II

66 CnAPITAE XII.

1811. devait plusse rencontrer dans l'attaque de la basse ville, à laquelle on se prépara sans perte de temps. Il fut décidé que cette attaque embrasserait le front des bastions Saint-Charles et des Chanoines (i), en commençant d'abord par le petit fort Francoli, qui faisait pointe en avant. Pendant l'attaque du fort Olivo, l'artillerie avait commencé les batteries n°" 9 et 10, qui , placées à la rive droite du Francoli , près de son embouchure , avaient la double destination d'éloigner la flotte ennemie du port et de la côte, et de servir plus tard à l'attaque principale. Notre établissement sur le Francoli devait appuyer la droite des tranchées que nous allions ouvrir.

Dans la nuit du i®' au 2 juin, deux mille tra-

Ouvcrture . , ...

de la vailleurs furent mis à la disposition du général contre ia Rogniat. On les fit appuyer par douze cents garasse vi c. j^g ^^ tranchée, les uns et les autres conduits

et commandés suivant les règles de service observées dans les sièges précédents. Le général en chef envoya le colonel Meyer, son premier aide-de-camp , avec le colonel du génie Henri , qui , dans tous les sièges de l'armée d'Aragon , était chargé d'ouvrir la tranchée, et de diriger

(1) Ce dernier est appelé par Contreras bastion d'Orléans.

l'attaque principale. La première parallèle fut isii commencée à près de cent trente toises du chemin couvert du bastion des Chanoines et du fort Francfti, sur un développement de trois cents toises. On la lia par une communication en arrière avec le pont de pierre du Francolî. Mais comme le passage de ce pont était fort exposé, on profita de rencaissement de la rivière pour construire un pont de chevalets, adossé en amont au pont de pierre, de manière que celuici servait d'épaulement contre les feux de la place. Pour que la gauche de la parallèle, quoique protégée par l'Olivo, ne fût pas trop en l'air en cas de sortie de nuit, on y commença une redoute. La droite, en s'approchant du Francoli, s'appuyait à nos premiers travaux de la rive droite, et aux batteries n***9 et ro. Dans quelques parties de la tranchée on se trouva sur le roc, et il fallut attacher le mineur. L'ennemi fit dans le jour une sortie sans effet. La nuit suivante la communication fut continuée le long de la rive gauche du Francoli, à quatre cents toises au-dessus du pont de pierre , où un nouveau pont de chevalets fut établi , pour faciliter le passage des troupes venant des camps à la tranchée.

La parallèle fut prolongée la troisième nuit de cent toises sur la droite , pour s'approcher du

181 !• fort Francoli. L'ennemi avait élevé au dehors, à près de cinquante toises de distance en avant, une petite flèche, à laquelle il communiquait par une espèce de contre-approch^parallèle à la rivière. On ne pouvait Vy laisser établi ; on l'attaqua et on le chassa : le sergent" de sapeurs Clause, à la tête d'un détachement, le poursuivit jusqu'aux palissades du chemin couvert; ce brave homme y fut blessé. La flèche fut détruite , et nos travaux purent continuer sur ce point. Quelques déserteurs nous arrivaient de temps en temps de la place, et nous étions informés par eux de ce qui s'y passait, ou de ce qu'on y disait. Nous apprîmes avec certitude que Campoverde avait rejoint l'armée d'observation , •et que SarsBeld était resté pour commander, sous le gouverneur Contreras , ce que les Espagnols appelaient la ligne de la marine, c'està-dire la partie que nous attaquions, la basse ville et le port. Ce changement nous opposait, dans notre attaque principale, un homme distingué par son courage et ses talents, et qui savait animer la troupe. Campoverde , avec son autorité de général en chef, espérait agir au dehors, et se mettre en état de faire lever le siège. Il avait dépéché le colonel anglais Green et l'adjudant -général Bassecourt , près des généraux des deux armées de Valence et de

Murcie, pour solliciter des secours, et pour les isii engager à s'emparer de nos magasins de Mora. C'était en effet le coup le plus sensible qu'on pût nous porter; pour ce motif, le général en chef s'était décidé à laisser le général Paris chargé seul de couvrir, à Daroca , la rive droite de l'Ebre et Saragosse; il avait fait approcher du bas Ebre le général Abbé et le colonel Dupeyroux. Il se proposait même, suivant les circonstances, de les appeler au siège; ce qu'il fit plus tard. Les secours des Valenciens lurent portés directement par mer dans Tarragone. Les diversions que Campoverde leur demandait n'ayant pas eu lieu , ses opérations s'en ressentirent. Il continua néanmoins, réuni au baron d'Eroles, et à la tête del'armée active de Catalogne , de manœuvrer con-^ tre l'armée assiégeante.

Sur la gauche de la parallèle, la redoute fut terminée dans la nuit du 4 ^^ ^' un déboucha en avant par deux zigzags de cent toises de développement,, à l'extrémité desquels on amorça la deuxième parallèle dans la nuit du 5 au 6. Le travail fut poussé jusqu'à trente toises du fort Francoli, à la sape pleine ; car le feu très- vif de l'ennemi , à une si petite distance , ne permettait pas de cheminer autrement. Dans la nuit du 6 au 7, le général Montmarie, commandant de tranchée, chargea le capitaine Auvray, aide-de-^

1811. camp du général en chef, d'enlever un poste ennemi, qui, placé sur le glacis, au-dessous du bastion des Chanoines, incommodait beaucoup nos travailleurs. Auvray se mit à la tête de cinquante carabiniers du i" léger, et se portant à la course sur le poste sans tirer, s'en empara , et s'y maintint malgré les efforts de l'ennemi pour l'en chasser. C'était une espèce de redoute en maçonnerie : il la fit détruire immédiatement par les travailleurs qui l'avaient suivi. On fit une communication de la première à la deuxième parallèle : on s'avança jusqu'à dix toises du chemin couvert du fort Francoli.

Éiabhsse- Daus la première parallèle, les batteries n"**! i, ™aticrie? '^ ^^ '^ avaient été élevées dès les premières nuits, et armées aussitôt, excepté la batterie n*^ II, qui ne put être prête que du 6 au 7 (i). Elle était si près de l'ennemi, que la lune, alors dans son plein , laissait voir les hommes , les chevaux, les voitures. Le colonel Ricci, chef d'attaque, dirigea l'armement des batteries avec autant d'activité que de courage. Les canonniers eurent beaucoup à souffrir pendant cette opéra-

(i) Voyez le détail des batteries devant Tarragone^ Notes et Pièces justificatives , N^ 19.

SIÈGE DM TARRAG019E. 7I

tion difficile: le capitaine d'artillerie Ocher fut isii. blessé.

Le fort Francoli avait escarpe et contrescarpe Assaut et revêtues, chemin couvert, place d'armes, et avant- ^^Fran^f^' fossé plein d'eau. Nous commençâmes à le battre — en brèche, le 7 juin. Nos vingt-cinq bouches à ' ^"*°' feu en batterie ouvrirent leur feu le matin. Le feu de la place s'attacha surtout à notre batterie de brèche n° 9; une batterie que l'ennemi démasqua à l'extrémité du môle nous incommoda beaucoup , mais ne put empêcher l'effet de nos feux combinés sur le fort. Avant la fin du jour, la brèche fut praticable. Le général en chef résolut de donner l'assaut le soir même. Le dispositif en fut ainsi réglé : trois colonnes d'attaque, de cent hommes d'élite chacune, tirés du i^^ et du 5* d'infanterie légère, furent formées dans les tranchées, et destinées à déboucher ensemble , pour se porter dans le fort , précédées de quelques sapeurs et des officiers du génie Béquerel, Foucault et Guillemain. L'adjudant-commandant Saint-Cyr N ugues était , ce jour-lii , de tranchée. Les fonctions de chef d'état-major général , auxquelles l'avait appelé le général en chef, et qu'il a remplies pendant cinq ans à l'armée 'd'Aragon , ne le dispensèrent point du service des tranchées. Il avait sollicité l'honneur d'y concourir avec tous les colonels, et il fut chargé de comman-

