SDR JLK CIffATBAU

Nous arrivons à ÏMnée 1 370 p si célèbre par lelétatioii de Dugueslin à )a dignité deconné* table I et la victoire de Pont-Yallain , premier anneau pour les Anglais de celte longue chaîne de revers qui ne se terminera que par leur expulsion totale de la France. >

Robert Knolies et Thomas Grandson , nouvellement débarqués à Calais^ après avoir ravagé la Picardie , Vile, de France jusqu'aux portes de Paris , et la Touraine , occupaient , sur le Loir^ les marches du Maine et de TAnjou, et delà menaçaient six provinces : ce sont eux avant tout que Duguesclin veut atteindre. Créé connétable le a octobre, il quitte Paris aussitôt pour les aller combattre.

Prudent et temporiseur , Charles V jusqu'alors s'était presque uniquement restreint à une guerre défensive. Mais malgré sa confiance sans bornes dans le grand homme entre es mains duquel il vient de commettre les des» tméesde la France , il ne lui accorde encore que le nombre de soldats strictement nécessaire pour la continuation de son système favori» Duguesclin sentait lui, comme Condé, que l'attaque est proprement la tactique française; maître absolu de la campagne, fort de ses devoirs et de l'immense responsabilité qu'il avait

ST. LA VILLE. DE yjHK. Sjg

Moeplée, il vQuluI, an prix 4e. s«s prapr^^ 4o« maines ^t d^ jajauz même d^ sa femme , r s'entourer de forces suf&antes pour Texécution de ses nouvelles combioaisous» iJk Bretagne et la Normandie étaient }es deux ^provinces dont il espérait davantage pour grossir la petite armée qu'il avait reça^ du roi (i,5oo hommes d'armes (i)) : c'est doz^p par la'' Normandie qu'il va marcher sur le Maine; c'est à Caen (a) qu'il vient attendre 9 et qu'il reçoit avec une générosité vraiment héroïque 9 tous les chevaliers et les condottieri que SGMi choix » ses trésors ou sa .renonunéie appellent sous: le drapeau français. En qmei« ques semaines, il a doublé ses compagnies j et se voit k la tête d'un corps de là^ooo h^m^ mes de troupes aguerries et «. fort lestes » (3), dont il partage le conïmandeRient avec le sir^ de Clisson, son frère d'armes dcfiiuîs quelques jours (4), naguères encore l'ami, aujourd'hui le boucher des Anglais.

Sur de vaincre dès lors ^ il part de Caeiii et

' (0 <,00Ô hommes.

' (1} Mém. anc. du XIV* siècle, p. 289; d'Argentré 404 ; to* biriéau 1-396; D, Morice 1-333; Daniel , Masiefille» VUla^et, 'Coyàrd de Berviire » etc. , etc.

(3) Mém. anc, p. 291. ' '

(4) 23 octobre; de La Fontenelle, hist. de Clissoii , 1-305,

58o S€lî tS CHATKAi;

Tient s'établir à Vire (i), rendez-vous déanitif de Texpédition et premier quartier général de cette campagne mémorable. Son armée trop nombreuse ne put être admise dans l'enceinte étroite du château qui n'en reçut que les chefe* Le privilège de la bourgeoisie s'opposait à ce qu'elle prit ses logements dans la ville ; elle campa donc au-dehors, prolongeant ses quartiers sur la route du Maine (a).

Le connétable , des les premiers jours de sa nouvele dignité, avait conçu Kdée mère de son plan d'opérations, la reprise de l'olfensive. Le détail dans le mode d'exécution devait dépendre de la première occasion favorable. Ce fut au château de Vire qu'elle vînt s'offrir à son regard d'aigle : le plus glorieux souvenir de notre vieux donjon est sans doute d'avoir vu renaître à son foyer la fortune de la France, dans la conception napoléonnienne qui se ré* %olut aux champs dePont-Vallain.

(1) Mém.aiic. 9 p. 291 ; d'Ar^entré, 404 verso» Loblneau î,dS6, n. Horice 1,333, Daniel 6,84, Mâsseville 3,390, VilUret 10,207— Mazas 3,89 , etc. , etc.

