HISTOIRE DU BOURG D'éCOUGHlS

pouvaiefit obtenir cette faveur qu'après en avoir communiqué avec le sieur curé, les prêtres, le chapelain, les administrateurs et principaux bourgeois ; après quoi les postulantes seraient admises à faire leur pro^ bation , qui devait durer six mois.

Ces hospitalières, élues à vie par le fait de leur nomination, étaient censées avoir donné tous leurs biens meubles présents et à venir ; en quel* qu'endroit et circonstances qu'ils se trouvassent , ils étaient acquis à la maison. Pour compenser ce sacrifice , F Administration de Thôpital leur concédait le logement, la jouissance des salles, chambres, greniers, jardins, et leur assurait la sépulture dans la chapelle après leur mort II leur fut alloué 5 sous chaque jour par malade admis sur les lits. Cependant, les bourgeois se réservèrent de n'en donner que & pour les grabataires, quand il y aurait des hospitalières un peu plus à leur aise que celles qui occupaient présentement l'emploi , ou bien dans le cas où l'hospice serait cbai^ du soin desdites filles pour cas de vieillesse et d'infirmité. On leur abandonna, en outre, la rente d'un capital de 300 livres<iue le sieur Ducoudray-Brière avait donné à l'hospice pour aider lesdites filles à se procurer les remèdes nécessaires aux pauvres admis sur les lits.

Ces hospitalières furent chargées de tenir les petites écoles dies pauvres, et elles touchèrenlle produit de la fondation qui se montaità 30 livres par an (1) . Enfin , on s'engagea à leur payer l'intérêt de l'argent qu'elles mettraient

(1) Celte fondation datait de Tannée 1679, ainsi qa*il résulte d'un contrat passé le 5 janvier, entre Mg'. de Forooald, évéque de Sées, et M*. Pierre GlierTille, vicaire perpétuel de St.-Genrais de fiées, poor placemeut sar le clergé da diocèse, en rente constituée au denier 18, d'une somme de deux mille cent soixante livres, que le sieur Cherville déclarait avoir reçue d'une dame charitable, pour être employée en fonds de rente, afin d'établir quatre fliles ou veuves dévotes, dans les lieux île Bellème, Écoucbé, Tnin et St.-Picrrc-ftur-Dives. pour tenir les petites écoles de filles pauvres et visiter les malades Ces iostHntrIoet devaient être agréées par Tévêque de Sées, et révocables à sa volonté. Les habitants d'Éoouché, rois en demeure d'accepter leur part de cette fondation, consentirent aux obligations qu'elle imposait, savoir : de faire racquisition d'une rente de valeur pareille à celle léguée. Le 1*'. ^narslâdl, ils présentèrent Gabridle llériot, l'une des hospitalières de l'HAlel-Dieu ; elle fut agréée. Les hospitalières continuèrent par la suite i tenir l'école gratuite ; néanmoins, elles forent autorisées à prendre des pensionnaires, mais avec l'agrément des chefs du bureau et des notajbles, qui devaient fixer, en assemblée, les conditions de leur admission. Le fonds de cette fondation Hit perdu lors de la banqueroute de Law, le remboursement ayant été fait en billets de là banque du célèbre agioteur. L'école ne fut point fermée par suite de celte perte, pafce que l'Administration de l'hospice pourvut à cette dépense. Néanmoins, les hospitalières eurent un peUt nombre de pensionnaires, parce qu'il y avait deux autres s^oeurs dans le bourg, jouissant d'une maison et du revenu d'une fondation en fteveur des filles pauyres. Leur école était très-bien suivie et très-bien taïue.

HISTOIRE DU B0C3RG d'ÉGOUGHÉ. 607

dans la maison, de leur vivant Après leur mort, il devait être célébré deux services, au lieu de leur sépulture, par les soins du clergé de la paroisse.

Bien que cet accord fût signé simplement par les habitants et les hospitalières, et qu'il paraisse n'avoir reçu la sanction d'aucune autorité civile ou religieuse, il se maintint jusqu'en Tannée 1773. Â cette époque, les boui^eois d'Écouché sollicitèrent Tautorisation de réformer les anciens règlements: à cet eifet, ils déléguèrent deux d'entr'eux, pour les représenter à la Cour du Parlement , qui ordonna Tenquëte , sous la direction du lieutenant au bailliage ; elle eut lieu le 22 novembre de cette année et Tut favorable aux solliciteurs. Ils obtinrent un nouveau règlement en 21 articles. Les modifications portaient sur les points suivants.