1811 . der l'assaut du fort Francoli. Le 7 juin , au signal donné à dix heures du soir, il s'élança de la droite de la tranchée avec le capitaine Foucault et le capitaine d'Aramon , suivi de cent vingt carabiniers du 1®^ léger, commandés par le capitaine Bouillet. En même temps , le capitaineadjoint Servat de Laisle, avec la colonne de gauche, se portait sur une brèche de la communication , pour entrer dans le fort par la gorge ; et le capitaine Avis, du 5® léger, avec la colonne de droite, traversait le Francoli à son embouchure, pour pénétrer dans le fort par le côté de la mer. Au centre, la colonne principale traversa deux fossés, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, et monta par la brèche , sous un feu vif, mais de courte durée. Dès que les Espagnols nous y virent arriver, ils abandonnèrent trois bouches à feu, et évacuèrent le fort, se retirant par la plage sur le bastion Saint - Charles, derrière la lunette du Prince. Nos soldats, dans leur ardeur, les poursuivirent jusqu'à ce fort, criant en villel en villel Mais ils furent arrêtés par l'obstacle qui était devant eux, et par un feu terrible de mousqueterie à bout portant. Le colonel Saint -Cyr Nugues était chargé, par ses instructions, d'assurer simplement la possession du fort, et d'y établir sa troupe; il avait inutilement voulu arrêter le premier élan des soldats ; il les ramena

SIEGE DE TARRAGONE. 'jZ

de concert avec le colonel Henri, qui vint isii. tout de suite reconnaître l'ouvrage. Ils firent mettre les soldats à couvert, en les embusquant de manière à braver les feux de l'ennemi, et à résister au choc d'une attaque de nuit. Il fallait retourner les parapets, cheminer en zigzags dans les places d'armes, jusqu'à la gorge oîi une casemate crénelée servait d'abri , ouvrir des communications, et établir le passage sur un pont épaulé, au travers du fossé plein d'eau. Ce travail difficile et périlleux, qui dura toute la nuit, sous une pluie de mitraille, coûta la vie à une trentaine d'hommes; mais il était indispensable, et nous fumes heureux, au jour, d'être couverts et en sûreté. Car l'espace resserré que nous venions d'occuper devint , comme par un accord spontané, le point de mire de toutes les batteries de la basse ville, dû môle, et de la flotte.

Dès la nuit suivante, une batterie, n® i4 ? pour ^^oâXs six pièces de a4 , fut élevée à la gorge même du travaux de fort Francoli : on fit quelques changements aux anciennes batteries ; et l'on se prépara à fermer complètement le port, à contrebattre le môle, et à détruire les ouvrages appuyés à la mer.

Les 8** et 9*^ nuits furent employées à prolonger la 2® parallèle, sur une longueur de trois cents toises, jusqu'à la communication du fort Francoli. Son centre s'approchait à trente -cinq

1811. toises du saillant du chemin couvert du bastion des Chanoines. On ouvrit en même temps une nouvelle communication de la i''^ parallèle à la droite de la a*. Plus nous approchions, plus l'artillerie de la place contrariait nos travaux. On cheminait le jour à la sape pleine, la nuit à la sape volante. L€s travailleurs étaient quelquefois rebutés : les officiers du génie et de rartillerie les ramenaient à l'ouvrage. Ces deux armes, dont les soldats sont tous hommes délite, donnaient l'exemple de la patience, du courage, de l'intelligence ; et leurs pertes étaient proportionnellement plus grandes, au milieu de dangers qu'elles faisaient plus que partager. C'est dans les tranchées qu'il faut les voir, pour juger tout ce qu'elles valent.

Le la et le i3, deux sorties furent dirigées contre les Italiens, sur la route de Barcelone : l'une et l'autre furent repoussées avec perte par le major Rossini et le capitaine Curioni , la première fois ; par le chef de bataillon Olini et le capitaine Oletta, la seconde. T^ ville haute de Tarragone dirigeait le feu de ses batteries sur tous les points que nous occupions à sa portée, particulièrement sur la gauche de nos tranchées et sur le fort Olîvo. Nous eûmes le malheur de perdre le commandant de ce fort, le chef de bataillon Revel, qui eut la tète emportée parunbou-

let : c'était un officier distingué, appelé par son I8II. mérite aux premiers emplois militaires , et que le général en chef regretta beaucoup.

Le général Campoverde s'était établi à Monblanch , et faisait de grands efforts pour réunir un corps de troupes imposant; il menaçait à la fois les camps du siège et notre ligne de Mora, espérant toujours dans ce but une coopération des Yalenciens. Le général en chef fit avancer le général Abbé avec sa brigade à Mora, d'où il se porta sur Cornudella, et dans les montagnes de Pradès. Un rassemblement considérable , dirigé par un officier supérieur de Campoverde, s'y établissait dans l'intention manifeste d'attaquer nos convois. Le général Abbé, avec son activité et sa vigueur ordinaires, l'attaqua, le battit, le dispersa, et fit le chef prisonnier avec bon nombre des siens. C'était un véritable ser* vice rendu à l'armée de siège.

Du 10 au i5, trois débouchés furent pratiqués sur le front d'attaque , en avant de la a* parallèle .'l'un sur le bastion des Chanoines, par deux grands zigzags à la sape pleine ; le second k la Siipe pleine, double, debout et traversée, s'avançait sur la capitale de la demi-lune; au troisième, dirigé sur le bastion St.-Charles, on était parvenu par trois zigzags jusqu'au chemin couvert de la place d'armes , qui fut couronné.

1811. De son côté, l'artillerie avait établi cinq nouvelles batteries sous les n°* i5, 16, 17, 18 et 19(1), embrassant dans leur attaque la lunette du Prince , et tout le front de la basse ville depuis le bastion des Chanoines jusqu'à celui de St.-Charies.

A l'exemple des canonniers et des sapeurs, les soldats d'infanterie déployaient toute leur énergie dans ces travaux exécutés si près de l'ennemi, et contrariés par un feu continuel et meurtrier : chaque jour nous mettait beaucoup d'hommes hors de combat, et dans le nombre une infinité d'officiers. Le général en chef eût occasion d'en distinguer plusieurs blessés à la tranchée , parmi eux le chef de bataillon d'Eschallard qu'il estimait depuis long- temps, le brave chef de bataillon adjoint Grange, le capitaine du génie Dupau dont il appréciait la valeur modeste, ainsi que les capitaines Lefranc et Morvan.

Une flotte anglaise, de deux vaisseaux de ligne, quatre frégates, autant de bricks, et trente bâtiments de transport, avait mouillé le i4 dans les eaux de Tarragone, où elle avait de nouveau débarqué deux mille hommes, entre autres des

(1) Voyez Notes et Pièces justificatives, N° 19.

canonniers, renfort le plus utile que la place I811. pût recevoir depuis les pertes faites à TOlivo. De là les Anglais s'étaient dirigés sur Yillanova , où ils mirent à terre six mille Yalenciens pour renforcer l'armée de Campoverde. L'arrivée de ces secours enflamma la garnison , et ranima les espérances de toute la population catalane. Des reconnaissances ennemies venaient sur nos derrières enlever les fourrageurs : nos piquets rencontrèrent à Torre den Barra de. gros détachements de cuirassiers et chasseurs espagnols. J^ garnison de Tarragone fit un effort pour se mettre en communication avec ces troupes du dehors. Un détachement de cavalerie sortit par la route de Barcelone, et culbuta le poste qui défendait la coupure : cent cinquante dragons parvinrent ainsi à gagner Torre den Barra.