Goyard de Bertille (3,266) envoie d*abord Daguesctia do Caen droit au Mans , d*où sa présence refoule les Anglais au midi Ters le Loir ; puis il le ramena, pour le mieux obserfer» du M*vs k Vire, à 36 lieues dans le nord^oiust do oetio rivière I It^ a ici une confusion de lltnz inexplicable.

{%) Vém. «vc. , p. 291.

ET LA VllLE PE TIHE. 53 1

L'mtré^ en campagne de DugiiescKn et de Clisson avait sérieusement inquiété Grandson et 4e$ anglais ; mais l'esprit aventureux de la> chevalerie (i), et plus encore peut être Tespérance de les accabler sous des forces supérieures (a) leur inspira le vif désir de se me» surer avec eux-. Ils tinrent conseil 9 résolarent de concentrer leurs divisions trop disséminées, et cependant « pour amuser Bertrand » de lui demander bataiUe et « jour donné et assigné». un trompette fut chargé du message et partit*

Duguesclin (3), ces mêmes jours, avait envoyé lui-même un de ses trompettes en mission au Mans^ il en revenait quand le Hérault de Grandson le rejoignit. A leur cri de guerre, comme aux écussons dont leui*s « ca« saques 9 étaient armoiriées , ils ne tardèrent pas à se reconnaître. Devisant ensemble sur la valeur et les prouesses de leurs maîtres , ils arrivèrent bientôt au but commun de leur

(t) .... « Kooft a?«iu iik chefaucb^ tout ki^ royânne àe Fnace» et al ii*«fons trouvé nulle aventure plaa avant.... » Froiaaard, chap. t39*

(a) ••••» « Ce serait bon que nous nous recoeniissfons en-

fevMe si nous pouvons ruer jus ce nonrel connétable et

le sire de Clisson Noos airroos trop bien eiploiré. » ib.

(3) TeuacrsdélaiH sont f^iiprun tés aux ném. anc. dn XIV*. •îècle, p. 192 et sniv. » d'Argcntré^^ etc. , etc.

56a gtn M cHATEkt

voyage i la ville de Vire, qu'ils tt'ôavèrënt (^ environnée d'enseignes, de tentes , et de ut huttes toutes couvertes de feuillées » à demidesséchées ; on était à la moitié dé novembre; le camp retentissait de toutes parts du briiit des armes et des instruments de guerre.

Introduits ensemble dans larcoup du chà* teau, ils aperçurent te connétable s'y promenant an milieu de ses principaux officiers (i). Le trompette français prései^a Fanglais à soo maître, auquel respectueusement et fièrement k la ibi6y il etpôsa et remit le défi de Grândson. Quand Bertrand en eut enteticlu la lecture^ « il en fut piqué jusqu'au vif et jura qu'il ne tt mangerait qu'une fois avant d'«voir vu les « Anglais. » Puis ayant appris qu'ils étaient campes auprès de Pont* Yaliain. ce Pardieu^s'é* t cria-t-ily ifs me verront et ma bannière, • puisqu'ils lé désirent , et plutôt que besoin « ne leur fut* j> Le trompette se retira co»''blé de largesses de Diiguesclin ; c'était le soir : saais^ trop joyeusement « festoyé » pailles sol-

(i> Peut-être aai nqms censerTés pair le chr«niqaeitr , faudraitMl ajouter ceux de G* Payea* ik de 1^ Forêt > GihIK d'A^iiferaet, etc., ete. Gentiabommea-bocainar cités daiia lai Monstres d'armea.da tempai comme compag^ona dt ihiguea* clin. (Manuaerita,).

dats français » il ne put repartir que te l«n« demaiii assez tard (iV

L'occasion si désirée se laissait entrevoir au connétable. Son génie ardent la saisît et là pousse à ses dernières conséquences. « Il les tient ! » s'il peut surprendre les Anglais avant leur jonction dont il a pénétré la pensée. Il donne Tordre aussitôt de s'armer et de partir secrètement à l'instant même , malgré la pro« fonde obscurité de la nuit^ un froid glacial et une grosse pluie battante.

