HISTOIRE DU BOURG D*£GOUGHÉ

murailles. Il existait au centre du bourg une motte féodale, entourée de larges fossés, qui dut servir d'assiette à une de ces bretèches dont nous venons de parler. Comme Écouché n'était pas babité par ses seigneurs, ils commettaient à sa garde un chevalier désigné sous la qualification de prœfeclus (1).

Écouché ne joua aucun rôle dans les guerres qui se succédèrent pendant le cours du moyen-âge. Ses modestes défenses suflBsaient à peine à le protéger contre un coup de main; ainsi, en Tannée 10A5, elles sauvèrent les habitants des entreprises d'une troupe de brigands. Guillaume de Jumiéges nous rapporte qu'en cette année le diocèse de Séez fut mis à feu et à sang par une famille puissante , qui avait recruté une armée de pillards : c'étaient les trois fils de Guillaume Soreng , nommés Richard , Robert et Avesgo, lesquels, après avoir ravagé le pays, finirent par s'emparer de la ville épiscopale, qu'ils saccagèrent. Ils firent de la cathédrale un repaire de voleurs et une écurie pour leurs chevaux. Le vénérable évêque Yves de Bellème, voulant les expulser, fit mettre le feu aux maisons voisines, ce qui causa l'incendie de la cathédrale. Dieu infligea à tant de crimes un juste châtiment; les membres delà famille Soreng périrent misérablement de la main de leurs victimes ; c'est ainsi que Robert ayant été faire une excui*sion dans le voisinage d' Écouché, oti il ne put entrer» fut poursuivi par les paysans comme il se retirait chaîné de butin; ils Tatteignirent près de Fleuré et l'exterminèrent (2).

Les guerres de succession, sous les ducs de Normandie, amenèrent de grands malheurs. Après la mort d'Henri î*'., Etienne de Blois, son neveu, éleva des prétentions contre la fille et héritière du duc, Mathilde, épouse de Geoffroy Plantagenet, comle d'Anjou , lequel, avec l'aide du comte de Ponthieu, fils de Robert de Bellême, répandit des OotiS de sang pendant le cours de l'année 1035. L'année suivante, Geoffroy n'ayant pas réussi dans ses entreprises, reparut à la tète de ses Angevins, renforcés d'une foule d'aventuriers. Les Normands eurent cruellement à souffrir de ces hordes dévastatrices; auxquelles ils avaient donné un surnom qui, dans leur langage , devait

(i) Voir notre NoUee iuv le prieuré de Briouze ; dans la charte d'Yvon en faveur de Tabbaye de SI.-FI0reut, un GirauU, Ciraldiu fnrefeclut de Scuceio, est témoin. Appendice, n\ 18. Mémoires de la Soeiiié de» Àntiquaireê de Normandie, r. XXI f, p. 427.

(2) tiiêtoire det Normande de Guillaume de Jumiéges, L VU, ch. uv, trad. Guiiot.

B10TOIRE DU BOURG d'^GOUGMÉ. 503

exprimer toute rhorrenr qu'ils iospiraient : Us les nommaient Hitibecs , Guiribecs (HUibecci, Guiribecci). Cette armée passa la Sarthc le 21 septembre H36, se dirigea sur Carrouges dont elle s'empara, malgré la résistance du chevalier Gautier, et prit sa direction sur Éconché. Les malheureux habitants, voyant fondre sur eux cet orage qu'ils étaient impuissants à conjurer, s'enfuirent avec ce qu'ils avaient de plus précieux ; mais, en se retirant, ils mirent le feu à leurs maisons, afin de priver ces ennemis d'un asile et des ressources qu'ils abandonnaient. Lorsque Geoffroy et ses bandes se présentèrent, ils ne trouvèrent que des ruines fumantes. Les Angevins poussèrent lenr expédition jusqu'à Lisieux , en passant par Montreuil-au- Houlme et Monstier-Hubert Ils parurent devant la ville, le jour de St. -Michel 1136. T^ garnison, redoutant de combattre contre un ennemi précédé par une réputation de férocité implacable, imita l'exemple des habitants d'Écoucbé, eu incendiant la ville. Ces bandes, après une excursion de treize jours, marquée par une longue série de violences et de dévastations, rebroussèrent chemin, harcelées par les habitants du pays qui en tuèrent un grand nombre, et de plus décimées par une affreuse dyssenterie, due aux fatigues et aux excès, qui en fit périr une partie le long des chemins. Enfin, le gros de cette armée, arrêté par le débordement des rivières, fut exterminé par Robert de Médavy qui , avec d'autres seigneurs normands , s'était mis à la tète des habitants du pays. Ce qui leur échappa périt dans les flots (1).

