SOUVENIRS HISTORIQUES
Sans rappeler ici l'existence plus que douteuse du château de Vire sous Rollon , nous savons du moins qu'il fut contemporain de la conquête de l'Angleterre par Guillaume , en 1066, puisque nous le retrouvons dès la minorité du Conquérant. S'il n'apparaît pas sur ses listes glorieuses ^ c'est que sans doute
ne relevant que du duc lui«>méme | il ue pouvait transmettre son nom à nul autre seigneur. Dans la supposition contraire , il n'eut évidemment dépendu que de la baronnie de Sr.-Sever, dont, en effet, nous voyons encore, en 1 120 (i), le vaste fief s'étendre jusqu'à ses pieds : mais alors il eût été dignement repré* sente à Hastings par Hugues P'* d'Âvranches , Baron de SL^Severy qui Teût possédé à ce titre k l'époque de la conquête.
Wace, comme tous les catalogues , le cite honorablement, d'abord, mais par erreur, sous le nom de son fib :
a D'Avrencin y fut Richarz » (a) et plus loin sous le nom de sa baronnie.
« Cil de saint-Sever ..• » (3)
Ce fut l'un des plus braves chevaliers de l'armée Normande et l'un des plus puissants, il avait fourni pour l'expédition soixante navires à Guillaume (4) qui, en 1070; hii donna
(1) Charte de Troarn.
(4) « Willelmas , dux ^ormaDDorum, venieu in ADgIiam , ob adquirendam regoumsibi debitum, habvit afo...;.* Hugone, Postée comité de Ceatelâ , Totidem (LX Nares) »
( Manitscrit de Taylor, dans Wace , t. 2 , p. 531 ).
56a SUR LE GHA.TCAn
la comté de Chester{i), pour en jouir « de par le glawe. »
Dibdin, dans son voyage bibliographique, trompé ou plutôt s'amusant à tromper ses lecteiu*s par une apparente analogie de nom f place poétiquement (a) au majestueuse chateavL de Vire, les /êtes biillantes et le berceau de Fil I ustre famille de Veres dont Tun des membres (yJubrey) se distingua à la conquête. C'est plus qu'une erreur. Le château normand des de Veres était Ver (canton de Gavray, Manche); M. de Gerville l'a prouvé jusqu'à l'évidence (3).
Quoi qu'il en soit au reste, et si les catalogues sont muets pour le château de Vire nominativement , il n'en est pas ainsi de son territoire ; quinze seigneurs au moins (4) formèrent
(f) Tous les chronîqueuES. L'an d*eux ajoate « Ità libéré ad gladtum sicut ipse rex tcDcbat Angliam. » V* de GerT. cbât. N. 90.
(3) Chat. N. 66.
(4) GuîU. de MaldebeDg» etc CBény-Bocage).
S. de Burçj (Burcy).
Gnill. de Chaalgnes (Gahagnea).
Roger de Lacîe ) • . .
ndébcrt de Ucie § (^**^y^-
y. del Torneon » (Le Tourneor).
f}. de MouDtchamps , etc (Montchamps).
N. de Tracie (Tracy, NeuTille).
N. de Praerea (Presles)
son glorieux contingent. Plusieurs même sont cités par Wace pour des faits d'armes spéciaux à là bataille d'Hastings , si riche en exploits chevaleresques :
c GlctOnebac et de saint Cler •c Engleiz firent mult enverser. »
Gl de. ^ et de Lacie
« De Fizldairi (i) et de Tracie:
N , de la aivière. • • . • • (St.-Germaiii-da*CrioaU].
N. de Vtldairi (Vaadry).
Robert de Wtacie (Vaaftj}.
Sans doute aussi :
N. d'Alnei. (inlBay-sarwOdon).
Et Hugues Desloges (Les Loges)»
Peut être enfin r
N. de St.-Anbin (Sr.-Aubin).
N. de St.-Jeao (St«-Jean*le*Blanc}.
N. de Bernîères. • i (Bemières).
N» de Bures • (Bures), v
Etc. y etc.
