PRISE DU MOITT-SERRAT

nier à Tairagone, le général Peyri à Igualada, isii devaient, s'il était nécessaire, appuyer ce mouvement , pendant que le général Frère resterait chargé momentanément de les remplacer et de tenir le pays en respect.

Le général Habert fit porter la brigade Montmarie vers Morella , pour suppléer à l'absence de la brigade Balathier. Mais la présence des Italiens sur les frontières de Valence y avait déjà produit un effet utile : à l'aide de cet appui sur sa gauche , le général Harispe avait fait reculer le corps de Yillacampa et d'Obispo, et s'était avancé jusqu'à Sarrion d'un côté , jusqu'à Utiel de l'autre. Il établissait ses troupes dans des camps , ou les tenait en haleine par des marches fréquentes, de manière à bien assurer la soumission de tout le pays derrière lui, et à menacer devant lui le royaume de Valence, et les corps ennemis chargés de le défendre. On s'y préparait de toutes parts à la résistance contre

gue ligne d'opération ^ de Saragosse aux fronti«kes. Au contraire, beaucoup de troupes, même retranchées, ne pouvaient suflfire en Catalogne à maintenir dans Tordre les habitants , et les empêcher de se livrer à une guerre de partisans, à laquelle leurs habitudes et la nature variée du pays les invitaient sans cesse. (Vacani, tome 3, page 108 et suivantes. )

|38 . CHAPITaE XIII.

181t. nous; les Valenciens reprenaient confiance, et semblaient même braver Tarmée française. Déjà le 7 août un corps de près de quatre mille hommes, commandé par le brigadier Andriani, était venu attaquer nos établissements d'Amposta, de La Bapita et des bouches de l'Èbre. Deux capitaines du^ 117% Menu et Bussa, montrèrent autant d'intelligence que de fermeté , repoussèrent la première attaque , et donnèrent le temps à deux cent cinquante hommes d'élite d'arriver à leur secours , sous la conduite du capitaine Labarcerie du 5^ léger.

Pendant que les capitaines Menu , Bussa et Labarcerie, par la bonne combinaison de leurs forces, plutôt que par leur nombre, te* naient en échec la tête des colonnes du brigadier Andriani, le général Habert était parti de Tortose à la tête de six cents fantassins et de cinquante cuirassiers, et se portait directement sur les derrières de l'ennemi avec une extrême rapidité. Arrivé sur l'arrière-garde , il la charge et la culbute, et marche droit sur le gros de la colonne. Au même instant les braves du 6* léger et du 1 17* font effort sur la tête; le désordre se répand parmi les Espagnols ; nos cuirassiers les chargent , et leur font prendre la fuite. Plus de deux cents Valenciens restèrent ,sur le champ de bataille. La général Habert poursuis

PRISE pu MONT -SERRAT. iSg

vit Vainemi encore le lendemain , ramena deux isii. cent cinquante prisonniers , et un drapeau du a"**' régiment de Savoie. Cet échec , et nos dispositions générales sur les frontières de Valence « ne tardèrent pas à imposer aux Valen* ciens ; ce fut la dernière fois quMls se mesurèrent avec nous hors de chez eux.

Le maréchal Suchet , l'œil encore fixé sur la Catalogne , s'occupait en même temps de ses pré* p£ffatifs de campagne contre le général Blake, qui venait de nouveau tenter la fortune avec lui. Il redoubla d'efforts pour faire arriver à prix d'argent des blés et de l'orge, soit de la Castille , soit de la Navarre et des provinces qui avaient eu une meilleure récolte que l'Aragon. Il ordonna de passer la revue des régiments , et de paym* la solde à l'armée. Il renvoya en France par Jaca environ trois mille vieux soldats , partie hommes démontés de la cavalerie et du train, par^ tie hommes valides pour la garde impériale, ou hors de service pour rentrer chez eux , ou blessés et mutilés pour les invalides et pour la re* traite. Ces pertes étaient compensées par des conscrits qui venaient en bataillons ou escadrons de marche , avec des cadres qu'on avait précédemment envoyés dans les dépôts pour les chercher.

l4o CHAPITRE XIII.

1811. Au mois d'août un major espagnol débarqua Proposition ^^ parlementaire à Tarragone , portant une letde^^ange ^j.^ j^^ capitaine général Cuesta, gouverneur prisonniers, j^s îles Baléares, au maréchal Suchet, pour lui proposer un cartel d'échange de prisonniers de guerre. Il offrait d'entrer immédiatement en négociation, et joignait à cet effet dans sa lettre un état nominatif de quatre-vingt-dix officiers français, et des états par corps de trois mille sept cent soixante et un soldats ou sous-officiers , qui étaient détenus à Mayorque. Le maréchal s'était efforcé depuis long-temps d'établir des relations de ce genre avec les généraux espagnols qu'il avait eu à combattre. Il avait dû ainsi à l'intervention du général Blake la délivrance du capitaine de St.-Joseph son beau-frère. Il saisît avec joie une occasion de finir les maux qui accablaient dans l'île de Cabrera nos braves compatriotes, prisonniers pour la plupart depuis 1808. Sans attendre l'autorisation du gouvernement , certain d'être approuvé , il n'hésita pas à répondre affirmativement au général Cuesta , et signa un projet de cartel basé sur une réciprocité honorable pour les deux nations. Il retint en Aragon six cents prisonniers, et quelques généraux et officiers de la garnison de Tarragone; il pria en même temps le major-général prince de Neufchâtel, de diriger de France trois mille

PRISE DU MONT- SERRAT. l4l

prisonniers espagnols , par Perpignan , sur Roses i s 1 1 où l'échange pourrait se consommer facilement. Mais avant que cette proposition pût être réalisée, il reçut une seconde lettre du général Cuesta , qui obéissant à un ordre , ou cédant à une influence supérieure, mettait fin à la négociation. Nous transcrivons cette lettre, pour faire connaître le caractère de ce vieux et respectable guerrier (i), qui avait combattu les Français et qui savait les estimer; ce fut pour lui une douleur véritable de

(i) Copie de la lettre de D. Gregorio de la Cuesta, gouverneur des îles de Mayorque , à Son £xc. le maréchal Suchet.