Depuis que par le progrès de nos attaques nous étions si près de la place, les tranchées et les remparts étaient de partet d'autre garnis d'infanterie, pour tirer principalement sur les batteries et les canonniers. Outre la mitraille et une grêle de grenades de verre, la mousqueterie redoubla de la part des assiégés , lorsque nos cinquante-quatre pièces en batterie ouvrirent leur feu le 16 au matin sur le front d'attaque : elle était accompagnée d'injures et de cris de fureur que nous pouvions entendre distinctement. Tous

1811. les parapets étaient garnis de créneaux en sacs à terre; les Espagnols s'y succédaient en foule , bravant notre fusillade, quoique vive et nourrie, et s'attachant uniquement, sans relâche, à faire taire nos batteries. lis parvinrent un moment à les ralentir , tant nos canonniers eurent à souffrir. Sur la fin de la journée, notre principale batterie n° 1 6 était en désordre , et le centre de notre parallèle bouleversé, par l'effet de l'artille-s rie de la placç; nous avions un grand nombre de morts et de blessés. L'ennemi de son côté avait beaucoup souffert ; nos bombes avaient mis le feu à deux magasins de la place; la brèche était commencée au bastion des Chanoines. Cette lutte devenait si sanglante , qu'il était indispensable de l'abréger. On résolut de faire un effort pour s'emparer de la lunette du Prince, dont tous les parapets étaient détruits, quoique l'escarpe , assez bien couverte par le glacis , eût été seulement écrêtée. On avait remarqué que le fossé de sa face gauche ne se prolongeait pas jusqu'au bord de la mer. C'était le défaut de la cuirasse , par où l'on pouvait pénétrer à la gorge. L'assaut fut ordonné le 16, à neuf heures du soir. Assaut et Le général Buget, commandant de tranchée, îiliMtte^du forma deux colonnes du i^^ léger sous les ordres Pmice. ^^ ^Yiçf de bataillon Javersac, et tint prête une 16 juin, réserve de trois cent cinquante hommes du 1 1 6*.

SIEGE DE TARRA.60JVE. 79

Au signal donné la première colonne s'élance, isit et profitant du point faible qui. venait d'être découvert sur la plage, tourne Tennemi, pendant que la seconde colonne se jette dans le fossé de la face non flanquée, coupe les palissades, dresse les échelles, et monte à l'assaut. Les Espagnols se défendent avec résolution : le commandant Javersac, l'un de nos vétérans d'Austerlitz, tombe mort, ainsi que plusieurs des braves qui le suivent. La perte du commandant de l'attaque pouvait avoir des suites fâcheuses. L'adjudant commandant Balathier, le colonel Meyer qui étaient de tranchée, s'empressent de le remplacer; et la colonne redoublant d'efforts reste maîtresse de la brèche, au moment où l'autre colonne pénètre par la gorge. Une centaine d'Espagnols périssent; le reste s'enfuit laissant en notre pouvoir sept bouches à feu et quatre-vingts prisonniers, dont un colonel. Le lieutenant de carabiniers du i*' léger Alberspit, connu dans l'armée par sa rare valeur, avec cinquante braves poursuit les fuyards la baïonnette dans les reins. Il les atteint au pontlevis de la coupure, qui fermait le quai dans le prolongement de la face droite du bastion St.-Charles : il le passe pèle- mêle avec eux , et quoique assailli bientôt par un grand nombre, il veut s'y maintenir et le défendre. Nouveau

1811. Coclès, il résiste long-temps à des forces toujours croissantes. Il tombe enfin blessé ; le sergent Labre le remplace, et succombe à son tour, ainsi que la plupart des carabiniers. Une réserve accourt pour les soutenir, et les retire des mains de Fennemi.

Le colonel Henri , avec le capitaine Marion de Beaulieu, ne perdit pas de temps pour faire le logement dans l'ouvrage, pour retourner le parapet, et établir la communication. A la sape debout sur la demi-lune , qui se poursuivait ainsi que le couronnement sur la place d'armes saillante du bastion des Chanoines , le capitaine de mineurs Guillemain fut blessé, et le capitaine Salimbeni fut tué. Cet officier intéressant, avide de marcher sur les traces de son père général du génie distingué , arrivait d'Italie pour apprendre la guerre des sièges.

La résistance des Espagnols ne faisait que croître et s'irriter, et nous pouvions en juger par les pertes déjà éprouvées. Nous avions eu depuis l'investissement , en tués ou blessés , un général , deux colonels , quinze chefs de bataillon, dix-neuf officiers du génie, treize d'artillerie, cent quarante, soit de l'infanterie, soit de l'état-major ; et en tout, près de deux mille cinq cents hommes hors de combat , dont beaucoup de canon niers, et de sapeurs ou mineurs.

SIÈGE DE TARRÂGONE. 8l

Le général en chef, que l'avenir inquiétait quel- isii . quefois , quand il considérait les suites de cette lutte si prolongée, vit avec plaisir que les soldats , pleins d'ardeur et d'énergie , n'aspiraient qu'à monter de nouveau à la brèche : il avait besoin de cette confiance. Résolu à vaincre en dépit de tous les obstacles , il fit venir au siège la brigade Abbé, ainsi que le ii5® régiment. Le colonel espagnol Yillarail, qui, à la tête de mille hommes, observait Mora et Falset, crut le moment favorable, et se présenta le i6 juin devant Mora. Les colonels Kozinovsrski et d'Aigremont parvinrent, avec quelques compagnies d'infanterie, soutenues par une réserve de cuirassiers , à l'enfoncer en perçant sa ligne , et à le mettre en déroute.

Tous les efforts , toutes les espérances , toutes les craintes , étaient concentrés sur Tarragone : c'était un défi à mort entre l'armée et la garnison. Dans la dix-septième nuit, les batteries furent réparées : les feux furent dirigés pour protéger l'attaque qu'on allait conduire sur le bastion Saint- Charles, et pour couvrir l'établissement de la batterie de brèche. Son emplacement fut reconnu sur le terre -plain de la lunette du Prince , où l'on s'était logé la veille , et dont il fallait transporter entièrement le parapet en avant , afin d'avoir l'espace nécessaire au içiçcul II. 6

1811. des pièces. Cette opération était difficile à une si petite distance du bastion Saint - Charles , dont les feux n'étaient pas éteints. Au moyen de dix mille sacs à terre , on fit avec rapidité un épaulement à cette batterie, qui prit le n ao, et fut armée de quatre pièces de ^4? pour faire brèche à la face droite du bastion Saint' Charles, qu'on découvrait suffisamment de ce point. Dans la même nuit on chemina en zigzags au fond du fossé de la face droite de la lunette, jusqu'à l'angle d'épaulement où on amorça une troisième parallèle ; mais on rencontra l'eau, on ne put s'approfondir, et au jour une partie du travail dut être abandonnée. La sape debout fut continuée jusqu'auprès du saillant de la place d'armes de la demi-lune, et l'on amorça la troisième parallèle. On se logea, dans la place d'armes du bastion des Chanoines, jusque sur la contrescarpe , afin de préparer la descente du fossé. La troisième parallèle était achevée le 1 8 dans la nuit. On commença la descente du fossé du bastion des Chanoines en galerie souteri^aine. On était plongé de tous côtés; trente-sept obus tombèrent dans le couronnement de la contrescarpe, qu'il fallut abandonner pendant le jour. La tiuit suivante, le capitaine Marion fit une reconnaissance exacte du fossé , et le travail fut repris. On élargit et on perfectionna le débouché sur le

SIEGE DE TA.RRA.GONÎ:. 83

bastion Saint-Charles ; on établit des banquettes isii. dans la troisième parallèle, des places d'armes, des communications, pour faciliter le passage et les mouvements des colonnes d'infanterie au moment de Tassant. Au bastion des Chanoines , on coupa les palissades , et on renversa les barrières du chemin couvert. Les mineurs firent une rampe pour rendre la brèche plus accessible : ce travail fit honneur au lieutenant Yacrenier. Le capitaine Marion fut blessé, ainsi que le lieutenant Raffard.