(Extrait des catalogues combinés de Batail-Abbey,Brnmpton, Ducbesne, Le Mégissler, Wace» etc.... et du Domesday-Book.)
(f ) Plnquet, t. 2 , p. 244 , écrit val de Saire ; cette Tersion nous semble évidemment fautiTe :
1* 11 n'y ayait pas de seigneurs du vai de Saire; c*est une contrée du CotentSn et non une seigneurie. ( A. Le Pré? dt » loc. cit. )
y* raldaiti se trouve sur les listes de Duchesne et des chro^ niques de Normendie, et se lit même» dit-on , an lien de val de Saire ^ dans quelques copies de Wace.
564 SDE LE CHATKA0
« Et cil Curent en na ooorei, « Sor engleiz fiereot demaoet ; « Ne dotoent pel ne fossé , « Maint lioem ant cel jor enversé , « Maint boen cheval i ont tné m Et d'ek maint hoem i ont nafré. y. i56o4etsaiY.
Mais je.m'aperçois qae j'anticipe involon* taire ment sur l'histoire de nos cantons ruraux, et je m'empresse de rentrer dans le cercle rigoureux-que je me suis tracé en commençant.
Henri V^^ le plus jeune des fils et l'héritier de Guillaume de par la victoire ^ reconnut, comme nous l'avons vu plus haut» et augmenta l'importance du château de Vire par les travaux immenses qu'il y entreprit en iit^S.
Pendant la longue guerre de. sa succession entre l'impératrice Mathilde sa fille et Etienne son neveu , comte de Boulogne et de Mcrtain, Vire, surpris d'abord par Etienne , rentra en 1 14I9 comme tout le reste de la Normandie (i), au pouvoir de l'héritière légitime.Ce fut^suivant
3* Faldairi ( Vaodry ) » foisio de Lacy et presque contign de Tracx ( Neuville ) , explique d'ailleurs aussi natarcllement ' le rapprochement des trois noms dans le texte que des trois seigneurs dans le combat, ^ r
(1) Tous les chroniqueuri.
£T LÀ VJLLE DE VIA fi. 565
toute apparence, après le siège et la prise du château d'Aulnay (i) par son mari Geoffroy, comte d'Anjou , quand , après \avoir rassemblé, une armée plus nombreuse encore dans sa nouvelle conquête, il marcha sur Mortain qui se rendit avec les autres places de la comté*
9 Obsedit (Gaufridus) castrum Alnei et
« cepit et^ majore exercitu congregalo , per- « gen3 ad MoritoUum, redditum est ei, et « Trinchebray , Cruces , Tiliolum , scilicet a quatuor castella/^ro/^r/acomitisMoritolen* « sium (a). »
Yire , point intermédiaire et sur la route naturelle du vainqueur, était trop imporlant, comme place amie ou ennemie , pour devoir être négligé ; le silence du chroniqueur s'explique d'ailleurs facilement par la préiérence qu'il aura donnée dans son récit à la conquête des châteaux appartenant en propre au vaincui comte de Mortain.
Henri II succéda en 1 1 5o , comme duc de Normandie, à sa mère Mathilde. Un de ses premiers soins fut de reconnaître les services qu'avait rendus à sa famille dans la guerre de
(1) Les rniaes en eifstent encore. (De CMimont, Cours d*«nUqnUé8 monumenta'es , t. 5 , p. 88. ) {^ Chron. Norm. ap. Duch., p, 980.
566 SDR LE CHATEAU
la succession de Henri I«', Ranulph II, comte de Chester (i); il lui concéda le château de Vire avec « les meilleurs et plus libres » droits qu'y avaient exercé ses prédécesseurs (a) : « Henricus , dux Normannorum et cornes
'« Andegaviae sciatis me dédisse et concessisse
et Ranulfo, comiti Cestriae, omnem bereditac tem suam Normanise et kn^xsesicut unquam « aliquis anteeessorum suorum eam meliiis
flt ac liberiùs tenuii et nominatim castellum
« de Vira et Barbefluvium » (S). Cette
charte sans date en trouve une dans la mort deRanuiphen ri5ar(4)ou 1 153 (S)auplustard. Ranulph méritait cette restitution ; il avait gagné contre Etienne pour Mathilde la bataille de Lincohi en ii4o et fait prisonnier Etienne lûi-méme (6). C'était y disent les chroni- Rieurs (7), « Vir in rebusi bellicis strenuus..,.
