CHAPITRE IX

Tombeau d'Algare*

Si , quittant les chapelles ornées extérieurement des statues des Tan-^ crède ^ nous nous avançons du même côté à travers le bras de la croix ou croisée de la basilique, en passant auprès de la tombe effacée de Richard de Rruix, de Brinx ou deBrix(i), prédécesseur immédiat d^Algare, jusque sous la seconde des galeries qui accompagnent le chœur; nous trouvons au pied de Tescalier qui conduit au chapitre , le remarquable tombeau de ce dernier prélat. On pourrait,, s'^il était permis, appliquer ici aux cendres de ce vénérable évêque ces paroles de TEcriture : adhuc defunctus loquitur^ On me pardonnera san» doute une digression sur cet antique tombeau , dont personne , que je sache , n^a encore parlé. Il suffirait presque seul, eu égard à ^identité de genre et à la liaison intime de toutes les pierres qu^offrent le chœur et tontes ses dépendances , pour indiquer que cette partie de la cathédrale est antérieure à la sépulture d^Àlgare^

Mr de Gerville , dont Ie& essais sont des coups de maitrts , a si bien précisé , dans son Essai sur les sarcophages , la manière d^inhumer dans les différents siècles, spécialement dans notre contrée, que je devinai, au premier coup-d^œil , que le tombeau dont il s^agit se rapportait à des temps très-rapprochés de la fondation de la cathédrale. Mes présomptions se changèrent en certitude,, quand j^eus constaté que nous connaissons posi* tivement ailleurs que dans cette chapelle, le lieu de la sépulture de tous nosévéques sans exception, au moins depuis le milieu du XIII*. siècle .^

Je fus frappé de cette autre considération essentielle , que , Tancienne cathédrale ayant été détnûte pendant plus de deux siècles , le monument funéraire dont ils^agit ne pouvait être antérieur à Geoffroy de Montbray , que j^aurais cherché dans ce sarcophage ^ tant il a de ressemblance avec celui de Guillaume-le-Conquérant^ si nous ne savions par le Livre noir que cet humble prélat a été inhumé sous le larmier y comme il Savait expressé-

(1) Mortoas Riehardos sepelitar In capellà S'^ Sebasliinl cedis cathedralli. Apud p: Dumoasdei^ , ex schedis eceHêim Consittniktuis,-

I9S «VB "Lk rtRirXBSLE OBIGtNE ET SUR LES TICISSirUDES

ment commandé avant sa mort ; et si postérieurement son sarcophage eut été placé dans Tintérienr de Téglise , il est plus que yraisemblable que la tradition de ce fait ne se fut pas perdue. -

Pour se faire une idée de ce curieux monument, il faut se figurer une augCf en forme de cercueil , d^une seule pièce; de cette pierre spongieuse^ qui a si long-temps embarrassé les antiquaires, et qui est connue dans le .département sous le nom de tuffe. Ce sarcophage, sans ouverture au fond^ a quelques pouces d^épaisseun II a intérieurement cinq pieds sept pouces 4le longueur , et de onze à douze pouces de profondeur^ Sa largeur, qui «st vers la tète d^environ dix-neuf pouces, se réduit peu à peu à dix ou onze pouces aux pieds. Il peut avoir six pouces de saillie au-dessus du sanctuaire , qui est lui-même d^environ un demi-pied au-dessus du pavé du rond-pointe

Le couvercle, qui a trois ou quatre pouces dVpaisseur , est d^une seule pierre de carreau de Caen. Il est orné d^un bas-relief représentant un évèque cle grandeur naturelle. Les mains assez informes sont croisées sur la poitrine. Il tient , sous le bras droit , le hàton pastoral j qui n^a , ce semble , jamais été surmonté d'une crosse. La tète du personnage est brisée d'ancienne date^ On voit cependant très-bien le contour d^une mitre. La chasuble et le reste du costume est aussi en harmonie avec les ornements pontificaux du XII P« siècle 9 tels que nous les représentent les sceaux de cette époque. L^évèque presse sous le pied droit un serpent ailé* Lui aurait-on donné cet emblème pour symboliser son zèle à faire revivre la discipline ecclésiastique et a répandre les lumières de la foi «dans son diocèse f Je n^ai pu recueillir sur ce point que des conjectures* Comme c^ est un fait peu important a éclaircir pour mon but, continuons d'' examiner notre tomheao. Une ouverture^ résultant du bris de Tangle du couvercle (le sarcophage est tout-à-fait intact)^ du côté de la tète et contre le mur, permet d^avancer le bras dans Tintérieur , jusque vers le milieu. Onne{>eut juger si cette effraction a été furtivement faite dans des temps de révolution ou de guerre, pour voir si Ton ne trouverait rien de précieux; ou si elle est un acte de vandalisme ; ou, enfin, si £lLe est arrivée involontairement lorsque , comme nous allons le voir , ion a autrefois détaché avec effort ce couvercle du sarcophage.

