CHAPITRE IL

Réfutation c2e l'objection tirée de V analogie.

Passons à Pobjeotion tirée de Tanalogie. On attribue , ce me semble , à cette dernière beaucoup plus de force contre les preuves historiques dior céBaines, qu^elle ne doit en avoir. Il n'^^n est pas des faits produits par Télé^ ment libre et souvent bizarre du monde intellectuel, conmie de ceux qui ne se rattacheiit qu'eaux lois par lesquelles les corps sont régis. Dans le monde physique, la marche est tellement uniforme qu^il suffit de recueillir dans chaque ordre quelques phénomènes pour généraliser arec certitude; tandis que, dans la sphère pu agissent comme cause la liberté de Thomme et son génie fécond , Tanalogie admet dctp exceptions. Pour qu'^elle ait de Tautoritéet qu^elle supplée jusqu'^à un certain point aux faits, il fautqu'^elk ait de bien plus larges bases , et qn^aucun document historique ne soit négligé.

Or , sans parler de tant de monuments que le temps , les tremblement^ de terre et tant d^autres cajuses destructrices ont effacées de la Normandie

(1) « réglittdelMS7,dUll.deGsrTllte(arohH^BKdeié|lifMdeiallaiich € est, après la cathédnte, la phis belle et laplnsvaste qui |ioas reste : elle est iou(-è-blt fomaiie » « entièrement Toûlée, et» sous ee rapport, bien supérieure à «elle de Gerisj.... Au surplus, c'est le « même genre de traradl , la même simplicité. Tel fui probablement le goût des fondatetu^, ou des m religieux qui devaient habiter fies communautés , car , dans la nef de la cathédrale de Bajeai eit « dansrabbajedeS^^'.-Trloiléa Caen , construites à la même époque, nous avons la preuTe qm*«»« « poonaitslofs prodigner les ornements. «

ne TA CATHÉDBÀIA DE COOTANCES^ l5l

Sicilienne , comme de TEarope entière , et dont le germe demeurera foujoars inconnu , que d^églises ornées de la belle ogive dans notre Normandie , et sans doute bien ailleurs , dont la véritable date est complètement ignorée î Tantôt on manque de documents anciens ; on en est réduit à des conjectures^ Tantât il y a des archives où Ton pourrait trouver des lumières sur ces questions architectoniques , mais on ne prend pas le temps de les explorer : témoin notre cathédrale. Comme je crois le faire voir, Torigine et les vicissitudes de cette basilique sont indiquées dans de nombreuses archives et dans des mémoires inédits du plus grand poids ; qui est venu jusqu^à présent exploiter cette mine féconde f Ces dépâts sont cepaidant d^autant plus importants à compulser qu^anciennement on n^àvait pas le goût d^en tirer tout le parti possible sous le rapport monumental. A4-on examiné dans ce but» et avec la plus scrupuleuse attention, toutes les pièces historiques qui concernent les églises de Séez,de Hortain et de tant d^'autres endroits? Si Ton déduisait delà masse des églises classée» par Topinion des antiquaires, toutes celles dont la date est ainsi sans titres, au moins connus , ne serait-on pas effrayé du petit nombre de faits constatés auxquels on veut assujettir tous les autres du même genre (i) f Disonsle franchement « nous nous plaçons à la remorque d^un peuple voisin : les antiquaires d^Àngleterre ont donné pour base à Tanalogie qu^ils nous €ipposent les monuments de leur patrie , où Ton ne pouvait guère s^oe* cuper d^(^ve et de plein cintre, tandis que notre Guillaume en faisait la conquétCr Ces Messieurs ont trop obéi à un sentiment national dont nous devons nous défier nous-mêmes. M. de Gerville le leur reprochait déjà dans son mémoire de 1834* ^ '^ pense , disait-il, que Tamour de la « patrie avait mené trop loin M. Mtkver , en lui faisant dire que Tarchi- « tecture gothique avait eu son origine en Angleterre , et qu^elle ne « remontait qu^àTan ii3o. »