On obéit ^ mais en murmurant; celte première nuit fut terrible. Dnguesclin n'en con-> tinua pas moins sa route à marches forcées sur le Mans (a) , d'où il envoya à Château^ du-Loir (3) ^ « devers le sire de Bueil » qui en était gouverneur , chercher des renseignements positifs sur la position des Anglais. Il les reçoit tels qu'il peut le désirer, s'arme de nuit une seconde fois avec Clisson {4)i et surmontant de nouveau par la seule force de sa vo-

(t) Mëm. âne. Où en pourrait induire que c'cûtété un stratagème de Duguesclin: la loyauté de son caractère et d'Argentré repoussent cette supposition : « Le hérauU fut festoyé, et après se partit. La nuict ensuyvant^ partit aussi Bertrand, » etc.

(3) D'Argentré , Froissard , I. c.

(3) D'Argentré. Ib.

(4) D'Argentré.— Froissard. ib.

584 SCPA I.fi CHATBAU

lonté les obstacles sans nombre d'une longtié marche dans les ténèbres pai^ des chemink devenus impraticables , surprend atu point du jour Tennemi sans défiance ^ dispersé dans les Landes de Bigolet entre Pont-Vallain et Mayet (i), l'attaque, le culbute, culbute successivement tous ses renforts^' et finit en peu d'heures par anéantir ce noyau- formidable i dont la destruction entraine en trois mois celle de la puissance Anglaise en France (a).

(1) Lobineau.— ^France pittoresque , Sartbe (t. 3). .

(2) Les mémoires anciens du XIV^. siècle et leurs îmitateors Lobiiteau, Morice, Gtiyard de Berville , etc. , font parcoorfr à Jl'ara»^e deDu|j^éscIin le tr«)et de Vire h Pont-VaUain (pbisde 30 Iieae8)en moins de seize heures d'unenuit plufievse d'hiver. Le fait est matériellement impossible ; ils n'ont tous fu que le point de départ et le point d'arrlfée , sans s'otenper des intermédiaires*

Suivant Daniel (6, S4) et Villaret (10. 308), le défi de Grandton ne fût parvenu à Ougaesclin , qa*après son départ de Vire pour le Mans.

D'Argentré conserve au château de Vire l'anecdote du défi; mais il suppose k Xkiguesclin plusieurs journées de marche » d'abord de Vire au Mans, puis du Jlfan^ sur Pont Valtahi*

Froissard vient à l'appui de d^Argentré en logeant directement Duguesclin au Mans » et le faisant partir du I^ms pour son expédition nocturne de Font-Vallain.

Un auteur moderne ( Mazas « hist. des cap» franc, du moyen âge, t..3» p* 39) > fait partir DuguescUn de Uortaim au point du jour et arriver en 24 henreaà Poot-Vallain ; cette marche de 30 lieues n'est guère moins impossible que ceHe de 36 des mém. anc.

Nous avons adopté le récit de d'ârgentréoomme te plua vraisemblable et conciliant tous les autres.

ET Là VILLE »£ VIftF» 585

Deux hommes avaient Muvé le royaume; La mort de Duguesclin et de Charles V le replongera bientôt dans de nouveaux malbeiirs. Moins de quarante années réparent la seconde expulsion des Anglais de leur troisième et dét^ nière invasion en 1 4 1 5.

Epargné avant comme après Crécy et Poi* tiers (1)9 Vire ne put ëchapiper aux consé*^ quences d'Âzincourt. Il tomba bientôt comme les autres places de la Bàsse»Karmandie au pouvoir de Tairmée Anglaise descendue avec

Quelques antiquaires ataient pensé qae pevt-étae 4aiii tous cesréciUyU fallait substituer au chAteau de Vire , celui df Viré (8 lieues ouest du Mans, 10 lieues nord-ouest de Pont* Valli^ii. (voir. Bulletin nonumentai, t. 3, p. 50.)