Revenons au bourg d'Écouché. Dans ce désastre, le château de bois ou bretèciie qui le commandait avait disparu* Fut- il jamais reconstruit? Nous ne saurions le dire. 11 y a une trentaine d'années, une masse importante de la motte féodale existait encore ; les propriétaires, voulant utiliser son emplacement, le déblayèrent. Ce travail ne mit à découvert aucune substruction de maçonnerie un peu importante; mais les ouvriers trouvèrent nne asses notable quantité de blé noirci , ayant parfaitement conservé son aspect ordinaire, mêlé à des débris d'incendie. Ces témoins d'un ancien désastre remontent^ils aux époques agitées dont nous venons de parler? Nous n'osons l'aflBrmer; mais rien ne s'oppose à cette opinion. Cet euipla-

(1) Voir les déuib iatéresMDU de celte eipédiUon daosOrderic Vilal, t. IV, p. 476-^80, édil. Guiiot; ou édil. d'A. Le Prevosl, t V, p. 67 et suiv.

504 HISTOIRE DU BOUAG h^iCOVCBÉé

cernent continoa jusqu'à nos jours d'être la motte féodale , conume inar-^ quant l'assiette de la résidence seigneuriale ou siège du fief, quand il n'y * eut plus de demeure.

Écouché était entouré de villes fortifiées dont il subissait le sort. Néanmoins, lors de Tinvasion anglaise du XY% siècle ^ bien que tout le pays se fût soumis aux vainqueurs, ce qu'attestent tes lettres de protection accor-^ dées à plus de 400 paroisses rurales, ainsi qu'à un grand nombre de par^ ticuliers (1) , il est.à noter que ni le boui^ d' Écouché, ni les places fortes du pays ne reçurent cette marque de confiance de la pari du roi d'Angleterre -, pour s'assurer de leur soumission , il les fit occuper par des garnisons. Écouché reçut la sienne en i 4A5 : elle se composait de 16 lances à cheval ef de &8 archers (2). Une troupe aussi forte, placée à peu de distance des garnisons d'Argentan et de Falaise, fait voir combien la conquête était mal affermie. Les populations, écrasées par les exactions de ces étrangers , saisissaient toutes les occasions de secouer ce joug insupportable. Enfin on vit arriver le terme de ces souffrances : Charles YII parvint à expulser ces étrangers de la Normandie pendant Tannée 1450. Ce roi, se portant sur Cherbourg , qui tenait encore , traversa Écouclié , qui lui servit d'étape. C'est dans ce bourg qu'il signa les lettres de confirmation délivrées à l'Université de Caen, le 31 juillet 1/^50 (3).

Si nous sautons de cette époque aux guerres religieuses de la seconde moitié du XYP. siècle , nous verrons Écouché subissant les tendances de la Réforme , mouvement passager qui ne laissa pas de traces. Toujours est-il que ce bourg recevait d'autres influences que les villes voismes , qui se prononcèrent pour la Ligue* En l'année 15S9, le duc deMont^