Il n'est plus nécessaire de répéter que le feu des assiégés était terrible, et nous incommodait beaucoup : sur les deux points de nos travaux , chaque journée nous coûtait une soixantaine de blessés au moins. Au bruit non interrompu de la mousqueterie , entremêlé de salves d'artillerie, on eût cru entendre la plus terrible bataille, et c'en était une en effet sanglante et acharnée. Les meilleures troupes de Tarragone et un chef vigoureux , le général Sarsfield , défendaient à outrance le port , et cette ville basse dont la chute allait mettre à découvert le corps de place. Les feux du môle et des Anglais appuyaient vivement la défense du fi"ont attaqué. Le 21 juin, à la pointe du jour, la batterie n° 20, de quatre pièces de 24 , donna en ouvrant le feu un SYgnal auquel toutes les autres répondi-

84 CHAPITRE Xlt.

1811. rent. A peine avions-nous tiré quelques coups, qu un obus de l'ennemi £t sauter le magasin à poudre de cette batterie: elle fut bouleversée, et ses embrasures endommagées. liC colonel * Ricci fut presque enseveli sous les décombres ; mais à peine dégagé, il ne songea qu'au rétablissement de la batterie : en deux heures tout était réparé, et la batterie en état de reprendre son feu. Nos canonniers , animés par les cris de l'infanterie qui demandait la brèche et l'assaut , redoublèrent d'efforts et d'activité.

A quatre heures après midi, trois brèches étaient ouvertes aux deux bastions et au Fort- Royal, les ouvrages du quai paraissaient endommagés, et à peine quelques pièces de l'ennemi sur le front attaqué étaient encore en état de nous répondre. Le général en chef disposa dans les parallèles les colonnes d'attaque et de réserve, et confia le commandement de l'assaut au général Palombini, qui était de jour à la tranchée. Quinze cents grenadiers et voltigeurs , avec des sapeurs munis de haches et d'échelles, furent réunis et prêts à marcher dans les divers débouchés. Le généf^al Monlmarie à la gauche formait la réserve , à la tête des 5* léger et 1 16* , soit pour soutenir au besoin l'attaque, soit pour repousser les sorties de la haute ville. Il était appuyé plus à gauche par

SliGE DB TARRAGONE. 85

tous les feux de TOlivo, et par deux bataillons isii. du 'f de ligne. Enfin , à l'extrémité de la ligne, le général Harispe jetait des obus sur la ville et sur la marine, et faisait des démonstrations sur la route de Barcelone, pour occuper et inquiéter la garnison.

Au signal donné, à sept heures du soir, la i" Assam et

prise de la

colonne, aux ordres du colonel du génie Bou- basse ville. vier, composée de trois cents hommes d'élite ~

31 luin*

des 1 16®, 1 17® et I a I®, partit du fond du fossé du bastion des Chanoines, et monta rapidement sur la brèche de la fausse braie et sur celle du bas- •

tion. Les Espagnols , surpris et vivement poussés, reculent en se battant jusqu'au redan de la gorge; là ils font ferme, et arrêtent tout court nos premiers voltigeurs qui les poursuivaient. Mais les grenadiers ^accourent derrière les voltigeurs > culbutent les Espagnols, et leur passant sur le corps, franchissent le redan et la courtine qui est en arrière. Une petite colonne auxiliaire de cinquante grenadiers du 1 15®, commandée par le capitaine du génie Thiébaut, aide-de-camp du général Rqgniat, était partie du couronnement du chemin couvert de la demi-lune; se jetant dans le fossé de cet ouvrage , et le tournant par son épaule droite , elle avait forcé les Espagnols à l'abandonner. Elle les suivit de près , et arriva pour donner

66 GHAPITKE XII.

1811. la mailla la colonne du colonel Bouvier, qui était au pied de la brèche du 'Fort -Roy al. Cette brèche était peu praticable, les terres en étaient à peine éboulées; on se hâta d'appliquer les échelles.

Pendant ce temps une deuxième colonne, aux ordres du chef de bataillon polonais Fondzelski, composée de trois cents hommes d'élite des i^^, et 5® léger, et l\i^ de ligne, s'était élancée au même signal sur la brèche du bastion Saint- Charles, appuyée également à sa droite par cinquante grenadiers du ii5^, sous le capitaine Baccarini, qui, sortant du fossé de la lunette du Prince, se portaient directement sur le quai et sur la tête de la jetée. Fondzelski éprouve une vive résistance ; mais il redouble d'efforts. Une troisième colonne se pressait derrière lui, et ajoutait à l'impulsion ; les Espagnols cèdent et fuient vers la basse ville, où Fondzelski les poursuit , franchissant les coupures et renversant les palissades. Cette troisième colonne, composée de trois cents carabiniers du i^*^ léger , que commandait le colonel Bourgeois, était une réserve destinée par le général en chef à appuyer l'assaut du bastion Saint -Charles , et à se porter immédiatement au secours de l'assaut du Fort- Royal. Ce colonel en effet, sans perdre de temps, prit à gauche, et arriva sur les fronts

SliGE D£ TARBAGONE. 87

du sud du Fort-Royal , au moment même où le isn . colouel Bouvier escaladait le côté opposé. Les Espagnols se firent tuer en se défendant; nous restâmes maîtres de ce fort et du bastion Saint- Jacques, où ceut cinquante hommes périrent également.

Cependant le chef de bataillon Fondzelski, arrivé par l'intérieur du quai à la hauteur du capitaine Baccarini, y rencontra une forte ré* serve de Sarsfield, qui, désespéré de la perte de tant d'ouvrages , ralliait tout ce qui lui restait de monde pour défendre encore le port et les batteries du môle. L'instruction donnée aux chefs de colonne était de se retrancher dans les maisons, de les créneler et de s'y maintenir, si l'ennemi opposait des forces considérables. Mais le colonel du 117®, Robert, chargé spécialement de la droite de l'attaque, s'avança aussitôt par le bord de la mer, avec une réserve de voltigeurs et de grenadiers des 5® léger, 4^^» Il 5® et iolï^ de ligne. Son arrivée rétablit le combat. L'ennemi , pressé de toutes parts , fait de vains efforts; il est enfoncé; acculé à la mer et au môle, il se trouve sans retraite. A l'exception d'un petit nombre, tout est passé par les armes dans la basse ville, au port, dans les maisons, jusqu'aux portes de la ville haute, où le major de tranchée Douarche, et l'aide-

laii. de -camp du général en chef de Rigny, avec une poignée de braves, poursuivent les derniers fuyards. Quatre de nos grenadiers arrivent pêlemêle avec eux jusque sous la porte Saint-Jean, où ils trouvent une mort honorable. A huit heures, le Fort- Royal, le bastion des Chanoines, celui de Saint-Charles, la batterie du Moulin, et toute la ville basse, étaient en notre pouvoir. L'ennemi y avait perdu quatre-vingts bouches à feu.

Les premières dispositions pour placer les troupes furent prises immédiatement par le général Palombini, aidé du colonel Henri. A la faveur d'un pli de terrain et d'un chemin creux qu'on perfectionna comme une tranchée, les troupes furent établies en avant du Fort-Royal , appuyant leur gauche à la gorge du bastion Santo-Domingo. A la droite, toutes les maisons de la ville basse furent occupées. Le~ aa au matin nous présentions déjà un aspect formidable à la garnison derrière ses murs , et aux Anglais spectateurs inutiles, mais non indifférents, d'une nuit si désastreuse pour leurs alliés. Des magasins considérables de marchandises étaient la proie des flammes ; le port était désormais en notre possession. Tous les vaisseaux prirent le vent les uns après les autres, prolongèrent la côte depub la grande redoute jusqu'au-delà du

S1ÉC£ DE TAftKAÛONE. 89

môle; et passant rapidement devant notre flanc, isii lâchèrent tour -à- tour leur bordée. Ils firent tomber sur nos camps, dans nos tranchées, et sur la basse ville, une gréle de boulets qui ne nous fit aucun mal. Encouragée par tout ce bruit, la garnison fit paraître un instant des têtes de colonnes, et sembla vouloir essayer une sortie; mais nos soldats, qui s'étaient mis dans les maisons pour s'abriter du feu des Anglais, se montrèrent prêts à marcher, et elle rentra dans la place.