IndépeDdamnieBt des autres preu? ?8 sortant en foule dfiê, récits eux-mêmes pour combattre cette supposition » un seul fait suffira pour la détruire : *

La bataille se donna à l'est , c*e8t-i-dire au-delà défont» Vallain, relativement à Viré, tandis que, d'après sa descrip« tion trës-détaillée dans les chroniques , elle eût dû nécessairement te dwiner à Vouest r c'est-ànlire^/i-iirfi , si Dogues^ clin fut Tenu de Viré.

(I) Dans rhistoire milit. des Bocains» p. 291 ; on lit : % le m duc de Clarence (après la bataille de Barne fille); s^étant c «Tancé dans le Bocage, aeprétenU devant Vire et s'en rên^

«dit maître en 1412 Le prince ayant fait la paix, Vire fut

« évacué par les Anglais qui s*en retournèrent à la Hou- « g^Oie.*.. »

Nous n'avons pas touIo omottro ce faifpen cqm«; aiaift comme M. Seguin n'a pas Thabitude de citer ses sottroet , Boiia le laissons quant à présent sou« m raspossabilUé.

Henri Y à Teuibouchure de la Touque , le 3i juillet 1417 (i).

Les Roiuli Normanniœ nous ont conservé avec les capitulations de la plupart des villes de la Basse-Normandie , la date authen<tique de leur chute respective ; la liste sui* ^ânte que nous en avons extraite pourra ser* Vh* à rectifier bien des erreurs.

Touqdie (lieu du débarquement ) 3 août 1 4 ' 7*

€aen 9 sept.

Laigle i3oct.

Rugles. • % i8oct.

Ville de Falaîèe. ..... aodéc.

Château de Falaise i fév. i4i9«

Vire. 7.x fév.

Courtonne 6 mars.

St.-Lo i3 mars.

Carentan i4 mars.

Coutances ... 16 mars.

M. De Caumont (a) a publié déjà J^ ç^pir tulation de Caen et Bont^^Ule-sur* Touqup ;

(1) Et non le 16 aoAt , comme le dolent les (hrpnifU09 di Normendie ; la capitnlatf on du cbàtean ^ aprèf quatif jpuri de aiège » est dn 3.

(2) Court d'AtttiquIlés , t. S. Atlas.

£T lA. vïLLE De Vire. $87

M.Ga]eroi>/i)y celle de Falaise] M. Seguin (a), celle de Coutaneesj etc. etc. Celle de Fir*e est encore inédite en France (3). Non» dornions donc ici pour la première lois (M'éMinvent précieux (4)» pour les>détàilst]a'il'renfarfne imEktwar Tébit et ranaêment de la forteresse que mr \z politique adroite dq vainqueur (5)^. « Vitppomtement de Fire. Cy ensuit le traite a et appointement dit fait et accordé le XXI « jour de février en Tan mil CCCCetXVII(6). « Par entre nous Jobn de Robessart et Guillemr t Beauchamp chivalers à ce commis par^ le € très ha ut et puissant seigneurie duc de « Gloucestre d'une part , et d'autre part par le tf compaigoon de Gaule, escuier capitaine d^ « la ville chastell et dongeon de Yire est dit

(1) HUt. de Falaise, p. 134.

(2) Hist. milit. des Bocaîns , p. 295.

(3) M.DeCam&oiit qui possède, comme (je l'ai dit, le foinm» que nous citons (Rotuli Normaunise , t. 1^'.} ,. se propose de publier dans le Bulletin Monumental les autres capitulations que rinfefme ce prédieux recaeih

(4) Extrait du Rot. Norm* , t. I. , p. m

(&) Henri Y, en 1419, continua, par une charte du 19 maf,atiK habitants de Vire » pour rentretienr des fortiffcations , Taide qulU ipcélefaient sur les boissons: :c!<tak 5^0 soos tournois par chaque queçe de vin, et 10 pour les autres boisspns. Seguin , hist. ^reh. , p. 58 , etc.