Il est vrai , Pintroduction de rarchitectore gothique en Angleterre n^eot lieu que vers la fin du règne de Henri I*', , couronné en 1 100 et

(1) A la réunion de la Société pour la conierration et la description dei moDiunentfl historiques, tenue à Amiens en 1839, M. de Gaumont soumit cette question : Le style ogival étalt-41 généralement adopté ea Picardie an commencement da Xin*. siècle t Or TOicI la réponse : Pour savoir si ce fait peut être cemsiaié en Picardie p il faudrait avoir , ce qui manque^ des dates bien précises, .^^ Où possède dam cette province très-peu d'églises de transition.... Jd. RigolloC disait aussi dans la même réunion : à tréi-peu d'exceptions prés, la cathédrale est le seul monumeot de celte époqu9 iBuUêtinmomumentat)»

l5^ SUR LA VÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES TICISSITUDES

mort en ii35« Les nouvelles cathédrales, les églises innombrables « les beaux monastères et autres établissements religieux qui s^élevèrent de toutes parts , attestent suffisamment la prospérité dont jouit TÀngleterre sous ce règne. Les moines de tous les ordres, au milieu de la paix et du bonheur , déployèrent la plus étonnante ardeur dans tout ce qui pouvait accroître la splendeur du culte. Le zèle animé des fidèles les portait à démolir partout les habitations et les églises pour Les rebâtir plus belles* ( Observations sur Tarchitecture gothique , traduites de TÀnglais , par M. Lange , et insérées dans les mém<^es des Antiquaires Normands, année 182S.)

Cela ne prouve pas que ce mouvement n'hait pas eu lieu cent ans plus tôt en Normandie , où Ton n'^avait pas besoin de démolir les églises et les monastères pour en élever d'aune plus riche et plus élégante architecture, la fureur des Normands» avant leur conversion, ayant détruit tous les édifices religieux.

Mais j^entends ceux qui ne partagent pas mon opinion dire que , quelr que peu nombreuses qu^on suppose les dates précises des monuments du moyen âge , il reste dans la Normandie même assez de faits certains pour balancer les preuves que je me propose de donner; les églises de St.T Etienne de Caen , de Lessay , de Cerisy , etc. , sont là pour protester contre la perfection que j^attribu^ à Tarchitecture 4u XP. siècle dans notre province^

Je ne contesterai pas Tesactitude des dates de la fondation de ces basiliques. Mais il ne faut pas perdre de vue que ces établissements étaient , comme Le Bec et Fécamp, des monastères de Bénédictins (i). Le célèbre Lanfranc, abbé du Bec, et depuis archevêque de Cantorbéry, est signé avec Geoffroy de Montbray , à la fondation de Tabbaye de Caen. Fécamp a fourni le prexnier abbé à Lessay. L'^abbaye de Cerisy était aussi desservie par des religieux du même ordre. Dè^-Iors il ii^est pas étonnant qu^on ait, pour ainsi dire , calqué ces églises les unes spir les autres. Au^ » M. Gally trouve beaucoup de traits de ressemblance entre les ëglbes de Fécamp et de Lessay* M. de Gerville en ai^nale de frappants entre cette dernière église , celles de St.-Etienne de Caen et de Cerisy (a)^ la En com-p

(I) Gallfa Ghristlana, Noimanniapii, sli. (t)MémotNtdel8Bft.

