S&R EE CHATE4V

les noms de la plupart. » Aussi retrouYonsnous dans le Neustria pia (i) une charte de Henri II (d'Angleterre) donnée à Tincfaebraj vers 1 185 , qui confié aux baUlis (a; , vîcomteSy etc., Texécution d'une donation qu'il fait à Tabbé de Lonlay de certains héritages situés à Cerisy> dépendant de la châtellenie de Yire.

Richard Cœur-de-Lion à son tour^ par une charte donnée à l*îîe d'Andely (3) (probablement en 1 196, quand au retour de sa captivité il faisait élever sur la roche voisine sa fille si bienvenanie ^ laforteresse de Château- Gaillard, concède à Richard Dedouit , pour la redevance de deux besans d'or (4), la sergenterîe (5) du château de Vire » ;.....• sergentariam de « Castro Viria?!.... Annuatimduos besantios red- « dendo ad meum scaccarihm* »

Ainsi pendant le XIP siècle la prospérité de la ville croissait de jour en jour. Elle suivit la même progression dans le siècle suivant ; de

.(2) Henricus « ÉailtiTiH. »

(3> Et confirmée par Cbarles VI en 1390. (Ancien chartrier de la aergenterie de Vire \ manu.*crît8. )

(4) Elle âigare encore, mais réduite de moitié, dana les eomptca domaniaux de 1557, etc. , etc....

(5) Voir pour la nature primitive et dégénérée du fief de rergenfcrie les institutea féodales de Littleton , cb. Vill| sect. I5a, Ducange v* serrientes , Merlin, etc., et-e.. ..

ET LA VILLE OE V^E. 55j

nouvelles et nombreuses fonc)adojn$ civiles et religieuses (i) se réunissent pour atte^t^r laugmentation rapide de son importance et de sa population. Aus^i le besoin d'une doture se faisail-il déjà vivement sentir. Ce ne fut toutefois que dans la dernière moitié , peut* être même dans les dernières années du XIII* siècle I et sous Philippe-le-Bel', que Vire enfin devint une "ville fermée , avec droit de bourgeoisie : on travaillait encore à ses murailles en 1 295. Ecoutons le papier terrier : « Depuis l'édification du château il y a eu an« « ciennement bourg au lieu de Vire ; lequel A bourg a été depuis 3oo ans (en |544) clos «de murailles par l'ordonnance et le com* a mandement de feus rois, etc.... et encore ce It. Une place à Vire.... qui doit a sols dont a on n'a rien payé , parce que (cette) place fut <K prise et employée aux murailles de ladite « ville dès l'an i agS (a). »

(1) Le détail en appartient à V histoire civile et reiigieuse de yiré , qui fera suite à son histoire militaire.

(2) La porte St,'Sauveur paraît la plus ancienne ; un titre de 1393 la nomme la Porte- rieille. Peut-être même précéda* t-elle de long-temps rentier infestissemeot de la ville : nous retiouvons dans le Gallîa Christiana , t. XI, p. 330, une bulle d'Urbain III , en 1186 , qui parle d*une mftsure sise « apud ririam ..,, extra portant .... »

558 SUR IiE CHATEAU

Ainsi Vire était ville close plus de cinquante années avant Caen , qui , lorsqu'Edouard III sWempara en f 346 n'était encore ^e/'z^/i bourg sans clôtuYe (i). Bientôt, et dans toutes les directions , ses faubourgs s'étendirent le long des routes principales que lièrent peu à pea des rues intermédiaires : mais, militairement parlant , la ville et le château restèrent sta« tîonnaires pendant trois siècles entiers.

Ce ne fut qu'à Tépoque des troubles de la Ligue et pour se créer une déieiisef de plus contre les entreprises de ses partisants , que te gouverneur , de Bordeaux , fit élever le re^ franchement du château de bas^^ans les dernières années du XYI^ siècle (a) ; peu de teixips après (en 1602 ) (3) une ouverture provisoire, nommée le Goulet \ fut remplacée par la Poi^te^^Neuve^ dans l'enceinte méridionale de bi ville.

^ (1) Requête des bourgeois de Caen à Louis XI en 1464 ( d'Anisj , Matrologe de Caen , p. 410].

Le château de Vire semble aussi à?oir précédé celai de Caea quiy en 1060, n*exi8taît pas :

« Encore ert Caem sanz chastel. »

Wace, T. 10313.

(2) Reconnaissance donnée au propriétaire de la chapelle St.-Maur enclose dans la nouYelle enceinte. (Ancien chartrier de Bordeaux , près Vire. )

(3} Acte f)u 31 juillet 1603.

ET L4 VILLE DE VIRE. 55ç)

Mais déjà Louis XIII a succédé trop tôt à Henri lY . Bichetieu développe et exécute son système de nivellement féodal , et le 20 avril i63o les bourgeois de Vire ( i) voient commencer la démolition du château] en i655| il u en restait plus que des ruines (2).

£n 1696, un calvaire s*éleva sous Tabri du donjon mutilé: bientôt de premiers travaux de redressement lurent entrepris pour en &ci« Uter Taccès aux pèlerins. Il y a subsisté jus« qu'en 1793 , et ce fureât des mains étrangères à la ville qui préludèrent à sa destruction (3).

Dans la nuit du aa au aS novembre 1802, ce qui restait encore du pan orienta) du donjon s'écroula dans une tempête avec une portion de celui du midi , laissant apparaître encore aujourd'hui dans les contours de la déchirure

(f) Us ayaient, avec joie, aidé en 1434 à la démoIitioA da châteaa de Mortaia par le duc de Bedford, et en 1621 à celle de Pontorsoa.

( De Ger?. chat, n^" 105 et 92.)

(2) Tableau déjà cité. La ville a^nbsiêté plus long-temps; en 1739, les mars et les tro» gfrapdea portes oxistaient encore (la Martinière, t^ Vire) : le pont-levis de la porte neuT* «vait été détruit en 1736 (Manuscrits ). La porte de Martilly fat démolie par ordre du roi du 17 féfrier 1779; les autrei depuis.

(3) L*armée dite de Sépher. Elle passa à Vire le 9 novem* bre 1793 : «'était «le des eolonnes de Tarmée de» côtes de Cherbourg,

56o SUn LE CHàTEÀU

du rocher le profil gigantesque de Henri lY. Dès auparavant des travaux trop brusquement exécutés peut-être, pour l'élargissement et le nivellement de la promenade charmante qui Tentoure, l'avaient fortement ébranlé. De nouveaux accidents , quelques tentatives de dé* molition et les années n'avaient fait qu'ajouter à son dépérissement , quand, en i8a4f. M. Hnillard d'Aîgneaux , maire de la Ville , le sauva d'une ruine imminente par une habile consolidation. C'est à son administration , aussi sage qu'éclairée , que Vire , comme tous les amis des arts et de l'histoire nationale , a dû la conservation d'un monument, vénérable , autour duquel se groupent tant de souvenirs*