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I l4 GHAPITIIE XIII.

1811. Ces dispositions étaient à peine achevées, lors-- Le général qu^? clans la nuit du 29 au 3o, il dirigea la di*

en chef se

, , vision Frère sur Villafranca , la division Harispe

porte a 7 r

Barceionc, suF Villanova de Sitges , et il les suivit lui-même avec la brigade d'infanterie du général Abbé, et la cavalerie du général Boussard. Son intention était d'empêcher par ce mouvement brusque l'embarquement de la division valencienne, et de battre ou de disperser l'armée qui avait voulu peu de jours avant nous faire lever le siège, à la tête de laquelle se trouvait encore le général Campoverde. Pendant toute leur route le long de la mer, nos colonnes furent canonnées parles Anglais, et l'avant-garde en entrant à Villanova y trouva une foule de bâtiments rassemblés dans le port; des pelotons ennemis, ou des hommes isolés, fuyaient de toutes parts devant nous, et cherchaient à gagner les barques. Les dragons les chargèrent sur la plage et jusque dans la mer; le plus grand nombre des fuyards resta prisonnier, ainsi qu'une quarantaine d'officiers qu'on trouva cachés dans la ville. Huit à neuf cents blessés de Tarragone remplissaient les hôpitaux et tombèrent aussi en nos mains; des chirurgiens de l'armée furent placés auprès d'eux et chargés de les soigner. IjC général Frère à Vendrell et à Villafranca fit quelques prisonniers ; des déserteurs se pré-

PRISÉ DU MONT-SEÏIRA.T. Il5

sentèrent avec armes et bagages, et nous ap- isii prirent que Campoverde s'était éloigné prédpitamment dans la direction d'Igualada. Le général en chef assuré que le corps valencien n'avait pu se' rembarquer, voulut profiter du moment pour aller à Barcelone se concerter avec le général Maurice Mathieu qui y commandait. En une marche rapide il s'y rendit par le col d'Ordal avec une réserve, laissant les divisions Frère et Harispe dans leur position.

Il passa le pont de Molins del Rey, et reconnut le champ de bataille où le maréchal Gouvion-St.'Cyr avait battu si complètement en î8o8 le général Reding. En approchant de Barcelone , il arriva jusque sous les murs sans rencontrer un seul poste français. L'expérience avait prouvé la nécessité de ne s'éloigner de la place que par de forts détachements , pour ne pas perdre journellement et sans fruit de braves soldats dans de petits postes , que des nuées de miquelets attaquaient presque continuellement. L'exaspération des habitants en Catalogne avait été excessive. II fallait tous les talents, toute la sagesse et la fermeté du comte Maurice Mathieu pour contenir, avec une faible garnison de cinq à six mille hommes, une nombreuse population. Napoléon , pour calmer et 3oumettré une province à la possession de laquelle il attachait

Il6 CHAPITRE XIII.

1811. avec raison un grand prix, avait fait choix des chefs les plus honorables et les plus distingués par l'élévation de leurs sentiments. Le duc de Tarente y commandait en chef ; le général Maurice Mathieu son ami était gouverneur de Barcelone ; les généraux Baraguey-d'Hilliers et Maximien Lamarque étaient à la tête des divisions. Les coeurs des Catalans ne s'ouvraient pas encore à la confiance; mais des mesures sages et un système suivi ne pouvaient manquer à la longue de lasser et d'affaiblir leur animosité. Il rentre à Pendant le peu d'heures qu'il passa à Barce- Tarragone. Jone , le général Suchet prit une idée de la situation du pays, se concerta avec le général Maurice Mathieu pour empêcher le rembarquement des Valenciens, et pour opérer quelque mouvement de troupes dont l'effet pût seconder le blocus de Figuères. En conséquence il repartit immédiatement pour Tarragone , afin d'y établir les choses de manière à pouvoir être absent plusieurs jours. 11 envoya le général Habert avec la 4* division occuper Tortose et la frontière du royaume de Valence ; ce général avait ordre de rétablir le poste de la Rapita aux bouches de l'Èbre, de rendre cette position assez forte pour qu'on pût s'y défendre contre une nouvelle tentative des Anglais , et pour y donner protection aux bâtiments français.