez notes et pièces justificatives, n® 33.

•RETOUR EW GàTALOGNE. 349

reusement on prescrivait de laisser, en marchant, isis. une portion de l'armée à Barcelone, à Figuères, à Puycerda. Le duc d'Albufera réclamait en vain les combinaisons promises pour le mettre eu état d'opérer. Il gémissait de voir le temps s'écouler dans ces délais. Il ne désirait pas avec moins d'ardeur que le gouvernement la délivrance des garnisons, et cherchait tous les moyens de la réaliser. Pour lui , un vif intérêt s'attachait naturellement à ces places qui avaient été la conquête de l'armée d'Aragon, et aux soldats de cette armée qu'il avait laissés pour les défendre. Il entretenait par émissaires, et en chiffres , des relations fréquentes avec les gouverneurs de Tortose et de Lerida ; il avait des rapports satisfaisants sur leur situation, et sur celle des places plus éloignées avec lesquelles ils communiquaient. Il les maintenait dans l'assurance qu'il avait les yeux sur eux, et qu'il s'avancerait pour leur donner la main , dès qu'il aurait reçu des renforts qu'il attendait prochainement. Mais le gouvernement se borna à lui montrer de la confiance, sans lui donner ce qu'il demandait pour la justifier. A cette époque, il fut nommé co- L'armée de lonel-général de la garde impériale , et l'armée est réunkTà de Catalogne fut réunie à son commandement, ^^n^s^ûfli^s Ce né fut pas pour lui une augmentation de ««^ <*«

r r D marecbal.

forces, puisque, comme nous l'avons vu, ces

35o CHAPITRE XX.

1813. troupes avant cette réunion étaient déjà à sa disposition, pour toutes les opérations actives. Ce fut seulement une meilleure combinaison , pour la conduite des affaires en Catalogne* La division du commandement réel amenait, dans l'administration des troupes, des conflits qu'il était utile de faire cesser. Le maréchal sentait la nécessité de la réunion , mais il n'avait pas voulu la provoquer par une demande qui eut pa paraître intéressée de sa part. La force des choses déter* mina seule le gouvernement à la mesure qu'il prit.

L'armée de Catalogne se composait d'un fonds de vieux régiments , éprouvés cent fois dans les combats 4 et depuis plusieurs années aguerris contre les Catalan», les plus vigoureux soldats de l'insurrection espagnole* Commandée successivement par les maréchaux Gouvton Saint-Cyr, Augereau et Macdonald, et par le général Decaen, elle n'avait cessé que par intervalles d'être une armée isolée et indépendante. Sa destinée était de rester, pour ses opérations attachée kn Voisinage des places , et pour ses moyens de subsister retenue à la frontière de France. On dit que l'empereur, au commencement de la gtierre, avait reçu d'un général expérimenté le conseil de s'établir d'abord dans les places de Catalogne, afin d'avoir, avant de pénétrer dans l'intérieur

RETOUR EN CATALOGNE. 35 f

de la Péninsale^ un point d'appui en cas de I8i3. retraite ) et un moyen toujours assiiré pour le retour offensif. Les événements prouvèrent la justesse du conseil : sans l'occupation de Pam^ pelune et de Barcelone^ toute FEspagne nous échappait après la campagne de 1808. On re* passa l'Èbre, pour faire une campagne d'invasion et pour rentrer dans la capitale ^ par des motifs plutôt politiques que militaires ; mais il fallut procéder par des sièges pour ressaisir la Pénin'suie. En iSrS on avait vaincu la résistance des habitants ; et à l'aide des places on aurait tout conservé , sans l'intervention de l'armée anglaise , et sans l'issue de la guerre du Nord. Le rôle de l'armée française en Catalogne ^ s'il n'était pas le plus brillant 9 fut du moins toujours essen*tiellement utile. La conservation de Barcelone suffisait seule pour occuper la division du générai Maurice Mathieu , qui prit néanmoins à plusieurs reprises une part honorable aux opérations dont \'d basse Catalogne fut le théâtre : nous en avons vu la ppeuve dans les chapitres précédents. La haute Catalogne était dans des mains non moins habiles. Le gétiéral Maximien Lamarque y corn** mandait une division chargée de couvrir les communications avec la France , de défendre TAmpourdan, la Cerdagne, Girone, et d'assurer l'approvisionnement de Barcelone où les Anglais

ZStl chapitre XX.

1813. ne laissaient rien entrer par mer. Chaque fois qu'il avait un convoi à conduire dans cette place, le général Maurice Mathieu faisait un mouvement au-devant de lui pour seconder son approche. L'armée ennemie, toujours battue, l'attendait toujours à San-Celoni, ou dans le défilé de Trenta-Passos ; elle se retirait ensuite dans la position centrale de Vich, d'où elle menaçait en une marche ou deux , tantôt Manresa ou Gra noUers, tantôt Hostalrichou Santa-Coloma, tantôt l'Ampourdan ou la frontière française par Campredon et la Seu d'Urgel. Mais constamment tenus en échec sur tous les points , les Espagnols furent' battus à RipoU, à Besalù, à Banolas, à la Garriga, à Mataro, dans des actions qui firent honneur aux généraux de cette division et à la bravoure des troupes. La plus remarquable fut celle de la Salud ; quinze cents Français , réduits bientôt à neuf cents, y luttèrent pendant deux jours contre toute l'armée espagnole (i). La victoire fut long-temps disputée, et sur un autre théâtre elle eût obtenu la célébrité qu'elle méritait. Le général Lamarque, après avoir battu les Catalans , s'attachait à les soumettre , et par un

(i) Rapport du général Lamarque sur l'affaire de la Salud; voyez Notes et Pièces justificatives, n** 3/|.

système suivi de prudence et de vigueur, il était isia. parvenu à établir dans le pays l'ascendant de nois armes (i). Le maréchal Suchet en prenant le commandement des braves troupes que lui

(i) Extrait du rapport du général Lamarque au ministre cle la guerre, du ai novembre i8ia.

« Ce n'est pas en parcourant le pays , mais en l'occupant, h ique nous le soumettrons. Imitons les Maures, qui se sont «c trouvés comme nous au milieu d'une population qui les « repoussait, et qui en vinrent à bout en élevant ces nom^- « breuses tours qui, placées sur les points culminants , à « l'entrée et à la sortie de tous les <léfilés, servaient à la fois « pour les signaux et pour la défense. Mais au lieu de forti- « fier des points isolés , des lieux déserts, assurons-nous des « villes où l'ennemi trouve ses principales ressources ; occupe pons surtout les j^orts de mer , par où il communique avec « les Anglais qui lui fournissent des armes et des muni- « tions. Quand nous aurons élevé de petits fortins où nous « laisserons deux à trois cents hommes de garnison, à Patate mos, à San-Fellày à Cânets, à Arens del Mar y à Mataro^ « nous en ferons autant à Baûolas, à Olot et à Fick. Alors «nous pourrons déclarer les montagnes en état de blocus; • et les insurgés manquant de vivres, n'ayant pas le moyen « de renouveler leurs armes et leurs munitions , seront obligés « de se dissoudre. Nous élargirons en même temps les sen- « tiers, nous réparerons les routes, pourvue la cavalerie et à Partillerie puissent aller sans obstacle sur tous les points ; « et dans quelques mois nous aurons terminé à coups de « pioche une guerre où les coups de fusil ont très peu de > résultats. »