« parant, dit-il, Téglise de Cerisy arec celle de Lessaj et la nef de celle « deTabbayede St. -Etienne de Caen, on voit que, pendant les deux fic tiers de ce siècle , il n'^y eut aucun changement bien marqué dans H rarchitecture. C^est partout la belle et séycre simplicité qui caractérise a les constructions de GuiUaume-Ie-Conquérant. )»

Cette similitude parfaite entre les courents de même ordre , et cependant de dates déjà si différentes, s^explique très-bien , surtout quand on pense qu^alors les architectes ne se trouvaient guère que dans lé clergé et spécialement dans les monastères. A Tantipathie générale pour toute nouveauté , même dans les accessoires , en fait de religion , s'^ajoutaicnt, chez le moine architecte , Thabitude et Tamour comme inné du style des édifices ou il avait été élevé et instruit*

Les religieux de ces temps de simplicité et de ferveur craignaient d^ailleurs de tomber dans le luxe. Je ne citerai ici qu^un trait, il m^ est fourni par Fannaliste du monastère de Nuys: il se plaint du faste déployé par Sigisvinus , archevêque de Cologne , dans la reconstruction de Téglise de ce monastère , vers 1091: veteres enim monachi cellas qutdem, et alias mansiones humiles habebant et tenebricosas-, sed eorum corda erant lucida valdè in amore Dei; novi autem ecclesias , cellas , domosque et omnes mansiones lucidas fabricant ; sed corda eorum çitiis et desidiâ plena tenebrosa sunt. f Annales no^. apud Martenne et Durand.) Je passe sous silence le faible des religieux pour tout ce qui pouvait rappeler Tancienneté de leur institut , et le respect avec lequel ils conservaient, jusque dans des temps rapprochés de nous, le genre reçu et comme traditionnel d'^architecture de leur ordre. Ces observations sont corroborées par celles que fait M. de Gerville sur Pabbaye de Lessay , dans son mémoire cité plus haut, et sur les églises de Bayeux et de la sainte Trinité de Caen.

L^élégante ogive a donc pu régner long-temps autour des monastères

avant d^y pénétrer. 11 ne serait nullement surprenant qu'Hun moine habile

cul présidé , comme architecte, à la construction dW nouveau monastère

tout en plein cintre et d^une grande simplicité , même long-temps après

avoir dirigé le travail d^une église séculière ornée de la plus belle ogive.

Ne serait-ce pas jusqu^à certain point tomber dans le sophisme appelé

irafwVua à génère ad genus , que d'^assîgner Tàge de nos cathédrales

d'^après celui des églises des couvents ?

âo

l54 SUR LA TÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

Je ne veux pourtant pas dire que les religieux aient partout admis avec une extrême lenteur les constructions ogivales « quoiqu'ils aient en général suivi de loin les nouveautés et le luxe. Nous voyons dans Thistoire du Mont Saint-Michel ( p. i45), par M. Pabbé Desroches , que Richard II, fib de Richard P'. et de Gonnor, qui posa la première pierre de noire cathédrale , fit rebâtir Péglise de ce monastère avec magnificence « et que c^est à Tépoque de ce prince qu'il faut rapporter les grosses colonnes cylindriques , la nef assez bien conservée et une partie des voûtes. Or, si les planches de Touvrage sont fidèles , dans les parties souterraines au moins , quoique ce soient les premières constructions , nous trouvons Fogive.

On regarde comme un monument de transition Téglise de Tabbaye Blanche à Mortain. Or , ce fut en 1 1 o5 que ce monastère fut fondé par Guillaume , comte de Mortain , fils de Robert et frère de Guillaume , roi d'Angleterre.

L'ogive de l'église paroissiale de Mortain « autrefois collégiale » est beaucoup plus rapprochée de celle do la cathédrale de Coutances. M. de Gerville a prouvé (i) que cette église est du même siècle que notre basilique. M. Desroches^ dans ses longues et consciencieuses recherches sur l'Avranchin , n'a rencontré aucune trace de reconstruction depuis le XP* siècle (2).

