TROUVE AU VIEIL-ÈVREUX

le fait d'un goarmaud qui dédaigne les prescriptions de son médecin et meurt de ses excès de table ; et alors retentit la trompette lugubre et se déroule le triste cortège des chandelles :

BiDC tuba, candetœ, tandenique beatulas alto Gomposltuslecto.... (v. 103.)

Pline (1), qui se sert souvent du mot candela, dit, au livre XI, § 70, de son Histoire naturelle, que la moelle des joncs sert de mèche aux chandelles : « Scirpi, e quîbus, detracto cortice, candelae luminibus et funeribus serviunt. »

Golumelle consacre le chap. xxii du liv. Il de son De re rustica aux occupations auxquelles les agriculteurs peuvent se livrer durant les jours de fête; il assure que les rites religieux n'empêchent pas de vaquer « au soin de détourner les ruisseaux , de mettre le feu aux plantes parait sites , de baigner les troupeaux ^ de moudre du blé , de tailler des • torches et de faire des chandelles de suif... » — « Feriis autem ritus majoc rum etiam illa permittit : far pinsere , faces incidere , candetas sebare » (sebare , c'est-à-dire enduire de suif la tige du papyrus ou du scirpus servant de mèche, comme le disait Pline).

Enfin, Apulée, dans sa Vf\ Métamorphose, p. 150, mentionne le mot sebaceus, venant de sevum, sébum (suif), comme synonyme de candela sebacea y chandelle de suif, c Les ténèbres se dissipent, dit-il, à la lueur des torches, des lampes, des cierges et des chandelles^ et de tous les instruments du luminaire nocturne : c Taedis, lucernis, cereis, ^^6acm « et caBteris nocturni luminis instrumentis. »

Ces textes, et d'autres encore que nous pourrions citer, attestent que la chandelle de jut/ était en usage à Rome; ajoutons qu'elle y existait de toute antiquité et qu'elle servait de luminaire habituel avant l'invention, pourtant

(1) Âa lifre XHI, ch« 19, candela est pris dans le sens de corde cirée on bandelette. Pline, en parlant de la prétendue découferte des livres de NÛma, conservés intacts durant cinq cent trente-cinq ans après le règne de ce roi, dte les paroles de Gassius Uemina , Tun des plus anciens auteurs d'annales, qui explique cette merveilleuse conservation en disant, avec Terentius, qu'au milieu de la bière où gisait le corps de Numa se trouvait nne pierre carrée garnie de cordes cirées (lapidem fuisse quadralum circiter In média arca, vinclum candelU quoquo versus) et que les livres renfermés étaient protégés par Thuile de cédrat (et libros citratos fuisse); les commentateurs supposent qu'il faut lire ceratot, enduits de cire.

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kGk BOUGEOIR ROMAIN

fort ancienne, des lampes. C'est Martial qui note le fait dans la k&\ épigramme de son XIV. livre :

Non Dorat parcos ancta lucerna patres.

« Nos ancêtres économes ignoraient Fusage d'une lampe onctueuse. >

Plus tard , la chandelle fut reléguée chez les pauvres gens ; elle passait pour Y humble servante de la lampe , comme les femmes pauvres sont les servantes des femmes plus riches , ainsi que l'observe spirituellement un scoliaste (1) de Martial , qui l'appelle aficiV/am lucernœ dans la &0*. épign du XIV. livre :

Âoclllam Ubi sors dédit laceras Tutas quie vigil exigit tenebras.

a Le sort t'a donné la chandelle, cette humble servante de la lampe ^ elle « veille sur toi et te protège en dissipant les ténèbres de la nuiL • Protection bien souvent inefficace pour rassurer le pauvre, qui n'avait pas d'autre escorte. En effet, Ju vénal cite, parmi les embarras de Rome, la rencontre lâcheuse d'un ivrogne furieux qui ne pourrait dormir avant d'avoir cherché noise à quelqu'un et l'avoir rossé d'importance. • Une rixe, une bataille , voilà le prélude indispensable au sommeil de ce polisson ; mais, tout ardent que le fasse sa jeunesse , et tout enragé que le rendent les fumées du vin qui lui brûle l'estomac, il se garde bien, le coquin, de s'attaquer à celui qu'un somptueux manteau de pourpre , une escorte imposante ou l'éclat de vingt flambeaux l'avertissent d'éviter ; c'est à moi qu'il s'en prend, à moi, pauvre diable, qui n'ai d'autre lumière, pour m'éclairer, que le clair de lune ou, à son défaut, la chétive lueur d'une misérable chandelle , dont je ménage et économise la mèche de mon mieux. »

Me 5 qoem lana solet deducere, vel brève lumen Gandelae, cujas dispenso et tempero filum, GoDtemnit.. {Sat. III, 280-2S8.)^

La chandelle, ce chétif luminaire des pauvres, servait ausfti à aooom-

(1) Lucerna otebantiir divîtes» candela vero pauperes, quam anciUam lueemœ vocal, instar pauperioram reminarum, que ditioribus muliercolis aocillantar.

