PRISE DU MONT ^SERRAT

trois bouches à feu, s'avança en colonne sur la isii. route qui monte au couvent , suivi de quelques bataillons de l'armée de Catalogne , conduits par le général Maurice Mathieu ; le général en chef marchait avec cette réserve. L'avant-garde ne rencontra d'abord que quelques obstacles naturels ; elle les franchit sans beaucoup de peine. Elle dé* filait sous le feu de mousqueterie des Somatens , qui occupaient à sa gauche les hauteurs au-delà du ravin : sa droite était couverte par l'escarpement même de la montagne, et par cent cinquante éclaireurs, envoyés pour gagner le sommet, et fouiller les enfoncements et les grottes propres à cacher des embuscades.

Arrivée au coude, où se trouve située la chapelle de Santa-Cecilia , la colonne fut accueillie par une salve de la première batterie qui barrait la route. La troupe se forma, et fit halte dans un terrain hors de vue ; mais il ne convenait pas de rester long-temps dans cette position. Des voltigeurs furent . détachés à droite, pour s'élever à la faveur des anfractuosités du rocher, vers les sommets de la montagne , de manière à plonger et à tourner les retranchements de la route. A travers mille obstacles, et avec une fatigue incroyable , ils parvinrent à gagner des points fa« vorables, d'où, en s'abritant contre l'ennemi , ils commencèrent à incommoder les Espagnols danfi

ia6 CHAPITRE XIII.

1811. la batterie raéine. Le général Abbé lança alors, aous les ordres du capitaine Ronfort, du ii4^, deux compagnies de grenadiers au pas de course sur la redoute. A peine les canons eurent-ils le temps de fairç une décharge. Les grenadiers se précipitent au pied du retranchement; ils sont accablés de rochers et de blocs de pierre. A cette vue, les voltigeurs redoublent leur feu, et gagnant encore du terrain , tirent par derrière sur les c^nonniers à leurs pièces ; le désordre se met parmi les Espagnols ; ils fuient épouvantés vers la seconde batterie ; les grenadiers entrent dans la première, et les poursuivent pêle-mêle. Un bataillon du i^'" léger, conduit par le comman^ dant Ëhrard , est aussitôt envoyé au soutien des deux compagnies de grenadiers. En voyant le succès se décider, le bataillon s'élance à la course, les voltigeurs redoublent d'efforts et d'audace, les grenadiers atteignent les fuyards ; le second retranchement est enlevé comme le premier. Quelques Espagnols y firent cependant une vive, mais inutile résistance; le capitaine d'artillerie et ses canonniers furent tués sur place. Nous restâmes maîtres., de dix pièces de canon , d'une trentaine de prisonniers, et le chemin nous fut ouvert jusqu'à l'entrée du couvent.

La colonne se rallia, et continua de monter en bon ordre avec l'artillerie contre le dernier

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retranchement; de l'ennemi. Â mesure que nous isii. nous élevions sur la montagne , nous entendions au loin une vive fusillade , qui nous faisait présumer les progrès de l'attaque du général Montmarie sur la route de Colbato. Pour la seconder nous redoublâmes de vitesse et d'ardeur ; mais quelle fut notre surprise en arrivant , de trouver les Espagnols fuyant dans le plus grand désordre, et de voir les Français accourant de l'intérieur du couvent à leur poursuite^ et nous ouvrant les barrières que nous nous disposions à emporter à la baïonnette! C'était environ trois cents hommes du j^^ léger et du 1 14^ de ligne , faisant partie des détachements envoyés successivement pour tourner la montagne sur notre flanc. Errant à travers les rochers, ils avaient beaucoup appuyé à droite; et pendant que les redoutes nous arrêtaient, ils avaient gagné insensiblement le sommet , et occupé un ou deux des ermitages les plus rapprochés du couvent. De là sans hésiter, et avec l'intelligence et l'à-propos qui distinguent le soldat français dans l'action, même quand ses officiers ne sont pas près de lui pour le guider, ils attaquèrent le couvent avec tout l'avantage d'une position dominante et d'une surprise. La réserve de l'ennemi le défendait : elle opposa d'abord une forte résistance; elle aurait facilement écrasé le petit nombre d'as-

Il8 CHA.PITRS XIII.