(0 U était fils de Ranulph K, cousiiii-gteifmaîïi et héritier de Richard, mort à Barfleur. (Gu. de Jnmiéges, Duch. p. ^13).
(2) Cette circonstance tend encore à confirmer les chartes de ITroarn*, souscrites par Richard.
(3) La Roque, bist. d'Harc, p. 825 ; Toustain de BiUy> hist. du Cotentin , copie de la biblioth. de Caen , p. 268.
(4) Chron. Nofm. Duch., p. ^89.
(ô) Âut. anglais cités par M. de Gerr. chat, n^ 90.
(6) O^ Vitat, p. 921 et s. ; Chr. Norm., p. 979 et «. , etc.
(7) Gu. de Jumiéges, Duch. , p. 313 ,> et act Steph. reg. ih,p. 969, etc., etc.
tf Vir circà martios sudores accinctissimus....» et toujours il était resté fidèle.
Puisque Henri II restituait à Ranulph Ten* tière hérédité de ses ancêtres^ il iaut bien que lui-même ou sa Camille en eussent été déy pouillés : quand et comment ? Toutes nos recherches n'ont pu nons rapprendre. Quelle était l'étendue des droits restitués sur le châ« teau de Vire ? C'est encore un point fort obscur. Il est' plus qAe probable , toutefois , qu'ils n'étaient pas absolus : peut-être même n'étaient-ils que viagers. Nous avons déjà vu Richard-C<3eur-de*Lion| successeur de Heuri II, disposer en roi{p) de la sergenterie du château de Vire, en 1196, à une époque où, s'il fut resté dans la famille des comtes de Chester, il eût appartenu à Ranuiph III^ petit-fils du donataire (a) ; et les chartes de Troarn nous avaient offert bien antérieurement un partage analogue de la même suzeraineté.
Mais bientôt Richard disparaît lui-même , laissant ses deux couronnes au jeune Arthus,
(1) « Tenure per graund 8er|eaiiterie est loa uu homme « tient ses terres ou tenemens de notre seignior l'roy.,,* »
(Littl. , t. I, p. 227).
n ii*y a?ait que le roi qui eût des sergents....
(Id.,p. 228}.
(2) De Ccry. cbât. i/" 90.
son neveu* Jean-sans-Terre. comte de Mortaîoii les usurpe p et fatigué des réclamations inces« santés de Théritier légitime, qu'il traîne en vain à sa suite de cachots en cachots, il le poignarde a Rouen, de sa propre main, le (jeudi saint) (i) 3 avril I ao3..
Le château de Vire avait déjà reçu deuK fois Jean«sans-Terre dans ses murs, les i3 décembre 1 199 et 11 novembre laoi (a). Il y repanU encore le fi avril iao3 (3), huit jours seulement apès ^assassinat d'Arthus» Aussi n'y arrîva-t*il que rongé de la plu$ sombre défiance contre ses barons les plus dévoués. C'est lé 1 1 qu'il y est attendu , et dès le 3o mars une garnison nouvelle y est placée à Favance par ordre du sénéchal de k Nor^ mandie (4)«
(f) PAqoes était le 6. (Dacange, tab. afin., r. annirs).
(2) Itinéraire de Jean-saos-Terre , par Thomas Duffus. (ArcIiéol.LoBdoD fS28);De Gamnont^Gours d'Antiquités mo&ttni.f f.fr.— Atlas.
(3) Id. Et Rotuli Normanniœ (London, 1835), 1. 1 , pr 96. Ce recueil^, d'un tminenK intérêt, ]>ubKé par la coanniss)*» des archifes de Londres , fait partie de la bibliothèque de K De Gaamontu qui a bien voulu m'en offrir la communication.
