SEIGNEURS D'ÉCOUCHÉ

Le premier seigneur d*Écoucbé qui nous smt connu Tut Raoul de Gacé.

HaotU de Gacé ou fVacé était petit-fils de Richard V'., troisième duc de Normandie , par conséquent de la race de RoUon. Voici comment. Le duc Richard , ayant perdu Emma , sa femme, iille de Hugues-le-Grand, se consola de cette perte en courant les aventures. Ayant entendu parler de la beauté de la Temme d'un forestier de ses domaines, d'une noble iàmille Danoise, qui demeurait proche d'Arqués, il alla chasser à dessein de ce côté; il la vit, s'enflamma à première vue d'un amour adultère pour cette dame , nommée Sainfrie , et donna ordre à son hôte de la lui envoyer à sa chambre pour la nuit. Le forestier , au déses{MHr, vint rapporter ces paroles à sa femme ; celle-ci apaisa la douleur de son époux en lui disant qu'elle enverrait à sa place sa sœur , Gunnor , jeune fille beaucoup plus belle qu'elle-même. Il fut fait ainsi , et le duc , ayant reconnu la fraude,, se réjouit de n'avoir pas péché avec la femme d^un autre (1). Les relations se continuèrent , et de cette union illégitime naquirent trois fils et trois filles. L'atné des fils succéda à son père au duché de Normandie , sous le nom de Richard II ; le second , nommé Robert ; fut proposé par son- père pour occuper le siège archiépiscopal de Rouen , mais le clergé protesta conti*e la nomination d'un bâtard. Cette opposition fit ouvrir les yeux du duc , qui , voulant faire cesser le scandale de sa conduite, épousa Gunnor devant les autels (2). Robert fut alors pourvu de l'archevêché de Rouen, vacant par la mort de Hugues.

(1) Guillaume de Jumiéges, UUtoire tUi Normands , I. VlU.

(2) Voici Panecdote que rapporte, à ce sujet, Dumoulin, dans son UUtoire de Normandie , Iît. VII t p. 891 a La nuict de leurs nopces, Gunoor , à qui les gentillesses d'esprit éloient ordinaires, lai tourot • le dos : le duc lui en dernandam la cause, veu qu'auparavant elle se jetoit dans ses bras, eut pour

QlftTOlUE DU SOUEG D*ÉCOUCHt. 507

Soo père lui dooiia* le comté d*Évreux; aussi véeut*il beaucoup plus en prince qu*en évèque. Il épousa une femme, nommée Horlève, avec laquelle il vécut publiquement et dont il eut trois fils. Ce prélat mourut en 1037 ; il s'était converti à la fin de ses jours et avait fait pénitence de sa vie irrégulière (1). Le fils puf né de Tarcbevêque fut ce Raoul de Gacé qui , malgré ses qualités éminentes» paya son tribut aux vices de son siècle. Comme il convoitait la charge de tuteur du jeune Guillaume-le^Bâtard, occupée par Gilbert Crespin , il fit, pour satisfaire son ambition, assassiner ce seigneur comme il se promenait un matin à cheval , en compagnie de son compère, Joss^lin de Pont-Escbeufroy, par Foulques, fils de Giroie. Ce fait se passa en 1039 (2). Peu de temps après, la Normandie était livrée à la plus sanglante anarchie; les seigneurs, assemblés au nom du jeune duc, résolurent de lui choisir un nouveau tuteur capable de résister à Tavidité des ennemis qui convoitaient son patrimoine* Raoul de Gacé , déjà connétable de Normandie et cousin du jeune prince , fut acclamé par tous les barons. Il remplit sa charge avec énergie et fidélité. Ses contemporains lui avaient donné le ridicule sobriquet de Têie-d'Ane, non pour son entêtement, mais à cause de la longueur de sa tête et de la grande quantité de cheveux dont elle était couverte (3). Orderic Vital, qui nous apprend que Raoul de Gacé était seigneur d'Écouché, ne nous dit pas comment ce domaine lui était parvenu. La date de sa mort ne nous est pas connue ; mais nous savons qu'il laissa un fils, issu de son union avec Bazilie Fletel, lequel se nomma Robert

Robert de Gacé succéda à son père dans la possession de ses nom-^ breux domaines et, en particulier, de celui d'Écouché. Ce personnage

« réponse, accompaguée de grands ris, que par le passé elle participoit à soo licl comme mignonne et « humble servante ; mais ors qu'elle pouvoit y dormir comme mailresse de la moitié, » Ce qui fit donner le nom de Tournedos au lieu où se passa c^lte petite sejiie intime , ajoute Phistorieii.

{\) Histoire eecléêiastique de Fleury , L XII, p. 372. Pour apprécier des mœurs pareilles, il faut penser que cette société touchait encore de bien près au paganisme, et que la religion de ces demi' barbares n*ardit pas pénétré jusqu^à leur cœur. Par suite de leur rapacité, ils avaient Tait main-basse sur tout, même sur les dignités ecclésiastiques* Us ne renonçaient pas pour cela à la vie du monde, ils faisaient remplir les devoirs de leurs charges par des clercs à gage, lis étaient un peu dans la |)osition des abbés commendataires, qui ne voyaient dans leur litre qu'un bénéfice , se traduisant par des avantage» matériels. L*Église protesta contre ces ubus, et finit par- en avoir raisom

(S) Guillaume de Jumiéges, chap. vi, p. 174.

(8; Orderic Vital, trad, Guiiot, l. llï, 1. VUI p. 99^