<6) 1418, suif aiit notre computationftctnclle. ,

« trailtes et accordes et promis par la formtf « et manière que sVosuit i^. Est dit traitte f accorde et par moy le suisditcaiHtaine de « la ville et chastel de Vire promis den rendre « les suisdit ville et chaste! et dongeoo es mains « du très-haut y etc«.-. le duc de Gloucestre ou « a tiel que lui plaira commetter à le recevoir « pour et en nom du très^excetlent roy d'An- « gleterre et à tiel jour et heure qil plaira à « suisdit très paissant prince moy ordonner f et commaunder et sur ceo li deu mettre ou < faire mettre dedans ladite ville chastel ou « dongeon tiel garniscm que lui pleira. Item

« est dit par moy le suisdit compaignon

« de Gaule que audit jour de la rendue de la « yiUe chastel et dongeon de Vire moy le « suisdit capitaine toutz les chivalers escuiers « bourgeois habitants et toutz autres recidens ce a présent dedinz lesditz ville chastel et don- « geon nous si nous soubmettrons de quand tf que nous avons à la grâce du très excellent <x roy d'Angleterre. Item est dit.«., que toutz «c les vivres.... demeureront saunz rien d'iceulx « estre transportez hors, et avons le. suisdit « compaignon de Gaule, etc.... promis qn^.... rt ne sera fait desditz vivres gaste ni destru- « cion queconques mais en useront reson-

ET LA YILIS ta TIRK. S89

« nablement... Item «st dit..^, que tout Tar» « liilerte de ladite ville ehastel et dongeou de « Vire c^est assavoir launced arcs arbalestris « fléchis viritôns et toufz autres abilementz « pour arbalestiSf poudrés, canons et autres « abilementsdela guerre demeureront.... sans % riens d*icculx estre transportez dehors; et m avons le suisdit compaignon de Gaule et.... « promis en bonne foi et sus nos honeurs « que dudit artillerie et abilements de guerre « Ae sera fait ne souffre estre fait nulle brula leries rumperies transportement nautre des* k troccion queconques. Item est dit... promis... « faire bailler et délivrer.... tous les prisonniers « Englois sugetz vassaultx obeissans et autres « tenans la partie d^Ângleterre.... et d^acqui* « ter et faire a(ïquiter les ditz prisonniers et « leur plegges.... etc., sans fraude ou maie « engin. Item (i).... item est dit..... par moy « le suisdit compaignon de Gaule.... que sur H ceste présent traitte et appointèrent bailierajr ce et delivreray ^ suisdit.... duc de Gloucestre « YIII gentilx hommes chivalers et escuiers « et quatre nobles bui^eys en lour compai* it gnie en hostage.... Item (a).... item est dit....

(1) tîvraisôii dea déserteurs.

(3) CoDTenlioii de laisser entrer ni lortir personne.

Sgo SVK LE tUAT^XV ,

.« que toutz ceux qui seront ordoiusiesp it,éé^ a partir hors...^ à cause de non vuilloir estre .<( en Tobbeissance du. suisdit très •excellent ce Roy d'Engleterre s'en departentet déparieront a ledit jour de la. rendue dedeins heure de ic vespre. Item*... pour lumble soubinissioa <c que les suisdits ont fait et monstre au Roy « notre souverain seigneur.,., de fia graoea a ottroieàun chescun dessuis ditz qui vour« «. ront demeurer et çstre homme liegees et <£ jurez au Roy notre $overain aeigneur et à « ses heirs et succe^sours licence de y demeu- « Ter et attendre seurement taunt dedeins la a dite ville que dehors saunz qaucun empesce chement leur soit mys et leur corps qen leurs « biens meubles héritages et possessionsde* <f deins laditte yille , mais en et séparer pour- «rount d'iceulx mais eu . user et rejoier a pesiblement Après leur due obbeissance et o^serement faite comme ils fesoient au-devant a ceste présent composicion(i).

ce Item semblablement....'* a.ottroieparaille-

' (1) Noos' relrouTons dânft les vMts Ndrmaids » les noms de trois habitants de Vire qui réclamèrent leurs biens en verta de la capitulation : ce sont Robert Peinteur (Carte , p. 346) , Th. de Mondreville (id. 286) et NicoUt Troismonts (id. t^Z, et Rot. florin. 1., p, 282).