1811. saillants qui venait la relancer dans son réduit, s'ils s'étaient présentés ensemble et en bataille sur un terrain égal. Mais la communication du couvent aux ermitages avait lieu par des sentiers nombreux et escarpés, en quelques ehdroits par des échelles ou des escaliers taillés dans le roc, tellement à pic, qu'il était difficile en descendant, et impossible en montant, de les franchir sous le feu d'un ennemi sur ses gardes. Les Français, avec l'audace du succès, faisaient des progrès ; en s'éparpillant dans les rochers , ils s'approchaient toujours davantage des Espagnols, concentrés dans les cours et les retranchements , derrière des créneaux , des fossés et des palissades. Ils parvinrent à surprendre une porte qui leur donna entrée dans l'enceinte même. La fusillade se poursuivit dans les cloîtres , les corridors, les galeries; et le combat aurait pu avoir encore une issue douteuse , vu l'inégalité du nombre. Dans le même moment les Espagnols apprirent par les fuyards des deux redoutes que leur principale défense était forcée , et qu'il ne leur restait plus de salut que dans une prompte retraite. La veille , au premier avis de l'approche des troupes françaises , le baron d'Éroles avait ordonné de porter pour huit jours de vivres aux batteries, soit par jactance afin d'encourager sa troupe, soit qu'il crut réelle-

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ment que dans une pareille position il pouvait isii. braveç une attaque de vive force. La vivacité et la combinaison de nos efforts le désabusèrent promptement; Il se vit à la fois forcé dans le couvent, et menacé sur ses derrières par l'occupation du chemin de Colbato. Pour échapper à notre colonne principale qui s'avançait victorieuse, il se rejeta sur le Llobregat, par des ravins et des précipices, où des Espagnols connaissant le terrain pouvaient seuls passer, non sans risque ni sans pertes. Nous nous emparâmes du couvent, de ses avenues et de tout le Mont- Serrat, de deux drapeaux, de dix bouches à feu , et des magasins de l'ennemi en munitions , en armes, en vivres, en habillements. Nos troupes s'établirent dans le couvent et aux environs ; on visita et on occupa les treize ermitages, dont deux étaient encore habités par de pieux solitaires qu'on y respecta. On prit des précautions pour que l'église fût à l'abri de tout désordre , et que les approvisionnements contenus dans le monastère restassent intacts, pour les besoins de la garnison qu'on allait y laisser.

La prise du Mont-Serrat, suivant de près occupation

'^ . ' * de toute la

celle de Tarragone , produisit sur la Catalogne basse

^ , , • j 1 Catalogne.

un eitet moral assez marque, au moms dans les

premiers moments. Plusieurs villes firent acte

de soumission , et des villages vinrent remettre

l3o • CHAPITRE XIII.

,1811. leurs armes ; c'était l'effort le plus difficile de la part d'une population aussi guerrière que celle de la Catalogne. L'armée catalane, en perdant sa position centrale , devait avoir plus de peine à se rallier , et à se remettre en état de tenter quelque entreprise pour secourir Ftguère&

]Vlais en mèm^ temps , la conservation de cette conquête obligeait l'armée d'Aragon à une nouvelle dissémination de ses forces. I«e général Abbé prit dans les premiers jours le commandement du Mont-Serrat. L'intention du gouvernement érait de n'employer à la possession de ce point qu'un régiment. Mais son étendue et son importance déterminèrent le maréchal à le faire occuper par deux. Peu après le général Palombini avec sa brigade et de l'artillerie remplaça le général Abbé, qui retourna par Villafranca à la division Musnier dont il faisait partie. Le général Frère, ayant sous ses ordres le général Palombini au Mont-Serrat , s'établit à Igualada , ville influente qu'il était important de contenir , et se lia avec Lerida par Gervera et par la plaine d'Urgel, où forent placés les chasseurs royaux italiens, le a4^ de dragons et le 4a* de ligne. Ainsi toute la basse Catalogne se trouvait sinon soumise, au moins occupée par l'armée d'Aragon. C'était la portion de territoire ajoutée au commandement du maréchal Suchet, de-

PRISE DU tfOlTT-SBRRAT. l3l

puis qu'il avait été chargé de £dre les sièges de igu. Lerida, de Tortose et de Tarragone. Ses opérations avaient eu ensuite pour objet de seconder Farmée française de Catalogne, retenue encore par la force des choses devant Figue* res« La place était alors aux abois; sa reprise était une dernière opération, que le maréchal duc de Tarente pourrait £sicilement compléter plus tard , par l'occupation de Cardona et de la Seu d'Urgel^ pour être maître de la province entière.