« Excellence, je viens de recevoir la dépêche que Votre « Excellence a bien voulu m'adresser de Saragosse le 3i août « dernier en réponse à la mienne*, et j'ai le déplaisir de lui u annoncer que le conseil de régence d'Espagne et des Indes, « aussitôt qu'il a eu connaissance de l'échange des prison- « niers que je négociais avec Votre Excellence, l'a désap- « prouvé entièrement, et m'a défendu de le conclure pour <K aucun motif. Je me vois en conséquence dans l'impossibilité « de remplir la proposition que j'ai faite à cet égard, et à ti laquelle je n'avais été conduit que pour le soulagement de <i l'humanité. Mais mon gouvernement , qui ne m'avait point « suffisamment autorisé pour cela, ne l'a pas jugé convenable.

<' Je fais à V. Exe. cette simple déclaration, afin qu'elle « soit persuadée de l'impossibilité où je me trouve de rem- ■ plir mes promesses; c'est la première fois de ma vie que « je me vois obliger d'y manquer. J'ordonne en conséquence

isti, ne pouvoir accomplir une convention proposée et acceptée avec une bonne foi réciproque.

« au major Cervera de cesser à Tiustant toute négociation « et disposition d'échange, et de retourner dans cette île.

« Je réitère à Y. £xc. tout mon respect et ma considéra- « tion, et prie Dieu de garder sa vie longues années.

« Pahna de Majorque, le x^ octobre 1811.

« Signé GasGoaio dk là Cuesta. »

mmmmmt^^f»^-'^

Reprise de Figuères. — Ordre au maréchal Suchet de marcher sur Valence. — Ses préparatifs pour cette expédition. — Départ de Tarméc. — Arrivée derant Sagonte. — Investissement. — Description du fort. — Escalade manquée. — Combats de Segorbe et de Benagnazil. — Siège et prise d'Oropest. — « Travaax du siège de Sagonte. — Assaut repoussé. — Continuation des travaux du siège. — Blake marche au secours de la place. — Le maréchal accepte la bataille. «^^ Bataille de Sagonte. — Capitulation du fort.

La prise de Tarragone avait changé sensible- isii ment l'aspect de nos affaires dans Test de la Péninsule ; elle devait bientôt donner une nouvelle attitude et une autre direction à Tannée française d'Aragon. Cependant le fort de Figuères restait toujours k soumettre. Le résultat du blocus de cette place était trop important pour songer à autre chose qu'à en assurer la réussite. Le maréchal Suchet y avait déjà coopéré par l'occupation du Mont -Serrât ; il laissait encore dans la

l44 CHAPITRE XIV.

1811. même vue une grande partie de ses forces en

basse Catalogne , et la brigade italienne du gé-

Reprise de néral Palouibini arriva même jusqu'aux portes

* de Barcelone, suivant l'ordre qu'elle en avait

19 août, reçu du maréchal, ainsi que nous l'avons dit au treizième chapitre. Ce fut là seulement qu'elle s'arrêta, le 3o août, et qu'elle rétrograda en apprenant la prise de Figuères par le maréchal duc de Tarente. Martinez , avec sa garnison , avait tenté une sortie le 16 août, à la faveur d'une attaque que fit Rovira du côté de Llers ; mais le général Baraguey-d'Hilliers battit le second , contint le premier , et le repoussa dans la place. Martinez, contraint de se rendre à discrétion, sortit le 19 août, fut fait prisonnier de guerre avec ses troupes , et envoyé en France.

Cependant l'empereur, à Paris, comptait les

moments avec impatience, et attendait à peiiie

la nouvelle de la reprise de Figuères , pour or-

ordre au donucr la couquêtc de Valence. Le ^5 août, le

Suchrt*de ™2ijor-général adressa au maréchal Suchet une

marcher sur dépêche qui sc terminait ainsi :

Valence. * *

ce Tout porte à penser , monsieur le maréchal , ce que la'terreur est à Valence , et qu'après la prise ce de Murviedro et une bataille gagnée , la ville se ce rendra. Si vous en jugiez autrement, et que ce vous crussiez devoir attendre votre artillerie de ce siège pour assiéger la place , ou attendre une

SIJÉGE DE SACOlfTE. l45

m meilleure saison pour commencer cette opéra- isii « tion, je dois vous dire que, dans tous les cas, a Tordre impératif de l'empereur est que votre « quartier - général soit, vers le i5 septembre, a sur le territoire de Valence , et le plus près a possible de cette ville. »

Les instructions qui accompagnaient cet ordre semblaient supposer que quelques manœuvres faites au loin par les armées du centre et du midi suffiraient pour faire toinber la défense des Valenciens, et que l'armée d'Aragon n'aurait besoin que d'audace et de célérité pour entrer en possession d'une des plus belles provinces de l'Espagne. Mais le maréchal ne pouvait oublier si vite ce qui lui était arrivé l'année précédente. Sa marche sur Valence, blâmée alors à Paris, quand elle était ordonnée à Madrid^ avait eu une issue qui devait être un avertissement pour lui. 11 connaissait les localités et l'esprit des habitants. Exaltés au plus haut degré dès les premiers temps de la révolution , ils l'avaient commencée par le massacre de cent quatre-vingts Français. Deux fois, en 1808 et en 1 810, ils avaient vu échouer devant les murs de Valence le 3* corps de l'armée française. Depuis, ils avaient eu le temps de faire de grands préparatifs de défense. L'armée valencienne, dont le commandement venait de passer du marquis de Palacîo au général II. 10

f46 CHAPITRK XIV.

