JEAN LE HOUX ET LE VAUDEVIRE ISORMATSD

à cela que la première partie a été soumise a une distribution systématique que nous ne retrouvons pas entièrement dans Timprimé , et que la seconde et la troisième semblent avoir été closes et continuées à plusieurs re-prises : toutes choses qui attestent F intervention directe de Fauteur luimême, changeant un ordre ancien pour lui en substituer un nouveau et ajoutant sans cesse de nouvelles suites à son œuvre au gré de Finspiration. An surplus , quelle que soit la valeur de cette conjecture sur Forigine du manuscrit de la Bibliothèque de Caen , quMl ait été écrit par Le Houx lui-même ou parTun.de ses contemporains, il est toujours certain que son auteur, quel qu'il fût, ne regardait pas les vaudevires comme des œuvres de Rasselin , puisqu'il inscrivait en tête le nom de Favocat Le Houx.

Mais flous croyons pouvoir aller plus loin. Le premier recueil s'ouvre par une dédicace en prose à Bacchus , suivie de deux sonnets , de vers latins et d'un douzain en vers français. La dédicace et les sonnets ^sont de Le Houx ; le douzain est l'œuvre d'un anonyme désigné par les initiales J. P. V. Le tout n'a point encore été publié , et c'est un bonheur pour les partisans de Basselin ; car il nous semble impossible d'attribuer un sens raisonnable à ses poésies, à moins d'admettre Le Houx comme l'unique auteur des Chants nouveaux. Non-seulement , en efiTet , le nom de Basselin n'est pas prononcé une seule fois dans cette espèce d'introduction ; mais il s'y trouve plusieurs phrases qui ne sauraient laisser le moindre doute sur la pensée de l'écrivain. C'est ainsi, par exemple, que dans sa dédicace à Bacchus Le Houx débute en ces termes:

« Je vous dédie cecy. Bon Denys, chasse-soing, père de liesse; aussi bien avez vous esté la source chevaline qui m'a faict produire ces joyeusetés après avoir esté abbreuvé de vostre souefve et vivifiante liqueur. La bonne

tous par le Dombre cons7dérab!e de surcharges et de corrections qu'il présente. C'est ainsi qu*a?ant d'arriver à œlle rédaction : '

Celuy quit pour chanler le Lot , Du boD vin fit m poc»ie, Avoit nom en grec Philinot Et Torexia fut $<m «iriV,

Taoteur du manuscrit avait d'abord écrit, au lieu du vers final actuel, cet autr« que l'on Ht parfiiitement sons la surcharge :

5m muitreste Aerntopotie.

28 OLIVIBA BÂSSELIN,

a produict les meilleurs vers et la mauvaise les pires. Toutes fois , s'ils ne sont assez bien limés , rhytmés , je ne m'en soucie guères , espérant que les bons compagnons qui les pratiqueront sur le vin , ne daigneront perdre un seul coup à boire pour s'abuser aies correcter (1). »

Le sonnet à ses vers , imité d'Horace , est inspiré par un sentiment semblable; mais l'affirmation devient plus précise dans le sonnet aux Censeurs qui le suit :

Vous telricques censeurs , sublimes gravités. Que rien que le seul gain ne pourroit faire rire , Pour vous je u'ai pas faict ces gentils vaudevires. Je vous bannis, inocqueurs de ces joyeusetés (2).

Plus loin , après avoir exprimé la même idée d'une manière un peu différente, il transcrit ce distique dont il se fait l'application :

Non quot sunt cantus author (ot pocula sumpsL Ore etiam feci hos vel siliente modos (3).

De bonne foi, quand bien même Le Houx ne se serait pas ailleurs désigné lui-même comme l'auteur du recueil , est-ce que tous ces passages pourraient à cet égard laisser le moindi^e doute? Cependant des causes assez diverses ont contribué à accréditer si puissamment une opinion contraire à la nôtre , que nous croyons devoir transcrire, comme dernière pièce justificative, le douzain anonyme dont nous avons précédemment parlé. On verra s'il s'adresse à un auteur véritable, ou bien à un éditeur dont le seul mérite eût été de rajeunir un texte ancien précédemment connu :

A Vktaheur sur son livre.

C'est en table et jamais ailleurs , Ou mesme un sage debvroit rire.

Boire et manger en sont meilleurs Le corps bon aliment en tire !

Qui plus naifvement écrire^ Eût pu pour un sujet beuvani?

(1) Ms. de la Bibliothèque de Caen. IntrodacUon.

(2) Id., lbi(L (8) Id., Ilnd^