CHAPITRE I

Est-ce donc une si grande menreiUe que de supposer dans VXV". siècle , a Coutancesyla construction d'aune cathédrale dans le style ogival pur?

Tout le monde sait quePon distingue principalement deux sortes d^ogives, celle qui semble se rapprocher du plein cintre ou dudemi-cerele, parceque son angle est obtus r et une autre plus élancée , dont les arcs forment un angle aiguvllne parait pas^doutem que Tune et Pautre espèce ne fût connue et jusqu^à un certain point usitée dans le monde , même en France,dès ayant le siècle où nous plaçons k construction de notre cathédrale^

Je regrette de ne pouvoir répéter ici toute9le9'pveuTe9'de Tancienneté du style ogival qui ont été données daos^ un mémoire la à la a*, séance de la Société archéologique d^ÀTranches r par H^ Guiton de la YiUeberge.^ Je n^en citerai que quelqu^s^ passages afin de n^ètrepas trop long. « Dans les ruines de Persépohs * on a trouvé des arceaux en forme ce dWètes , et des colonnes de diverses formes allongées et étrangères a aux ordres* réguliers (Mantisc* di Pietro dMa valle y

ce A Syracuse ^ dans la prison appelée Poreille de Denys , le rocher est Cl taillé envoûte aiguë;

«. A Arpino f royaume deNapfef ^ o» rencontre une porte ogivale dans «.uamiff cyelopéen^r

. tf A la bibliothèque du Vatican; , on ^it ene copie du Menologiufn m Grœeorum ^ manuscrit du IX*.* siècle ^ dans lequel des arcades ogim 9ale$ figurent comme ornements arehiieciomques^

« Dans la campagne de Rome , on troOTc des ogives à Paquédue de «^ Tivoli ( ouvrage d^ Adrien) «. et parmi ^et ruines de constructions des 0. Yl% et YIP. siècles , qui sont près de Subiaco. On en voit aussi dans » la mosquée , anjourJhin cathédrale de Cordoue , terminée à la fin du <Ym\ siècle.

l4i SUR LA VÉRITABLE ORK^INE ET ÈVB, LES VICISSITUDES

« La mosquée de Toulouo , au Caire , ouvrage du IX*. siècle i est ua « type de style ogival ( grand ouvrage sur l'Egypte ).

ce La Sicile eu préseiite aussi un de ce siècle dans le château de la « Cuba , dont on a iuaitë les grandes arcades au palais .4e Médicis à « Sienne.

a Les deux arches du pont d^Almaraz, en Estramadure, sous lesquelles « le Tage passe à plus de 3p mètres de profondeur « jen offrent un autre a qui date aussi, de cette époque. »

Pour se convaincre que T^give est beaucoup plus ancienne , en France même , qu^on ne le croit communément , il suffit d'^examiner avec attention les planches des éléments^e paléographie de M.. Natalis de Vailly , chef de bureau de la section administrative des archives du royaume,. On sait qu^en général Farchitecture a servi de type aux sceaux des rois de France , des évéques ^ des abbés , etc. , pour la forme comme pour le détail des ornement^. Or». si jusqu'^auX*. siècle la forme circulaire a été exclusivement usitée , nous trouvons dès la fin du même siècle le sceau du roi Uobert II « dans la forme ogivale élancée,.

Yoici en quels termes M. de Vailly parle de Tintroduction des sceaux de ce genre. (Eléments de Paléographie y tom. 2 , p. J^i^et 41 • 'et lettre autographe de l'auteur. )

« Au XI P. siècle , les sceaux en ogive étaient fort nombreux ; ils « étaient employés surtout par les évéques, les abbés , les abbesses , les (c mofiastères , les ehapitros , les officiaux et les^^ames. Cette forme est a «lettement caractérisée dans le sceau de la reine Constance ( planche « IP , v!". 5 ) dont les extrémités sont formées par Tistersection de deujt (( ;m-c€ de cercle. C^est là le caractère distinctif de rogive; mais les « rapports du grand axe avec 4e petit axe « ou^ en d^autres termes, de a la hauteur avec laiai|;eur , n^avaient rr\en de fixc^ Dans le sceau de ce la reine Constance , par exemple, le petit âxe a vingt-deux lignes, et c( le grand axe en a trente-quatre. Un sceau de Guah>n, évéque de Pari/s^ « déposé aux archives du royaume, ëét beaucoup plus étroit à proportion , n puisquMl u^a que treize lignes de largeur sur trente et une de hauteui^. (c Moins il y a de différence entre la longueur du grand axe et celle do a petit axe , plus un sceau en ogive tend à se confondre avec les sceau! « en forme de cercle ou d^ovale applati. En effet , les points d'aimer-