1811. Charles O Donell , était appuyée par celle de Murcie , aux ordres du générai Freyre. Le capitainegénéral Blake venait d'arriver amenant de Cadix ]e corps appelé expéditionnaire, qui se composait de deux divisions d'infanterie , commandées par les généraux Zayas et Lardizabal. Le gouvernement suprême de l'Espagne se concentrait alors dans les mains de trois membres ; Blake en était un. En l'envoyant , la régence indiquait assez les nouveaux efforts qu'elle allait faire pour défendre Valence. Blake investi d'une espèce de dictature réunissait sous son commandement^ avec le titre de généralissime» les 2® et 3® armées espagnoles, et toutes les forces du pays dans l'est de la Péninsule ; il pressait les immenses travaux par lesquels les Yaleuciens fortifiaient leur capi* taie, il faisait arrivtr par mer des armes, des vivres , de l'argent et des secours de tout genre. Profitant des dispositions des habitants, il les excitait à la résistance contre les Français : il avait requis pour la milice tous les hommes de quinze ans à cinquante , et la population avait ordre partout de prendre les armes, ou de se retirer à notre approche.

Le maréchal Suchet, convaincu qu'il aurait besoin et d'une nombreuse artillerie et d'une réunion de forces imposantes , rendit compte au gouvernement des difficultés que présentait l'at*

SIEGE DE SAGONTE. \l{']

taque de Valence, et du danger qu'il voyait à isii l'entreprendre sans avoir réuni tous les moyens nécessaires pour réussir. L'armée d'Aragon se composait d'environ trente-six mille hommes : les divisions Musnier, Frère, et la division italienne , faisant à peu près la moitié de ces forces, occupaient la basse Catalogne; sept ou huit mille hommes formaient les garnisons de Mequinenza, d'Âlcaniz, de Jaca, de Saragosse, et des nombreux postes fortifiés de l'Aragon. Le surplus des forces disponibles, dix à douze mille hommes, étaient répartis sur les fipontières de Navarre, de Castille et de Valence , pour couvrir l'Aragon contre les attaques du dehors, en attendant la chute de Figuères. Dès que ce fort fut rentré en notre pouvoir, l'armée de Catalogne devint plus libre dans ses mouvements : elle pouvait , en se rapprochant de Barcelone , faciliter ceux de l'armée d'Aragon. D'un autre côté, une armée de réserve se formait en Navarre, sous le commandement' du général Reille. Le maréchal Suchet entrevit l'espoir d'un véritable secours dans ces deux voisinages ; mais il n'avait pas la même confiance dans la coopération des armées du centre et du midi, par lesquelles on lui promettait de faire menacer Murcie et Cuenca. Il savait par expérience à quoi se réduisent ces concours éloignés d'armées indépendantes, sans communication

lO.

l48 CHAPITRE XIV.

1311 directe entre elles, et agissant par des lignes d'opération opposées. Il ne pouvait compter efficacement que sur les troupes qu'il avait en réalité à sa disposition ; et elles étaient même à peine suffisantes pour remplir la première moitié de la nouvelle tâche qui lui était imposée.

Le major-général pensait que Valence ouvrirait ses portes après la prise de Murviedro et une bataille gagnée; mais ce préliminaire indispensable était déjà une opération majeure, aussi difficile que compliquée. A côté de Murviedro, qui n'était qu'une ville ouverte, nous allions trouver le rocher de Sagonte , devenu une véritable forteresse, qui exigeait un siège en règle. Pour entreprendre de l'assiéger en présence d'une armée de secours imposante , il ne suffisait pas de compter sur la valeur de nos soldats ; il fallait aussi en calculer le nombre, et diminuer une disproportion de forces qui aurait pu compromettre l'opération. En employant tous ses efforts, le maréchal Suchet ne put atteindre ce résultat qu'en partie.

' Il demanda qu'une division de cinq mille hom-

Preparatiis * . , .

du maréchal mes du corps de réserve, qui devait en Navarre

pour cetle ^ • a^ .

expédition, sc tenir prête a appuyer son mouvement , entrât tout de suite en Aragon. Là confiance que lui inspirait le caractère du général Reille le rassurait spr la tranquillité de cette province , au

SIEGE DE SÂGONTE. 1 49

moment où il allait s'en éloigner. Des trois divi- isit. sious qu'il avait en basse Catalogne, il fut obligé d'en laisser une pour occuper Lerida, Mont-Serrat et Tarragone , et pour couvrir la navigation de l'Ebre : la division Frère en fut chargée. Le * •maréchal Suchet la regretta; mais il lui parut convenable de rendre à l'armée du maréchal Macdonald la division française qui en avait été précédemment séparée. Les Italiens avaient conquis l'estime du maréchal Suchet au siège de Tarragone; il fut bien aise de les associer encore aux travaux de l'armée d'Aragon : cette division, dont le général Palombini avait pris le commandement, reçut ordre de se porter vers Caspe et Alcaniz. Pendant que le général Harispe s'avançait vers Teruel , la division Musnier s'approcha de l'Ebre. La place de Toriose devait être notre principal magasin de vivres ; il était alimenté de Mequinenza par quatorze bateaux en permanence sur le bas Èbre, sous le commandement d'un officier d'état-major actif et intelligent, le chef de bataillon Bardout. Un autre magasin fut formé à Morella; à partir de ces deux points, nos moyens de transport devaient conduire les • blés à la suite de l'armée. La viande fut distribuée à la troupe pour deux mois, chaque régiment en marche menant le troupeau destiné à sa subsistance. Cette méthode fut définitive-

l5o CHAPITIIE XIV.