Le général en chef, avec les généraux Rogniat et Valée, vint reconnaître le terrain occupé, et celui sur lequel les derniers travaux contre la ville allaient être conduits. La première parallèle contre la haute ville devait embrasser le front des bastions Saint-Paul et Saint-Jean. L'emplacement des postes et des réserves fut fixé. L'ordre fut établi autant que possible dans la basse ville, qui se composait en grande partie de magasins et de maisons sans habitants, et qui était encombrée de morts. Les premiers soins furent pour nos blessés , dont le nombre ne s'élevait pas à moins de trois cent soixante et douze ; nous avions cent vingt tués. Cinq mille Espagnols s'y étaient défendus contre nous, et nous avions à peine deux cents prisonniers, blessés pour la plupart , échappés à la fureur du soldat ;

90 eu A PITRE XII.

1811. le reste avait péri, ou avait gagné le port intérieur et la ville ; nous fîmes brûler treize cent cinquante-quatre cadavres.

Dans cette journée, si propre à inspirer de sages réflexions au vainqueur et au vaincu, le général Siichet crut le moment opportun pour proposer encore des conditions honorables à une garnison , qui avait soutenu quatre assauts avant que le corps de la place fût entamé. Sur la banquette de notre tranchée la plus avancée, un officier se montra de loin , agitant un mouchoir blanc : mais on ne parut pas même y faire attention sur le rempart. Cet arrogant refus ne fit qu'augmenter la fureur de nos soldats, que chaque assaut animait de plus en plus.

Dans la nuit du aa , le général Montmarie et le colonel Saint-Cyr Nugues, qui relevèrent la tranchée , firent armer le port contre la rade , à l'effet d'empêcher les embarquements que l'eniièmi tentait encore sur la plage intérieure, quoique avec beaucoup de peine. Deux mortiers avaient déjà été établis à cet effet près du fort de Loreto. Deux pièces de a4 et un obusier furent, avec des peines infinies, tirées du bastion Saint-Charles, et mises en batterie à l'extrémité de la ville basse. Les pièces que l'ennemi avait sur le môle furent désenclouées , et retournées contre la rade.

On ouvrit la première parallèle, et Templa- isii, cernent des batteries de brèche fut déterminé.

Ouverture

La plus grande activité était indispensable dans de la

, . . vi 1 -^ tranchée

ces derniers travaux. A mesure quil approchait contre la

du terme , le général en chef se voyait forcé de ^* ^ ^" *" brusquer l'événement ; les délais faisaient tou- a3 juin. jours naître de nouvelles difficultés. Le baron d'Eroles s'était porté le ao juin, avec cinq, mille hommes d'infanterie et de cavalerie, entre Mora et Falset. Un de nos convois fut attaqué ; l'adjudant-major Godleski qui le commandait, parvint à en mettre une bonne partie en sûreté dans un poste fortifié; et ne pouvant sauver 1^ reste, soutint le combat, se replia lentement sur Mora , et réussit à* ramener son détachement. Mais la perte d'un convoi ne pouvait plus, au terme où en était le siège de Tarragone , compromettre la subsistance de l'armée. Par les soins de l'ordonnateur, nos magasins de Reuss étaient fournis pour quelques jours d'avance: c'était autant qu'il nous en fallait; du moins le général en chef commençait à s'en flatter. La manœuvre du baron d'Eroles lui parut avoir pour but d'attirer son attention hors des tranchées, et de le porter à faire un détachement sur Mora, d'où il venait au contraire d'appeler à lui tQut récemment les 1 14% i iS*' et 121* régiments, et le général Abbé. S'il eût donné dans

1 8 M . ce piège, sans doute alors le baron d'Eroles aurait rejoint rapidement Campoverde , et celui - ci , avec toutes ses forces réunies, profitant de la division des nôtres, eût attaqué dans la tranchée l'armée assiégeante, soit pour lui faire lever le siège, comme l'en pressait journellement lé gouverneur, soit pour faciliter la sortie de toute la garnison avant la catastrophe. Ce projet se trouve constaté dans la correspondance imprimée de Contreras et de Campoverde. Mais le général Suchet ne se laissa point détourner de son opération principale. Touchant au moment décisif, il lui était indispensable de garder dans les tranchées et dans les camps toutes les forces dont il avait pu disposer, afin de faire face à propos ou à l'armée de secours, ou aux sorties que l'ennemi dans son désespoir pouvait encore tenter. Nous fûmes à portée de remarquer, le ^4 juin , Campo- ^^^ la garnison se tenait sous les armes, et que

verde \^ yin^ et la flottc étaient dans une correspon-

s approche - ^ *

pour faire daucc très-active de signaux. Les rapports ansiége. nonçaient en même temps des mouvements de l'armée espagnole, dont les coureurs s'étaient montrés à peu de distance. Le général en chef aimait mieux l'attendre dans ses positions , que de marcher contre elle. Certain de l'énergie de tous les soldats de l'armée, il comptait suffisamment sur les travailleurs et gardes de tran-

chée, sur les canonniers et sapeurs, et sur nos I811. batteries, pour résister à tous fes efiforts de la garnison pendant plusieurs heures : quelques réserves placées convenablement, bien disposées et bien commandées, devaient appuyer cette résistance. Avec une partie des divisions Frère et I^arispe, la cavalerie et l'artillerie de campagne, le général en chef se présenta en bataille audelà des camps, mais sans s'éloigner de la ville plus que de quelques portées de canon. Le général espagnol était sur la Gaya, et s'approchait de nos lignes, accompagné du général Caro, frère, de la Romana, commandant la cavalerie , des généraux San-Juan et d'Eroles, de Sarsfield, blessé légèrement le 2 1 et sorti de Tarragone , enfin , de Miranda, conduisant une division valencienne de six mille hommes. Campoverde se trouvait ainsi à la tête de quatorze mille hommes d'infanterie et de deux mille chevaux.

Quoique en forces bien inférieures, le général Le général en chef, sûr de ses troupes, espérait une heu- marcheàiui. reuse issue, s'il pouvait en venir aux mains. Deux reconnaissances, envoyées la veille sur Callar et sur Torre den Barra, avaient rencontré la cavalerie espagnole, l'avaient sabrée, et ramenèrent une soixantaine de prisonniers. Mais au lieu de l'attaque combinée du dehors et du

]8i f . dedans, que l'armée assiégeante attendait le !25,

avec plus d'impatience que d'inquiétude, elle

apprit par quelques déserteurs ou prisonniers

^^^ ^^ amenés le soir, que le général Campoverde ve-

verde se nait de s'éloigncr dans la direction de Villanova,

relue.

où de nouvelles troupes de débarquement étaient annoncées. Ce général, avant d'oser nous attaquer, voulait encore rassembler de plus grandes forces; il perdit par ce délai un temps précieux, que le général Suchel s'empressa de mettre à profit. Laissant à sa cavalerie le soin de suivre l'ennemi et de l'inquiéter, il ramena les troupes dans le camp, et se livra entièrement et uniquement aux préparatifs du dernier assaut. Dans la journée du 26, nous aperçûmes une flotte venant du côté de Valence, et faisant voile sur Villanova de Sitgés; la flotte anglaise fut aussi augmentée de plusieurs bâtiments arrivés de Cadix. Nous apprîmes qu'ils portaient deux mille Anglais sous les ordres du colonel Skerret. Chaque jour, chaque heure nous plaçait davantage dans la nécessité de vaincre. Construc- ^es parallèles avaient été achevées et perfection des tionnées depuis la nuit du 22 : l'attaque embras-

dernicres ^ ^

batteries, sait, de la gauche à la droite, à peu près tout le front de la haute ville, s'appuyant d'un côté à la longue courtine en arrière du bastion San*

SIÈGE DE TARRAGONF. gS

to-DomingO) dé l'autre à Tescarpement de la isii mer, et traversant les jardins et maisons les plus rapprochés du bastion Saint-Jean.