DE Ul CATHEDRALE DE C0UTANCE8. ï^5

ce section des arcs étant alors peu saillants , les deux extrémités de Togive « paraissent plutôt courbes qu^aigus. Tel est» par exemple « le sceau de .ce Robert ( V. sur la pi. le n*. 4 ) que les Bénédictins ont regardé comme « ovale, et qui, dans la réalité^a la forme d^une ogive résultant de Tinter* ce section de deux cercles de vingt-neuf lignes de diamètre ; le petit axe de

a cette ogive a vingt-trois lignes et le grand axe n^en a (jue vingt-huit

ce Nous avons pensé quHl était important de faire remarquer la forme « réelle du sceau de Robert , parce que les Bénédictins ne font remonter -* remploi de Togive qu^au XI'. siècle; Heineccius avait même supposé « qu'^avant le XIV*. siècle , celte figure ne pouvait se rencontrer que ce dans les sceaux ecclésiastiques ; mais trois modèles reproduits dans la «c série des planches jointes à cet ouvrage (de M, de Wailljr, pi. B , n*. 5, c< pi. C f Vl". 4 * ^^ pl* £ 9 x^^* 3 ) , prouvent Pinexactitude de cette obsera vation. Les Bénédictins citent d'^ailleurs, entre autres exemples, un sceau « en ogive qui fut employé par Adam de Herefort, après le milieu du XIP. te siècle. Quant à Torigine des sceaux en ogive , il est probable cpi^elle est « beaucoup plus ancienne cju^'on ne le suppose généralement ; le sceau de <x Robert prouve qu^elle remonte au moins à la fin du X*. siècle. La « Société de Fhistoire de France vient de publier , dans son Annuaire « de i838, un Essai sur Tarchitecture religieuse du moyen âge. L^auteur a de cette notice curieuse, M. Mérimée, prouve cpie Togive a été en « usage dans les plus anciennes constructions. En ce cpii concerne la tt France, il signale Temploi de Pogive au YIIP. siècle dans la chapelle a de St.4^uinin, à Yaison. On ne doit donc pas s^étonner que, deux tt siècles après , on ait imité cette forme dans le sceau de Robert. Les tt sceaux du X*. et du XI*. siècles sont trop rares pour qu'ion puisse justi- « fier cette opinion par des preuves nombreuses ; nous pouvons citer du ce moins un sceau plaqué au bas dWe charte de Fulcon , évèque de « Beauvais, en 1090; ce type, en forme d^ogive, a vingt-une lignes de hau- « teur sur seize de largeur. Tout en faisant remonter jusqu'au règne de m Robert les premiers exemples de Temploi de Togive dans les sceaux , « nous n^en reconnaissons pas moins cjue cette figure ne se rencontre pas « ordinairement avant le XIP. siècle; devenue plus rare au XYS , elle

l46 SUR LA TÉfUTÀBLB ORIGIIfE ET SUR LB9 VICISSITUDES

« a cependant persisté jusqu^au siècle saivant (Y. sur la planche, la forme a de plusieurs sceaux plaqués (i).) »

Mais , s^il est incontestable que les architectes et artistes « même antérieurs de beaucoup au XIP. siècle , connaissaient le style ogival , est-il aussi certain qu^ils en aient fait dès-lors application générale à quelques monuments et spécialement à des basiliques? Voilà maintenant la principale question. Sa solution sort déjè plus ou moins directement des faits avancés par MM. Guitpn et de Wailly , spécialement de Texemple de la chapelle de St.-Quinia, k Vaison. Essayons de lui donner un nouveau jour. Ces contrées lointaines qui ont eu avec notre Normandie les rapports leg plus intimes » dans le temps même de la construction de notre cathédrale , par suite des conquêtes des Tancrède , fournissent Teiemple de monuments a peu près contemporains de notre basilique , et où règne en souveraine Togive obtuse* M. Gally nous en cite plusieurs exemples. Je u^en rapporterai que trois; je les emprunte à ses Mémoires.