1811. ment adoptée, l'expérience nous ayant démontré qu'elle était avantageuse, tant pour la facilité du service que pour le bien-être du soldat. Le parc de siège acheva de s'organiser à Tortose; c'est dans cette ville que l'on rassemblait le personnel et le matériel des deux armes de l'artillerie et du génie. Les divers points de notre ligne d'opérations se multipliaient à mesure que nous allions en avant : cette ligne avait pour base la province d'Aragon. Le commandement en fut donné au général Musnier, avec celui de toutes les troupes qui ne faisaient pas partie de Texpédition. Ainsi 9 après avoir laissé six à sept mille hommes pour la sûreté de l'Aragon, et autant pour celle de la basse Catalogne, le maréchal Suçhet n'avait de disponible pour agir qu'une force effective de vingt à vingt-deux mille hommes , comme on peut le voir par l'état de situation au i5 septembre (j).

Pressé par les ordres formels de l'empereur, le \ maréchal Suchet n'attendit point la fin de tous * les préparatifs, ni de nouveaux renforts, pour se mettre en mouvement. Il résolut de ^'avancer avec ses vingt mille hommes dans le pays de Valence, non jusqu'à la capitale, mais jusqu'à Sagonte, située à quatre lieues en-deçà , au point

( i) Voyez Notes et Pièces justificatives, N° a3.

SIÉGK DE SAGONTË. l5l

d'embranchement des routes de Tortose et de un. Teniel.

Ces deux grandes communications qui se présentaient à nous en partant de FAragon , étaient les seules carrossables, par conséquent les seules propres k établir la ligne d'opération de l'armée. Elles étaient entièrement isolées Tune de l'autre, et aboutissaient toutes deux au même obstacle. Celle de Teruel par Segorbe était la^pius courte, mais elle n'était appuyée par aucune place, et s'éloignait trop des dépôts établis sur l'Èbre, et du parc de siège formé à Tortose. La route de Tortose par le bord de la mer était obligée , puisque ce parc ne pouvait passer ailleurs; mais les forts de Peniscola et d'Oropesa présentaient deux obstacles. Le premier heureusement se trouvait à quelque distance de la route; il était possible, en le masquant, de neutraliser son influence. Quant à celui d'Oropesa , il maîtrisait totalement le passage. Il fut reconnu qu'on pouvait gagner près de Cabanes un chemin qui n'était guère praticable que pour l'infanterie, lequel partant d'Alcaniz, traversait les montagnes de Morella, et par San-Matéo se joignait à la route de Tortose, vers le pont de Villaréal. Ou laissait ainsi le fort d'Oropesa sur la gauche , ce qui était sans conséquence pour la marche des troupes, vu la faiblesse de sa garnison ; mais pour

l52 CHAPITRE XIV.

1811. la marche des convois et de rartillerie, c'était iiD inconvénient véritable , et qu'il fut impossible d'éviter.

Départ de L© 1 5 Septembre , suivant l'ordre de l'emperarmée. reur, l'armée d'Aragon se mit -en mouvement sur frois colonnes, et entra dans le royaume de Valence. Le général Harispe partit de Teruel à la tête de la 3® division. Au lieu de se diriger par Segorbe, il prit un chemin ou sentier fort difficile par les montagnes de Ruvielos, afin de rejoindre l'armée du côté de Villafaraés. La division italienne Palombini, sur les pas de laquelle le général Compère conduisait la division napolitaine , marcha par Morella et San-Mateo. Le général en chef se mît à Tortose à la tête de la colonne principale , où se trouvaient réunies la cavalerie , l'artillerie de campagne de toute l'armée , la division Habert , et la réserve ou brigade Robert, faisant partie de la première division.

Le premier jour, on se porta à Benicarlo. Un bataillon et vingt -cinq chevaux furent mis en observation devant Peniscola. Le 19,- en arrivant à Torre-Blanca avec la tête de l'armée , le maréchal fit approcher d'Oropesa un bataillon du 5® léger et cinquante dragons du 24^. Il y eut un engagement dans lequel le lieutenant de carabiniers DufiUon se fit remarquer par sa bravoure, et fut blessé grièvement. Le jeune Mondragon ,

SIEGE DE SAGONTE. l53

à la tête de son détachement, culbuta deux es- isir. cadrons ennemis, et fit quelques prisonniers. La garnison étant rentrée dans le fort, nous occupâmes le village d'Oropesa, et la position fut reconnue. Le canon du fort battait pleinement la route, de manière à intercepter le passage à tout convoi. Le maréchal poursuivit sa marche par Cabanes, et s'y mit en communication avec la colonne de Morella. Le ao , avant d'arriver à Castellon de la Plana, la colonne du général Harispe fut également ralliée vers A^illafamés. L'armée ainsi réunie marcha au-devant de Blake, qui, d'après les rapports, s'approchait avec ses forces de Murviedro , et portait son avant-garde sur Almenara.

Le 2 1 , l'armée occupa Villareal. Un pont eu ^^^^ pierre y traverse le Minjarès, qui n'est qu'un sagonie. torrent presque à sec et guéable partout. Sur la rive gauche, à l'entrée du pont, les ruines du château d'Almansora couvrent une hauteur où des retranchements avaient été commencés ; mais cette position n'avait pas inspiré assez de confiance aux Espagnols , pour qu'ils osassent s'y renfermer ; ils bordaient la rive droite , au nombre de cinq à six cents. Le 24^ de dragops traversa rapidement le pont , les dispersa et les mit en fuite. Les deux jours suivants , on s'attendait à rencontrer l'ennemi; mais l'armée arriva

l54 CHA.PITBE XIV.

1811. sans obstacle à Almenara, et eu vue de Murvtedro. Blake, après avoir fait un mouvement en avant pour compléter la garnison et Fétat de défense du fort de Sagonte, avait jugé convenable de rentrer dans ses lignes, et d'attendre pour combattre que nos opérations fussent commencées.