(4) A Id, (Riç. de Fonteny} posuit apud eastrum Firia: per prai^ceptum senescalii Normanniae , die pascbœ fibridi 1 milltem et 2 servientes equirrset 7 servientes pedites. ...
Ib. t. l«^ , p 121. (Anno 1203}.
ET Là VILLE DE VIRE. &6g
Randphlll (i), comte de Chester, baron deSt.-Sever, et gouverneur depuis lopg«*tcmp9 du château de Semilly (u) , Foulques Paynel, baron de Hambie (3) , lui sont devenus entre autres plus suspects que jamais; il vient pour éclaircir ses doutes. Ces deux grands vassaur appelés se présentent dès le matin du lendemain I a: une première conférence devant toute la Cour les justifie savamment aux yeux de Jean et de tous ses barons (4).
Mais bientôt la crainte renaît dans le cœur du tyran , il exige des otages et des gages de fidélité. Foulques livre son fils; Ranulph ré^ signe le gouvernement de Semilly; il fournit
(0 Petit-fils de Ranulph II» fayori de Henri II.
(S) « In tbe third year of John, he (Ranulph) was gorernor
of the castle of Slnoilly tbough somewhat distrusted by tbe
king » (Coll. Peer 9 t. 2 , p. 1., p. 60).
(3) DeGery. (CbÀt. n^ 61 et passim) , etc.
(4) « Sciendum quod die yeneris in septimanâ pascb» yenit « dominusRex apud castruin de Virom propter quœdam nego- « tia quse audierat de comité Cestrensii et Fnlcone Painell et « quibusdam aliis qui proposuerant , ut ei dicebatur , à ûde- « litate et seryicio suo reccdere.
« Etcuin audisçeot prxdicti cornes etFulco dominum regem « sic lUùc yenisse; stallui in crastiho scilicet die sabbati « summo nianè illùc ad eum accesseruat, et coràm eo et om- « nibua baronSbus suis ibi tune praesentibus , sufûcienter se a excasayerunt de eo quod deeis dicebatur. Ità quod dominos « rei et omnes sui indè benè tum pacati erant »
(^ot. Norm. , t. l , 96 et 97).
en outre ^ur piège Guillaume (Duhommet) (i), cojfî^table de Normandie, et pour étage Roger, connétable de Chester, sous toutes les conditions les plus rigoureuses de forfaiture et de confiscation admises par la loi des fiefs (a).
Quelques mois s'étaient à peine écoulés, et Fôiage deRanulph, I^ascy, soutenait en héros à ChâteaU'Gaillard contre les forces réunies de Philippe- Auguste, et malgré l'abandon de Jean, perdu au sein des voluptés (3), le siège le plus meurtrier de ces âges de guerres cpH^» tinuelles (4)«
(1) Duch.y p. 1056 , Neust. pia, p. 76. Ce fut lui qui dota et fit dédier l'abbaye d'Anlnay en 1190(ib}.
(2) « Poflteà verè liberavit idem cornes caatrum de Seroilly ; « et invenit ei constabularium Normanniae in plegiuoi et K. € constabularium Cestrensem , cum toto feodo quod de € ipso comité tenuit , in obsidera ; sub tali conditione quôd « si praetfictus cornes unquàm à fldelitate et servicio domi- < Ai régis recesserit , prsedictus constabularius Moriuannise « fore factus erit ut plegium; etpraedictusconMabolarius Ces- « trensisy cum toto feodo suo quoddepraedicto comité tenuit, « domino régi remanebit in perpetunmabsquealiquÀ recla- « malione praedicti comitis, yel heredum suorum. Fulcofero « Paynel llberavit prose domino régi filiumsuum in obsidem.
« Constabularius et Normanniœ et R. Taxo senescallus Morc manniae, etRob. de Tresgod et Johaonesde pratellis libéra- « Terunt domno Régi obsides pcr se. »
(Rot.Norm. t. 1., p. 97.)
(3) Dumoulin, p. 5lS» etc., etc.
