ARCHÉOLOGIQUES

Sur rhistoire militaire du château et de la ville de Vire (i) (Cahados)s pai- M.

DUBOURG-DISIGNY, mmbre de la Saciéié.

Tieax donjon, dont les mars croftlant de toutes par)9 Attristent h la fbis et charment mes regards p &tçoîs^moi soas l'abri de tes luutes ruines !

L'histoire militaire de Tire est toute entière dans cdie de ha Normandie } mou projet dans te mémcâf e n'est donc pas de rappeler }a suite des événements qui la composent f je dirai seulement les faita historiques du moyen âge et de la renaissance auxquels Vire se rallaebe ^ en y ajoutant quelques détails de localité qui

(J) Castellum de Tirâ.-^YirsB*

Castrum Viri*.— Virie.— de Tirnm.^de Vira»

Viria.-^Villa de Vire.

Chastel de Vire.

Ea Vire/

Vire.

SUR.LE CH.1TSAU m hh VIL1L.E DE VIBE. &3&

ont dû être négligés dans l'histoire générale de la province.

Ce n'est pas non plus de V arrondissement et moins encore du Bocage y que je désire entretenir la société; les annales $^écialasde chacun de ses châteaux comme de ses con^ munesj deviendront sous la plume canscitin*cieuse de M. I^ Marchand , Tun dfs ses meoip jbres(i), l'objet d'une seconde notice où ^ rési^mera naturellement l'histoire militaire du pays. C'est donc uniquement de Fire et de Vire comme château et ville de guerre que je vais m'occuper aujourd'hui*

J'en présenterai d'abord la description archéologique; j'en retracerai ensuite sinoq rori<* gine^ les agrandissements du moins ^ et la décadence \ j'en rappellerai enfin les diverse* vicissitudes dans les longes guerres étran^ gères ou civiles,.auxquelles presque toujours il se trouva m^é.

Mes sources seront nos historiens , Normands, Anglais et Français, quelques chartes^ qackfues manUfscrits locaux, mais authentiques (a), quielques monuments peu connu?.

(l) J'Ai beaucoup profité, pour la rédaction de ee mteoire, des nomlbreBaea oMBratinitatioiis ^o'il â bien véitlii ne faire.

(3) Ceux surtout de Daniel Poli nière, prieur àe Vhôtel-Oieu >

Descriptiobt*

Dominant au loin Vhnmense fourré auquel son territoire a dû le nom de Bocage (f ) f Vire, point centrai du sud-ouest de la province, offrit toujours à ses possesseurs une position forte et d'autant plus imporfatîte qu'elle liait ou coupait au besoin te* réseau presque circulaire des forteresses voisines (û). Son rapprochement à peu près égal des deux mers et de la frontière du raidi (3)^ la' rendait en outre , sous la domination anglaise^ une place de sûreté contre les entreprises des bretons; sous Ta domination française, contre celles des Bretons et des Anglais en même temps (4> Aussi Vire fut-il toujours regar- ^

de Vire dâiis fa moîtié^ da dentier siècle, et il» dtr p&ysiçien Pierre Pelinière«

(1) A qlielle époque ? on l'ignore ; mais Dumoulin (p. 63) a commis étidentinentiMi anachronisme, en rintroâniAnten94â dans rediaeoura de Bernard-le-Oanois k \miÈ d^emvemer» jA n*exl8te pas dans les sources.

(3) Caen » Bayeox ,■ St.^Lo , A?i^ancl[es-» St.-^ameSr Mortahi , Itomtfront y Falaise, etc. , etc.

. (3) 12 à \h lieues moyennes.

(4) « GbAteatt de Virci place forte et frontière de Ja mer. >»

(Compte domanial de lûô7}.

dé comoie un point essentiel pour la conservation , comniè pour la conquête de là Basses Normandie.

Pour bien aaisdr Tensemble des défenses de la ville et du château , reportons-nous eu pensée à l'époi^ue où | par suite de leurs accroissements successifs, elles durent se troù-* ver le phis' complètes, cesf*à^ire au cam« Koencement du XYIP. siècle; ^oici le tableau qui l'offrira à nos regards (f ).

