XL — CHAPELLE SAINT-DENIS

La chapelle St. -Denis était située derrière les balles. Elle est encore debout, et n'offre aucun intérêt architectural Cette construction, qui ne doit pas être ancienne, est maintenant appropriée à des usages domestiques.

L'érection de cette chapelle se perd dans la nuit des temps. Il faut, sans nul doute, l'attribuer à la piété des habitants du bourg. Elle se trouvait en ruine en Tannée i/il6 : les trésoriers de Téglise paroissiale , dont elle dépendait , en firent reconsti'uire la charpente à cette époque ; le curé d'Écouché, qui, sans doute , prélevait à son profit une portion de ses revenus, était obligé de faire les deux tiers de la dépense ; la Fabrique ne payait qu'un tiers.

En l'année 1492, les vitres de l'édifice étant en mauvais état, un accord fut passé entre M% Martin Du Bellay, chantre et chanoigne de Poictiers et curé d'Écouché, représenté par son procureur, M% Jacques de Maugin , et les trésoriers de l'église, afin de faire replacer ces vitres dans l'état qu'elles

— 1685. If«. Philippe Gliéradame, caré d'Écouché. Il meurt en 16&S.— 1645, ih mai. PéUtioii d*uo •grand nombre d*habiUnU d'Écouché à l*abbé de Sc-Floreot, pour obtenir la nomination, à la cure d'Écouché, de Jean Segooin, prêtre, vacante par la mort de Philippe Chéradame (Archives de Maine-et- Loire). — 16&6. M*. Jean Segouin, nommé curé d*Éoouché. En 1655, il est créé doyen d^Êcoocbé. En 1659, il résigne la cure d*Écouché et passe à celte de St.-Christophe. -^ 1660. M*. Guillaume PiUou succède à JeanSegouin. Ce titulaire mourut au mois d*avril 1692. -« 4693. M*. Nicolas Bêlais» prêtre gradué en théologie, est nommé curé d*Êcouché. Il était chapelain de Téglise et trésorier. Le 15 juillet §710, Nicolas Belzais tomba malade de la maladie dont il mourut II traîna jusqu'en 4711. Le sieur Jacques Drei^T desservit Téglise à sa place, jusqu'en 1712, pendant Tannée de déporL — 1712. M*. Jacques Dreux fut pourvu de la cure d*Écoucbé. Il permuta probablemenL —1713, 23 avriU If*. Jacques de Vauqnelin, écuyer, présidait une assemblée de paroisse, en qualité de curé d'Écouché. — 1715. Le 28 de mai, M^ Jacques Belzais, frère de feu Nicolas, était curé d'Écooché. Il mourut en 1721. — 1722. Le 18 d'octobre, M*. Jacques Dreux était titulaire en exercice. Il mourut en 1789, vénéré comme un saint. Sa mémoire est encore vivante dans le bourg d'Écouché. Des habitants, bien que sa béatification ne suit point éubiie caneniquement, vont dans le chœur de l'église où il est enterré, l'implorer dans leurs besoins. — 17&0. M*. Thomas Caiget ou Caget, curé d'Écouché, conserva ses fonctions jusqu'à sa mort, arrivée vers l'année 176S. Nous le trouvons présidant une assemblée de paroisse, le dimanche 22 novembre 1767. — 1768. M*. Joachim Dubois est nommé à la cure d'Écouché. Il était vicaire de la paroisse. Le sieur Dubois ne sut pas résister à la séduction des doctrines qui entraînèrent un certain nombre de membres du clergé dans le schisme. Ce prêtre n'eut pas la consolation de reconnaître son erreur. A l'époque du Concordat , il te produisit conune un brandon de discordes, et suscita les plus graves embarras à l'ecclésiastique pourvu de la cure, en ameutant contre lui un vieux parti, qui, voyant le rétablissement du cuite catholique en France, feignait de croire à un retour vers des traditions hostiles au mouvement de 1789. Ces difficultés et ces tiraillements ne cessèrent qu'à la mort du sieur Dubois..— 1802. M. Augustin Brosset, nommé curé d'Écouché, mort en 1828. — 1828. M. Jean Pierre Brosset , mort le 7 novembre 1 855. ~ 1855. M. Mo? destfr-Alexandre Loiseau, curé actuelr

HISTOIRE DU BOUBG d'ÉCOVCBÉ. 595

éioient au temps passé , et myeuXy s'il se peut faire, tant de plombs, de vistres, que de ymaiges, si moyen est. Le curé s'obligea à payer les deux tiers de la dépense, qui s'éleva à la somme de dix livres tournois.

