CHAPITRE XII

Après la mort de Tëvéque Jean d^Essey, lediocèse fut au moins 6 années aans premier pasteur. 1 1 est étranger à mon bat d^assigner les causes de cette longue Tacance et les circonstances qui déterminèrent le sdGyerain Pontife, Martin lY , a choisir pour gouverner notre égUse un religieux de Saint- François, Eustache dit le Cordclier.

Il est peu utile de suivre les affaires de la cathédrale pendant ces quelques années. Je dirai seulement en passant que , dès le commencement de la vacance du siège, le chapitre fit confirmer, par lettres-patentes , les acquisitions quHl avait faites dans le Cotentin. Le roi Philippe-le-Hardy

confirma aussi les achats de dîmes faits par Jean d^Essey Man-

damus et quietamus quantum ad décimas à bonœ mémorise Johanne EpiscopoConstantiensi.... acquisitas et in pios usus conversas. •• En 1279, le chapitre ratifia la nomination d'^un nouvel abbé de St.-Sauveur et écrivit au roi pour obtenir main-levée de la régale. En 1280 , Guillaume Gaultier , seigneur de St.-Denis-le-Vètu , approuva les acquisitions faites par le chapitre de Coutauces sur ses fiefs. La même année , le chapitre acheta une part de dîmes à Brelteville.

Le pontificat d^Eustache ne dura que 9 ou 10 ans. Il n^y a sur cette époque aucune obscurité. Les religieux de Cherbourg ayant fait élection, en 1282, d'^un abbé, le mercredi diaprés la Toussaint, Tévèque en écrivit au roi pour lui demander la sanction de cette élection et la levée delà régale (Trigan, vie inédite des évèquesde Coutances). En i283, cet évèque ratifia Tacquisition faite trois aqs auparavant par le Chapitre d^une portion de dime de Bricqueville (Cartulaire). La même année , étant à Yalognes , il confirma aui religieux de Blanchelande la posr session de certaine portion de dime du Rosel , qui leur avait été attribuée par Vivien , un de ses prédécesseurs. (Trigan, ibid.)

Le Chapitre possédait autrefois un acte de ce prélat de i a86, et Tabbaye de Blanchelande avait une charte de la même année concernant les droits respectifs des deux établissements , sur la dime d^Octeville-la-Venellc , diaprés les dispositions des évêqucs Hugues de Morville et Jean d^Essey.

Ce fut aussi en 1 286 que fut fondée Tabbaye de Barfleur. Nous connais-

DE LA CATHiDRALE DE COITrARCES. 22^]

sons , a la même date , plusieurs autres actes importants du prélat : Tun cDDceme le prieur de la Bloutière , Téglise de Hoquigny et THàtel-Dieu de la Haye-Pesnel.

En 1 288, Robert d^Harcourt , alors archidiacre et bientàt après évèque de Coutances , acheta un manoir a Tvetot. Il le donna aux archidiacres ses successeurs , à charge de faire acquitter des obits. L^acte de cette fondation est suivi de la ratification de révéque Eustache.

La même année , Robert Mauvoisin fit une donation en faveur de la commune de la cathédrale.

L^année suivante 1 289 fournit un acte assez remarquable; en voici un extrait : Universis praesentes Litteras inspecturis Vincentius Tanqnere Baillivius D. Régis in Costentino salutem in Domino.

Noveritis nos litteras bonœ memoriœ excellentissimi vin Domini Ludo*-

vici Dei gratià quondam Régis Francisa non abolitas inspexisse Nos

autem juxta tenorem prœdicti mandati D. Régis die Martis post Epiphaniam Domini fideUtatis hujusmodi juramentum super majus altare eccle- $iœ Constantienm..... Prestiiisse.

Actum et Datum ann. Dom. 1 289 apud Constantias. La même année , Eustache fit faire plusieurs transactions aux religieux du Mont St. -Michel.

Il s'^était élevé un différend sérieux entre les religieux de St.-Sau veur-le- Vicomte et le seigneur du lieu concernant certains droits que Pabbave croyait avoir dans la forêt de ce seigneur. Robert d^Harcourt « archidiacre du Cotentin , étant devenu seigneur temporel, termina cette affaire par la médiation et en présence d^Eustache. Cet évêque présida encore à un accommodement entre les religieux de Hambye et le curé du même endroit en 1 291 . Il mourut peu après. L^obituaire de la Perrine marquait «on décès en ces termes : 7''. Idus Âugusti 1291 obiit E. quondam épiscopus Constantiensis , etc.

Des obits pour le repos de son ame étaient portés dans les obituaires des religieux de Cherbourg , de Blanchelande , de St. Sauveur. L'Hôtel- Dieu de St.*Lo le considérait comme un de ses bienfaiteurs. Il y avait anciennement^ des chartes de fondations considérables de la part de ce prélat a St.-Lo de Rouen et aux cordeliers de la même ville. (Trigan ,i vie des évéques).

22S SUR LA yÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

On voit par ces faits, et par beaucoup d^autres que je pourrais rapporter, que cet ëpiscopat, quoique court et peu brillanti n^en est pas moins connu. Le silence de la tradition compacte que nous venons d^indiquer , sur la reconstruction de la cathédrale sous le pontificat d'^Ëustache , Tabsence de traces d'^un tel événement dans des archives nombreuses si scrupuleusement examinées par les auteurs de la i^ie de cet évéque, donneraient déjà lieu de conclure qu^il n'^est pas le fondateur de la basilique. Nous sommes d^autant plus fondés à regarder cette conclusion comme certaine, que nous devons au même prélat une chapelle qui nous fournit une nouvelle preuve.