L La ville, sou& la forme d'un quadrita-< tère peu régulier^ s'étendait dans le nord et le nord-est du château, sur le versairt mévu dional d'une colline, dont elle cauronnaif la crête vers le nord. D'épaisses murailles dé*^ fendues aux angles par six grosses fours à mâchicoulis, formaient, derrière de large» et profonds fossés, son enceinte eontimié sur un développement de près de 700 mètres (2)» Six autres tours plus fortes encore flanquaient deux à deux les trois portes principales, munies d*un appareil imposant de herses et de ponts-levis. La porte de Martilly (3) s'ouvrait

(.1) Papier terrier de 1544, maBuscriU ^ Taës , plans et tra* dations anciennes ; état actuel , etc. , etc. (2) 101 perclies bocaines expertise auUientjiiae)^ (a) Ou St.'JeaHt ,

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au nord ^ sur la route d*Avranclies, Côutarices et Sî>Lo; celle de ï Horloge (i), et un peu plus bas, celle de 5/.-5'a«wi/r(a),cofTesporïdaient à Test aux chemins de Caen^ Falaise , Domfront , ete. Deux boulevards (c'est-à*-dirc deux bastions) couvraient^au-delà du fossé vers Test, la porte St.-Sauveur (3). Une quatrième porte, la Porie^lSewef au midi, n'offrait pour toute dé&nse qu'un simple pont-Ievis et uâ contre-garde à Touest. Un chemin de ronde^ dit le Chemin du Charriot , des trois mètres environ, régnait intérieurement au pied du rempart*

Trois rues principales, partant de troi^ grandes portes , menaient se réunir à la vaste place de l'église (4) t en fece de l'entrée du ehâtean , dont l'enceinte propre se rattachait par les points est et ouest de sa courtine septentrionale k Tenceirite de la Ville.

<l) Ainsi Dommée de la belle tonr à campanille de VBorhge dont elle fut sufmontée yen 1480; antériearement porte Gtutinei (meieiis titfet).

p) St. 'Thomas^ tusqu'en 1546 {jid).

(4) Oa du grand temple ^ dans lé style âeê annalistes pttitestants. Elle était carrée , et entourée de galeries cou? ertes , nommées leai porches , dont une ]patrtic soibsisie encore aujourd'hui.

ET tA VILLE DE VfRE. Si^

IL tJn promontoire aigu de granit et de* gneiss, s'éleva nt abrupte au-dessus de la vaHée creuse et tournante de la Vire(dont néanmoins les coteaux opposés le dominaient de toutes parts), servait de base au château. Son ^en* ceinte extérieure, terminée au midi par le donjon , munie à l'est et à Toueist de quatre tourâ et de qiadbicoulis , en couronnait tdus les escarpements I et ^mblait inaccessible , hormis vers le nord, où s'unissait au plateau inférieur de la ville, Ta poidte rocheuse- siir laquelle il était assis. Aussi était-éede ceeôté que les défenses avaient ëté le plus multipliées. . )

Une haute et puissante muraille âanquée de quatre tours et un fossé profond sépa^ raient d^abord de la ville et protégeaient une première cour intérieure ; une seconde muraille avec un second fossé creusé dans le roc vif ^ séparait ensuite de la première et protégeatt une seconde cour , au fond dé laquelle, stit* son roc pyramidal, {^élevait enfin le dônjofjf.

La porte extérieure, avec un guichet îâ*téral (i) (fait assez rare dans les constructions de cette époque, 1 1 a3 (a) ) , s'ouvrftit- au tMà

(0 Th. de Bèze , siège de 1562.

(X) De GatuBOiity Goura d*Antiqaités ^ t. 5, p. 272.

54o SUR LE CHATEAU

entre les deux tours centrales , de plus de soixante pieds d'élévation , revêtues de pierres, de taille de granit^ et si bien cimentées, qu'on ue put les démolir qu'à la pointe du mar<« teau (i); elle était d'ailleurs, comme celte de la deuxième cour et du donjoa, armée de pontlevis et de puissantes herses.