Dans le cours du dernier siècle, les paroissiens, n'ayant plus aucun zèle pour Tentretien de leur édifice, avaient laissé la chapelle de St. -Denis dans un tel état de dégradation que Tarchidiacre , lors de sa visite de 1762, l'interdit. Les habitants, qui ne voulaient pas la voir disparaître , se décidèrent à y dépenser une somme de cent cinquante livres pour la restauration de la couverture. A cette époque , nous ne voyous plus les curés concourir à la dépense.

La tradition rapporte que, lorsque l'usage existait d'enterrer dans les églises, la chapelle St. -Denis était particulièrement choisie pour la sépulture des petits enrants. Nous n'avons trouvé aucun indice de cette coutume dans les registres de la Fabrique.

Avant la Révolution , une croix de pierre s'élevait sur le parvis de la chapelle ; on la nommait la croix de saint Denis.

XIL — CElAPiiiLLË SAINT- NICOLAS ET CIMETIÈRE.

La chapelle Sl -Nicolas est située dans le cimetière communal d'Écoucbé. Cet édifice est' dans un grand état d'abandon, qui fait présager sa ruine prochaine. A quelle époque faire remonter l'érection de ce sanctuaire ? Nous l'ignorons. Nous en avons trouvé la plus ancienne mention dans un procèsverbal de visite de l'église d'Écoucbé par l'archidiacre du Houlme, à la date de 1&&0: « Item. Parocbiani reparant capellas S. Dionysii, et S. Nicbolai. » Nous pensons que cette chapelle est plus ancienne que le cimetière au milieu duquel elle est érigée; car ce champ» de sépulture doit avoir été destiné à cet usage, à l'époque de la reconstruction de l'église paroissiale ; à moins que cette œuvre ne soit plus ancienne d'un quart de siècle que nous ne l'avons supposé , et que la chapelle et la translation du cimetière ne datent de la même époque.

Avant la démolition de l'ancien chœur de l'église d'Écoucbé, le cimetière entourait certainement cet édifice; les pieuses générations du moyenâge ne manquaient jamais d'abriter leurs morts sous la protection de l^ prière ; mais, lorsqu'on commença les travaux , il fallut ouvrir les clôtures

596 HISTOIRE DÛ BOUaG d'égoughjâ.

de la terre bénite pour faciliter rapproche des matériaux , et par conséquent profaner les sépultures. L'emplacement de ce cimetière, situé au nord de Téglise , était désigné , long-temps après sa translation , comme appartenant au Trésor (1) , et il avait reçu le nom caractéristique de Fiel'-Monde , qui atteste son ancienne destination. Nous avons vu que c'est en ce lieu que s'élevait la maison aumônée par Pierre Plédet pour héberger les prédicateurs.

Les morts furent donc transportés en-dehors de Tenoeinte du bourg , et mis en sépulture sous la protection du sanctuaire de St.-Nicolas. Cette chapelle était anciennement beaucoup plus grande qu'elle ne l'est aujourd'hui. En l'année i68&, elle menaçait ruine; mais^ comme les ressources faisaient défaut « on résolut, suivant l'usage qui semblait prévaloir dans l'administration de la Fabrique d'Écouché, de procéder par réduction. A cet effet , on démolit la plus grande partie de la chapelle ; on vendit , par lots, les matériaux qui étaient considérables , sans compter ce qui en fut transporté à l'Hospice pour réparer le logement du chapelain, et même à l'église paroissiale pour des raisons analogues. Ce qui restait de la chapelle fut réparé au moyen de ces ressources. Le cimetière d'Écouché fut anciennement planté d'arbres à fruits , dont ou vendait les produits au profit du Trésor. Lorsque la défense d'inhumer dans le lieu saint fut promulguée, les arbres devinrent gênants, et ne furent plus remplacés.

XIIL — ÉTABLISSEMENTS HOSPITALIERS. — LA MALADUERIE D'UDON.

Le plus ancien établissement hospitalier, fradé pour les haUlants d'Écouché et peut-être avec leur concours, remonte au XIP. siècle.