a Messine , dit le touriste anglais, fut la première place qu'*attaqua le

« comte Roger» fils de Tancrède (a).. L^œuvre architectonique , la

« plus ancienne que possède cette ville , est une partie de la cathédrale

(I) 1^. Forme d^un sceau plaqué au bas d*nne charte donnée , rtn lOtO, par Fulcon ou Foulque , évéque de Beaurais (Archives du royaume • S®». Domaniale , S. 3250 ).

J*ai distingué, dit M. de WaiUy, le contour extérieur, qui est tracé au crayon, et le contour intérieur, qui est tracé à Tencre. Ces deux contours sont toi^oan analogues l'un à l'autre ; mais il arrive soufent que Tun des deux est altéré par la rétnsté , et , dans ce cas , il faut se borner à reproduire la forme de celui qui subsiste.

%\ Forme d'un sceau plaqué au basd*ane charte donnée en f fOS par Gualon» éréque de Paris (contour extérieur ). Arch. du roy™*. Section dom>*. S. 1SS7.

La partie ombrée n'est pas intacte ; mais il en reste assez pour qu*il soit flicile de reconnattre que c'est bien à peu près la forme réelle du sceau qui est représentée. Deux arcade cercle qui passeraient, l'un par les points a , b , c , l'autre par les points a ^ d , c , détermineraient , sans doute , a?ec exactitude , le contour Intérieur de ce sceau ; mais cette partie de l'enceinte est trop altérée pour qu'on puisse rafDmer avec certitude.

3^ Forme de la partie inférieure d'un sceau suspendu à aneoharie^ donnée, en lOSSou 10S9 (td*. année du régne de Philippe) , par Richard , archevêque de Bourges ( Areh. du roy"*. S^. donii% 8. no5).

C'est le oontour Intérieur qui est représenté ; ii est incomplet , parce que le haot du sceau est Msé.

i*". Forme de la partie supérieure d'un sceau plaqué au bas d*une charte, donnée en 10S5, par Hilgot, évéque de Soissons (4rch. du roy"*. S*"», historique, L. 1469)..

G*est encore le contour intérieur qui est réprésenté ; il est incomplet,paroe que le bas du sceau est brisé.

Observation générale : la date réelle des sceaux cités d-dessus peut être rapportée trés-piobaUemeDC à la date du sacre des évéques qui les ont employés.

(^ Bulletin monumental , 5*. volume , n"*. S » p. 90, 91 et M.

Tûrmt Jiin Sce«cu jjl^fui tupi i^* i'uni cltturh.

Formé dv.n Sceau p2m.^m.i mu isLS Jùnê

ô-wifUnnte Zuéfu* ^ ùmim

Unv^U «» ft9i pair ^xlj^l ^^tfuê J» Jotew

DE LA CATHÉDRALE DE COUTANCES« l47

« actuelle ; elle fut commencée par le comte Roger dans les dernières a années de sa yie , yers 1098^ etacheTée par son fils. Comme c^est le « premier édifice normand que j^aie tu en Sicile , je me suis trouvé (c spontanément conduit à le comparer dans mon esprit avec les œuvres <c contemporaines des Normands en France. Il ne m^a pas été difficile (c de comprendre qu^on ayait suivi dans sa construction des principes tout « différents , mais je me suis aperçu aussi quHl avait arec elles beaucoup

•c d^analogie Il est impossible de douter de la collaboration decer-

« taines personnes à qui la constructiùn des églises de France était

« par faitement connue Les arcades qui soutiennent la yoûte de la

« crypte ont des ogives obtuses, et sont supportées par de courtes colonnes «c surmontées de chapiteaux normands Etc.