La première cour renfermait qudques loge* pients pour la garnison ; la seconde, ayecceiui du gouverneur, une petite chapelle entre les deux tours de l'ouest, et dans celle de l'est, un puits qui ne tarissait jamais.*

Le donjon fort remarquable formait un carré parfait de 4o pieds de côté , avec deux légers contfefortsr à chaque angle. Ses murs d'une épai$seur moyenne de sept à huit pieds, coulés en bain de chaux dans un revêtement irrégulier de granit et de micaschiste, recelaient les escaliers , depuis le premier jusqu'au troisième et dernier étage* Ici régnait dans tout sipn pourtour une galerie extérieure de mâchicoulis, obtenue en même temps paruu retrait sur l'épaisseur du mur, et rétablisse* ment en saillie de consoles festonnées de granit, iinnovation heureuse dans le système de dé«

(1) Manuscrits contemporsias de la démoUtioii.

iense , dont les forteresses du Xlle. siècle semblent offrir les premiers exemples (i).

Les deux pans de murs sud et ouest , seuls encoreaujourd'hui subsistant^offrent à l'obser^* vateur plusieurs de ces ouvertures cylindri* ques de quelques pouces de diamètre, dont Tusage ne semble pas bien connu , et qui les traversent dans toute leur épaisseiy* : quelques cbeminées, dont une énorme au . premier étage parait devoir caractériser la salle darmes : quelques fenêtres enfin ou carrées ou légèrement arquées, plus étroites toutefois aux étages supérieurs. Certaines par* ties mieux traitées ont fait croire que la chambre d'honneur occupait le deuxième:

circonstances communesà plusieurs forteresses contemporaines. A Touest^de longues et étroites verges de cheminées couronnaient Tédifice, dont la hauteur totale, au-dessus de Fesplanade, ne devait pas être moindre de i3o à if\o pieds (aj.

IIL A partir de celle des tours de la ville la plus rapprochée du château vers l'est , et

(1) De CamnoDt, Cours d'Antiquités ^ t. 5, p. 237.

(2) Vue ded ruines en 1655 sur on panneau de Tancien hôtel Valhébert , à Vire: anciens plans, etc., etc.

54^ SUR LB CnXTCAU

presque parallèleaieDt à son parapet oriental , s'étendait du nord au midi, jusqu'au-delà d'une chapelte bâtie au XIY^ siècle à l'est et audessous du donjon (i), une grosse muraille cr4nelée| qui complétait ainsi la défense corn» mune (a). L'enceinte fdrtifiée qu'elle fermait au-dessous du château ^ se nommait le châleau d^ àasp Son fossé n'était séparé que par une étroite chaussée de la longue retenue d'eau àes moulins du roi^ traversée et alimentée par la Vire , doi^t les eaux se brisaient en« 0uite de diute eo chuté sous la pointe et le TOvers ocddentâl du roc qui supportait le château^ couraient arroser le pittoresque vallon àe^Faux-de^Fire^ et le moulin poétique auquel la voix populaire a conservé le nom A^Basselin (3).

(1) La chapelle 5/. A/aftr on aux Payens, élevée en 1348 par N» Pajen. EUe seryait aussi à'hostei aux Tojageurs et pèlerins (anciens titres et mannscrits).

(2) A son citrémitë sud , et sous les onyrages qui la liaient au château ^ existait une petite porte » nommée la porle aux ânes ou de V écluse (Ane. Tit.) , ou de la chapelle aux' payens, (Th» de Bèze).

(3) Voyant en ces Talions Virois Des moulins fouleurs la ruine Où nos chants prîndrent origine , Eegrettant leur temps» |e disois :

où sont ces moulins » ô ? allons , Source de nos chants biberons ?

(Yaux-de-VIre, i8II.— pi. XXXIV).

ET tL VILLE 0C VIEE. 543