Les Croisades avaient amené , à leur suite , l'affreux mal de la lèpre , ou bien lui avaient donné une grande recrudescence; aussi, Jut-ce une nécessité pour les peuples de venir au secours des victimes de ce fléau , et bien plus encore de se protéger contre ses atteintes, en isolant les malades des autres hommes , et en les confinant dans des asiles d'où ils ne pouvaient sortir, sans prendre les précautions exigées par des mesures

(1) Dans un abornemeDt d*béritage, à la date de iii96, nous troaToos ces désignations ; c Jouxte d*OD côté la tour (ancien elocber) et terre appartenant ^u Trésor, et d'autre bout à la voie de devant l'église ( actuellement, rue de la Cour-Baillenl). • (Arcbives de la Fabrique»)

HI5T0IEB DU B0DR6 D^ÉCOUGHi. 597

rigoureuses. Le pays se couvrit de ces retraites, qu'on appela maladreries. Il eu fut érigé une , non loin du boui^ d'Écouché, en-dehors de son territoire, sur celui de la paroisse de Sevray, au lieu présentement nommé Udon, hameau qui dut son existence à la maladrerie, et Bon nom à la petite rivière qui le baigne/

La chapelle de cette maison , détruite à Tépoque de la Révolution , occupait le milieu de la route de Granville, qui tournait autour, vers les dernières maisons du hameau les plus éloignées d'Ëcouché.

Nous ne savons quelle part les habitants du bourg eurent à cette fondation, qui fut probablement une œuvre collective. Les habitants de Sevray et ceux d'un ancien démembrement de cette paroisse, c'est-à-dire de la petite paroisse de Bemay-sur-Ome (1), durent y concourir , ou du moins leurs seigneurs; car ces habitants avaient des droits sur les revenus de la maladrerie.

L'établissement fut doté , à la fin du XIP. siècle , par un des anciens seigneurs d'Écouché, Hugues de Goumay, d'une rente de 8 sous 8 deniers tournois , que nous voyons figurer au nombre des chaînes supportées par le domaine d'Ecouché , dans l'acte d'échange de 1220 entre le roi de France, Philippe-Auguste, et les héritiers du comte d'Alençon (2).

(1) Bernay-sur-Orue, paroisse actuellement supprimée et réunie à celle de Batilly, aiait été, au IX*« siècle, le siège de possessions appartenant à saint Âldric, évèque du Mans ; il y avait quatre métairies {maïuionilas)^ On lit, dans le troisième livre des Miscellanea Stephani Balutii (1680), le passage suivant : * Commemoratio de mansionibus et novaiitnu quœ prefaitu Aldricus Cenomannica urbU episcopus , ad t utUitatem sanctœ Dei Eedesia suorumque servorum, et êustentationem pauperum êive indigentium, c atque tupplementumnbi farmUantium et alenda, sive nutrienda pecora,e<mstruereet extirparestuduit» • Suivent les noms de ces établissements rnraui, disséminéssurnne vaste étendue du pays, dont eent cinquante furent restaurés par les soins du prélat et un plus grand nombre construits à neuf, sur des défrichements. Parmi ces noms de lieui, nous lisons : in Brinnaieo (Demay ), in Exomensi (PHiémois), mannoniU IV. Consulter un savant mémoire d'Auguste Le Prévost sur les anciennes diviûons territoriales de la Normandie {Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie , i, XI, p. i et suiv. L'église de Bemay u'était, dans le principe, qu^une chapelle de la paroisse de Sevray: c'est ce que constate une charte de Tabbaye de SL -Florent de Saumur, dans le passage suivant : c Hugo, presbiter de Menilete (Ménii- « glaise) , CAPiLLAM Buuiaii qdb mbubrum bst ssvkacinbis bcclbs» Vf injuste a se diU obtentam , c fratribus de Braiosa reddidit • (Archives de Maine-et-Loire). La tradiUon a conservé le souvenir de cesftiits anciens. Elle rapporte que, comme on portait un enfant de Bemay au baptême, à Téglise de Sevray, cet enfont fut noyé au passage à gué de la petite rivière de Maire, qui èuit grossie par un orage ; et que, pour éviter pareil malheur, Bernay fut érigé en paroisse. Quoi qu*il en soit, cette église fut donnée aui moines de Cerisy-Belle-Éioile, au commencement du XIII*. siècle, par Jean de La Perrière, clerc.

