V. — SEIGNEURS D'ÉCOCCHÉ , DERNIÈRE BRANCHE UNIQUE

Gabriel II, comte de Montgommery , s', de Larges. Ce seigneur était le fils puiné de Gabriel 1". , le célèbre capitaine huguenot, le meurtrier involontaire du roi Henri II (2) ; il n'était pas étranger au pays , lorsqu'il acquit Ëcouché; il avait épousé Suzanne de Bouquetot, qui lui avait apporté en mariage La Motte ( en Joué-du-Plain ) , Sevrai , Perrière (en Sevrai), etc. (3); il résida souvent à La Motte, et il faut lui attribuer

(i) Les litres concernant cette affaire sont conservés au Chartrier du cbàteau de La Motte-Lèzeau.

(2) Voici un résumé historique du comté de Montgommerjr et de ses seigneurs. Le comte Roger qui vivait a» XP. siècle, ayant fait épouser à son fils, Robert de Bellême, la fille du comte de Ponlhieu. le domaine de Montgommery passa successivement aux membres de cette famille de Ponthieu jusqu'à Blanche, qui épousa Jean V d'Harcourt, ainsi que nous Pavons dit plus haut, p. 525. Le puiné issu de cette union, nommé Jacques d*Harcourt, eut en partage la terre do Montgommery ; il fut la souche des d'Harcourt-Montgommery. Il mourut en 1405. Son petit-fils, Guillaume d*Harcoart, ne laissa qu*ane fille, nommée Jeanne, connue sous la qualification de conîtesse d'Harcourt, de Tancarville, etc. ( Voir, à TAppendice, Paveu rendu à cette dame par les seigneurs d*Écouché , en 1/187, n«. 6, A). Cette dame« morte sans enfants, légua, en iÂ88, les comtés de Montgommery et de Tancarville à François d'Orléans, comte de Longueville, son neveu, dont la mère était propre sœur de Guillaume d'Harcourt, son père. La terre de Montgommery se perpétua dans la maison de Longueville , jusqu'à Louis d'Orléans, petit-fils de François dont nous venons de parler. Il mit ces domaines en vente, et ils furent achetés par Jacques de Lorges, qui attachait un prix particulier à devenir propriétaire du comté de Montgommery, parce qu'il descendait d'une branche cadette des anciens seigneurs de ce nom, établie en Angleterre avec la qualification decomtes d'England. Ce Jacques de Lorges est le père du célèbre Gabriel de Montgommery (Voir Moréri, et le P. Anselme, t. V, p. 189-U5]. Le fils aîné de Gabriel hérita de la terre de Montgommery, sous le nom de Jacques II ; il ne laissa qu'une fille, qui, s'étant alliée à Jacques de Durfort, comte de Duras, lui apporta ce domaine; mais son oncle, Gabriel II, notre seigneur d'Écouché, le lui acheta en 1610 (Moréri).

(8) La terre de La Motte se nommait alors -la Motte-au-Lièvre , du nom de ses anciens propriétaires, dont l'unique héritière, Françoise Le Lièvre, avait épousé, en 1558, Balthasar de Viliers, qui avait acquis Sevrai (*) de Nicolas d'Harcourten 1571 (Appendice, n*". 6, D). De leur union sortit une fille, nommée Louise de Viliers, qui apporta à Jean de Bouquetot, chevalier de l'Ordre du Roi , la terr€ de La Motte ; c'est de cette union que naquit Suxanne, déjà mariée à Gabriel II de Montgommery en 1607.

(*) Les terres de Sevrai et de Fcrrière eo Sevrai, dont il est si souvent question, n'étaient depuis des siècles que de» domaines de revenu, et ûon d'habitation. Nous avons sous les yeux une quttlance de haute et puissante dame Susanne de Bouquetot, comtesse de Montgommery, délivrée à Abraham de Sainte-Marie, écuyer, sieur du Boishue, pour la jouissance qu'il a eue des terres et seigneuries de Sevrai et de Perrière, pendant cinq années, à partir de 1612, à raison de 950 Itv. par chacun an (Étude du notariat d'Écouché). Ces deux firis furent réunis à celui de VigneraL En 1657, M'*. Jacques Des Royers, chevalier, sieur de La Brissotière , allié aux Montgommery, échangea le fief de Sevrai avec François de Vigneral, contre un autre domaine (Chartrier du château de La Motte).