L'artillerie éleva rapidement quatre nouvelles batteries (i). Le a6 au soir, la construction en était achevée; mais leur armement rw put être prêt le lendemain matin. La brièveté de la nuit, et l'extrême difficulté des chemins à travers les ouvrages nouvellement pris, furent des obstacles insurmontables , malgré les efforts inouisdes canonniers. Le général Suchet se vit à regret con-' Iraint de relarder encore de vingt- quatre heures l'ouverture du feu. Il fut informé que des officiers anglais étaient débarqués dans la ville, que Campoverde se disposait à revenir plus en force contre nos camps, et qu'une attaque générale et combinée pour faire lever le siège était fixée au 29. Il n'y avait plus un instant à perdre. Avec les généraux Yalée et Rogniat, il alla presser tous les travaux dans la journée du 27 ; il donna partout des paroles d'encouragement et des éloges, et promit l'assaut pour le lendemain. Des cris de joie et d'ardeur lui répondirent, et furent pour lui un présage favorable.

(i) Voyez Notes et Pièces justificatives, N** 19.

1811. Les batteries furent complèteinent prêtes dans la nuit dii^'j au a8. Nous viines arriver le matiii. Ouverture avec l'espoir que ce jour serait le dernier de la aucorpTde^ défensc dcTarragoiie. Le feu fut ouvert de bonne la place, h^ure sur le front d'attaque : le fort Olivo, et toutes les anciennes batteries qui purent y pren* dre part, tiraient sur la ville. Mais les n"** :ii et 2a étaient chargés de l'objet principal, et devaient s'attacher surtout à ouvrir l'angle de la courtine et du bastion Saint-Paul. Trois pièces qui couvraient la face gauche de ce bastion furent promptement démontées. Le magasin à poudre du bastion étroit de Cervantes sauta en l'air, et cet ouvrage fut réduit au silence. Le général en chef, inquiet de ce qui se passait au dehors , se tint toute la matinée dans les camps : il y recevait d'heure en heure le bulletin de la tranchée. L'aide -de-camp de service lui écrivait : ce Mon général, nous faisons merveilles; deux «cent cinquante grenadiers ou voltigeurs ont « commencé avant le jour une fusillade très-vive « sur les embrasures de la place; notre artillerie «a ouvert son feu à quatre heures, elle conti- « nue de manière à prouver qu'elle est la maî- « tresse. Toute la basse ville est ébranlée. L'ena nemi répond à nos coups de fusil avec persévère rance. Il paraît que les six cents bombes de cette <c nuit ont produit tout leur effet; elles ont irrité

«les Espagnols, qui nous ont beaucoup inquié- tsti. « tés. La perte de la nuit passe soixante hommes ; «mais c'est, je l'espère, la dernière. Acceptez-en «l'augure de votre frère très-dévoué. — Signée a chevalier de Saint •Joseph. De la tranchée, à « cinq heures et demie du matin. »

A midi , le général en chef apprit que la brèche était bien commencée : à une heure il se rendit sur les lieux. Les remparts étaient couverts d'Espagnols criant des injures, et provoquant nos soldats avec fureur. La place répondait à notre feu par une mousqueterie et une canonnade terribles. Les épaulements de nos batteries de brèche étaient renversés ; mais peu de nos pièces avaient souffert , et les intrépides canonniers, debout et découverts, au milieu des cadavres et des débris, continuaient, avec une justesse et un sang-froid admirables, à démolir le pan de muraille offert en but à leurs coups. La brèche s'élargissait à vue d'œil; les soldats impatients en contemplaient les progrès, dans le désir d'y monter bientôt. Le général avait fait arriver dans la basse ville quinze cents soldats d'élite , qu'il destinait à l'assaut. Il les passa en revue, parla à chacun presque individuellement, et les trouva tels qu'il pouvait les souhaiter, ardents, animés, confiants en leur chef, que la

fortune avait secondé jusqu'alors dans ses entre- Il. 7

gS GHA.PITRE XII.

isii. prises, et jaloux de s'illustrer par uu exploit nouveau, à sa voix et sous ses yeux. Il alla féliciter les braves canonniers ; il vit que la brèche devenait praticable, et appelant les généraux Habert , Ficatier et Montmarie, il régla le dispositif de l'assaut.

Tous les régiments se disputaient l'honneur d'être choisis ; le général en chef s'en tint à l'ordre de service. Seize compagnies d'élite, des i^*" et 5® légers, i4S 4^^% ii4% Ji5% ii6% 117® et lai®, et i®*" de la Vistule, furent formées en trois colonnes, et confiées aux colonels Ordioni et Saint-Paul , et au chef de bataillon Felici, tous trois de la division italienne , sous les ordres de ce même général Habert, qui avait le premier franchi les brèches de Lerida. Les capitaines du génie , y alessie , Maillard et Pinot, étaient en tête avec des sapeurs. Après le passage des colonnes d'attaque, le général Ficatier, qui corn* mandait la tranchée, devait tenir toute prête une réserve de douze cents hommes , dçs i^'^et 5® légers français , des a*' léger, 4^, 5® et 6® de ligne italiens, pour suivre et appuyer le mouvement du général Habert. Le reste de l'armée devait être dans les tranchées ou dans les camps, sous les armes, prêt à marcher et à combattre; et le général Harispe avait surtout pour instruction de garder la route de Barcelone. Le général Montmarie

commandait une réserve à la gauche des tran^* isii. chées de la basse ville , pour soutenir directement l'assaut en cas de besoin. Mais le rapport d'un déserteur nous apprit que la Rambla, place ou rue principale de Tarragone, était mise en état de défense par des coupures , des traverses, et des retranchements, et que les maisons voisines étaient crénelées , et garnies de soldats ou de paysans armés. Il fallait éviter d'avoir une guerre de maisons à soutenir, une fois qu'on serait entré. Le général Montmarie eut ordre de prendre dès le commencement part à l'action , en se portant au signal de l'assaut avec sa réserve sur le bastion du Rosaire, et en s'efforçant de briser la porte, pour se répandre de là dans la ville. Afin de seconder cette opération, les colonnes qui auraient franchi la brèche devaient, en s'avançant, jeter du monde à droite et à gauche le long des remparts , et tourner ainsi toutes les défenses intérieures. Par le même motif, l'heure de l'assaut, qui jusqu'alors avait toujoui*s été fixée à l'entrée de la nuit, fut avancée, afin que ces mouvements pussent s'exécuter sans confusion. A cinq heures de l'après-midi le signal est

Assaut et

donné, notre feu cesse, et celui de l'ennemi prise de

Tarragone.

redouble à la vue de nos braves qui sortent de

la tranchée , franchissent à la course un espace ^^ i"*°découvert de soixante toises , et s'élancent à la

lOO CHAPITRE XII.

1811. brèche. De grands aloès , formant comme une ligne à dix toises de la muraille, forcent notre tête de colonne à se détourner. Alors les Espagnols accourent, bordent la brèche de ce qu'ils ont de plus vaillant en ofiBciers et en soldats ; armés de fusils, de hallebardes, de grenades, et soutenus par un feu de mousqueterie des plus vifs, ils repoussent les assaillants, dont les premiers arrivés chancèlent sur un terrain mouvant qui croule sous leurs pas. Une grêle de mitraille tombe sur la tête de colonne. La fortune semble hésiter un moment. Le général en chef ordonne de faire avancer une réserve ; tous ses aides-de-camp se précipitent : un bataillon d'officiers accourt ; le général Habert , le colonel Florestan Pepe, le chef de bataillon Ceroni, les officiers du génie, les aides-de-camp Meyer, Saint- Joseph, Ricard, Auvray, Desaix, de Rigny, d'Âramon , les chefs des colonnes et des compagnies, tous frayent la route avec intrépidité. Plusieurs succombent ; les colonnes se rallient, la masse se reforme , se pousse , arrive au sommet, et comme un torrent irrésistible, surmonte la brèche et inonde les remparts.

