CHAPITRE VL

En voyant d'un coup-d'œil général la masse imposante de titres et d'^actes épiscopaux ou capitulaires , qui remplissent les premiers siècles qui nous séparent de Geoffroy de Montbray , voici le raisonnement que je me suis fait à moi-même : si la cathédrale était tombée en ruine un siècle ou un siècle et demi après sa Dédicace , de manière à exiger phis que des restaurations et au point de donner Foccasion d'^en changer radicalement le genre , elle n'^aurait pu s'anéantir ainsi en un jour et se relever le jour suivant. Abstraction faite des événements importants qui auraient précédé et déterminé un semblable malheur « que la vétusté n'expliquerait pas encore , l'occupation provisoire d'un autiie local, les dépenses énormes à faire , l'embarras du service public , le changement de direction dans la générosité des fidèles , exclusivement occupés pendant long-temps de faire sortir le monument de sed ruines , tout se fût réuni pour paralyser ces actes nombreux qui sont les signes de vie d'un semblable établissement. Ainsi , dans l'hypothèse où l'édifice eût été seulement dix ans en reconstruction totale, en supposant même , pendant ce temps , le clergé libre dans l'exercice du culte , plus de visites du chosur ni des chapelles de la cathédrale , par les archevêques , évêques et chanoines ; plus de bénédictions d'abbés , de sacres d'évéques , de prises de possessibn des stalles ou des autels, ni de synodes, ni de réunions capitulaires, ni de cérémonies funèbres dans la basilique ; plus de fondations attachées aux chapelles , comme l'entretien d'une lampe ou d'un cierge devant telle ou telle image ; tout est suspendu au milieu des ruines d'une église ou des divers ateliers de manœuvres occupés à la réédifiejr.

J'ai fait application de ces principes à l'époque de i356 , où la cathédrale subit un siège, et je vois que j'avais deviné juste , puisque, plusieurs années auparavant , les signes précurseurs de la catastrophe avaient

192 «UR LiL VÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

c< fameux Néel, vicomte du Cotentin, avait fondé, à V exemple A^ toutes <( les personnes de qualité , Fabbaye de St. -Sauveur.... Il ne laissa qu'une « fille, épouse de Jourdain Tesson; à l'imitation de son père, elle « fonda , sous le pontificat de Raoul, deux prieurés , Tun à la paroisse de « La Colombe, dédié a la Sainte Vierge, Tautrc àCelsoef , auprès de a Tabbaye de St.-Sauveur , dédié aussi à la Sainte Vierge.

c< Henry , roi d'Angleterre , fonda aussi dans ce temps celui de Sl.- <c Michel de Clitours; Adam de Brix , celui de St.-Pierre de La Lutumière, « nommé autrement celui de St.-Juin ; et Roger de Turqueville , celui de « St*.-Croix de VirandeTille. Cest sous le pontificat de Raoul que Henry, ce pressé par Serlon , évéque de Séez , passe d'Angleterre en Normandie , ce prend Bayeux par la force « Caen par adresse « Lisieux par la trahison ce de Flambard , assiège le château de Tinchebray et remporte la victoire c< dans le combat proposé par Robert. » (Trigan.)

En 1 1.08, nous retrouvons ce prélat au concile tenu à Rouen pour le rétablissement de la discipline ecclésiastique. Il consulte , suivant le témoignage d'^Orderic Vital , Serlon , évéque de Séez , sur des chandelles miraculeuses qui avaient dû apparaître dans l'église St. -Pierre deCoutances. Bientôt après il meurt.

Il eut pour successeur , en 11 10 , Tévéque Roger qui n'^occupa que i3 ans le siège de Coutancès. Il était veuf. Son fils^ un frère et trois neveux, attachés au roi d'Angleterre , Henry , périrent devant Barflcur , dans le fameux naufrage de la Nef-Blanche. En 1 1 18 , il assista à un concile de Rouen ; en 1119,8 celui de Reims , et il mourut en 1 1 36.

Richard de Brix lui succéda. En 1 1 ^4 *^^ consacra l'église de l'abbaye de Savigny, en présence des évèques d'Avranches , de Bayeux, de Séez et du Mans. En 1 1 sS , il autorisa la donation faite par Renaut de Carteret, à l'abbaye du Mont St.-Michel , de l'église de Carteret et de la chapelle St.-Ouen de Jersey^. En 11 29, Richard assista au concile de Rouen, présidé par l'évéque d'Albe, légat du pape. Ce fut sous son pontificat , en ii3i , que Pon trouva le corps de St.-Gaud. Roger mourut la même année , et fut inhumé dans la chapelle SU-SébasHen.

Je n'ai parlé de ces trois prélats que pour mémoire , et seulement pour rappeler que leur vie est loin d'être inconnue , qu'ainsi la nuit des temps qu^on nous objecte , n'existe réellement pas pour ce qui les concerne. Il

BE LA CATHÉOBALE DE COUTANCES. igS

fierait tout-à-fait inutile d^en dire davantage « puisque toutes les impossibilités que nous offrent les trois premiers quarts du XI*. siècle , où nous plaçons la construction de notre cathédrale , existent dans toute leur force pour la fin de ce même siècle et même pour la plus grande partie du siècle suivant ; au point que les antiquaires s^empresseraient de reconnaître que , si elle avait pii être bâtie par un de ces trois évêques , il y aurait de la déraison à faire violence a Thistoire en niant la possibilité qu^elle eût été terminée un demi-fiiècle plus tôt. Je pourrais en dire autant , en me fondant sur les mêmes raisons^ d^AIgare, leur successeur immédiat, à Fépiscopat duquel se rattache la fondation de phisieurs abbayes ou prieurés. Néanmoins afin de ne laisser aucun nuage , à partir de ce prélat jusqu'^à Tépiscopat de Sylvestre inclusivement, je vais accumuler les documents qui constatent la perpétuité de la basilique pendant ces deux siècles et demi. Je suivrai, en les parcourant , la division qui m^est fournie par la durée de chaque épiscopat.