(4) Tous les hist. Dumoulin , p. 516 et s. , arch. de I^orm., t. 1 , p. 19 , etc. , etc.
Et Ranulphy si opiniàtremeut soupçonné par Jean , abandonnait, pour lui rester fidèle , aux confiscations du roi de France , les biens immenses qu'il possédait en Norttiandie (i).
Jean se souvint peut-être amèrement de son injustice , dans son dernier séjour an château de Yire les ai f ^^ et a3 novembre de la même année (tf), il allait alors quitter la Normandie pour jamais à Barfleur où il s'embarqua le 5 décembre.
Ainsi un intervalle de quelques jours sé^ pare à peu près également du séjour de Jeansans-Terre au château de Vire les deux grands événements de sa vie, la mort d'Artbus et la perte irrévocable de ses provinces Kormande».
( 1 ) a Cornes Ceatrœ X milites de sancto Severa et de Briqu essart, et ad auuin serfitinm LI militea et dimidiam et quartam partem et octavam unios militis. »
Norm. Dttcb»,p. 1046. >
Sans parler du Vieux- Châiel de la forêt, on voit encore prèsda bourg de St.-SeTer la motte d'un ancien château » celui , selon toute apparence des comtes- de Gbester, et confisqué par Phi lippe- Auguste. (
« It. Une place vide où soûlait avoir vu chastel et forte a maison» appartenante au roy^prèsle bourg de St.-Sever....» (Compte domanial de 1557 , etc. , etc.)
(Papier Terrier, etc. , elc.^
(2) Itinéraire déjà cité , Tome 5 du Cours, d'antiquités de M. de Caumont , atlas.
Sya son le ghjlTeau
Philippe-Auguste, en effet, avait su profiter avec habileté de Thorreur excitée par L'assassinat d'Arthus. Le Roi Anglais, cité comme vassal à la cour des Pairs , n'avait pas comparu, et le 3o avril (i), déclaré traître et félon à la France (a), toutes ses terres dé* pendant de la couronne furent déclarées ac< quises au roi à titre de réversion. Philippe , exécuteur de Tarrêt, était aussitôt entré en Normandie y et presque en moins d'une année toutes les places tombèrent ou rentrèrent volontairement sous l'antique domination Française.
La garnison placée au château de Vire le
(1) Art de vérifier les dates. Jeao-sans-Terre était ce iouk{ là même au château de Mouliaeaux (Itinér.), que bientôt il devait faire démanteler , pour ne pas l'abandonner à Philippe !
« Rex miser ipse Uolineliun
« Dirait Ooill. arm. 1. 7.
(2) Paal-Émile (in Phil.Ang.p. 1851) semble nous sToirconservé texlaelleoient ce premier arrêt de la Cour des Pairs , WBA la 3**. race :
« Quèd immemor sacrâmenti Francis dicti , fliium majoris « fratris , beneficiarnm Francorum , in finlbus qui juris « Francorum casent, neque legibua qusestione habita , neque « cognoscentibus ils quorum fase partes forent « patruua occi- % disaet : hostis igitur Francorum judicatnr , constitutum* « que eum videri excidisse jure urbium flninmqoe quos bene* « flcii nomine à Francis accepisset; eaque omnia in pristinam « cansam resliiuta, et ad jus solidum régis revertisse , jn re- « rumque possessionemiSi quis prohibcat^ per arma eundum. »
£T LA VILLB DE VIKE. S^^
3o mars l'avait quittée dès le i6 mai soi» vant (i). Il Êiiit néanmoins qu'il soit resté sous la puissance anglaisé jusqu^en novembre, puisque Jean y séjournait encore le aS, mais il n'attendait que son départ pour se donner à Philippe Qx). La haine contre le nom Anglais y a toujours été si vivante que plus quà toute autre cité Normande peut- être , on peut lui appliquer cette phrase de Ricord : « Nor* manniy veniam à rege petentes, tradide« runt ei civitatem quam îpsi custodiebant(3). » Tous les historiens au reste sont d'accord sur la joie unanime des villes Normandes à re* devenir Françaises.