(f ) Vojet, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, les RoiuU Normanuia, publiés par M. Léchaudé-d^Anisy, t.XV, p. SSe, 27e, 2^8. Parmi kscbef allers etécuyers formant la gamisoD de la ville de Sées, 8*en trouvaient quelques-uns habitant le v<Mnage d*Êooach«. C*éiaicnt Jehan de Beaurepaire (Oef de la paroisse de Loucé), Jehan de La Lande , Guillaume Cobar (seigneur de Loucé et de Vigncral), Fi-alin de La Motte, Olivier Halveisin (une famille Mau voisin était aociennement fiiée dans la paroisse de Joué-da-Plain , .«ur le fief du Marais*fio««illon ). Le roi d'Angleterre, par ses lettres datées du 9 octobre 1417, les autorisa à se retirer hors de la Normandie, avec leurs serviteurs, leurs cfaevaui, leurs équipages et leur avoir. Ils ne tardèrent pas à faire leur soumission; car, dès le 16 du même mois, des lettres royales, datées d*Alençon, les admirent en grdce avec remise de leurs domalnesv

(2) Voir, à rAppeodioe, le n*. i.

:3) Voir Tabbé De U Rue , Euais sur ta tille de Caen*

HISTOIRE DU BOURG D'iCOUCHi. 505

peDsier, gcavertiear de la Normandie poor Henri III, ayant rassemblé à Âlençon une armée royaliste, se dirigea sur les villes rebelles; comme il marchait sur Caen, pour éviter Argentan, qui tenait pour la Ligue, a vînt, le 5 janvier, coucher dans le bourg d'^ouché qui lui était dévoué ; de là, poursuivant sa route, il s'empara de Caen, et termina cette expédition par la prise de Falaise, que défendait le comte de Brissac avec le concours de 6 à 7 mille paysans , nommés Gautiers , soulevés pour la cause catholique, et qui furent exterminés (1).

Henri 111 ayant été assassiné à St.-Gloud , le !•'. août de cette même année, le roi de Navarre, devenu roi de France de nom, fut obligé, pour le devenir de fait, de conquérir son royaume. Il commença par la Haute-Normandie. Après s'être emparé de Dieppe, avoir battu le duc de Mayenne à Arques, il porta la guerre sur d*autres points. Ce prince infatigable vint, dans le mois de décembre 1589, conquérir les villes de Basse-Normandie ; pendant qu'il investissait Falaise et Arj:entan , il parcourut le pays dans tous les sens. Les chevauchées d'Henri IV, pendant cet hiver de 1589, procurèrent aux habitants d'Écouché l'honneur de le recevoir. Il logea dans une hôtellerie encore existante, alors à l'enseigne de la Come-de-Cerf , et présentement de la Corne. 11 n'y avait pas dans ce bourg de manoir seigneurial , et le chevaleresque monarque , quand il pouvait faire autrement , évitait d'être à charge à ses partisans dévoués. 11 y a peu d'années , au premier étage de la modeste hôtellerie , se trouvait une grande chambre , où l'on remarquait une vaste cheminée , sous le manteau de laquelle avait devisé l'aventureux Béarnais avec les officiers de sa suite. Cette pièce portait le nom de Chambre du Boi. Nous r avons vue ayant conservé soti aspect primitif; mais, depuis , la maison a été modifiée suivant les besoins de l'époque; on a en même temps fait disparaître les détails pittoresques de cette vieille hôtellerie historique. Plusieurs chftteaux du pays ont conservé le souvenir du séjour du Béarnais.

Nous allons maintenant étudier en détail ce qui concerne Ëcoucbé, en commençant par l'histoire de ses seigneurs. Nous esquisserons, le plus

(i) Odolaot Desoos , HUtoiredu comté iP Alençon, t II ; çt Recherchée hUtoriques sur la ville de Failake , par J*abl)é.L«ngeTiii, p. d98.

506 HISTOIRE DU BOURG Vi'ÉGOVCBÉ.

succinctement possible, les principaux actes de leur vie, ainsi que les phases de transmission de propriété , parce que les feits qui les concernent ne se rattachent que très-indirectement à Thistoire intime du boui^, qui ne fnt à aucune époque leur résidence, sauf pendant quelques années du XYIP. siècle.