Investisse j^g r^^ ^ jg général Habert, qui formait l'avant-

garde de l'armée, eut ordre de s'emparer de la ville de Murviedro. Sa division passa la rivière qui coule en avant des murs. Pendant qu'elle se portait k gauche, pour investir le fort du côté de l'est, six compagnies d'élite et cent dragons pénétrèrent dans les rues par deux côtés différents, délogèrent et firent rentrer dans le fort tout ce qui en était sorti , et sous un feu des plus vifs de mousqueterie et d'artillerie , s'emparèrent des maisons, les crénelèrent, barricadèrent les avenues, établirent des postes et des réserves, de manière à renfermer la garnison dans son enceinte , et à pouvoir empêcher ses sorties. En même temps la division Harispe, tournant du coté opposé, passait la rivière sur la droite, serrait le fort à portée de pistolet par des postes de voltigeurs, et se rabattant de là vers la route de Valence au sud de Sagonte , se liait avec la division Habert. La division italienne, à droite du général Harispe, s'établit à Petrès.et à Gillet,

sur la route de Segorbe , achevant ainsi l'inves- isii tissement du côté ouest de la place. Les réserves occupèrent la route en arrière de Murviedro, et le village d'Aloienara. Dès le lendemain, on poussa des reconnaissances en avant jusqu'à Al* valate, à une lieue et demie de Valence. On ne rencontra point l'armée ennemie, et l'on apprit qu'elle était derrière le Guadalaviar.

Le parti que prenait le général Blake était prudent et bien calculé. Il lui convenait, quoique supérieur en nombre , de nous attirer dans ses positions , et de recueillir tous ses avantages pour nous combattre. Il occupait, à la rive droite du Guadalaviar, un camp retranché qui s'appuyait à la mer, et qui embrassait dans son développement une grande ville fortifiée, peuplée, et abondante en ressources de tout genre. Ayant derrière lui pour réserve l'armée de Murcie, il mettait en ligne, outre les troupes valenciennés, les deux divisions Zayas et Lardizabal, fîères d'avoir combattu à Atbuera à côté des Anglais. Sa cavalerie était partagée entre les généraux Loy, Caro et San-Juan. Les deux divisions d'Obispo et de Villacampa , rappelées par ses ordres de la frontière de Castille et d'Aragon , formaient sa gauche et tenaient la campagne. La totalité de ces forces pouvait s'élever à vingt -cinq mille hommes et deux mille chevaux. Le maréchal

l56 CHAPITRE XIV.

1811. Suchet ne songea point à attaquer son adversaire dans une telle position : laisser derrière soi Sagonte avec trois mille cinq cents hommes de garnison , pour aller combattre quelques lieues plus loin , eût été une témérité sans probabilité de succès. Tfotre ligne d'opérations de Tortoseà Valence avait trente lieues d'étendue ; nous n'y avions pas un point d'appui pour abriter nos blessés; trois places intermédiaires, occupées par l'ennemi, la maîtrisaient. Il fallut donc songer uniquement à assurer cette ligne, et d'abord à se rendre maître de Sagonte.

Description L'attaquc de ce fort offrait des difficultés qui Isâ^ontc'* paraissaient insurmontables par les moyens ordinaires. Quand nous l'avions visité en 1810, la seule curiosité nous avait guidés dans ce lieu tout plein de souvenirs historiques, et couvert de restes précieux de l'antiquité. Nous avions admiré la position sous le rapport militaire , mais sans prévoir qu'une seconde fois nous aurions à combattre pour l'occuper. Les Espagnols entreprirent de la fortifier, et n'épargnèrent rien pour la , rendre formidable; ils avaient même, après de longues discussions et par l'ordre de la junte ' suprême, sacrifié dans cette vue un théâtre des Romains, respecté avec soin jusqu'alors, et maintenu dans un état de conservation qui faisait l'admiration des étrangers. Des portions de ce

$IJÉG£ BE SAGONTE. l^^J

beau monument avaient été démolies dans Tin- isii térét de la défense du fort. Quelques ruines antiques et plusieurs vieilles murailles des Maures avaient été relevées , et unies par des constructions modernes adaptées au terrain.

L'enceinte, qui embrassait tout le sommet de la montagne, se divisait intérieurement en quatre parties distinctes, susceptibles de défense Tune après l'autre, comme on peut le voir sur le plan(i). Le rocher, très-élevé et à pic dans presque tout son pourtour, ne présentait de pente un peu accessible que du côté de Touest. Les ressauts qui coupaient cette pente pouvaient favoriser l'approche de l'infanterie ; mais les travaux du génie et l'établissement des batteries étaient d autant plus difficiles, que le sol y était dépourvu de terre. Le fort se terminait là en points p£(r une grosse tour ronde , d'une haute antiquité , appelée autrefois tour Saint - Pierre , et depuis peu batterie du 2 mai (a). Il paraissait difficile d'y faire une brèche assez large pour

(i) Voyez l'Atlas, planche XII. •

(2) C'était le 2 mai 1808 que la ville de Madrid s'était soulevée contre le prince Murât et l'armée française; le souvenir du sang qui avait coulé dans cette journée était un des moyens qui servaient aux chefs de l'insurrection espagnole à entretenir l'ardeur des soldats et du peuple.

j58 chapitre XIV.

181 1 potivoir monter à l'assaut. D'ailleurs cette partie, quoique liée au reste de l'enceinte, n'était réellement qu'une avancée en arrière de laquelle se trouvait le réduit de San-Fernando , sur le sommet le plus élevé. C'était là que les Espagnols avaient arboré leur pavillon. On ne pouvait l'attaquer^ même après la prise de l'avancée , quVn cheminant sur la créle du rocher uni, pour aller attacher le mineur à son revêtement, et sans pouvoir contrebattre son canon.