Nous avons tout près de nous , parmi les églises séculières , un modèle encore bien plus remarquable de la belle ogive dans la cathédrale de Séez ^ contemporaine de la nôtre. Ce n'est pas seulement dans leur genre d'architecture que ces deux cathédrales ont des rapports très-frappants; mais «encore dans les circonstances qui ont accompagné leur construction. Il fallait réédifier en entier , et dans le même siècle , les deux basiliques ( Gaïlia Christiana , etc. ). « Yves de c( Bélesme , évêque de Séez ( Trigan , histoire ecclésiastique de Nor-

(1) Mémoires de la Société des Antiquaires : année iSi4^

(a) « C'est le comte Robert qui a fondé et doté, Féglise de Mortain. Les 'arctifTes da diapitie en « conservent encore la charte , qu'on a eu soin de revoir et de relater de temps en temps. Elle est dt « 1032. On y dit en termes eiprès que lui et son épouse Mathilde firent l)Atir une église nouvelle.... « que celte église était fondée en l'honneur de Dtea et du bienheureux Eviou» confesseur, b Toiciquelques termes de cette charte: Deâicaverunt Guiil*, Rothom, archieps et Michaél abrimc, €p$, 4, éo Bahe. tp. Gaufridus eps» Const. eps., etc. (Toustain de Billy : bibliothèque rojale, & Paris ; n^ tony

DE LÀ CATHÉDRALE PE COUTANCES. l55

« mandie) , ayaitdéjà trouyé des ressources chei les Normands dltalie « pour son église incendiée. Geoffroy put s'^en promettre dVussi gran- « des..i.. L^éyêque de Coutanceé entreprit ce voyage ; il ne le fil pas en « vain. » Ce témoignage éclairé du Curé de Digosyille est cohfirmé par M. Gally^Knight sur les premiers faits : Ceux qui concernent notre cathédrale sont puisés dans un mémoire contemporain, dont je parlerai bientôt (i). Voici les expressions mêmes de cet abtiqûe manuscrit : Anna Dominicœ

Incamationii io48, duodecim tantum diebus anni restantibuê

Venerandus Gaufridus , posî Robertum Constantiensis Episcopus Rothomagi consecratur : nobilium Baronum prosapiâ orius , staturâ procerus, wltu decorus , prudentiA consilioque proçidusf quanquàm sœptssimè curialibus negotits regiisque obsecundatiimibus irretitus , tamen ad œdificationem et incrementum Ecclesiœ suœ omni nisti et iH^luntatepernoctemerat etperdiem. Qui ut eamdem Eceh$iam cetebrem gloriosamque restitueret, in Apuliam et Calabriam adiré Rober* tum , cognamine Guiscardum , parochianum êuutn^ alioêque Baronoê consanguineos sues et alumnos et notas , peregrè profectus , multiim in aura et argento et gemmis et pûUUs , ^ariisque di^tiarum donariis acquisivit; asportasnt phialaspuro plenas oppobalsamo , aliaque pretiosissima quibus posteà prœfatam Ecclesiam intxu et extiis locupletavit ; majoremque crucifixum largis sumptibus et tempore longo eanstruxit.

Le plaisir que j^ai a citer cet auteur contemporain de notre cathédrale me faisait perdre de yue que j'^en étais a la comparer ayec celle de Séez, qui est du même siècle. Serait-ce donc détruire la yraisemblance fournie à mon opinion par les églises de Mortain et de Séez , que de supposer gratuitement qu'houes ont , aussi bien que la cathédrale de Coutances , été rebâties en entier dans des temps plus Toisins de nous f Ne faudrait-il pas frapper du même coup la cathédrale de Chartres , tellement rapprochée de la nôtre pour le genre et Pépoque qu^elle met aussi Tanalogie du côté de mon opinian f u Enfin la réyolution architecturale « éclata, dit M« Emeric Dayid en parlant du Xll*. siècle; elle était déjà cf faite , ou plutôt elle ayait commencé à Téglise cathédrale de Chartres.

