JEAN LE HOUX ET LE VAUDEVIBE NORMAND

les plus déplorables conséquences. Elle amena d'abord des chagrins domestiques et des querelles d'intérieur ; puis vinrent les procès intentés , par la famille, au joyeux dissipateur. Ces contestations pénibles aboutirent à son interdiction t

« Raoul Basselin fit mettre en curatelle (I Honteusement le bonhomme Olivier (1). «

Enfin la misère, résultat naturel de toutes ces folies, lui avait fait déjà sentir ses atteintes , lorsqu'il fut tué par les Anglais dans des circonstances que ses biographies chantantes nous ont laissé ignorer. Cependant Tindignation qui se fait jour dans un de ces vaudevires, le sentiment national qui s'y remarque, les imprécations conti'e l'Angleterre qui le terminent, nous autorisent à penser que Basselin et ses chevaliers se trouvèrent probablement compromis dans une des insurrections qui éclatèrent en si grand nombre en Normandie , vers la fin de l'occupation anglaise , et qui ne furent réprimées que pour renaître plus tard avec plus d'énei^e. Dans tous les cas , que Basselin ait été tué les armes à la main , comme plusieurs l'ont soutenu, ou qu'il ait été pendu après la défaite, comme le croit M. de Llncy , c'est bien certainement à l'occasion de sa mort que furent composés les vers suivants , espèce de lamentation funèbre sur le chansonnier Yirois :

HéUasIomvierBasseUn,

N'orrons nous plus de vos nouvelles.

Vous ont les Engloys rois à fin (2).

Plus d'un siècle après. Le Houx confirmait et complétait ces rensei-

(1) Les VoMJO'^ie-Vire, édition de 4838, p. 68.

(2) Le$ Vaux-^e^Vire , édition de 1821, p. 169. Celle chanson se trouve encore réimprimée dans le recueil inlitulé : S*enêuyvent plusieurs belles chansons nouvelles et fort Joyeuses, Paris, in-16 gothique. Le dernier couplet 8*y trouve remplacé par celui-ci :

B«MAlin Uâêaji les chansoos ,

Cestojt le DMÎttn pour bien dire ;

U hanta tant 1« oonpagooos ,

QaUl ne lai demoora que frire ;

Car fut! da sildre ou fuat de vio ,

U en beuvoit juaqa*à la lie ,

£t pujt reveooit au matin. »

Hélaa ! Ollivier Ba«elin.

giiemeiits curieux en Taisant de la vie du Yaudeviriste le texte d'une chanson à boire , d'un ton ironique, adressée, sous forme de parallèle, à un buveur nommé Farin Du Gast (1). Ce vaudevire de I^ Houx; et celui dont nous avons transcrit le début , sont les documents les plus curieux à consulter pour saisir la véritable physionomie de Basselin. Il suffit de les lire avec attention, et de parcourir le recueil des Chants nouveaux , pour voir qu'au XV*. et au XVP. siècle, le nom de Basselin, grâce à ses vers, à ses habitudes de vivre , et à sa fin malheureuse , était devenu un type local d'insouciance, de poésie et de nationalité (2).

Mais les Anglais ne restèrent pas toujours en Normandie. La haine vivace que leur portaient les habitants du sol, et qui Taisait dire à Polydore Virgile qu'il était plus facile de blanchir un Nègre que de faire vivre en paix un Anglais avec un Français, se manifesta dans des circonstances si répétées et avec un élan si irrésistible , qu'une bataille assez peu importante suffit , en 1450, pour leur enlever la province tout entière. Au reste, il ne faut pas s'y tromper, la victoire de Formigny ne fit guère que clore une longue série de succès moins brillants peut-être, mais tout aussi décisifs. Elle avait été précédée d'une espèce de chouannerie populaire qui éclata tout à la fois dans les plaines de Gaen , dans le pays de Gaux, et dans le val de Vire , et dont les héros anonymes étaient presque toujours les gens altérés , chantés par Basselin. Ces luttes ardentes, mêlées de triomphes et de revers , ont laissé leurs traces dans les anciens vaudevires normands. Cependant , malgré ce réveil éclatant de l'esprit national , la chanson ne tarda pas à déserter le val de Vire. Bien long-temps après , oji trouve dans Vauquelin de La Fresnaye, l'expression des r^rels causés, dans le monde bas-normand , par la disparition soudaine de tous ces poètes de cabaret , joyeux compagnons qui illuminaient , d'un rayon de poésie , les ivresses et les passions populaires :

Et les beaux Vaudevires et mille chansons belles; Mais les guerres, hélas ! les ont mises à fin , Si les bons chevaliers d'Olivier Basselin N'en font , à Tavenir , ouïr quelques nouvelles (3).

(1) Us Vaux'de-Vire , édition de 1833. p. 43.

(2) Recueil des chanis historiques français, pnr Leroux de Lincy , l. I•^, p. 297.

(3) Les Œuvres poétiques de Jean de La Fresnaye , p. 706.