(2 Voir à TAppendice, n*. 2, A.

598 HISTOIRE DU BODfiG d'eCOOGHÉ.

Les habitants d'Écouché aumônèrent quelques autres rentes et des pièces de terre à ta maladrerie. En outre , il fut établi, nous ne savons à quelle époque , une foire annuelle , sous les murs de la maison « dont le produit ou coutume lui fut attribué. C'était la foire aux malades , dont nous avons déjà parlé.

Les revenus de cette léproserie furent administrés par les bourgeois d'Ëcouché, qui élisaient un maître ou administrateur. C'est ainsi qu'un nommé Marc Le Courtois, pourvu de cette charge, en 1800, procédait à la fieffé d'une maison appartenant à la maladrerie (i).

Lorsque la lèpre cessa ses ravages, les biens de ces établissements furent généralement attribués aux fabriques des paroisses dont ils relevaient Cette réunion était accomplie , pour la maladrerie d'Udon , à la fin du XYK siècle; en effet, nous voyons, en janvier 158&, vénérable personne M*. Cosme Chrestien, prêtre, Tun des trésoriers de Féglise d'Écouché , au nom de la Fabrique de la paroisse, passer bail d'une pièce de terre d'une vergée , assise en la bourgeoisie et dépendante de la ma- ^ladrerie , concurremment avec les trésoriers des églises de Sevray et de Bemay, qui partageaient les revenus de l'ancienne léproserie, et concouraient aux chaînes, dans la proportion d'une moitié pour le Trésor d'Écouché, et d'un quart pour chacune des deux autres paroisses.

Les revenus, qui consistaient, ainsi que nous l'avons dit, pour une part dans la perception de la coutume de la foire aux malades, furent attaqués sur ce point. Le seigneur de Sevray revendiqua cette coutume, parce que la foire en question se tenait dans l'étendue de son fief, connu sous le nom de chapeau de roses. L'affaire fut portée aux assises d'Âi^entan, devant le lieutenant au bailliage , commis en extraordinaire de causes, en la cohue et auditoire dudit lieu d'Argentan, le 23 novembre 1573, afin déjuger le différend qui s'était élevé entre Thomas Jolyvet, trésorier de l'église d'Écouché, exécutant , et Colas et André dits Galoys, opposants, au nom de noble homme Jean de Bouquetot, pour 6 livres 5 sols, montant d'une année de fermage de la foire aux malades. Les parties furent renvoyées au lundi d'après les Rois. Nous n'avons pas le texte du jugement, mais nous savons que le Trésor obtint gain de cause; ce qui n'empêcha

(1) Arcbins de la Fabriqae, pièce ori^nale sur parchemin.

BISTOIBB DU BODBG d'ÉGOCCHÉ. 599

^>as cette chicane de se reproduire sous une autre forme, pendant le cours ^ du XYIP. siècle. Les églises propriétaires eurent à soutenir un long et coûteux procès contre un sieur Mahot, qui les mena jusqu'au Conseil du roi , pour obtenir la franchise de cette foire. Soit que les fabriques eussent fini par avoir le dessous., soit que la foire elle-même fût tombée , nous cessons, vers l'Année 1>660, de voir figurer le produit de la coutume sur les registres des trésoriers.

Les charges consistaient dans les honoraires' du chapelain qui desservait Ja chapelle dédiée à saint Etienne : on y disait la messe tous les dimanches. Pendant r:exercice 1655-56, le chapelain Michel Répichet reçut 8 livres pour ses honoraires. Il y avait encore à acquitter les décimes ecclésiastiques et les frais du contentieux , ainsi que les réparations de la jchapelle. Ainsi, en .1659, tandis qu'on dépensait le revenu de la mala- 4rerie pour soutenir, à Paris, le procès Mahot, le gable de la chapelle s'écroula, et les trois fabriques furent obligées de le faire réédifier. Enfin, comme les charges de la chapelle absorbaient son revenu, elle fut fieifée à un sieur Etienne de La Guyonnière, par acte du 13 décembre 1690. La rente qu'il fit an Trésor d'Écouché fut de A2 livres. Le sieur Etienne qui se qualifia^ depuis cette époque, sieur de St -Etienne, fit desservir la chapelle : ce que ses successeurs continuèrent jusqu'à la Révolution.