ET LA YILLS l>E VIRE. 6qI

« mtul a suisditft toutz ^leur terres faeritagek ç et possessions dehors Uditte ville de Vire, « hors mises ceux qui Qunt este doîiez devant « cest présent composicion.... Item quant à « ceux qui ne vourront demeurer souixs lob« ic beissance du Boy corne dessuis le.,., duc de tt Qloucestre.... les a ottroie leur corps sans €c autre chose à départir franchement ovesqué « ses lettres de sauf conduit pourvu qilz fa- ¥- cent assembler encountre leur de ladite renç due toutz leur armures leur artillerie en «c une seule maison de dessusdit chastel et « leurs biens meubles en une autre et parail- 4K lement qil facent assembler en ledit chaslell te toutz leur chivalx. Item.... que.... ceux qui fc vourront demeurer soubs lobeissance du tf Roy de France et d'Angleterre.... ne recuyïa leront receiveront retreiront ne garderont « nuls des biens diceulx qui vorront depar* cr lier soubz umbre de leurs biens propres «e et ce sur peyne de forfaire leurs propres a biens si bien corne les autres. Item (i}.^... r etc. »

. Telles furent, à quelques nuances près , les clauses ordinaires des capitulations Normandes.

(I). Suspension d^armei.

&9^ SCB LB CRITBAU

Il en est OÙ Ton voit encore percer quelques vestiges de Tanden esprit de la chevalerie. ▲ Caen, à Carentan, à Courtonne, des articles spéciaux règlent le sort des dames ei iùzmoùelleSf auxquelles on accorde leurs habillements, ou leurs arroyspour leurs corps ei leurs testes ( i ) , et même , comme à Carcnlan (%) « de la gentillesse du très-redouté sei- ^ gncur de Gloucestre , » tous leurs propres « biens, 9 A Courtonne (3), « le très haut m et très redouté.... duc de Clarence i à la <K prière et requette des dames des damoiselles n estantz oudits chastel et doDgeon....de sa be« « nigne gr&ce a ottroie de prier et poursuyr « envers le très excellent Roy.... que le capi- « taine et autres IIII gentilz hommes de sa « compaignie auront leurs vies et leurs corps «c seulement , et s'en yront franchement après «c lour retour devers ledit très haut.... duc de « Clarence. »

Si moins heureux , rappointement de Tire ne nous offre aucune trace de cette antique galanterie , il se distingue entre tous par une ^gularité qui n'est peut-être pas sans quelque

(1) Rot. Noim. • t. 1.» p. 287 et 306. C. d'Antiq., t. Y. AtUf. (î) id. , p. 30Î.

(3) id. , p. 306.

- ET LA VILLE DE VIRE. • SqS

intérêr. Nous y apprenons en effet que le capitaine de la place était ce le compaignon de Gaule ^ escuier. » Quelle est la significa* tion de ces ^ mots insolites et bizarres? cons* tituent*ils un nom propre? Aucun dictionnaire de noblesse ne nous Ta conservé. Ke désignent^ils au contraire qu'un titre honorifique? leur emploi constant comme substantif, nous porterait 9 nous l'avouerons, à le croire ainsi. C'était, selon toute apparence , le nom comnmn des membres de quelque association anti- Anglaise , sous lequel se voilait au besoin le nom patronymique.

Plusieurs Vaudevires de l'école de Basselin semblent, sous une expression sinon identique^ au moins analogue, nous en avoir transmis la tradition:

c Je suis bon Virois

« Et compagnon Gallois, (i) »

Et encore:

Farin Dugast, tu es un honnife homme; Par mon serment , tu es un bon Gallois (a) I N'étois-tu pas du temps que les Anglois A Basselin, etc., etc. ..«•»•

(1) Édit. de 181 , p.8.

C3}/<<. introd., p. XXXI.