Quoi qu^il en soit , par la nature même d^un simple mortier , d'ailleurs

DE Là CJLTBfDBAXiE PE COUTANCBS.: ÎQQ

ancien, qui, an lien dn ciment connu pour être ntilisé en pareil cas « unissait imparfaitement le couvercle au sarcophage , et aussi par la forme et la grosseur de quelques pierres , qui se sont trouvées sur les ossements et sur la poussière qui les recouvrait imparfaitement, je suis demeuré convaincu que le tombeau avait été fouillé avant Touverture que j'^en ai faite moi-même en présence de plusieurs personnes judicieuses qui ont partagé mon opinion. Mais il nous est démontré que lé couvercle n^a pu être levé dans la révolution de 1793, Ou bien ce monument ne fut pas remarqué , ou bien Touverture angulaire , dont j^ai parlé , contenta la cupide curiosité des spoliateurs*^

Il y avait effectivement une maçonnerie , évidemment de beaucoup antérieure à cette époque désastreuse , tellement établie sur Textrémité inférieure du tombeau , pour étançonner la table de pierre de Tautel , qu^il eût été impossible , sans détruire ce petit massif, de soulever la pierre du sépulcre.

Voici quelques circcmstances qui fcmt soupçonner Tépoque de la première ouverture dir sarcopbage. Toustain de Billy , dans ses Mémoires , Trigan , dans sa vie inédite des évêques de Coutances , nous apprennent , diaprés des documents certains ( 1 ) , te qu'yen 1 56:2 la cathédrale fut forcée <t parles protestants, qai profanèrent les autels et pillèrent les tombeaux; (c enlevant ce qu'il y avait de plus précieux , or, argent , ornements, etc. , <( brisèrent, brûlèrent ce qu^ils ne purent emporter .... Le massacre et <c Tincendie jetèrent la consternations dans la ville^ Le culte fut suspendu ce pendant quelqqes moisv Quand il recommença, les chanoines furent au <€• chœur sans habit driver, ils mampiaient d'^argent pour en acheter ; et (c le pillage avait été tel, que les marchands n^auraient pu fournir de « drap pour en faire. »

Or , Tautel antique de la chapelle St.-Eloi et St.-Mathurin , sous lequel se trouve le sarcophage qui nous occupe , est une simple grande pierre sacrée , soutenue , dans le principe » d^un côté par deux têtes d'^ange engagées dans le mur , et en- avant par trois petites colonnes ou pilastres en carreau.

(i) Nous arons encore, dans lèiaRbiTei dioeéninei , le prooèf-verbal même dea dégâu CiiU à U calhédrale par les proteitaiila aa ooaimeiioenieot de la dernière moitié da XVP. siècle.

2O0 SUR lA VÉRITABLE OniGIITE ET SUR LES TICISSITUDES

Dans le hors-cTœuyre , maçonné sur le pied du monument funéraire , entraient comme éléments des débris de statues en pierres grossièrement sculptées et peintes ; et de semblables débris ^ qui n^auraient pu entrer par Touverture dont j^ai parlé, se trouvaient dans le sarcophage même. J'^ai remairqué entre ces derniers débris une main d^évèque ; peut-être celle delà statue de St.-Eloi , dont la chapelle avait été érigée en i5oi dans la même chapelle , dédiée déjà à St.-Mathurin (chartes de fondation). Voici donc ce qui est très-vraisemblablement arrivé : Tautél aura été culbuté par les protestants , et aura entraîné dans sa chute une des tètes d'^ange qui le soutenaient^ Les profanateurs auront brisé la tète de Teffigie «culptée sur le couvercle, comme ils brisèrent celle du tombeau de révoque Eustache (i). Ils auront soulevé violemment le couvercle du sarcophage , pour voir â'^il ne cachait rien de précieux. Le bris des statues •aura suivi ces premiers faits , des éclats de ces statues seront tombés dans le tombeau ouvert. On Taura , après les troubles , refermé à la hâte , et garni avec du mortier, ou lieu d^emplojcrie ciment anciennement usité. Pour consolider Tautel , dont les supports avaient été détruits ou ébranlés, on aura élevé le massif triapgulaire qui scellait, pour ainsi dire, le tombeau , et on aura fait entrer dans cette maçonnerie des morceaux de statues brisées qu'ion trouvait sous Aa main*

Je dois dire que je n'^ai rencontré aucune trace d'inscription ni extérieurement, ni intérieurement : ce qui est une nouvelle indication que ce 'Sarcophage est de Fépoqued'^Âlgare. Je n'ai trouvé dansTintérieur, avec Jes débris dont je viens de parler , que quelques ossements et de la poussière. Les os du haut du corps avaient été évidemment remués , peut-être en cherchant^ sans doute inutilement, nne croix ou un anneau pastoral de prix. La lête manque ; il tfy a plus que quelques dents éparses : les os des jambes et des pieds étaient à leur place naturelle^ Aucun autre ^bjet remarquable rfa été trouvé dans le «arcophage^