(I) Lint Bolr da cbapitre de ConUncet .

l56 SUR LÀ VÉRITABLE ORIGINE ET SUR LfSS VICISSITUDES

<c Yves , 62*. ëvéque de cette église , nommé en 1090 et mort en i r i5 ^ <c aussi habile architecte qu^illustre prélat « Très, que Baronius appelait « lumière de TOccident , ornement du monde , sentit , par la seule « puissance de son goût naturel ( c^est ce qui reste à prouver ) , qu^une ii seule colonne y montant d^un jet du sol à la voûte, produirait un effet (c bien plus grandiose que ne pouvaient produire deux posées Tune auu dessus de Tautre qui arriveraient à la même hauteur. Le grand changece ment , continue le même auteur , commandé par le goût , commencé i< par Yves de Chartres , continué par des hommes de génie à N.-D. de c€ Paris et à St. -Denis , complété à la sainte chapelle , est » quant à la « France » une véritable révolution. »

Notre prétention , a Coutances » est de nous trouver seulement quelques années plus tôt à la tête de cette admirable révolution architecturale. Si Parchevêque Soscion ne suivit cet élan qu^ en 1170a Tours (Bulletin monumental , tom* 4 ) t ^^^^^ ^^ ^^ ^^^ seulement à cette époque qu^il j eut nécessité de remplacer, par suite de guerre et d^incendie, la cathédrale élevée et décorée par St.-Grégoire , et consacrée par lui en 582. On fut 90 années à édifier la plus belle partie de la nouvelle basilique. Si Patelier de constructeurs , renouvelé peu à peu à mesure qu^il était moissonné par la mort, fut appliqué ensuite à d'^autres travaux du même genre , il dut suivre à peu près le style auquel il était formé ; en sorte qu^on pourrait retrouver à près de cent ans de distance deux églises sortant pour ainsi dire du même ciseau et à peu près de même architecture.

Je me résume: Tanalogie qu'on objecte n'a pas de bases assez larges ni assez solides pour dispenser d'examiner les preuves de l'ancienneté de notre cathédrale , surtout , si , d'après les motifs exposés ci-dessus , les monastères et tous les monuments, à date incertaine sont mis hors deligne{i). Bien plus , des faits de l'espèce de celui que je me propose d'établir semblent faire militer en notre faveur les vraisemblances et l'analogie. Que dira-t-on enfin 1^ que, quelque rares que soient les basiliques séculières à date certaine, il en existe assez pour prouver qu'on en était à peine aux essais et à la transition dans le siècle où notre opinion place déjà la perfee-

(l)0n doit aussi écarter Jusqu'à certain point, les exemples fournis par d'autres provinces : J'ai fait remarquer ailleurs combien les limites de deux contrées ont été difficilement franchies , en fiiitds progrès en architecture. Il y a telle proTince où encore aujourd'hui la belle ogire est à peine connue

DE LA CATHÉDRALE DE COVTkJXCES: î5j

îian du nouyeaa genre ? Fera-t-on objection de la nef de la cathédrale de Bayeaz , parce que cette nef, du XI*. siècle , est en plein cintre (i) ?

Un seul moment de réflexion suffit pour faire disparaître ces difficultés^ Elles partent d'un faux principe ; elles supposent qu'Hun chef-d'' œuvre ogiral, afpparaissant pour la première fois sur Thorizon de notre patrie a dû dissiper soudain toutes les ténèbres , enthousiasmer instantanément tous les Français , et inspirer à la foi» tous les artistes du pays , de manière à les faire passer aussitôt de Tenfance à la perfection de la nouvelle architecture. Il faut , au contraire , se figurer des confréries de maçons suivant avec autant de docilité que d'intelligence IMmpulsion d'un architecte qui les dominait de toute la hauteur du génie fécondé par ]a foi la plus vive..

