HISTOIRE DE LA SOGIÉTÉ. V

comme à celui de ThisCoire , et qu'elle ne trouve pas un moindre retentissement dans les instincts les plus intimes des masses.

i C'est que là se trouve presque toujours la révélation des mcBurs , des habitudes, du caractère et aussi des institutions des peuples et de l'état de la société dans laquelle ils ont vécu. C'est aussi qu'au milieu des secrets mystères de la tombe , il est un grand fait qu'on rencontre partout et toujours, et qui se manifeste non-seulement dans les cérémonies qui précèdent et accompagnent les funérailles, mais jusque dans la sépulture elle-même ; et ce fait c'est une protestation éclatante contre la mort > déposée au sein même du tombeau ; témoignage irréfutable du besoin de la croyance universelle des peuples à l'immortalité, et par cela même l'une des preuves les plus frappantes de la réalité de cette immortalité , si profondément écrite dans notre nature que la vue de tout ce qui disparaît ne peut ni l'affaiblir ni Teifacer.

< La Société des Antiquaires a cru s'honorer en allant chercher M; l'abbé Cochet dans sa modeste solitude , pour lui donner ce témoignage de l'estime qu'elle portait à ses études et à ses travaux. Dans la république des lettres , il n'est point de service qui n'ait sa place et ne doive trouver sa récompense ; et si l'année précédente , notre Compagnie avait été heureuse de payer au fonctionnaire éminent le tribut d'hommages et de reconnaissance auquel son caractère et la bienveillante protection dont il nous avait honorés lui donnaient tant de droits s elle s'est plu à montrer par le choix de son successeur que c'était moins au fonctionnaire qu'à l'homme de bien, qu'au savant, qu'au bienfaiteur de notre Compagnie, qu'elle avait voulu rendre cet hommage dont il était si digne, et offrir un témoignage sincère des sentiments qu'elle avait pour lui et qui n'ont pas disparu avec les fonctions que nous avions été si heureux de lui déférer.

iL Mais je ne veux pas, Messieurs, profiter de l'honneur dangereux et bien inattendu que le hasard m'a fait en m'appelant à pré^der cette séance , pour retarder le juste désir que vous avez d'entendre les lectures qui doivent en faire le principal sujet Si la personne de M. l'abbé Cochet nous manque, vous ne le perdrez pas tout entier , et une voix plus accoutumée que la mienne à se produire dans nos solennités va vous faire connaître ce qu'il se proposait de vous adresser lui-même. Pour mon compte , dans ces quelques paroles jetées à la hâte , et pour lesquelles je sollicite toute votre indulgence ^ je n'ai voulu qu'exprimer , au nom de la Société des Antiquaires, toute la reconnaissance qu'elle éprouve pour l'honneur qu'elle reçoit aujourd'hui. >

I^ parole est donnée à M. Charma qui lit, au nom de M. le Directeur absent, le discours que nous reproduisons :

« Messieurs,

« il y a un an, à pareil jour, vos suffrages sont venus me chercher dans mon humble solitude pour me placer à la tête de votre savante Compagnie. Permettez-moi de

VI HISTOIRE DE LA SOGIlâTÉ.

VOUS adresser mes remerctments poar un honneur dont je fus aussi flatté que surpris. Une vie entièrement consacrée à l'étude et à la science y un dévouement absolu à notre pays^ à ses monuments et à son histoire m'auront sans aucun doute 'valu cette distinction 9 Tune des plus flatteuses qui aient honoré mon existence.

c Sur le point de descendre du piédestal où votre faveur m'a placé , je vous dois au moins quelques mots qui justifient le choix que vous avez fait Je dois à la science qui nous unil un tribut d'hommages que j'aurais voulu rendre plus digne d'elle. Quand voire bienveillance s'est arrêtée sur moi , vous saviez à n'en pas douter qui vous choisissiez. Évidemment » c'est à l'explorateur du sol que nous habitons que vous avez donné votre voix ; c'est un archéologue souterrain que vous vous êtes résignés à entendre : ne vous plaignez donc pas trop du sort qui vous arrive aujourd'hui ; ne vous étonnez pas si je vous entretiens un moment de ce qui fait chaque jour l'objet de mes constantes méditations. La bouche parle toujours de l'abondance du cœur.

• Je n'aurai garde de vous conduire dans une bibliothèque , ce jardin des connaissances humaines où je suis par trop étranger; pour vous guider dans ce domaine de l'intelligence , vous avez parmi vous des maîtres incomparables. Encore moins vous introduirai-je dans un dépOt d'archives où la vie de chaque siècle est venue s'étager sur de poudreux rayons ; il est parmi vous des hommes qui savent faire parler à ce peuple de morts le langage de son temps et de son pays. Je ne vous conduirai pas non plus dans ces églises et ces abbayes du moyen-âge où s'écoula ma jeunesse archéologique : nous sommes ici dans une ville où chacun sait lire dans ces poèmes de pierre dont un des vôtres nous a depuis long-temps appris à pénétrer tous les secrets.

a Je me contenterais volontiers d'un rôle plus modeste ; et si vous consentiez à me suivre dans le dortoir des populations éteintes , je soulèverais devant vous la pierre du sépulcre pour vous montrer tout ce que la tombe renferme de lumières , et tout ce qu'elle peut dire aux vivants qui l'interrogent selon la science.

« Je ferais alors poser et défiler devant vous les vieilles générations qui couvrirent le sol de notre Normandie et qui y dorment d'un sommeil plusieurs fois séculaire. Vous verriez sortir de sa grotte de pierre ou de son tertre de gazon le Celte et le Gaulois 9 armés de silex et de bronze, tout chargés de colliers et de bracelets. Puis le Romain se soulèverait du fond de son urne ou de son sarcophage, encore p ré de ses bijoux, de ses broches et de ses fibules, étalant autour de lui un luxe prodigieux de vases, de patères, de coupes, de lagènes et même de tonneaux en terre cuite. Enfin le Franc sortirait de sa fosse, drapé de ses vêtements, de ses boucles, de ses agrafes et de ses perles de verre, tout prêt à lancer sur l'ennemi ses flèches , sa framée , sa hache et son angon , se couvrant de son bouclier et se protégeant de son couteau, de son sabre et de son épée. En un instant, et comme par enchantement, la tombe mettrait ^ous vos yeux tout l'ancien monde avec ses croyances « ses mœurs , son génie, ses arts et sa civilisation.

I Mais cette revue. Messieurs, nous mènerait bien loin pour le temps dont je