Quant aux terres dépendant de. la dotation de l'ancienne maladrerie, conformément à des édits spéciaux, un arrêt du Grand-Conseil, rendu en 1695, lesattribpa à l'hospice d'Écouché.

xiv. — rnospicE saint-mathlrin.

Pendant le cours du moyen-âge, on fonda beaucoup de maisons hospitalières, pour y recevoir les pauvres, vieillards et infirmes, qui étalaient leurs misères en public. Les pieuses générations voyaieiît dans chaque pauvre Jésu&-Christ en personne : aussi donnèrent-elles aux asiles destinés à les soigner le nom si chrétien de Maison-Dieu^ Hôtel-Dieu.

Le bourg d'Ecouché arriva tard pour la fondation de son hospice : cependant, en l'année 1336, Dieu fit germer, dans le cœur de deux bourgeois du lieu, la pensée de sacrifice et de dévouement qui les porta à se dépouiller de leur patrimoine en faveur des pauvres de leur paroisse. Ces

600 HISTOIRE BU HODRG D^ÉCOtÙOÉ,

m deux généreux fondateurs , tous deux clercs , se nommaient GoiÙanme Le Mouz et Guillaume de Goupigny. La donation consistait en un hébergement , ou maison manable accompagnée de bfttiments et dépendances, située auprès de la porte Bourges (1). Ils complétèrent leur donation par l'abandon de k acres de terre , situées non loin de là : l'aumône fut yalidée par des lettres d'amortissement du fonds concédé, délivrées au nom du comte d'Alençon, comme suzerain, et par celles des seigneurs directs d'Écouché (2).

Telle fut Torigine de cet hospice, qui ne tarda pas à recevoir des bour^ geois d'abondantes aumônes en argent et en terres. Plusieurs même poussèrent le dévouement jusqu'à se donner à la maison pour le service des pauvres ; ils prirent le nom de frères condonnés, cumdatù

Après les premières années de la fondation, lorsque tout commença à prendre forme, on sentit le besoin de fixer les attributions de chacun par un règlement. Les boui^eois d'Écouché s'adressèrent, à cet effet, à l'évèque de Séez, Guillaume Mauger, qui, par lettres datées du château de Fleuré le jeudi d'après la Purification de l'année 13&& , confirma la fondation de l'hospice et délivra le règlement demandé.

Ce prélat ne s'était pas contenté de dresser une règle, calquée sur celles des maisons hospitalières du voisinage : il voulut connaître les intentions des habitants et recueillir les avis des plus capables d'entr'eux. A cet effet, six délégués furent élus par les bourgeois : M*. Michel Burel, Jean Le Boucq, Raoul Le Rouillier, Michel Pellicoq, Gervais Charupel , Jean Duveau (Johannes Yituli), tant clercs que laïques, lesquels, suflBsamment constitués en commission par le doyen d'Écouché, se rendirent auprès de rÉvêque à son château de Fleuré. Après avoir pris leur avis {perùarum consilio), le prélat arrêta : que Guillaume de Goupigny , le principal fondateur de l'hospice, qui avait concouru en toute circonstance à son établissement et à sa construction , et l'avait doté de ses biens mobiliers et immobiliers, en serait le maître et administrateur et qu'il y aurait sa résidence. Cette dernière obligation fut également imposée à ceux qui devaient lui succéder, afin qu'ils fussent plus à même de prendre soin des pauvres et de leurs biens.

(1) Voyeiêupra, p. 647.

(2) Voir les lettres de ces seigneurs. Appendice, n*. 5, A. B. G.