Laissant donc pour quelque temps une partie i^etour du de son armée en Catalogne, le maréchal Suchet saragoue. reprit le diemin de Saragosse pour se préparer à l'expédition de Valence. Il avait besoin de faire sentir sa jHrés^ice en Aragon. La dispersion de l'armée de Campoverde avidt été l'occasion de quelques événements sur la rive gauche de l'Èbre ; les déserteurs valenciens , qui avaient passé le Sègre et la Cinca , se dirigerait vers la frontière de la Navarre. Le général Reille gouverneur de cette province en fut averti , et se mit en mesure de les arrêter. De son côté le général Chlopiski se mit avec activité à leur poursuite , et détacha partout des colonnes pour les arrêter et les combattre. Un grand nombre d'hommes et de chevaux furent pris. Ce qui parvint à s'échapper en Aragon ou en Navarre, ne

l32 CHAPITRE Xllf.

ibii. trouva de salut qu'en se dispersant tout-à*fait, en passant l'Ébre , et en se rejetant par le Moncayo vers les frontières de Castille , pour se rapprocher de celles de Valence. Cet événement eut lieu dans le courant du mois d'août.

A la même époque , les généraux Villacampa et Obispo s'étaient renforcés pendant le siège de Tarragone ; avec quatre mille hommes et sept cents chevaux ils menaçaient , de Teruel et d'Albarracin , toute la rive droite de TÉbre. Pour se joindre à eux, le brigadier Duran s'avança de Soria sur Galatayud avec trois mille hommes. Il y trouva le général Ferrier, qui , à la tête des Napolitains et d'un bataillon de la Vistule, soutint le combat contre lui avec beaucoup de vigueur, et parvint à le repousser. Peu après , le chef de parti Campillo, mis en mouvement par Villacampa du côté de Montalvan, osa s'avancer jusqu'à Carinena et Longarès : le capitaine adjoint Domanget, à la tête de cinquante cuirassiers, l'atteignit , le chargea , lui fit deux cent vingt*huit prisonniers , et le dispersa complètement.

Le général en chef ne pouvait pas laisser exposée à des attaques dangereuses la partie méridionale de l'Aragon , par laquelle il avait à opérer bientôt sur Valence.

Dès que les colonnes qui avaient escorté en France la garnison de Tarragone furent rentrées

PRISE DU MOITT -SERRAT. l53

à Saragosse, il donna à ses divisions actives, au isu. lieu du repos qui leur était peut-être nécessaire, une nouvelle direction combinée, sur la rive droite de l'Èbre. Le général Harispe marcha vers Teruel, et y délivra le chef de bataillon Lefebvre du lie de ligne, qui était bloqué depuis longtemps avec une faible garnison, sans se laisser intimider par les sommations ou les menaces, ni par les tentatives de l'ennemi. Le général Compère envoyé à Calatayud marcha jusque sur Medina-Cœli en CastiUe , à la tête de deux mille hommes, pour communiquer avec une division de l'armée française du centre. Le général italien Peyri , avec la brigade Balathier, se porta à Castellote, entre Alcaniz, Morella et Montalvan, vers les frontières du royaume de Valence. Ces mouvements dégagèrent VAragon, et permirent de rétablir partout notre auto^ rite, pour la rentrée des contributions et des. vivres. Yillacampa et les autres chefe s'éloignèrent à notre approche , ils ne s'étaient pas avan* ces pour combattre. Leur bat était de rassemhier des grains pour Valence, en nous les enlevant , projet d'antant plos dangereux pour nous, que la récolte cette année avait été la plus mau* vaise qu'on eàt eue en Aragon, de mémoire d'homme. Le maréchal Socbet voyait ses magasins vides ; il lui £aiUaît des eflEorts et du temps

l34 CHAPITRE XIII.