TROUVÉ àU VIEIL-ÉVBEUX. 465

pagDer leurs triste» ftinéraillcs, durant lesquelles Montfaucon (1) observe que l'on n^employaît que des chandelles: « In funere pauperum salis utebantur candelU » , tandis que Ton portait des torches et des cierges de cire aus obsèques des riches : • In fuoereis pompis faces atque cerei gestabantur. »

IL BOUaiES DE CIRE. CIERGES.

Quant à la cire, elle a toujours eu le noble privilège d'éclairer en tous sens et dans toutes les acceptions de ce verbe. Les anciens, avant l'invention du papyrus^ enduisaient de cire leurs tablettes pour écrire; aussi le mot cire est-il synonyme d'épîtres et de tablettes, comme l'atteste ce vers de Juvénal, qui, après avoir énuméré avec indignation les turpitudes de Rome, demande s'il ne lui sera pas permis de les flageller et de remplir ses tablettes en plein carrefour:

Nonne libet medio ceras implere capaces

Quadrivio?(iSa(. L)

Et dans la satire X, le même poète fait allusion à l'usage que les païens avaient d'enduire de cire les statues des dieux', afind'inscrire dessus les vœux qu'ils les priaient dévotement d'exaucer :

Genua incerare Deorum. (X, 55.)

C'est à cet usage que Prudence fait allusion dans son poème de l'Ortgine des péchés intitulé amaptifeneia, lorsqu'il raille l'idolâtrie superstitieuse précipitant les mortels, pâles de frayeur, aux pieds de dieux de pierre enfumés et sourds à leurs vœux inscrits sur la cire dont ils sont enduits :

Incerat lapides fainosos idolalrix

Relllgio, et surdis paliens advolvitur aris (2).

Mais c'est comme luminaire que nous avons à considérer la cire , qui sert , dans les croyances chrétiennes , de symbole à la gloire dont jouissent les saints , établis dans le voisinage de Dieu , qui habite la lumière

(1) Antiquité expliquée, t V, p. 12.

(J) V. 400, p. 1048 du t V delà Maxima Hblioikeca veterum Fairum et antiquorum sctiptorum eeclenasticarum , ediL Margariii de La Bigne.

inaccessible (1). Dans la parabole de TÉvangile, Jésus-Christ compare le royaume des cieux à des vierges qui vont au-devant des fiancés , un cierge allumé à la main (2). Un canon des apôtres condamne à Fexcommunication le voleur de cire d*égiise et le contraint à restituera quintuple de ce qu'il en aurait enlevé.

Enfin, rÉglise n'a jamais eu de cérémonies ni de pratiques religieuses, elle n'a jamais donné un sacrement quelconque, sans faire usage de cierges. Le ciei^e symbolise la joie, la gloire, la foi et la purification ; le cierge pascal est l'emblème de la rénovation de la vie chrétienne.

Mais laissons de côté les textes de saint Jérôme, de saint Paulin et de tous les Pères de l'Église et renvoyons au Grand Théâtre de la vie humaine du savant Beyerlink qui traite à fond cette question litui^ique, pour ne nous occuper que des textes de l'antiquité romaine.

Si la chandelle de suif était le luminaire du pauvre et de l'humble, la bougie de cire était le luminaire réservé aux riches et aux grands, ainsi que le remarque Festus: « Candelis pauperes, locupletes cereis utebantur. » Du reste, tous les auteurs latins mentionnent un si grand nombre de fois les cierges et les bougies, qu'il nous faut craindre de trop citer de textes, au point d'en fatiguer la vue. Choisissons quelques exemples entre cent :

Plante, dans son Charançon, met en scène un bel adolescent courant à ses amours , ce dont le plaisante son esclave : c Tu es assurément un joli a mignon, c'est toi-même qui te serviras de porte-bougie. » Tate, tibi, puer es, lautus luces cereum (3)?