HI8T0IAB DU BOURG d'ÉGOUGHIS. 601

Le maître devait rendre ses comptes, chaque année, de la manière suivante : les trésoriers en charge , jurant d*agir loyalement et sans tenir compte des amitiés ou des haines, devaient élire six bourgeois honnêtes et capables, lesquels, réunis auxdits trésoriers et aux Frères de Thospice, après avoir prêté serment, recevaient les comptes du maître administrateur. Le maître était toujours révocable, chaque fois que cette mesure serait jugée utile. Lorsque remploi venait à vaquer par cession, décès ou révocation , les six bourgeois qui avaient reçu le dernier compte , ainsi que les Trères coudonnés« devaient élire quatorze bourgeois honnêtes el capables, lesquels, réunis aux six qui les avaient nommés, après s'être engagés par serment à procéder avec justice et conscience, devaient élire celui qu'ils jugeraient le plus digne de remplir la fonction vacante. Cet élu était présenté , pour la collation du titre , à Tévêque ou , en cas de vacance du siège, à Tofficialité de la Cour de Séez. Il prêtait serment , entre les mains du prélat, de gérer avec iidélité le bien des pauvres : après quoi il était déclaré constitué en chaîne. Si les bourgeois , ne pouvant tomber d'accord, restaient plus d'un mois sans présenter de candidat, ipso facto, révêque en nommait un d'office.

Les frères servants étaient choisis par le maître, assisté de six bourgeois qui avalent reçu le dernier compte, avec conscience, selon l'intérêt de la maison.

Ces six bourgeois formaient naturellement le Conseil du maître ; ils l'assistaient dans les affaires importantes, telles que les acquisitions ou aliénations d'immeubles. Le traitement du maître fut fixé à la somme de 10 livres tournois, chiffre qu'on pouvait élever en cas de surcroît de travail ; ce qui était laissé à l'appréciation du Conseil des six bourgeois assistés des frères. Quant à ces membres du Conseil, ils ne devaient rien percevoir à leur profit , ni boire , ni manger , ni enfin quoi que ce soit , à l'occasion de leurs fonctions ; à moins qu'il n'en fût décidé autrement par le maître et les frères avec l'autorisation de l'évêque (1).

Telles sont les principales clauses du règlement qui servit à gouverner l'hospice d'Ëcouché pendant près de deux siècles.

Il n'y eut pas plus de deux frères pour le service de la maison , bien que

(i) Il existe une copie de ce réglemeDt, oollaUoDiiée sur Toriginal, aui Ârchif es de Thospice d'Écouché (A., I). Ce document est eo latio.

602 niSTOIRB Dû B0UA6 D*BCODGHél

le règlement n'en fixe pas le nombre. Ainsi, nous avons rencontré un acte, daté de U02, qui constate que le maître se nommait Guillaume Bossu ,

prêtre, et qu'il était assisté de M*. Jehan prêtre, et de Mathieu

Desvaut , frères et condonnés dudit Ostèl-Dieu (1).

Peu de temps après la fondation de Thospice , on y érigea une chapelle pour assurer aux pauvres malades le service divin , et aux pieux fondateurs des prières et une sépulture honorable. Elle Ait dédiée à saint Mathurin : ce qui fit désigner la maison sous lé nom dé ce saint.

Outre les pauvres qui reçurent rbospitalité dans cet asile , quelquefois les bourgeois aisés ne dédaignèrent pas d*y venir chercher ude retraite pour leurs vieux jours : témoins ce Jehan Le Yieul et sa femme, qui reconnurent et confessèrent par-devant les tabellions du siège d'Écouché, cl consignèrent dans un acte daté du lli février i/i&9 : «qu'ils se donnoient tt à ladite Maison-Dieu de SL -Mathurin, avec la somme de 22 sous tournois « G deniers de rente, qui leur appartenoit. Ils donnèrent et aumônèrent, a en outre, à icelùi hospital 15 bêtes aumailles, tant grandes que petites,. « deux lits, douze draps linges, six écuelles d'estain, sit saucières, deux « plats, un grand pot de cuivre, une paelle d'airain, et plusieurs autres « ustensiles de mesnage , dont ils firent la réserve leur vie durant ; ils « donnèrent, en outre, à Thospice tout ce qui pouvoit leur échoir par la « suite , à la condition qu'ils auroient audit lieu une chambre solitaire « pour leur demeure ; illec auront , aux despens dudit hospital, tout leur a nécessaire , boire , mangier, vestir et chaucier ; seront pourvus se ils i sont malades au lict , et soignés bien et honnestement selon leur estât , « tout le temps de leur vie; et, k leur mort, seront mis en sépulture, < selon ce qui à eux appartient , et toutes lés finances qu'ils pourront c faire et recueillir à l'avenir seront toutes au profit dudit hospital ; et c partant , Raoul Gurot , présentement maître et administrateur dudit « hospital , les reçut à être admis par la forme susdite audit hospital , « du consentement des trésoriers de l'église et de plusieurs autres^

bourgeois (2). »