(i) a Passons à la petite ville de Patemo : elle est bâtie autour d^une « éminence » au sommet de laquelle le comte Roger éleva une forteresse, <c dans le temps qu^il tournait ses armes contre les Sarrazins de Catane « ( In edito colle Patemionis arce constructà « copias in Catanam Comes « reduxit « ann. 1078 )• Un vaste donjon penché sur le bord d'^un préci-

« pice est tout ce qui reste de la citadelle Normande Le quatrième

« étage , qui est considérablement élevé au-dessus du sol , présente une a arcade à quatre cintres , dans laquelle sont formées deux arcades en <i ogi^e 9 partagées par une colonne. On retrouve sur le côté opposé de a rédifice des fenêtres semblablement disposées.... La rangée inférieure a des petites fenêtres éclaire une longue salle « surmontée d^une voûte ce ogivide en pierre. Au quatrième étage , nous nous trouvâmes dans une ce vaste et hante salle voûtée.. .. éclairée aux deux bouts par des fenêtres ^ comprises dans les arcades à ogive. Sur cette salle ouvrent plusieurs ce petites chambres voûtées.... Elles ont toutes des portes ogivales.

M. Gally dit encore ailleurs : « Ce qui prête à la cathédrale de Cafala a nn puissant intérêt , c^est la certitude de sa date. Dans Tautomne de « Tannée i i3i , le roi Roger ^ revenant de Calabre en Sicile , fut surpris a par une affreuse tempête. Dans cette circonstance périlleuse , il fit ce vœu , s'^il échappait à la mort , de bâtir une église à Tendroitmême où ce il prendrait terre. (Test à Cafala qu'ail aborda , et Tannée suivante vit

(1) ruse lis, lbi4.

l48 Sim LA VÉRITABLE OUIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

c( commencer la construction de la cathédrale. C^est un édifice de grande c( dimension , bâti dans la forme latine. Sa conservation ne laisse rien à Ci désirer. Il se compose d^une nef, d^aîles latérales et de transepts , et a a trois apsides à son extrémité est ; mais il est dépourvu de tour centrale. . . • (c l'ouïes les arcades sont de forme ogivale: celles qui bordent la nef , a celles qui se trouvent à Pintersection de la nef et des transepts , celles c< du triforium « celles qui décorent Textérieur du monument , toutes ont « adopté Togive. »

Je ferai ici une observation importante : on bâtissait ainsi en ii3i et dès la fin du siècle précédent « immédiatement après de grandes commotions militaires; c^est une indication que ce genre était déjà ancien k cette époque.

On voit par ces exemples , et par beaucoup d'haut res cités par M. Gallj « que Togive obtuse est le genre d'^architecture d^un certain nombre de monuments et spécialement d'^églises, élevés par les soins des Tancrède » et que dans Temploi de Fogive ces fameux Normands devancèrent au moins la plupart des peuples du continent de TEurope. L^honorable voyageur croit quHls empruntèrent ce style aux Sarrasins ; il cite , parmi les constructions de ces derniers , comme ayant Parcade ogivale , le Kilomèlre , construit en S5g, la mosquée de Teyloun élevée en 879 , et celle de Haken , en 100 3.

Quoiqu^ilen soit de cette première origine de Togive, sur laquelle nous avons déjàentendudeux autorités respectables, il est clair que Tintroduction de ce genre d^architecture dans la Normandie Française était naturelle et « facile.Tenons-Iepourincontestable, dit encoreM . Gally, Parcade ogivale u est venue d'Afrique en Sicile; mais comment « plustard, s^est-elle frayé « une route jusqu'à la France du nord et jusqu'à P Allemagne, pays du contia nent de PEurope où elle s'est montrée d'abordf Oesten Normandie (i)

(1) « En archéologie, comme dans bien d'autres sciences, dit M. deGaornont^IesmeilIearesmétbodefl « de classification reposent nécessairement sur des abstractions diTcrsement graduées : il n*est pas aisé « de circonscrire absolument les limites temporaires dans lesquelles on doit renfermer le régne de tel ou « tel style d'architecture. Ces limites peuvent varier^ Jusqu'à un certain point, suivant les localités « f Cours d' Antiquités nimumentales , chap, 3>^.

