IV HISTOIRE DE LA SOCIÉTÉ

latioQS venaient se presser pour y chercher un abri contre les attaques de la force brutale dont 11 était le seul contre-poids , et trouver un peu de paix: , de justice et de liberté. C'était sous son patronage que l'industrie elle-même , un peu oublieuse de ses services aujourd'hui » allait placer ses institutions naissantes destinées à la développer, comme c'était de lui» de ses travaux, qu'elle recevait ies secours et l'impulsion qui pouvaient » à cette époque , la féconder.

c Nous ne pouvons faire un pas dans l'étude de notre passé sans le rencontrer. C'est à ses archives, malheureusement éparses, que nous sommes obligés de recourir pour y retrouver les données les moins incertaines sur l'origine et les développements de nos anciennes institutions. C'est encore à lui que nous devons les documents qui nous permettent de démêler l'histoire de notre propre origine , et d'en suivre les développements à travers les luttes , les invasions , les conquêtes par lesquelles notre sol « si riche aujourd'hui et si paisible , a été tant de fois et pendant si long -temps bouleversé.

c Us ont donc entre tous leur place au milieu de nous , les dignes successeurs de tant de saints et grands pontifes , auxquels nous devons à peu près tout ce que nous avons , et dont nos faibles et modestes travaux n'ont , en définitive , pour résultat que de faire revivre les services et les bienfaits aux yeux de générations que le temps éloigne de plus en plus de ces souvenirs, quoique tant de précieux restes les rappellent , mais que le torrent d'une vie plus agitée et plus rapide que jamais exposerait à devenir injustes, si elles pouvaient les méconnaître ou les oublier.

i La Société des Antiquaires n'a pas à se reprocher de s'être jamais rendue com« plice d'un pareil oubU, et le choix même qu'elle a fait l'année dernière, pour le placer à sa tête » du savant infatigable , dont une soulTrance inattendue nous prive aujourd'hui « témoigne assez de son empressement à découvrir, à mettre en lumière tous les services rendus à la science et à la religion par les successeurs les plus modestes de ces hommes de science et de foi pour lesquels nous nous plaisons à proclamer notre vénération et nos sympaUiies.

c M. l'abbé Cochet a su trouver dans l'étude des antiquités de notre pays une mine non encore épuisée , qu'il a rendue féconde. Partou^. où il l'a pu , il a fouillé notre sol pour y retrouver la trace des usages suivis , dans leurs sépultures , par les nombreuses populations qui sont venues successivement s'établir dans notre contrée , et une persistance d'investigations que rien n'a pu ralentir est parvenue à donner à la science des lumières inaperçues avant lui» et à lui faire un nom qui n'est plus renfermé dans les limites de notre province.

• C'est qu'à cette étude , Messieurs , il s'en rattache bien d'autres , et qu'elle n'intéresse pas moins le philosophe, le moraliste et l'homme religieux que l'antiquaire ; ou , pour parler plus exactement et ne pas séparer par le langage ce qui ne peut être désuni sans que la science elle-même n'en éprouve un regrettable amoindrissement , c'est que cette étude a le privilège plus que toute autre d'appeler les méditations de l'homme au point de vue de la foi, de la philosophie et de la morale.