(1) Acle origuial, sur parcbemiD , de fieffé d^une pièce de terre apparteoatit à Thospioe ( ▲rcbÎTes^ft' Tbospice ).-

(2) Ibid.

mSTOIRE DU BOURG D*£COUGH]â. 603^

tes institutions humaines, même celles qui sont basées sur la charité et la religion, finissent toujours par dégénérer entre les mains de ceux qui les dirigent : tant il est difficile de résister aux mauvaises influences de notre nature ! Qu'on ajoute ^ cette cause de désorganisation les longues suites de guerres et de discordes civiles qui agitèrent la société à Vépoque qui nous occupe , et on ne sera pas surpris que le temps ait amené de graves abus aussi bien dans Tadministration de Thospice d'Écouché que dans celle de toutes les maisons hospitalières.

Le roi de Navarre et son épouse , la célèbre !darguerite , qui se trouvaient alors seigneurs d'Âlençon , informée de ces désordres, prirent des mesures pour y remédier dans leur duché. Ils délivrèrent , à cet effet , des lettres-patentes, par lesquelles ils nommèrent des commissaires pour présider à une réformation des maisons hospitalières de leurs domaines. La commission pour le bourg d'Écoucbé était précédée d'un préambule remontrant : « que, par ci-devant, les biensdeFhospital d'Escouché a voient • été employés à autres usages que pour les pauvres et qu'il étoit néces- « saire d'y donner ordre à l'avenir. •

Denx commissaires se rendirent donc sur les lieux et rédigèrent, avec le concours des bourgeois, un nouveau règlement qui pût arrêter les abus. Voici un extrait du procès-vcrbal de cette opération et un résumé des statuts qui s'ensuivirent : « Le pénultième de décembre 153d, les commissaires « firent congréger et assembler par devant le sénéchal-sergent les bourgeois, r manans et habitans d'icelui bourg, dans l'église paroissiale dMcelui lien, « desquels les noms ensuivent (ces noms sont au nombre de &1 , y compris « te procureur-général des bourgeois, Jehan Mauvoisin), tant prêtres que « laïques , lesquels se réunirent en la présence de M% Jehan Tirmois , <r procureur fiscal es vicomtes d'Argentan et Exmes, lequel ayant fait « requête de procéder à la réformation dudit hospital et Maison-Dieu, les « commissaires firent à l'assemblée remonstration des intentions et bon- <t vouloir desdits seigneur et dame, de maintenir mesnage et gouvernec ment qui, par en devant, a voit été au revenu de ladite maison et hospital ; c les biens d'y celle étant employés à autre usage que pour les pauvres, c et qu'il estoit nécessaire d'ydotmer ordre à l'avenir; et, après avoir « reçu l'advis d'un chacun en particulier, avoir,* de leur accord et con- «K sentement , réformé par leur délibération et avis ,^ avons ordonné et

60& OtSTOJBB DO B0UE6 D'iCOOGHÉ.

t ordonnons les choses qui ensuivent > Suit un règlement, en 16 articles, dont nous donnerons la substance :

Par Tarticle 1"., il était enjoint de célébrer dorénavant le service divin de ladite Maison-Dieu selon et jouxte les fondations et legs anciens.

Art 2. Chacun an sera élu un bon et loyal receveur aimant et zélant le bien des pauvres, pour recueillir le revenu et administrer le temporeL

L'article 3 introduisait une innovation dans l'emploi des ressources de rhospice ; une portion en était attribuée aux secours à domicile en faveur des pauvres honteux ; et , afin que le revenu fût charitablement distribué , on devait élire , chaque année , deux personnes notables pour tenir le bureau chaque semaine, et connaître des affaires de toute nature, tant à rhospice que dans le bourg.

Quant aux admissions dans la maison, il fut spécifié qu'on n'y recevrait que les gens du bourg, à savoir : les enfants exposés sans fraude, non avoués; les impotents et les malades, ne pouvant aucunement gagner leur vie. L'admission ou la distribution des secours étaient à la discrétion du bureau.

Pour la recherche des pauvres honteux, on devait élire chaque année deux honnêtes personnes d'Écouché, sous la dénomination de doyens des pauvres» qui seraient tenues de faire mémoire chaque dimanche ou autre jour auxdits maîtres, afin d'y ordonner leur avis et consentement (1).