HISTOIRB DU BOURG d'jÊGOUGH^. 531

ia construction d'un logis seigneurial à Écouché , qui se voit encore en face du moulin. C'est un édifice inachevé , dont les toits élevés et la porte surmontée d'un fronton brisé , flanqué de deux lucarnes rondes , accusent le style du XVIP. siècle. Le tympan de ce fronton est marqué par une forte pierre saillante, qui devait recevoir l'écusson des armoiries des Montgommery. Cette demeure menace ruine (1).

Gabriel II mourut avant sa femme (2) , qui termina son existence vers 1647 ou 1648. Après la mort de ce seigneur, ses héritages furent partagés entre ses héritiers: Écouché échut aux enfants de son fils, Gabriel III , représentés par leur mère , Aimée de Chastenay (Gabriel III était décédé dès l'année 1637) (3). Cette veuve paraît avoir résidé quelquefois à Écouché : elle y mourut, après avoir fait son testament, en l'année 1650 (4), et fut inhumée dans le chœur de l'église paroissiale. Les domaines d'Écouché et de La Motte cessèrent alors d'appartenir au même propriétaire; le dernier était échu^à Jean de Montgommery, le plus jeune des fds de Gabriel II et de Suzanne de Bouquetot (5). Ce fut l'ainé des enfants de Gabriel III qui eut Écouché ; il se nommait François.

(i) Dans un Dénombrement dtt domaine d'Écouché, en 1657, nous trouvons la première mention de ce manoir, qui est ainsi désigné : une maison manable, assise en la rue d*Orne, près les moulins dudit lieu, qui contient deux salles, deux chambres et greniers dessus, avec une allée au travers de ladite maison pour aller dans la cour et écurie, avec un fournil et on cellier, faisant clôture à ladite cour, avec un jardin au derrière de la maison ; le tout contenant ensemble demi-vergée de terre. Cette modeste demeure est qualifiée, dans le Dénombrement, la Maison du seigneur (Chartrier du château de La Molle).

(S) Il était mort en 46Â2: ce qui résulte d*un aveu rendu par les vassaux du fief de La Molle, le 9 juin 16/12, à sa veuve, qualifiée de haute et puissante dame Suzanne de Bouquctol, veuve de défunt Gabriel de Montgommery (Chartrier du ch&teau de La Moite). Ce document rectifie l'assertion de Moréri, qui fixe la mort de ce personnage à Tannée 1 653.

(3} Ce fait résulte d'un accord passé entre haute et puissante dame Suzanne de Bouquetot, comtesse de Montgommery, et sa belle-fille, Aimée de Chastenay, veuve de haut et puissant seigneur messire Gabriel de Montgommery. chevalier, etc., daté de février 1637 (Minute conservée au notariat d'Écouché).

(A) Voir un extrait de ce testament à PAppendice, n^. 8.

(5) Lorsque Jean de Montgommery devint propriétaire de La Motte, il négligea les formalités de Taveu, et il reçut, le 28 août 1654, sommation de faire hommage au roi , parce que ce fief relevait de la chfttellenie d'Argentan. Il demanda deux ans de sursis, \ cause de sa santé qui était dérangée, et de son grand âge ; il lui fut accordé un an ; mais, dans rintervalle, ayant envoyé une procuration à Elisabeth de Montboucher, SB femme, celle-ci vendit, le 14 octobre suivant, la terre de La Moite à damoiselle Catherine Cochon, veuve de feu messire Nicolas Ango, sieur de La Chaise, conseiller secrétaire du roi , maison couronne de France, pour le prix de83,0001ivres (Cette terre n'avait pas alors l'importance que nous lui verrons prendre). Cette acquisition est à noter, parce qu'elle marque le point de départ de cette fomille, qui devint puissante dans le pays, et acquit plus tard' la baronnie d''Êcouché (Chartrier du chftteau de La Moite).

532 HISTOIBE DU BOURG d'ÉCOUGHÉ.

François de Montgommery, chevalier des ordres, baron d'Écouché, du Mesle-sur-Sarthe , de Vignals, de St. -Sylvain, Potigny, etc., garda peu de temps le domaine d'Écouché, à cause de rembarras de ses affaires. Il devait des retours de lots considérables à son oncle , Louis de Montgommery, et à ses frères, Jean et Philippe-Auguste de Montgommery, dans le partage de la succession de son grand-père, Gabriel II. Par suite de ces affaires , le domaine d'Écouché fut frappé de décret par arrêt du 10 septembre 1656 , et François de Montgommery expédia à son mandataire^ de son domicile à Paris, où il était logé à St. -Germaindes- Prés, rue du Sépulcre, hôtel de Grâce, une procuration pour vendre, avec stipulation d'un réméré de deux ans. La vente en fut faite à Louis de Montgommery, comte de Ducé , son oncle et son créancier , pour le prix de 113,000 livres et 1,000 livres de vin (1). Le contrat est daté du 15 mai 1658.