Ce moment décisif fut marqué par un trait de courage , qui pourra figurer parmi les beaux souvenirs de l'histoire. Lors de l'assaut du fort Olivo, le caporal de grenadiers Bianchini, du

6^ régiment italien, avait Êiit prisonniers au pied isit même des murs de la ville qu^ques soldats espagnols, et les avait amenés au général en chef, qui admirant son courage, lui demanda quelle récompense il pouvait lui ofFrir : L'honneur de monter le premier à l'assaut de Tarragone, dit Bianchini. Cette réponse pouvait n'être que de la présence d'esprit ; c'était de l'héroïsme. Le 28 juin, ce brave homme, devenu sergent, vient au moment de l'assaut se présenter dans la plus belle tenue au général en chef, et réclame de lui la faveur qui lui a été promise. Il s'élance des premiers, reçoit une blessure, continue de monter avec sang-froid, exhortant ses camarades à le suivre , est atteint * deux fois encore sans être arrêté , et tombe enfin la poitrine traversée d'un coup de feu.

Trois bataillons d'élite, que le général Contreras avait placés en arrière de la brèche, furent culbutés par notre premier choc, et poursuivis dans la ville, pendant que nos détachements se portaient sur les bastions le long de l'enceinte, pour les occuper suivant l'ordre donné. Le général en chef fit aussitôt passer la brèche aux troupes fraîches du général Ficatier. I^e général Montmarie s'était lancé à la course avec le 116*, et s'était porté sur la porte qui est au bout de la Rambla , précédé de quarante voltigeurs que

lOa CHAPITRE Xir.

1811. conduisaient deux intrépides officiers , le lieutenant Casalta et le sous -lieutenant Taunay. Ceux-ci arrivés aux palissades du chemin couvert sont accueillis par le feu du bastion et des remparts voisins : ils 3e précipitent dans le fossé. Le 116^ arrive , les sapeurs brisent la barrière à coups de hache. Les voltigeurs découvrent une corde à nœuds, servant à l'ennemi pour descendre des hommes la nuit par l'embrasure d'une batterie casematée ; ils pénétrent par là dans l'intérieur, et sont suivis d'autant de braves que l'étroit passage permet d'en introduire. Un combat inégal s'établit entre eux et les Espagnols , qui de leur feu écrasaient au dehors la troupe répandue dans le fossé , et en dedans luttaient à coups de baïonnette et de crosse contre les premiers voltigeurs entrés. Dans une circonstance ordinaire et sur un point isolé , le désavantage eût été trop grand pour les assaillants réduits à une telle situation. Mais ce n'était qu'un épisode de la grande scène , et les assiégés voyaient, entendaient ce qui se passait autour d'eux. Le chef de bataillon Matis, à la tête du 117^, arrivait derrière le 116®, drapeaux déployés , au son de sa musique ; et dans le même moment, les cris de victoire et en avant retentissaient du côté de la brèche. Tout commençait à fuir le long des remparts. Le u6® restait ce-

SI£G£ DE TÂ.RRAGONE. Io3

pendant arrêté devant la porte barricadée et i&ii. murée : en cet instant arrive du dedans le capitaine Yacaniy qui avait passé la brèche avec les sapeurs italiens; ils ouvrent la porte, et la colonne pénètre enfin dans l'enceinte de la ville.

Le général en chef envoya de nouvelles réserves, et passa lui-même la brèche, pendant que le général Rogniat, avec quelques compagnies de voltigeurs , tournait la ville le long de la plage, par le bastion Cervantes, faisait occuper une batterie de la coupure au-dessous, et avec le canon des Espagnols battait la lunette de la Reine , et ôtait aux fuyards la retraite de la mer. La défense, qui avait cessé un moment quand la brèche fut enlevée , reprit tout*à-coup une nouvelle force, dès que les colonnes du général Habert arrivèrent sur la Rambla. Là une vive fusillade et des obstacles de tous côtés suspendirent notre marche impétueuse (j). Mais ce dernier effort ne pouvait avoir pour résultat

(i) Vpici comment , dans le plan qui accompagne le rapport imprimé de Contreras, sont désignées les défenses de la Rambla :

« Maisons crénelées, occupées par le régiment d'Almanza, « qui les défendit, empêcha les Français de pénétrer, et les « retint dans la Rambla , jusqu'à ce que les troupes qui dé- « fendaient la coupure de la vieiHc enceinte, au-dessus de

104 CHAPITRE Xtf.

1811. que d'irriter les vainqueurs au dernier degré, non de les arrêter. Déjà Tenceinte, et plusieurs parties de la ville, étaient envahies par d'autres troupes qui se succédaient continuellement ; le général Habert excite à haute voix les voltigeurs du i^*" léger, du 14®, du 421^? qui s'élancent sur les retranchements de la Rambla. Les Espagnols résistent en désespérés ; une foule de nos braves périssent, mais en tombant assurent enfin la victoire à leurs compagnons. Après cette der-^ nière convulsion , la défense de Tarragone expira enfin; il ne resta plus que la résistance in-^ dividuelle de ceux qui en fuyant combattaient encore pour leur vie. De ce moment le langage et le rôle des généraux et des officiers changé^ rent; jusqu'alors ils avaient animé le soldat, ils s'efforcèrent de le retenir et de le calmer. Mais son exaltation était arrivée au plus haut point ; et il n'était pas possible en si peu de temps, au milieu d'une telle scène , de le modérer par des paroles. Il était comme enivré par le bruit, la fumée et le sang , par le souvenir du danger , par le désir de la victoire et de la vengeance.

«la porte St.-François , l'abandonnèrent; ce qui ouvrit le « passage , et les Français , descendant par les rampes , pri- «rent à dos ce régiment : il fut alors obligé de se retirer, tt laissant la Rambla couverte de Français tués ou blessés. »

SIEGE D£ TARRAGONE. Io5

Sa fureur déchaînée n'écoutait plus rien ; il était isu . presque devenu sourd à la voix même de ses chefs. Cependant 9 il faut le dire, un nombre considérable d'Espagnols, po\irsuivis sous les yeux et jusque dans les bras des ofi&ciers français , dont ils imploraient la protection , durent la vie à ces mêmes officiers , qui demandèrent grâce pour eux à leurs propres soldats. Le gou verneur Contreras , blessé d'un coup de baïonnette, eut le bonheur d'être sauvé par un officier du génie. Une masse d'Espagnols s'était retirée dans la cathédrale , vaste et solide édifice , élevé , et d'un difficile accès. Nos soldats les poursuivirent, et durent essuyer un feu meurtrier pour franchir les soixante marches qui précèdent l'entrée. Ils s'en rendirent bientôt maîtres: après une si opiniâtre résistance, leur rage contre les combattants ne connut plus de bornes ; mais ils s'arrêtèrent à la vue de neuf cents blessés étendus dans l'intérieur, et leurs baïonnettes les respectèrent. Le général en chef apprit ce trait d'humanité, et en exprima sa satisfaction. Le carabinier Flandin, du i®*^ léger, conduisait trente à quarante prisonniers , les premiers qu'on eût faits dans cette terrible journée; il aperçoit* le général en chef et les lui amène : le général le félicite, prend son nom, et lui promet une ré-

Io6 CHAPITRE XII.