Luces pris ici dans le sens de prœfers tibi facem. Dans la Casina , le rustique amoureux dit à son rival: « Et d'abord^ avant tout, tu porteras le « flambeau devant la mariée, » comme c'était l'usage à Rome, où Ton choisissait pour cet office de beaux adolescents.

Martial intitule la h^. épigramme de son XIY'. livre Cereus, qu'il faut traduire par bougie:

Hic tibi ooclurnos praestabit cereus ignés : Subdncta est pnero namque lucema tuo.

(i) Germanus, patriarche de ConslaDlinople (art. h du concile de Nicée). (3) Saint Jérôme, Epi»t. XX Ad Marcellam, (3) Curcutio, 1, i, 9.

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« Et puisque ton esclave s'est laissé voler ta lampe ^ une bougie te « prêtera sa clarté nocturne. »

La bougie servait donc de luminaire intérieur. Ce distique suffit pour réfuter Topinion, généralement admise, sur Fusage exclusif de Thuile pour Féclairage des maisons à Rome. « Les lampes seules, répète à tort M, Bever, étaient en usage pour Féclairage intérieur. > La vérité est que la lampe était le plus ordinairement employée , sans pourtant que les Romains eussent jamais entièrement renoncé au luminaire de la bougie de cire et de suif antérieur à celui des lampes. C'était aussi à la clarté des cierges de ciré et des torches de poix que les riches et les puissants revenaient chez eux au sortir d'un festin.

Les bougies et les cierges servaient dans les sacrifices et les consécrations aux dieux, ainsi que Fattestent Cîcéron : Àd eos thus et cerei (1), et Ulpien qui dit : c Etiam thus et cereos in domesticum usum paratos. »

Ils servaient aussi, comme nous Favons vu dans Festus, aux funérailles des riches et surtout à celles des enfants morts avant Fâge de puberté, ainsi que le prouvent plusieurs passages de Sénèque qui assimile à la moit des enfants le découragement des gens en place que la rigueur de Fâge fixé par la loi romaine mettait à la retraite (à 60 ans) : « At me Hercule, € istorum funera, nunquam minimum vixerunt, ad faces et ad cereos « dacendasunt [De brevitate vitœ ^ cap. cxx). En vérité, les funérailles « de ces gens-là devraient se faire comme s'ils avaient peu vécu, c'est-à- « dire à la lueur des torches et des cierges. » Ce sont les derniers mots du traité De la brièveté de la vie.

Et, dans sa cxxr. épître , en fustigeant les vices de Rome avec Fâpreté que Juvénal mettait dans ses satires, Sénèque s'indigne contre les gens qui font de la nuit le jour : « qui ad faces et cereos vivunt. > « Ces gens « sont à mes yeux comme morts. Combien peu s'en faut-il, en effet, c qu'on ne soit mort et mort avant Fâge , quand on vit à la lueur des € torches et des bougies (2) ? •

Enfin, pour ne plus citer qu'un seul texte, nous choisirons de préfé-> rence le premier des décrets de la colonie de Pise connus sous le titre de

(1 0/)Ec., m, 80.

(2) • IsU vero miU defuncloniiD looo sunt. Quantulum enim a fvnert absunt et qoidem acerLo^ qui ad feceset ctreoz vivunt? (cxxi epist.) Funu9 acerbum $\f^ûûe mort ffrématurée,

Cenotaphia pisana, monuments de la flatterie des Romains envers Augoste, dont notre savant mattre , M. Ëgger, a reproduit le texte dans ses Laiim vetustioris $ermoni$ reliquiœ (1). « Un autel est dressé sur lequel, chaque K année, on immolera des victimes, un bœuf, une brebis noire, engoîrlaDdés « de bandelettes d'un bleu foncé ; on répandra du lait, du miel et deTbuile, a et Ton pourra offrir aux mânes d'Auguste des hommages funèbres, « mais jamais avec plus d'un cierge ni plus d'une torche ou d'une couronne. « Si qui privatim velint manibus ejus inferias mittere, neve quis ampUos

« uno cereo , unaveface, coronave mittat »

Est-il besoin d'ajouter que Servius, en commentant le vers de V Enéide, 1, 727 : « ...Et noctem flammis funalia vincunt, » fait venir funalia de fur fies (cordes) que les. anciens enduisaient de cire avant l'usage du papyrus : « Funalia a funibus quos , ante usum papyri , cera circumdatos haboere a majores? »