Or , à quoi compareroBs-nous cet essaim de constructeurs cosmopolites , errants comme les patriarches qui voyaient dans les plus beaux fthefs-d'œuvre de leurs mains de magnifique» tentes servant d'abri à la piété de leurs frères , mais qui les trouvaient toujours bien au-dessous de l'idée que leur foi leur donnait du temple étemel et de l'infinie grandeur de celui qui habite les cieux P Nous pouvons les comparer à un atelier de peintres de premier ordre , marquant leurs traces par des chefsd'œuvre 5 mais beaucoup trop élevés au-dessus du talent de la foule, dont tIs excitent l'admiration à leur passage » pour trouver aussitôt des imitateurs : ils n'en établissent pas moins une longue lutte entre l'ignorante- routine des contrées qu'ils parcourent et le germe de perfection déposé par le génie étranger..

(1) Nous avons déjà fait remarquer que là perfection du fravall de cette nef fournit un argument en' aveur de rancienneté de la cathédrale dé Coutances. Nous ferons en passant deux autres observations , dont nous abandonnerons le jugement & des personnes plus versées que nous dans Thistoire de la cathédrale de Bayenx.

t^ Hugues, évéque dé ce diocèse , depuis 1006 Jusqu'en 1040, avait commencé la basilique vers la fin^deson épiscopat (Gallia Chrlstiana). Odon, son successeur, ne fit qu0 Taugmenter ou qu*en poursuivre les travaux dés son avènement au siège pontifical uubi prouul eonsecratus fuit , pantificahm, eeclesiam in honorem B. Marias nova m auxii (Ibid.). Qui s^it Jusqu'à quel point ce prélat eût encore po changer le genre d'architecture adopté par son prédécesseur ?

i**. Si, très-peu d'années après la mort du fondateur de la cathédrale de Coutances, 'en 1106, le chœur et l'apside de celle de Bayeux sont détruits par le feu , dans quel style en poursult-on la reoonstraclion radicale à travers le Xn*. siècle? N'est-ce pas dans le genre de la cathédrale de CoutJancei^ c'est-à-dire dans le style ogival ordinairement attribué au XUI*. siéclef

(Voir la Notice de M. Lambert sur la cathédrale de Bayeux, p. 640, t. YI, des Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie , et le rétablissement de la confrérie pour la continuation de» ttravaux de la même basilique au XU*. siècle : t. TIU, p. 443 des mêmes mémohres.]L

iS8 SUfi LA vtBITASLE OftIGIRE ET 8UB LES TIC1SS1TUDES

Il en est d^ailledrfi à peu près « dans ces moments âe crise, de T^rchileeture connue delà littérature , de Torthographe et de récriture mèiae : les grands^pères les conservent 4ans Tétat à peu pr^ primitif, tandis que les petits enfants , pkis hardis ou plus habiles , franchissent tout d^un coup le pas de la nouveauté.* QuelquecHiûs même parmi les jeunes , «urtout dans les temps où il n^est pas dans les mœurs d^accorder de bonne heure rémancipation , n'^admettent que lentement Tinfluence des améliorations auxquelles il peut être quelquefois fort difficile d'^atteindre : de là , des mélanges progressifs., en attendant que, long-temps après , le goût et le talent assez répandus et per&ctionnés achèvent la métamorphose^

Aussi , en fait de paléographie , par exemple , les plus expérimentés conviennent qu'ail est très-facile de ^e tromper de 5o ou 60 années , lorsqu^on assigne la date des écritures uniquement diaprés la forme des caractères , et cependant, dans ce genre, quelle facilité pour suivre le progrès des améliorations ! Que de milliers de manuscrits enfantés chaque jour dans Tunivers ! que de mouvement^ dans certaines pièces d^écriture de province à province ^ de nation à nation , du centre de la catholicité jusqu^aux extrémités les plus reculées du globe t Si , malgré ces circonstances , les améliorations ne se sont généralisées que lentement , que ne doit-on pas penser des difficultés qui ont du retarder le progrès des nouveaux genres 4'*architecture , dans des temps surtout où les voyages étaient si difficiles et si rares ! Si , malgré les larges bases de Tanalogie qui dirige le paléographe , et quoiqu'^une immense quantité de titres anciens conservent le millésime^ des erreurs considérables seraient faciles et fréquentes dans le cas où Ton voudrait regarder comme les plus anciennes les écritures les plus parfaites et les plus pures , combien , a plus forte raison, ne commettrait-on pas d^erreurs en procédant ainsi dans la classification des monuments !