INous apprenons par les précieux manuscrits de Trigan et de Tabbé de Billy, qui avaient puisé aux sources, que Tévéque Eustache bâtit la chapelle St.-François , la première des six qui accompagnent la nef du c6té du sud. Voici les paroles mêmes de Toustain : u Ce fut ce prélat qui , en <c rhonneur de son patriarche , fit bâtir et dota d^un trait de dime en la c< paroisse de St,-Denis-le«yétu, la chapelle St.-François, de la manière <c que nous la voyons dans Téglise cathédrale. Il a voulu , par ces diverses « figures dont elle est ornée , exprimer les saintes actions et les grands « miracles de ce patriarche des cordeliers ; c'^est aussi en ce lieu qu^Eus- « tache choisit sa sépulture : nous j voyons encore son tombeau élevé c( contre le mur au côté de Fépitre , et sa figure élevée au-dessus est main- « tenant un peu tronquée par Timpiété des protestants. »

Trigan dit , dans la vie de cet évéque : « La chapelle St.-Frattçois , à c< la cathédrale , est son ouvrage, et il y est inhumé. »

Ces deux auteurs n^ont pas émis ce fait d^une manière si formelle , sans en avoir trouvé la preuve dans des titres , qui n^existent plus aujourd'hui.

Cette partie de la basilique , attentivement examinée , confirme la vérité de Thistoire :

i^. L'entrée de cette chapelle est plus étroite que celte de la correspondante ; ce qui s'explique en la supposant ajoutée , après coup , dsms l'emplacement d'une fenêtre.

2^. La maçonnerie qui, dans cette hypothèse, eût été dans le principe contrefort et qui fait aujourd'hui partie de la division de cette chapelle d'avec sa voisine, est sans ornement, aussi bien que dans les cinq chapelles qui suivent du même c6lé ; tandis que » dans les chapelles du nord, de»

D& LA. CATHÉMULLE 9E COUTANQBS* 229

moalures délicates idéniffiées avec les cenlreforts correspotidants indiquent une construction qui a été dés le commencement destinée à être dans rintérieur.

3"*. Le trairail d^Eustaehe est d^un genre essentiellement (Ustinct du reste de la cathédrale » quoique bien harmonisé au premier coup-d^œil avec les autres parties du monument. Partout ailleurs , le style est simple , sévère et régulier; tandi» que dans les chapelles du sud, et en particulier dans* celle de St.-Francois , nous trouvons le gothique fleuri et une différence tranchée enire le» ornements et les chapiteaux parallèles. En un mot , ees six ehapelles y quoique le maître maçon fût retenu par le genre simple du monument pfimitif , nous offrent Tarchitecture de la fin du XlIP. siècle y telle que nou»la trouvons dans les sceawc et dans les autres basiliques de la même époque.

Nous pouvons donc regarder comme certain qu^ati moins la chapelle St.-Fran€ois^a été ajoutée à lo cathédrale par Tévéque Eustacbe le cordielier. Aussi j fut-il inhumé , comme nous Tavons déjà dit : Mortuus autem , dit le Père Dùmousiier, tiimvlatus est in capellà S^^ Francisci eccksiae* cathedralis ; super quem haec leguntur verba galUea : En Pan mil cinq cent soitante et deux Me rompirent, les malheureux f scilicet r ajoute Tauteur , quando anno iSôi perduelies hmretici sacrti pro^ fanaqiHe demelientes , Gallias suis impiis eladibus fœdarunl. (Ex schiedi» ecclesise Constantiensis. )

L^abbé de Billy et les auteurs de GalKa Ckristiana sont d^âceôrd sur le lien de la sépulture de cet évèque. «r II fut enterré , dit M. <c Démons, dans la chapelle de St«-François , qur est de sa fendaticm c( et où se voit encore son mausolée et son* tombeau.' 3»*

Ce monument funéraire a été entièrement détruit danslft résolution*' Une inscription y au moins , devrait en rappeler le souYenir.

Quant aux bas-reUefs^ incrustés dbns^lea mur» de la chapelle , ib existent encore , sauf toutes les tètes et quelque» bras et jambes» On j remarque saint François ; Téréque Eustache à genoux » en* costume de cordelier r tenant un ciboire dans ses mains ; plusieurs mystèresde la naissance et do la passion de J.-C» , pour lesquels Thistoire nous- apprend que ee saint avait une dévotion particulière » comme la et èche »> les BoiS' Mages r !•

aZo Smi LA VÉmTAHLB OMOim BT sm LES yiCtSSITUDES

fuite en Egypte^ le massacre des Innocents, etc. Pai fait modeler en plâtre teinté une partie de ce qui manquait aux personnages et aux décors. M. Cort^-Passy , dont le talent comme statuaire est bi^u connu , fidèle aux instructions formelles qu^il aTàit reçues , s^est bi«n gardé de donner un coup -de ciseau à ce qui demeurait du premier travail ; de sorte qu^en faisant cfisparahre les accessoires de plâtre , quHl a si artistement ajustés , on remettrait ces bas-reliefs dans Petit précis de mutilation où les guerres et le Tandalisme les avaient laissés*

Quoi qu'ail en soit , la conservation du tombeau jusqu^en 1793 et des décors nombreux et fragiles , dont je viens de parler , jusqu^à Tépoque présente, achève dci prouver que la chapelle actuelle est encore celle-là même qui fut bâtie par Eustache^ et qu^^elle ne date point de la restauration faite par Tévèque Sylvestre.