Ce fut pour le maréchal Suchet une contrariété bien grande de rencontrer tant de difficultés , et de prévoir de longs retards à l'occupalion de Sagonte. Le général Rogniat avait été en France après la prise de Tarragone ; il était encore absent , et son retour, attendu d'un jour à l'autre, devait précéder le moment où l'oti pourrait ouvrir la tranchée. L'officier qui commandait par intérim le génie, s'occupait journellement à étudier le fort, et à reconnaître les approches sur tous les points du pourtour. Cet examen attentif donna lieu de croire qu'il y aurait moyen de triompher, par un coup de main , de toutes les difficultés. Dans la partie de la muraille, qui regarde la ville de Murviedro, nous apercevions deux anciennes brèches, qui n'avaient pas été réparées complètement. On y avait suppléé en partie par des retranchements

SIÉG£ DE S4GONTË. I §9

en bois que nous distinguions pendant le jour, isii. et derrière lesquels la garnison élevait la nuit des retranchements en maçonnerie. Les deux brèches étaient peu distantes; on pouvait sans peine communiquer extérieurement de l'une à Tautre. A une soixantaine de toises en dessous, il existait à mi-côte une grande citerne derrière laquelle, comme dans une place d'armes, l'on pouvait former des colonnes et les diriger sur les points à escalader. Le maréchal lui-même alla aux postes avancés de la ville pour juger de la possibilité d'une surprise par cet endroit; après cette reconnaissance il adopta le projet, et donna des ordres pour son exécution. Quoique l'événement n'ait pas justifié cette tentative , il ne craint point d'avouer un revers , en faisant aussi connaître les motifs qui le guidaient. Une . témérité semblable lui avait réussi au col de Ba< laguer : mais il était loin pour cela de négliger la prudence et l'observation des règles. Il avait toujours aimé à entendre les conseils des officiers du génie, qui sont les défenseurs nés des règles à la guerre. Ici c'était le chef de cette arme qui lui présentait l'espoir fondé d'avoir Sagonte sans l'assiéger. L'inconvénient d'une surprise manquée ne lui parut pas pou voir balancer l'avantage de gagner du temps dans sa position, et d'éviter un siège dangereux, à quatre lieues

l6o CHAPITRE XIV.

laii. d'une armée de secours réunie et supérieure en nombre.

Escalade Dcux colouncs de trois cents hommes d'élite chacune , soutenues par une troisième d'égale

a8 sepO^, forcc , munics d'échelles et guidées par quelques sapeurs, eurent ordre de se porter au pied des deux brèches pour les escalader. Six compagnies italiennes appuyées par un bataillon, devaient s'approcher de la muraille, au pied de la tour Saint-Pierre , et attirer l'attention de l'ennemi par de faux semblants d'attaques. Une réserve de deux mille hommes était prête à marcher partout où le cas l'exigerait. Le général Habert était chargé de diriger le mouvement des troupes dans Murviedro. Le jnoment fut fixé à trois heures du matin le a8 septembre. Le général en chef se transporta au camp du général Harispe , qui passa la nuit sur le qui-vive ainsi que la division Palombini, pendant que des reconnaissances s'avançaient sur la route de Valence et sur celle de Segorbe , pour être averti à temps de ce que pourrait faire l'ennemi du dehors.

Un incident imprévu rompit toutes les mesu-

' res prises pour l'escalade , dont le succès tenait

surtout à tromper la vigilance de la garnison.

Dans la nuit , une sortie du fort pénétra jusqu'à

nos premiers postes avancés dans la ville, soit

SI£G£ D£ SAGONTE. j6[

que l'ennemi soupçonnât quelque mouvement, tsD. soit par un pur hasard. Elle fut repoussée, et tout rentra dans le calme momentanément. Mais Téveil était donné : nos propres soldats, qui depuis Tarragone regardaient comme une fête d'aller à l'assaut , ne pouvaient facilement contenir leur impatience. Ils se portèrent avec ardeur et en silence vers la citerne ; là, avant l'heure que nous avions fixée pour agir, quelques Espagnols furent aperçus et entendus , et un coup de fusil partit de notre côté. Cette imprudence fut doublement funeste ; les Espagnols avertis ripostèrent du haut des remparts , et nos colonnes s'élancèrent dès qu'elles entendirent le feu , sans qu'on eût le temps ou la possibilité de les retenir. Pour que la surprise pût avoir lieu , il fallait que nos soldats. avec leurs échelles arrivassent au pied des brèches sans être entendus. Peu s'en fallut cependant que leur intrépidité ne réparât l'effet de leur imprudence. Ils dressèrent les échelles et s'élancèrent à l'envi : un officier de sapeurs^ et quelques grenadiers et voltigeurs , atteignirent le sommet ; mais ils rencontrèrent une résistance opiniâtre , et furent tués ou renversés , pendant que les balles et les grenades de verre pleuvaient sur la masse des assaillants qui se pressaient au pied.

Les autres colonnes s'étaient mises en mou- 11. II

l6a CHAPITRE XIV.

18IJ , vemeint de divers côtés, «n entendait le feu. Les ItaWens firent un moment craindre au gouverneur d'être forcé sur un autre point éloigné de celui où Ton coBfibattait. Il envoya des renforts , et tout le rempart du nord et de l'ouest se cour vrit d^Espaguols poussant des cris, &a milieu d'une vive îfusiHade de part et d'autre. Le brave colonel Gudîn saisit ce moment pour renouveler l'escalade avec les grenadiers du j^'^ et du 1 17®; il est blessé à la tête par une grenade; d'autres officiers le remplacent et sont renversés; les échelles sont brisées, et les Espagnols restent vainqueurs sur les brèches. Malgré les efforts de nos officiers et l'ordre du chef, les soldats ne pouvaient se décider à quitter le pied des remparts et à redescendre en ville. Cependant le jour approchait; l'effet meurtrier des feux du fort avait déjà causé une perte à laquelle il fallait promptement mettre un terme. Le général Habert eut beaucoup de peine à faire rentrer tout son monde. Le nombre des tués ou blessés fut de trois cents hommes , parmi lesquels plusieurs officiers. La tentative fat complètement manqnée.