1811. compense qu'il obtint plus tard. Un officier d'état- major fut chargé de recueillir dans la basse ville tous les prisonniers qu'on réunirait et qu'on lui enverrait pendant la nuit. Le lendemain matin il en avait près d'un millier, le plus grand nombre blessé.

Le complément de la victoire devait être la prise de la garnison. Nous avons vu que des précautions avaient été ordonnées pour ne pas manquer ce résultat important. Sept à huit mille Espagnols , fuyant une mort presque certaine dans la ville , s'étaient précipités par dessus les remparts , par les embrasures ou par la porte Saint- Antoine, sur la route de Barcelone. Le général Harispe y était en position avec sa division et les Italiens. Les dragons et les hussards, avec l'artillerie de campagne , arrêtent cette colonne en désordre , la sabrent et l'acculent à la mer. Les Anglais , en tirant sur nous, rendaient encore plus horrible la situation des vaincus mêlés avec les vainqueurs. Les Espagnols mirent bas les armes, et on s'empressa de les éloigner du rivage. Quelques-uns se noyèrent, d'autres tentèrent de fuir de nouveau vers la ville. Nos dragons les poursuivirent , et nous vîmes avec surprise une colonne de cavalerie pénétrer au grand trot dans une ville prise d'assaut. Le colonel Delort demanda défaire

SléG£ DE TARRAGOPTE. IO7

défiler son régiment par la brèche , comme pour ist i . l'associer plus intimement à la victoire : les dra« gons Napoléon obtinrent le même honneur.

Dans la nuit , on parvint peu à peu à rétablir l'ordre, à rallier les troupes, et à les faire bivouaquer sur la Rambla et sur la place. Le général en chef chargea le général Habert du commandement de Tarragone, et ne rentra à son quartier-général qu'après avoir pris les dispositions que commandait la circonstance. Près du Francoli , il rencontra , porté sur un brancard , le jeune d'Aramon qui avait eu la jambe cassée sur la brèche. Cet officier, d'un courage brillant , était venu comme volontaire au siège de Tarragone, et devint peu après l'aide - de - camp du général en chef. Il répondit avec feu aux paroles de consolation qui lui furent adressées : Mon gé* néral^je puis tout endurer^ puisque nous sommes dans Tarragone.

La majorité de la population de Tarragone était sortie avant ou pendant le siège, en grande partie par mer ; elle échappa ainsi aux désastres que le gouverneur et la garnison attirèrent sur la ville, en bravant le dernier assaut que les lois de l'honneur permettaient de ne pas attendre , et que le vainqueur aurait mieux aimé ne pas livrer.

Nous prîmes près de dix mille hommes et vingt

Io8 CHAPITRE Xfl.

1811. drapeaux ; en comptant les canons de l'Olivo et de la basse ville , nous fumes en possession de trois cent trente-sept bouches à feu, de quinze mille fusils, cent cinquante milliers de poudre, quarante mille boulets ou bombes, quatre millions de cartouches , etc. Ces utiles résultats , que nous venions d'acquérir à si haut prix, un retard de ' vingt- quatre heures pouvait nous les faire perdre. Campoverde , qui voulait nous attaquer le lendemain, ne nous aurait pas battus, sans doute , nous en avions bien la confiance ; mais en retardant l'assaut, il eût augmenté les difficultés et amené des chances nouvelles; et la journée du 29 nous serait peut-être devenue fatale , autant que celle du 28 fut glorieuse.

Le récit détaillé des opérations et des faits d'armes qui distinguèrent ce siège mémorable est un éloge suffisant pour l'armée qui l'entreprit et le termina. On peut, en jetant les yeux sur le plan, apprécier les travaux du génie, qui furent remarquables par la hardiesse de la conception, comme par la vigueur de l'exécution. On fit cinq mille toises de développement de tranchée, dont deux mille à la sape pleine ou volante ; on couronna quatre chemins couverts ; on fit des descentes et des passages de fossés, et des rampes sur les brèches. Vingt officiers du génie, cent quatre-vingtsept sapeurs ou mineurs furent tués ou blessés.

L'artillerie construisit 'vingt-quatre batteries, isii. qui furent armées de soixante-quatre bouches à feu , et ouvrit neuf brèches. L'ennemi avait tiré cent vingt mille coups de canon; elle en tira quarante-deux mille , dont trente mille avec des boulets, bombes ou obus de la place, renvoyés après avoir été payés à nos soldats; dixneuf officiers d'artillerie , deux cent soixante-dixhuit canonniers, furent tués ou blessés; et à ce nombre il faut ajouter soixante-huit soldats d'in- Êinterie, fournis au service de l'artillerie comme auxiliaires , et qui périrent dans les batteries.

Les divisions Harispe et Habert , Frère et Palombini, montrèrent un dévouement, une constance , une valeur admirables. Les troupes italiennes et polonaises ne se distinguaient plus des Français : nous avions, pour ainsi dire, fait cinq sièges successifs, ou du moins on avait donné cinq fois l'assaut, et assailli neuf brèches. L'infanterie avait eu trois mille sept cent cinquante hommes hors de combat; cent quarantedeux officiers, dont treize d'état- major, furent tués ou blessés.

Les chirurgiens , les commissaires des guerres, firent avec zèle le service de la tranchée : une compagnie d'infirmiers, organisée militairement, parut pour la première fois dans l'armée. Par leurs soins , nos soldats blessés furent enlevés et

I la CHAPITRE XIIX.

1811. salubrité et à la sûreté. Le général Montmarie , chargé provisoirement d'y commander, faisait réunir et transporter les blessés aux hôpitaux de Reuss , et rassemblait les habitants épars çà et là, pour les employer comme travailleurs à effacer nos tranchées et nos batteries, en leur faisant distribuer la ration de vivres des magasins de l'armée. La seule troupe nécessaire au maintien de l'ordre resta dans la ville. Tous les soldats furent renvoyés à leurs drapeaux. Les régiments prirent les armes, et se rangèrent autour de la nombreuse garnison espagnole faite prisonnière au dedans et au dehors des murs. On la rassemblait dans un terrain découvert à peu de distance de Constanti. £n y comprenant les blessés , elle s'élevait à neuf mille sept cent quatre-vingt-un hommes, dont quatre cent quatre-vingt-dix-sept officiers, plusieurs chefs et généraux (i).

Le général en chef la passa en revue. Il reconnut tous les éléments d'une bonne infanterie, des officiers exercés et dans la force de l'âge, des soldats agiles et vigoureux, et d'une bonne tenue: c'était assurément une garnison d'élite, qui venait de faire ses preuves par la vigueur

(i) Voyez Notes et Pièces justificatives, N" ai.

PRISE DU MONT-SEKRAT. Iï3

de sa défense. Il ordonna qu'elle fut traitée avec isii les égards dus à des braves malheureux ; il chargea son chirurgien d'aller panser le gouverneur Contreras, dont la blessure n'était heureusement pas très-grave ; il lui envoya un brancard , et le fit transporter à son quartier -général. Là il se plaignit de ce qu'on avait refusé tous ses parlementaires, sans les entendre; ce qui avait été cause d'un assaut de vive force, au lieu d'une capitulation honorable qu'il voulait proposer. Le général espagnol ne désavoua ni ses sentiments ni sa conduite. Après quelques explications dignes d'un homme de cœur, il re» eut les témoignages d'estime que méritait son courage. Le comte Suchet lui offrit les secours dont il avait besoin , et prit des mesures pour le protéger dans sa translation , à Saragosse et en France ( i ). Il régla en même temps le départ de la garnison prisonnière en trois colonnes, sous l'escorte d'une division de l'armée. Il expédia le capitaine Anthoine de Saint -Joseph à Paris, pour rendre compte de la prise de Tarragone.

(i) Ce que le général Contreras a écrit depuis contre le maréchal Suchet, au sujet de Tassant de Tarragone, se trouvé contredit non seulement par les faits, mais par lui-même.

Voyez Notes et Pièces justificatives, N** aa.