Les anciens statuts permettaient aux hospitalières d'admettre les malades sur un simple billet, signé par le curé ou son vicaire et par un des membres du Bureau. Pour éviter l'admission de gens ne faisant point partie de la population du bourg, il fut arrêté qu'on n'en admettrait que sur la présentation d'un billet signé par trois membres du Bureau, avec une attestation du chirurgien (1) certifiant que le postulant était incapable de gagner sa vie.

Les secours à domicile furent maintenus. Le Bureau était composé du sieur curé, du chapelain de l'Hospice, des deux plus anciens prêtres habitués de l'église , de six des principaux boui^eois dont deux étaient renouvelés chaque année, et de deux administrateurs choisis parmi les notables habitants pour gérer les biens et affaires dé l'Hôpital. Ces fonctionnaires, élus de trois ans en trois ans, étaient indéfiniment rééligibles. Cette administration se complétait par un receveur élu pour deux ans, ayant droit de séance au Bureau, mais sans voix délibérative.

Les deux administrateurs et les six notables devaient visiter tour à tour, deux fois la semaine, les malades de l'Hôpital

Cette organisation se maintint jusqu'à la Révolution : à cette époque, la maison fut fermée et les hospitalières se retirèrent dans leurs familles. Après la tourmente, elles rentrèrent et continuèrent à donner des soins aux malades.

(i) Le chirurgien de THospice, en sa qualiléde chirurgien des pauvres, jouissail dn privilège d*exempUoa de la taille; c'est ce qnî résulte d'une délibération du général des habitants d'Écouché, en Tannée 1696» par laquelle il était enjoint aux collecteurs d'imposer Jaoïues Chrétien , chirurgien , droguiste et drier, jouissant de son bien dans le bourg, lequel revendiquait l'iiDDiunité, comme prétendu chlrui^en des pauvres. Les habitants ne reconnaissaient que Gabriel Gauthier, aîné, chirurgien.

608 UiSTOJRB DU BOURG d'ÉCOUGHÉ.

ËD Taunée 1 809, les habitants d'Écouché, aux termes des articles 2 et â du décret impérial du 18 Tévrier, soumirent leurs statuts à la sanction du gouvernement.

La maison, qui comptait i'I lits, fut placée sous la surveillance du maire et des autorités supérieures, et soumise aux règles administratives fixées par la loi du 16 messidor an YIL Néanmoins, les principes du règlement de 1773 furent maintenus, quant à la gestion des hospitalières. La dame Bazière, qui était à la tête de THospice depuis vingt -neuf ans, en qualité de supérieure, continua ses soins aux malades. Les meubles et provisions de toute nature, telles que bois de chauffage, cidre, vin, eau-de-vie, denrées alimentaires, furent reconnus lui a{^artenir. L'Administration ne revendiqua que ce qui était porté sur le répertoire du 13 floréal an XIIL La dame Bazière fut chaînée de Tentretien des malades, à raison de 75 centimes par jour pour chacun (cette règle pouvait varier suivant des circonstances majeures). La maison et le mobilier durent être entretenus à ses frais.

Les hospitalières, si elles devenaient infirmes, tombaient à la charge de THospice. Mg*. FÉvêque de Séez, pour .ce qui regarde le spirituel, était le supérieur immédiat de cette Communauté. 11 devait recevoir par lui-même, ou par un prêtre délégué, la novice présentée par la supérieure et agréée par F Administration de THospice. Cette novice promettait, entre les mains du prélat, respect et obéissance à ses supérieurs spirituds et temporels. Ces hospitalières ne firent jamais de vœux et n'appartinrent à aucun ordre religieux. On les soumit à un noviciat plus ou moins long, suivant leurs facultés intellectuelles et les besoins de la maison; elles portaient le costume noir et devaient sortir voilées, soit pour aller aux ofiices, soit pour faire les provisions; leur nombre fut fixé à deux ou trois.

Cet ordre de choses n'existe plus: les administrateurs agissent directement sans l'intermédiaire des sœurs , qu'on fait venir de telle ou telle communauté. Cette ancienne organisation avait donné lieu à bien des plaintes et des tiraillements : les archives de l'Hospice sont encombrées d'actes de procédure entre les administrateurs et les hospitalières. Ces débats ont duré pendant plus d'un siècle.

L'enquête de 1809 accusait pour revenu à l'Hôpital d'Écoucbé le chiffre de quatre mille deux cent trente-huit francs , dont trois mille neuf cent quatre-vingt-treize en biens fonds et deux cent quarante-cinq en rentes.