Laissant de côté maintenant les circonstances accessoires , voici comment je raisonne sur les faits certains : le monument que je signale est entier dans la partie la plus fragile. Ce monument ne peut remonter plus haut qi^tî Geoifroy de Monlbray^ d'après ce que j^ai rappelé préccdemt

(1) Voir ce que J'en dis plus bas , à Voccasten de l'éplscopat de ccl évéque.

ment. Il ne peut lai ètre^ère postérieur , puisquMl appartient aux sarcophages de transition; entre ceux qui étaient tout-à-fait grossiers , destinés a ne point paraître au-dessus du sol , et ceux qui furent dans la suite ornés et chaînés d^inscriptions. De plus « nous savons le lieu de la sépulture de tous nos évéques , depuis Jean d'^Essey , mort en 1374, inclusivement, et même de plusieurs de ses prédécesseurs ; en faudrait-il davantage pour BOUS incliner à croire que la partie de la cathédrale , où se trouve cet antique sarcophage , n*^est pas tombée en ruine complète , de manière à être reconstruite , comme le suppose M. Gally, par Tévêque Jean d'Esse y ou par Sylvestre de la Cervelle.

Il y a des auteurs qui ont exprima des doutes sur le lieu précis de la sépulture d^Algare. Quoique mon raisonnement fût le même , quand le sarcophage dont j''ai longuement parlé serait d'un de ses prédécesseurs , je ferai remarquer , dans l'intérêt de la vérité', que le doute est vraisemblablement venu de ce qu'on ne trouve point dans notre cathédrale l'épitaphe composée par Tévêque de Lisieux. Mais on ne la rencontrait pas non plus , à Rouen, même dans les temps reculés , comme l'indique le père Dumoustièr ; et rien ne nous prouve qu'elle ait jamais été gravée sur la pierre ou le marbre. Elle nous est donnée parmi les icuvres de l'auteur et nullement comme ayant été transcrite sur le tombeau de notre évêque. Aucune expression de son texte n'indique clairement cette destination : on n'y lit point le fameux Hicjacet.

Cependant , les auteurs de Gallia Christiana , qui n'ont vraisemblablement pas remarqué la coïncidence du genre du sarcophage avec l'époque de la sépulture d'Algare , disent déjà : « Defunctum aliqui volunt Rothomagi Algarum , qui tamen sepultus creditur sub altari S. Eligii , in Ecclesiâ Constantiensi. » Je trouve un témoignage encore plus positif dans le P. Dumoustier. Les sources antiques auxquelles il avait puisé ont pu disparaître depuis le temps où il écrivait et échapper à ceux qui ont paru plus d'un siècle après lui et qui n'avaient d'ailleurs nul intérêt d'approfondir le fait dont il s'agit* Ecoutons ce récollet célèbre écrivant à Bjouen même : i< Migravit autem in cœlum hic beatus Pontifex circa annum i i5o seu i i5i ; et sepultus est sub altari S^K Eligii , cathedralis Constantiensis , 4 Idus novcmb. Juxia vetera manuscrtpta illius locù Cujus epitaphium composuit Arnulphus Lexoviensis Episcopus. » M.

203 SUR hk VÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

Démons » qui avait compuké les monuments historiques et qui était sur. les lieux, donne aussi, dans ses conjectures sur Coutances , comme positif le fait de la sépulture d^Algare dans cette chapelle : a II fut enterré , « dit-il , sous Pautel de la chapelle St.-Mathurin. » D^anciennes chartes nous apprennent qu^elle est la même que celle de St.-Eloi . comme je Tai déjà dit.

C^en est beaucoup plus qu^il ne faut sur Algare , hàtons-nous de passer aux évèques suivants.

Le reste du XIP. siècle est rempli par Tépiscopat de trois prélats, qui sont Richard de Bohon, Guillaume de Tournebu et Vivien. Je puis m^abstenir d'^entrer dans aucun détail sur cette période. Je me contenterai de faire observer que nous ne sommes pas encore arrivés à Tépoque où , diaprés les antiquaires qui partagent Topinion de M. Gally, il est possible de trouver Togive parvenue au degré de perfection et d^élégance où nous la voyons dans notre cathédrale. D^ailleurs ces pontifes consacrèrent aussi des églises d^abbaye , qui renouvelleraient Tobjection fournie par celle de Lessay contre Tépoque de Geoffroy. Je dois donc réserver le luxe de preuves pour le siècle suivant. Je rappellerai seulement ici que la vie de ces trois évéques nous est tellement connue qu^il est impossible de supposer que la gloire d^avoir enrichi leur diocèse d^un si magnifique monument eût été le seul trait important de leur épiscopat que Thistoire locale n^eût pas enregistré dans ses fastes.