11 fallut s'occuper des préparatifs d'un siège régulier, pour lequel on peut dire qu'il n'y avait pas eu de temps perdu , puisque le parc de siège n*était pas encore arrivé. En l'attendant, le blocus

SIÈGE DE SàGONTE. j63

à^ SagoiAe fut resserré : le quartier - général tsii. s'établit à Petrès. On reconnut avec soin et en détail les approches du fort du côté de Totiest , le seul accessible à Tartillerie , le seul par où it fât possible <le conduire une attaque. Le colonel Henri dirigeait le génie avec une activité infatigable. Pour premier travail préparatoire , il traça et fit ouvrir un cfeemin (i) ou une rampe, depuis les bords de la rivière jusqu'au plateau où Ton avait reconnu la possibilité d'établir des batteries contre le saillant de l'avancée. Mais pour le défiler des vues de la tour, et à cause de la roideur des pentes, ce chemin destiné à monter des pièces de gros calibre dut avoir un grand développement et faire beaucoup de détours ; ce qui augmenta les difficultés de sa construction , dans un long espace parsemé de rochers et dépouillé de terre. Pendant qu'on entreprenait ce travail , le maréchal résolut de se rendre maître d'Oropesa , et de dégager son flanc droit dont l'ennemi s'approdiaît de trop près.

Le général Obispo s'était porté à Segorbe ; les combats de géiïéraux Ch. O-Donell , Villacampa et San-Juan ^^""'^^ occupaient Benaguasil et Betera , la plaine de Lî- Bei»g«asii. ria et les montagnes de la Chartreuse Porta- Cœlî* La brigade Balatiner, tle la division italienne, eut

(i) Voyez l'Atlas, planche XII.

1811. ordre de marcher contre la division Obispo le. 3o septembre ; le général Robert l'appuyait avec sa réserve. Le maréchal Suchet avait détaché son aide-de-camp de Rigny avec l'avant-garde ^ formée des dragons Napoléon que commandait le colonel Schiazzetti, brillant officier de guerre : elle atteignit la première Tennemi près de Soneja, et le poussa vivement jusqu'à la position en avant de Segorbe, où le corps de bataille était placé à cheval sur la grande route, occupant les hauteurs. Notre infanterie arriva peu après la cavalerie. Le général Palombini, chargé de l'expédition, fit avancer directement en colonnes d'attaque le a® léger et le 6® de ligne italiens , et envoya les bataillons français sur le flanc de l'ennemi : celui-ci ne tint pas, et commença aussitôt une retraite, que la poursuite de la cavalerie changea en déroute. Au-delà de Segorbe , il se dispersa dans les montagnes, laissant quelques prisonniers et bon nombre de morts et de blessés. A peine cette opération était-elle achevée, que le maréchal , en faisant rentrer les troupes du général Palombini au camp devant Sagonte, se mit en mouvement dans la nuit du i^^ octobre, pour attaquer les corps ennemis qui couvraient Liria, et appuyaient la position hasardée d'Obispo à Segorbe. Le général Harispe s'avança sur Betera, à la tête de sa division, suivie de la ré-

SIEGE DE SAGOIÏTE. l65

serve du général Robert, et de la cavalerie com- *«*i* mandée par le général Boussard. Le gros de Tinfanterie espagnole, sous les ordres d'O-Donell, était en bataille à la Puebla de Benaguasil , dans la Huerta, derrière un canal d'irrigation; elle occupait une chapelle en avant de son front , et était appuyée à droite et à gauche par plusieurs escadrons de cavalerie ; derrière elle était un terrain couvert et coupé, très-propre à favoriser la retraite. Le maréchal fit déployer en ligne les cuirassiers, la réserve, et une partie de la division Harispe. Le général Paris , à la tête du 7* en colonne , enleva la chapelle , et se porta sur le canal , qu'il fallait franchir sous le feu d'une ligne de bataille à demi -portée. Les voltigeurs et les hussards se précipitèrent les premiers , le général Harispe marchait à leur tête ; le général Paris eut son cheval tué; le major Durand conduisait le brave 7* de ligne. Après le premier feu qui noUs blessa du monde , le passage du canal fut forcé , et l'ennemi abandonna la position, se retirant dans deux directions différentes. Les brigades Paris et Chlopiski, et le général Boussard à la tête des hussards et des cuirassiers , le poursuivirent jusqu'au Guadalaviar qu'il repassa en désordre. Ainsi rejeté sur la rive droite de cette rivière, il rentra dans ses lignes, ayant éprouvé dans les deux affaires de Segorbe et de Benaguasil une

lo octobre.

166 CHAPITRB ^ISn

1811. perte de quatre cents homines et de de\xx ceala

dieYaux.

Siège et Immédiatement après Tescalade du q& sep^ d'oîopcsa. tembre , Tordre avait été donné à Tortose de faire partir pour Murviedro le parc de ftîége« Les convois d'artillerie furent aussitôt mis en rnoorvement;, il fut décidé que les premières* pièces arrivées devant Oropesa s'y arrêteraient pour en briser les murailles , avant de se rendre devant Sagonte. Le général Compère fut envo}^é sur les lieux ; il campa ses troupes à peu de distance d'Oropesa , et s'occupa immédiatement d'eiK commencer .le siège. Le n^réchal voulut donner ce petit trophée à enlever à la division napolitaine 9 Ibrte à peine alors de quatorze ceuts hommes^doQt cent cinquante de cavalerie , mais devenue , par Vémulation^ et par les soinsdu général Compère, capable de rendre de bons services. U;pe brigade du génie français marchait avec les Napolitains. Le lendemain et les jours suivants, on enleva le village de vive £orce, et on s'y retrancha; on s'établit de manière à couper à la garnison toute retraite vers la tour du Roi. Cette tour (i)^ à quatre cents toises de distance , sur un rocher an bord de la mer ^ était armée, et occupée par

(i) Voyez rAllaS(> pkuicbe }U.