Aussi leur paix ne fut-elle troublée que plus d'un siècle après par la funeste invasion d'Edouard III en 1346, préparée et guidée par la trahison de Geoffroi d'Harcourt (4).
(1} « qui ibi ioterfuerant iisqtie ad proiimam diem
domiaicam poat ascensioneoi Domiiti » Eot. NormaB* t
(2) Masseyille^ t. 2, p. 129, etc. Guill. Arm , Dumoulin, etc.
(3) Duch. ,1, 1 , p. 47.
(4) Dès 1344 , trois jeunes seigneurs Normands parai les* quels se remarque Guill • Bacon de Landelles,prè8 Vire, avaient été condamnés à Paris comme les complices de Geoftroy , et leurs tètes clouées sur une de» portes de St.-Lo, où (dit Thistoire de la maison d'Harcourt , p. 1898) « i!s, avaient fait le pourparier de trahison. »
En 1346 , Edouard , maître de St.*Lo , ne les oublia pas , et
a ont esté au pays ils ont fait grandes mises « et despens pour la fortification de ladite « ville et pour aider à la garder.... (i) Nous « suppliant ensemblement que de notre grâce « vous veuille plaire leur donner et ottroyer n deux deniers de douze deniers pour livre*..* « pour cause de la délivrance de notre très (X chier seignor et père, que Dell absoiUe.... (a) tf en considération des choses dessus dites...* a nous avons donné.... auxdits bourgeois h»* «t bitans de ladite ville.... ou leurs députés...» <( deux deniers, etc. »
« Donné à Paris le trente un jour de juillet « Tan de grâce mil trois cent soixante sept et a de notre règne le quatre. »
Mais si la force ne pouvait rien contre la défense de ses remparts et le patriotisme de ses habitants, la ruse fut quelquefois plus heu-
(0 « Ei le JFieudement du fort de Vaudari. » Quel qoe soit ici le Téri table sens du mot Witudemeni , Vire «Tait donc contribué à de graodes dépeDsea relatif es au château de Vaudry. Son étendue, attestée par ses ruines , et sa position avancée sur la route de Caen et d'Auloay en faitaieBt en effet , soit pour l'attaque , soif pour la défense de la ville , un point fort important.
{%) Ils contribuaient en outre à l'entretien dispendieux en Angleterre de deux 6tages de la bonne ville de Caen , pour Texécution du traité de Brétigny.
De Bras, p. 556.— 7.
reuse. « En i368 (dit Nicolas Gilles) (f\ les « Anglois allèrent en Normandie, et prindrent « d'arrivé en plein jour la ville de Vire. c( Car il y en alla 5o à 60 habillés comme « gens de vîllagesurleur harnais, fet gagnèrent « les portes et tuèrent les portiers, et puis a leurs rontes qui étaient embuschées entrèrent « dedans , mais Us ne prindrent pas le chastel. k Puis une partie d'eux alla en Anjou, etc. » Ce fait singulier se passait en juillet ou août. Les Anglais demeurèrent à Vire jusqu'à la fin de septembre; « d'où moyennant certaine e somme qui leur fut donnée , ils s'en sail- € lîrent et allèrent à Château-Gonthîer rejoîn- « dre leurs compagnons.... (a) »
Et en effet Tannée suivante , Vire fut témoin les r®'. mai et 1 5 juin , « des Monstres et armes m de Guillaume du Merle et Jehan delà Ferté, a maréchal de Normandie , sous Tinspection « de Robert de Warigues et Roger le Massier, « chevaliers commis par le Roi à voir et re- « cevoirles monstres d'armes jusqu'au nombre « de 5oo (3). » '
(t) Conf. par Danii^I , t. 0 , p. 74, et Froiftsard , cbap. S^t^ « Si se tettiient ces compagnies anglaUe8»...«ci.la SMse*. Normandie et avaient pris une fille nommée la P'irt, »
(2) N. Gilles , id. D. Lobîneau, 1. 2^94.
(3) Hisr. d'IIarc. ^ snppl. , p. 15. 37