Louis de Montgommery , comte de Ducé, Ce seigneur fut le dernier de ce nom qui posséda Ëcouché. La noblesse d'épée, amoindrie par les grandes luttes auxquelles elle prit part, et asservie par les charges de Cour , cédait ses domaines et ses donjons à cette riche aristocratie de robe , qui avait aidé le pouvoir royal à réduire sa rivale. Louis de Montgommery vendit la baronnie d'Écouché à messire Claude Le Tonnelier de Breteuil , conseiller au Parlement de Paris , par acte passé devant les notaires au Châtelet, le 23 mai 1679. (2).

Claude Le Tonnelier de Breteuil. Il avait été reçu au Parlement, le 25 janvier 1652. De son union avec Marie-Thérèse de Froulé, il laissa deux fils , dont le jeune était encore mineur. L'atné , Claude-Nicolas , fut maître i

de la garde-robe de Philippe de France , duc d'Orléans , et mourut sans postérité^ le 8 août 1703, âgé de trente ans. Le second, nommé Charles, hérita des biens de la famille.

Charles Le Tonnelier, de Breteuil. Ce seigneur ne conserva pas Écouché jusqu'à sa mort, qui eut lieu le 2 décembre 1719 (S) ; il vendit cette propriété au marquis de La Motte-Lézeau, par acte passé devant les notaires

(i) Acte de vente, conservé au Char trier du ehftteau de La Motte. (2) Ibid.

(8) Voir, pour ce qui précède sur la famille de Breteuil, le Tableau généalogique de la noblesse , par le conte de Warroquier, 4*. partie.

HISTOIRE DU BOURG d'eCOUCHÉ. 533

au Chàtelet, le 19 janvier 1716, pour le prix de 75,000 livres, vin compris (1). Ou remarquera Ténorme dépréciation subie par ce domaine, eu égard à la valeur qu'il avait eue antérieurement. Nous ne pouvons Texpliquer.

Les deux membres de la famille de Breteuil qui possédèrent Écouché le visitèrent de temps à autre : ce qui est attesté par des approbations et des signatures apposées sur des règlements d'administration de l'hospice d'Écouché; néanmoins, ils n'y séjournèrent qu'en passant.

Voici quel était le nouvel acquéreur. Nous avons vu que Jean de Montgommery avait vendu le domaine de La Motte à la veuve de Nicolas Ango (p. 531, note 5). Le fils de cette dame, Jean-Baptiste Ango , ayant épousé la fille unique du sieur Le Febvre de Lézeau , doyen du Conseil d'État , qui était une très-riche héritière, devint conseiller en la Grand' Chambre du Parlement de Normandie , et, par suite de sa grande fortune, réalisa l'ambition qu'il avait d'illustrer son nom par le prestige d'un titre. Pour arriver à ce but, il commença par acheter plusieui*s fiefs voisins de sa terre de La Motte, obtint du roi les lettres d'annexion de ces 'fiefs à son domaine ; et, lorsque cette terre eut l'importance désirable , il sollicita son érection en marquisat : ce qui lui fut octroyé par lettres-patentes signées de Louis XIV, à Marly, au mois de juillet 1693, et enregistrées par arrêt du Parlement du 20 septembre 1696 (2) , sous la dénomination de marquisat de La Motte-Lézeau , pour lui, ses enfants, successeurs nés et à naître en loyal mariage, avec le rang, honneurs et prérogatives attachés à la dignité du titre.

Le nouveau marquis de La Motte ne négligea aucune occasion de s'agrandir : en l'année 1712, il acquit de M, de Breteuil un premier démembrement du domaine d' Écouché, l'Ainesse de la Viganière , situé. dans la paroisse de Joué-du-Plain, ainsi que tout ce qui appartenait au sieur de Breteuil dans cette paroisse, et. faisant partie de sa barounie d' Écouché, avec la faculté de réunir ces acquisitions à son marquisat. Il obtint , à cet effet , des lettres de désunion et d'annexion. Ces aliénations, peu impor-

(1) Acte de vente ( Cbartrier du cbâteau de La Motte }.