Les maîtres devaient signer les ordonnances et décharges concernant les aumônes et les transmettre au receveur ; par cette formalité , les dépenses se trouvaient allouées aux comptes dudit receveur et non autres deniers qui , par lui, pouvaient avoir été payés de quelque manière que ce fût.

Pour le service des malades dans l'hospice, les firères furent remplacés

(i) Ceci ooDililaa ud baraiv de charilè» mode d^assislance bien insuffistiit lonqu^il s*bgiiiail de Aiîre ftce à des disettes, ou chertés de grains, qui se prodaisaieot si souvent. Dans ces ciioonstances, le Trésor de la paroisse, aussi bien que les Confréries, s^imposaient des sacrifices importants pour fenir en aide aux besoins les plus urgents. Nous trouvons, dans les anciens comptes de la Fabrique et des Confréries, le détail des sommes allouées sous la dénomination de taxe éet pamvrtu Les années de ces dépenses correspoodcnt infailliblement à des époques désastreuses. Ainsi, en I6A9-50, le Trésor de Péglise appliqua la somme de 250 livres à cette aumône, et la Confrérie Notre-Dame celle de 78 livres. En 1662, depub le jour des Rameaux jusqu'à la fin du mois de juin, la dépense se monta à kh livres 45 mus pour le Trésor et à 72 livres pour la Confrérie.

HI8T0IBE DU BOURG D'éCOUCH^. 605

par deux femmes yenves ou autres, de bonnes mœurs, ou un homme et sa femme aimant les pauvres, auxquels on devait donner provision de vivres par les gens tenant le bureau. Dans la crainte que ces secours donnés avec tant de charité ne développassent les abus du paupérisme, par un article spécial ayant la sanction souveraine, des peines même cor-porelles furent portées pour les conjurer et les réprimer. Il est ainsi conçu : « Pour obvier aux pauvres mendiants, vivant en oisiveté, vaguant par les € rues, desquels arrivent et procèdent plusieurs maux et abus, seront

• faites expresses défenses par les dits seigneur et dame et leur justice,

• sous peine du fouet, aux gens puissants et bien dispos de leurs personnes < de mendier. Seront les valides et puissants tenus de besoigner et gagner « leur vie ou bannis hors du bourg. »

Quant aux mendiants étrangers traversant le boui^, s'ils se présentaient à l'hôpital, ils pouvaient y être hébergés une nuit seulement et non plus : c et s'ils sont trouvés après commandement à eux faict de vider, ledit c receveur avertira le procureur fiscal pour en faire punition exemplaire. »

Le dernier article fixait les gages du receveur pour ses peines et salaire de la distribution des deniers et administration de la Maison-Dieu ; il devait avoir à son profit 12 deniers par chacune livre de recette (1).

Telle fut la règle de l'hospice d'Écouché jusqu'à la fin du XYIP. siècle, en 1666 , où, à l'occasion de l'élection de deux filles pour le service de la maison, les habitants, réunis en assemblée, délibérèrent et arrêtèrent un règlement en 15 articles concernant la conduite, les soins, les occupations desdites filles et ce qui devait être fait pour elles à leur mort, enfin la manière de les remplacer à l'avenir. L'administration de l'hospice leur fut confiée à forfait, tant pour la nourriture du personnel que pour les médicaments à administrer aux malades selon les ordonnances. Leur nombre fut fixé à deux, à moins que, par suite de vieillesse ou d'infirmité, il ne fût nécessaire de leur adjoindre des aspirantes pour les soulager. Elles ne

(1) Une expédition, sur ane énorme fenille de perchemin, des leltres-petenleB da roi et de la retoe de Navarre, da prooèt-ferbalet du réKlement des commissaires, se troove aux Arcliifesde l'hospice d'Écouché. Le réfiement se termine ainsi: c Si donnons en commandement au bailly d*Âlençon, ricomte d'Âfigenian f et Exmes, qu'ils fossent chacun à droit soi observer, garder et entretenir de point en point les articles c H instances ci-dessus déclarés : en témoin desquelles choses, nous avons signé les présentes et apposé

• le scel de nos armes. Donné audit Ueu d'Esoouché, le pénultième de décembre, I*an 1589. Signé t J. « Choit, J. Buwdel. a