1811. pour préparer et réunir des ressources, et pour avoir disponibles la totalité de ses forces. Une bonne partie était encore retenue en Catalogne. L'occupation du Mont-Serrat, en dépossédant l'ennemi d'une position importante , nous y tenait enchaînés, et nous imposait l'obligation difficile d'en approvisionner la garnison. Aussi après le premier moment les Catalans, revenus bientôt de leur surprise , commencèrent à harceler nos troupes et à attaquer nos postes. Le général Palombini avait placé quatre compagnies du a^ régiment de ligne italien à Monistrol au pied du Mont^Serrat : elles furait attaquées le 9 août par un millier de paysans. Un renfort du couvent fut nécessaire pour repousser ces bandes qui ccHnbatlaient avec acharnement. Après une action assess^vive, l'ennemi se retira avec perte d'une soixantaine d'hommes tués ; nous eûmes de notre côté vingt-trois chasseurs italiens à re« gretter. Les capitaines Bay et Bentivoglio se firent reînarquer , ce dernier fut blessé.

Peu de jours après, le 16 août, legénâral Frère envoyait d'Igualada au Mont-Serrat cent hommes d'infanterie pour la correspondance, car la communication d'un point à l'autre ne se faisait qu'avec précaution et en forces. Ce n'était pas sans motif; quinze cents Somatens s'emparèrent de toutes les hauteurs qui dominent

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la route. Il fallut venir au secours du déta- isu chement ; le général Palombîni fit aussitôt marcher dix compagnies. On ne parvint à débusquer les Espagnols qu'après un combat opiniâtre : nous les fîmes fuir, mais nous eûmes quatre-vingt-quatre blessés et treize morts. Ces exemples prouvaient au maréchal l'impossibilité de retirer ses troupes de Catalogne, jusqu'à la chute de Figuères , dont on attendait la nouvelle d'un jour à l'autre. Il se décida donc au contraire à envoyer par Caspe et Lerida la brigade italienne Balathier, avec le général Peyri (i),

(i) Aussitôt après la prise de Tarragone^ et pendant que Palombini avec Sachet allait à la pousrsmte de Gampoverde, le général Pejri s'était rend» avec deux régiments italiens en Aragon, partant de Reuss, par Dosaguas, Faiset, Mora, Batea, Caspe, La Puebla d'Ixar, Zeila, Fuentès et Saragosse, et condoisant trois mille prisonniers, qui arrivèrent par Jaca aux Pyrénées et en France* Il ne rencontra point d'ennemis dans sa route, et ses troupes n'eurent à souf^ frir que de l'excès de la chaleur dans les plaine» desséchées de la rive droite de TÈbre. Os général était le prenncv dans celte guerre qm ehi conduit des soldats italiens en Aragon; on vit bien alors quelle était la différence evtre les habitants de FAragon et ceux de la Catalogne» Ceux-ci, à l'approche seule d'une troupe erniemne, abandontiaient presque tous leurs maisons; les premèersy au contraire, venaient of&ir à nos soldats ce qui pouvait servir à leurs besoins. Pour prix

l36 CHAPITRE XIlï.

1811. pour relever au Mont-Serrat la brigade PalonTbini. Celle-ci partit pour Barcelone , et eut ordre d'aller à Figuères afin de s'y mettre à la disposition du maréchal Macdouald. Le général Mus-

de cette généreuse hospitalité , ils étaient récompensés par

l'observation d'une exacte discipline

Le général Peyri, après avoir rempli le but de sa mission en Aragon, se réunit à Lerida avec l'artillerie italienne et le i^' léger italien, qui tenaient garnison dans cette place^ pendant, que Yillate et Palombini avec le reste de la division italienne occupaient les autres points de Cervera et du Mont- Serrat , conjointement avec la division Frère. Il y avait un grand contraste entre l'état des troupes en Aragon, et celui où elles se trouvaient en Catalogne. Ici elles étaient toujours en armes et exposées aux besoins , soit qu'elles occupassent des positions en rase campagne , soit qu'elles fussent renfermées dans des postes retranchés : là, au contraire, elles reposaient tranquillement dans les villages ou dans les champs, parce que les autorités avaient l'obligation et le soin de leur fournir des vivres, de les avertir des mouvements de l'ennemi, et que les habitants se conformaient aux ordres de l'autorité à cet égard. Si les troupes se mettaient en marche, des guides sûrs leur montraient les chemins , et elles n'avaient pas continuellement à craindre d'être attaquées, comme il arrivait en Catalogne, où souvent de fausses alarmes fatiguaient le soldat, et le rendaient incapable de déployer l'agilité et la vigueur nécessaires au moment du besoin véritable. Quelques hommes retranchés dans une maison suffisaient en Aragon pour assurer la tranquillité des villages sur une Ion-