(2) Les expédUions de ces titres, signés de la main do roi et scellés du grand sceau, sont conservées au Chartrier du château de La Motte.

5â& HISTOIRE DU BOURG D'^GOUGHÉ.

tantes , puisque leur prix ne s'éleva qu'à 600 livres , Turent le premier coup porté à la baronnie d'Écouché, qui fut absorbée dans le marquisat de La Motte par le successeur de celui qui nous occupe. Après la mort de Jean -Baptiste Ango (1), son fils atné, portant les mêmes noms que lui, acheta, ainsi que nous l'avons dit, le domaine d'Écouché.

Jean- Baptiste Ângo , marquis de La Motte-Lézeau (2). Il fut conseiller au Parlement de Normandie comme son père. Après son acquisition , il fit réunir, par lettres-patentes du roi , la baronnie d'Écouché à son marquisat. Ainsi la liste des seigneurs de ce bourg semble désormais close ; néanmoins , comme le nouveau marquisat ne put faire oublier la vieille baronnie, nous allons poursuivre la suite des seigneurs de La Motte, qui continuèrent d'ajouter à leur titre celui de barons d'Écouché. Jean- Baptiste Ango avait épousé, par contrat du 9 août 1731 , Marie-Michelle Hébert. Cette union donna le jour à plusieurs enfants^ dont l'ainé, nommé Jean-Baptiste, succéda à son père dans les terres de La Motte et d'Écouché.

Jean-Baptiste Ango , marquis de Im Motte-Lézeau. Celui-ci abandonna la toge de ses pères pour la carrière des armes ; il fut lieutenant au\ gardes françaises et chevalier de St. -Louis (3)! Après lui, les domaines de La Motte et d'Écouché furent transférés, par contrat du 15 avril 1791, à M. le marquis d'Étampes, qui traversa la Révolution sans encourir la confiscation , et habita la terre de La Motte , avec sa famille , jusqu'en

(i) Ce Jean-Baptisle Ango, premier marquis de La Motle, avait un fr^re puîné, nommé Philippe- René, lequel épousa, par contrai du 42 juin 4717, Antoinetle Jourdain de Peileré, fille et unique béritière d' Hyacinthe-Louis de Pellevé, dernier seigneur de Fiers de ce nom. Antoinette obtint Téreclion de la baronnie de Fiers en comté, et ce domaine se perpétua jusqu^à la Révolution, dans cette famille, encore représentée {Histoire de Plers, par M. le comte de La Ferrière-Percj, chap. vi).

(2) C'est à ce Jean-Baptiste Ango, marquis de La Motte, que s'adressaient les plaisantes lettres de Voltaire, réclamant le paiement d'une rente que le poète avait constituée sur le marquis de La Motte, par on placement à fonds perdu. M. de La Motte ne Toulait entendre à rien ; il derait quatre années d^rrérages, et ne répondait à aucune sommation : aussi n'y a-t-il plaisante apostrophe dont ne se serve à son égard le fameux philosophe, peu philosophe en matière d'argenL (D'après la Correspondance générale de Voltaire, Histoire de Fiers, de M. de La Perrière.)

(3) La famille Ango occupa une position importante dans le pays ; à la Gn du XVII*. siècle et pendant le cours du XVIII*., ses membres figurent au nombre des bienfaiteurs de l'église St.-Germain d'Argentan, auprès de laquelle ils possédaient un hôtel , situé proche le parvis, avec un jardin s'étendant sur l'endos du chÀteau (Voir V Histoire de St,'Germain d^ Argentan, par M. l'abbé Laurent, p. 115, S88, 508 ^ 378, 398. Argentan, Barbier, i859).

HISTOIRE DU BOURG D'éCOUCHÉ. 535

l'année 1818 , où ce domaine fut vendu à la Bande-Noîre. Ce propriélalre avait aliéné antérieurement ce qui restait de la terre d'Écouché.

Un large débris du beau domaine de La Motte , y compris le cbâteau dont il ne subsiste plus qu'un pavillon , est maintenant en la possession de M. David-Deschamps , membre du Conseil général de l'Orne et député au Corps législatif, qui continue dans ce lieu les traditions de bienveillant patronage sur les populations et de gracieux voisinage pour ses amis, qu'on était accoutumé à rencontrer chez les anciens propriétaires.

C'est à l'obligeance de M. David que nous devons la communication des pièces intéressantes de l'ancien Cbartrier des domaines de La Motte et d'Écouché. Nous lui en exprimons ici toute notre gratitude.