Du reste , nous n'^en sommes pas réduits à des inductions : nous pouvons constater directement par des faits combien il peut falloir de temps à un nouveau genre d^architecture , évidemment plus parfait ^ pour se propager et surtout pour se généraliser. I J suffirait , pour s^en convaincre, d^examiner les sceaux des notabilités civiles et ecclésiastiques des différents siècles, puisqu'^ilsfiont comme le miroir où vient se refléter Tarchitecture de chaque époque. Que de sceaux en plein cintre , longrtemps

0E LA CÀTHÉDBÀLB DE COUTÀNCEfl^ iSg

après rintrodactîon de la forme ogÎTale î Que de sceaux grossiers , bie» postérieurs à d^autres remarquables par leur élégance ! Mais voyons la ▼érité de ces observations dans les monaments même. Consultons le mémoire lu par M. Emeric David , le i o août 1 838 , à la séance publique de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres. Il nous apprend que Sl.-Dîdier, évoque de Cahors>, en 63o « bâtit par exception son église en pierres , non suivant notre habitude gauloise , dit Fauteur de sa vie ^ maia suivant la manière de construire les murs d' enceinte \ avep de grandes pierres carrées , non quidem nostro gaîlico more , sed $icut antiquorum murorum ambitus magnisque quadrisque saods extrui soleil

Néanmoins « en 845 , Tévéque Hincmar termine Téglise de Reims commencée par Ebon , son prédécesseur , et , malgré le péril des incendies, qui devait se joindre au bon goût pour faire abandonner Tancien genre gaulois, dès que Tautre avait commencé a paraître , Marlot nous apprend eipressément que cette basilique était en bois» Et si , vers 674 « Wilfrid , évèque d^Torck , veut se conformer , dans la construction de sa cathédrale et de deux autres églises , au genre adopté par St.'Didier , 44 ans plus tôt ,-il est obligé d^appeler des artistes de France et dUtalie pour exécuter dans sa patrie ces gr.inds ouvrages d'^im nouveau genre.

U«e année plus tard , Biscops , abbé , vint pareillement d"* Angleterre en France chercher des constructeurs capables de lui élever une église en pierres , a la manière des Romains ; Gallias petens , cœmentarios qui lapideam sibi Ecelesiam . juxta Romanorum . quem amabat , morem, facerent , postulavit , cBccepit , attulit... fVenerab. BedaJ..^ factumque e(U ut çenerunt fintri f adores) nec solum postulatum opus compleverunt, sed et Anglorum ex eo gentem hufusmodi artificium nosse et discere fecerurU (IbidJ.

Je risquerai , en terminant ce chapitre , une observation que me fournit encore M. Emeric David. Guillaume deMaknesbury nous apprend que le Conquérant , arrivé en Angleterre en io66« introduisit dans ce royaume une nouvelle manière de bâtir, nwum œdificandi genus. Ou il veut parler du ^eure romain , ou d^un genre moins ancien , qui semblerait devoir être Togive : si la première hypothèse est vraie , on voit plus clai* rement encore avec quelle peine et quelle lenteur ce genre d^architectùre «e serait répandu en Angleterre ; si Malmesbory veut parler de Togive» cet