« Une grande impulsion donnée en Italie avec l'Orient, les pèlerinages à Jérusalem devenus plus « fréquents , et surtout les croisades , établirent entre l'Orient et l'Occident des relatibns nouvellet, qui « faTorisérent de plus en plus la naturalisation du goût byzantin dans nos contrées Cest aussi A

DE LA CATHizmALE DE COUTANCES. l49

I « que nous nous serions attendu à trourer les traces les plus anciennes

I ce de sa présence « à cause des relations qui ont toujours existé entre ce

« que Ton peut appeler la mère-patrie et la colonie Sicilienne » Ibid,

J^ajouterai , par les mêmes motifs et avec autant d^assurance , que c'est I dans la Basse-Normandie , et plus spécialement dans le diocèse de Cou-

tances , quHl est naturel de chercher en France un des premiers types de ce nouveau genre d^architecture , les Tancrède étant nés tout près de cette dernière ville, et ces célèbres et heureux aventuriers ayant d^ailleurs fourni à Tévéque Geoffroy » qui s'était rendu auprès d'eux sur le théâtre de leurs conquêtes , une grande partie des fonds qui ont servi à la construction de la cathédrale du XP. siècle , comme nous le verrons bientôt. Le prélat put au mpins rapporter des idées, peut-être même amener un architecte de ces régions lointaines pour l'accomplissement de ses projets.

Si donc notre cathédrale ne présentait que l'ogive obtuse , quoique le plein cintre fut encore le genre d'architecture généralement usité chez nous, il n'y aurait rien d'étonnant de la supposer du XP. siècle et l'une de nos premières basiliques ogivales.

Nous avons déjà fait un pas immense; caria révolution difficile à opérer dans le nord de l'Europe était moins , ce semble , le passage de l'ogive obtuse à l'ogive élancée , que le génie ou le hasard a pu faire éclore beaucoup plus têt dans certaines localités que dans d'autres, que la substitution entière de l'ogive au plein cintre*

Il résulte d'ailleurs de ce qui précède , sur les sceaux , que l'ogive élancée était , à l'époque de la construction de notre cathédrale y employée dans les arts(i)«

Je n'ajouterai plus qu'une réflexion , c'est qu^l est prouvé par d'autres monuments , qu'à la même époque les constructions ne manquaient ni d'élégance ni de richesse de détails , quand tel était le goût des fondateurs :

« partir de la fin du Xf. siècle jusqu'à la Un du XII*. que Vo^ve a été substituée au plein « cintre (Ibid. , chap. rilj.

Qrc'egt dès le commencement du XP, siècle^ en 1003 selon 9L Gallyt et vers SOIS d'après l'art de vérifier les dates ^ que Drogon, chef normand , et ses quarante compagnons , auss^ geatitshnmmts normands , firent preuve de bra¥oure à Salerne en revenant d'un pèlerinage m Jérusalem ; et ce fut à partir du retour en Italie de ces célèbres pèlerins, suivis d'un grand nombre de leurs compatriotes^ après quelques mois d'absence , que commencèrent des rapporte mmtinuels entre les deux pafs*

(1) n serait toperûa de signaler l'oglYe algue <|iii se tronte dans ciuelgoes moAomeDts de traoslllniù

i 5o SCR LA. VERITABLE OMGINE ET MJH Ï^ES VICISSITUDBê

témoins la nef de la cathédrale de Bayeux et rabbaye-aux-DamesdeCacn^ Je prie du reste qu^on se rappelle que je ne me propose en ce moment que de dissiper Tapparence de merveilleux qu^on veut attacher à notre opinion sur Tantiquité de la cathédrale^ et ({ue jen'^ai pas promis de preuves rigoureuses^ Pour résoudre le problème de la possibilité absolue des faits contestés, ne suffirait-il pas cTavoir établi que la généralisation de Togive dans un édifice pouvait être connue en Nonnandie, du temps desTancrède« (jue Togive élancée était dès-lorsun style employé d^ailleurs dans les arts en France , et que dans notre province on bâtissait, à la même époque « des églises ave€ richesse ;et élégance, quand tel était le goût des fondateurs (i)f