SliGE PB SAGOlfTE. 167

qudques haroipes ; elie pouvait servir à protéger i s 1 1 . un embarquement. Quant au fort, situé près, de la route royale qu'il était destioné à commander, il se composait d'une grosse tour carrée, enveloppée sur trois cotés d'une première enceinte flanquée de tourelles , sans £ossé attendu l'escarpement du rocher. Du côté du sud, le pied de la tour était à découvert; la porte d'entrée, ainsi que la rampe qui y conduit, étaient fort rapprochées des premières maisons du village. On espéra qu'il serait possible de faire tout de suite brèche dans le réduit même ; mais on se trouva trop près pour lea travaux d'attaque , et il fallut chercher ailleurs un emplacement convenable. Le chef de bataillon du génie Michaud, le chef de bataillon d'artillerie Charrue ouvraient une tranchée , et construisirent une batterie sur la grande route ^ à cent toisea environ de la partie Nord de l'enceinte du fort» Une compagnie de canonniers italiens» vint se joindre aux sapeurs français; et le ^ octobre) trois pièces de vingt*» quatre et un obusier de dix ponces arrivèrent de Tortose. La batterie fut perfectionnée et armée dans la journée du 9. Dans la nuit du 9 au 10 ^ le maréchal arriva au siège , suivi d'un bataillon de la Yistule.

Le 10, il fit ouvrir le feu à la pointe du joivr : l'arttllerte du fort fut luentot réduite au si*

l68 CHAPITRE XIV.

18 n. lence ; à trois heures du soir la brèche était praticable à la première enceinte: Le général Ferrier disposa quatre compagnies d'élite napolitaines pour monter à la brèche et s'emparer d'un corps-de-garde. L'assaut allait être livré; mais l'ennemi jugea ne devoir pas l'attendre, il arbora pavillon blanc. Nous entrâmes dans le fort, et y trouvâmes deux cent quinze hommes, avec quatre pièces de canon et des approvisionnements. La tour du Roi refusant de capi-* tuler, on ouvrit une tranchée , et l'on se disposa à amener du canon pour la battre. Dans la journée du 1 1 , quelques bâtiments espagnols arrivèrent de Valence , avec le projet de sauver la garnison qui y était renfermée. Il fut impossible de l'empêcher, malgré les efforts de l'artillerie légère italienne , et ceux des grenadiers et voltigeurs de la Vistule, qui s'avancèrent jusque sur la plage pour s'opposer à l'embarquement. On trouva dans la tour deux bouches à feu. Notre perte à Oropesa fut de trente-un hommes, dont six tués. L'occupation de ce château rendit la route libre , et ouvrit le passage à toute l'ar-»» tillerie destinée à assiéger Sagonte.

Travaux du L'arrivée au camp des généraux Valée et Ro. «ége de gniat, qui avaient été en France après le siège de Tarragone, vint tout à coup donner une grande activité aux travaux, par lesquels l'artillerie et le

génie commençaient les opérations du siège. La isii, route que l'on ouvrait devant le front d'attaque offrait de grandes difficultés ; dans beaucoup de parties on fut obligé de recourir à la mine. Le 1 2 octobre on put déjà amener les pièces de a4. L'artillerie commença aussitôt une batterie de brèche à cent cinquante toises de la tour Saint- Pierre. Plusieurs tranchées et débouchés furent pratiqués en avant sur la droite ; deux obusiers et cinq mortiers furent placés sur divers points, pour battre et inquiéter partout à la fois l'enceinte longue et resserrée de Sagoute. Le canon du fort, à une si grande hauteur et à une si courte distance, ne pouvait presque plus tirer. Mais la garnison gêna constamment nos travaux par un feu de mousqueterie très-vif, qui nous mettait hors de combat chaque jour quinze ou vingt hommes. Si elle avait eu du calibre de a4 à nous opposer, nos frêles épaulements n'auraient jamais pu résister, et les approches eussent été impossibles. Les Espagnols, comme nous avons vu , avaient multiplié leurs défenses sur ce poitit : il fallait ou y faire la brèche , ou se réduire au blocus. Nous attaquions véritablement le taureau par les cornes ; mais la nécessité en faisait une loi.

Le 16 octobre au soir les batteries étaient prêtes , et nos cheminements étaient arrivés à

170 CHAPlTAi; x.iy.

1811* trente-cinq toises des murailles. Ces travaux ne s'étaient exécutés qu'avec beaucoup de peines et de dangers.

Le 17 au matin, dix bouches à feu commencèrent à battre te saillant de l'avancée. Ce début promettait une brèche prompte et facile : les nouveaux murs s'écroulèrent en peu de temps ; mais ils recouvraient d'anciennes constructions, qui résistèrent aux boulets comme le plus dur rocher. La brèche ne fit pas de grands progrès ee jour-là , quoique chacune de nos pièces eût tiré cent cinquante coups : le lendemain il £allut reconmiencer.

Le 18 au matin notre feu reprit avec plus de vigueur : le résidtat fut plus satisÊiisant. Dans Taprés-midi,. les généraux du génie et de l'artillerie reconnurent la brèche; sur leur avis, le maréchal se détermina à ordonner l'assaut pour cinq heures du soir.

Assaut Le colonel Matis eut le commandement repou^ e. ^^^^^ colonuc de quattc cents hommes d'élite 18 ociobre. dcs 5« léger, 1 14% 1 17* r^iments ♦et de la di» vision, italienne. Dès midi ,, le mouvement des gardes qui se relevaient à lat tranchée , etî qu'il n'était pas possible eo plsan jour de dérober aux vues du fort, avait fait croire prématurément aux Espagnols que le moment de l'assaut était arrivé. La lurèche fut aussitôt couverte