l6o «UH LA VÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES YICKSITUDES

auteur est encore bien plus favorable à mon système. On serait porte a ad« mettre la seconde hypothèse ^ quand on pense que réglîse de Cantorbéry» construite avant l'arrivée de ce prince , était , comme nous Tapprend Gervasius , religieux de ce monastère, du genre de Tarchitecturie romaine ^Gervasius, de eombusttone et reparatione Cantuariensis Ecclesiœ; apud hist. angl. scriptores X, ch. 54 , f. i>. Par ce motif , et à cause de ceux qui sont exposés plus haut « il n^est nullement étonnant que Lanfranc , venu en Angleterre à la suite de Guillaume et élevé à Tévéché de Cantorbéry , ayant trouvé cette église incendiée , Tait rebâtie entièrement dans le même style et sur le même plan : seulement , il ajouta une tour au-dessus du chœur et deux clochers à la façade. Je livre , du reste , ces dernières observations » superflues pour mon but , à ceux qui peuvent les apprécier par la connaissance 4cs lieux et des monuments.

J'ai détruit , ce me semble , suffisamment toutes les objections puisées dans l'analogie contre l'ancienneté de notre cathédrale ; et je crois avoir assez montré que les vraisemblances sont même en faveur de mon .opinion.

Je ne m'arrêterai point à cette dernière objection de M. Gally : le tombeau de Jean d'Essey est au milieu de la cathédrale de Coutances. Or» dans ces temps antiques , cette place était réservée aux fondateurs des basiliques. Donc au moins le chœur de la cathédrale est du milieu du XlIP. siècle , époque où siégeait cet évêque.

En attendant que je prouve jusqu'à l'évidence qu'aucune construction de ce genre ne peut être placée sous cet illustre prélat » je me bornerai à dire que tout ce raisonnement est ruineux , parce qu'il part d'un faux supposé. C'est cette étonnante erreur qui m'a donné la première idée de mon mémoire. Jamais le tombeau de Jean d'Essey n'a été au milieu du chœur; il est, comme celui de deux de ses successeurs , dans un coin du sanctuaire (i). Je dois dire que l'inscription , qui s'y voit encore aujourd'hui , peut échapper au voyageur « parce qu'elle est habi« tuellement cachée par l'escabeau du célébrant.

(1) Gallia Christlana dU eo parlant de TéYéqae de Coalances » Àrtvr de Goasé , mort à Paria cb 1M7 : Corpus Constantias relatum in medio chori sepultum est. Tous nos antenra sont d'accord sur et point. Le même ouvrage dit de Jean d'Essey : sepultus est in sinistré parte majoris altaris ecclesim cathedralis. C'est là que piaca aossl sa sépaltnre l'abbé de Billy qui écriTalt avant la confection dm pavé actuei du s&nctnaire » où a été grayé le nom de Tévéque déftmt. C'est encore le témoignage d« père Dumonstier et de Trigan , témoin oculaire qui écrirait avant la fopprtislon dt l'ancien monument mortuaire.

DE LA CAtHÉOBALE DE C0UTANCE5. l6l

Je terminerai ce chapitre par cet argument , comme on dit , ad hominem : si la cathédrale de Coatances était des XI1% , XIIP. ou XIV". siècle , réyèque au zèle duquel on devrait sa fondation eût été inhumé 9u milieu du chcBur. Or il est constant que ce n^est que dans des temps bien plus rapprochés de nous qu^on a osé disposer arbitrairement et pour la première fois.de cette place d^honneur; les diverses histoires de nos évèques , comme les archives et monuments , en font foi. Donc il serait au moins déjà vraisemblable , d'^après cette seule considération « qu^aucun des prélats de ces trois siècles n^a fondé cette cathédrale.

On ne peut rétorquer Targument contre la fondation du XP. siècle ; car , comme nous le verrons bientôt , Thumble Geoffroy de Montbraj avait demandé expressément a être inhumé sous le larmier de Téglise , et ses vœux furent exaucés : celebratis divinis mysteriis omnibusque rite dispoaitis sepelierunt eum honorificè in stilUcidio Eccle^iœ , sicut ipse prœceperat vivens adhuc in corpore ( Livre noir ).

Laissons maintenant les vraisemblances pour entrer dans Pexamen des faits qui établisseqt que la cathédrale de Coutances est du XT. siècle.