JEAN LE HOUX ET LE VAUDEVIRE NORMAND

Le Houx d'un style plus sçavaot Traicteroit cbose plus altière 1 Cecy ne doit donner matière De boire à l'ivrogne insensé ; Car on peut bien chanter sans boire Et sans que Dieu soit offensé (1).

Est-il utile d'ajouter que, dans Tédition de Le Cesne , on découvre certains vaudevires qu'il est impossible , en tout état de cause , d'attribuer à Basselin? M. Travers l'a reconnu pour quelques-uns, mais il en est beaucoup d'autres dans lesquels l'auteur véritable s'est trahi par des allusions à sa profession d'avocat, à son nom de baptême, et à ses inquiétudes ordinaires. De tout cela , il nous semble légitime de conclure que l'opinion publique s'est laissé complètement égarer sur ce point. Parmi ses contemporains , Le Houx la toujours passé pour l'auteur sérieux des vaudevires qu'il publia. Sans doute , il a pu répéter d'anciens refrains (2) et tirer parti de certaines compositions antérieures; mais ces imitations lointaines et ces emprunts sont sans importance et ils ne sauraient empêcher , comme le soupçonnait d'instinct Charles Nodier, qye l'ensemble des Chants nouveaux n'appartienne incontestablement à l'avocat de Vire. Partout on y reconnaît l'œuvre de cet homme docte, versé dans la poésie latine , curieux du rhythme et de la prosodie , dont Sonnet nous a tracé le portrait , et qui rappelle si peu Olivier Basselin. Cependant Le Houx avait prononcé si souvent le nom de Basselin ; dans toute occasion , il s'était mis d'une manière si absolue sous

(1) M», de la BiblioUièque de Cacn. Introduction.

(2) Les vieux refrains abondent dans les Chanté nouveaux. Nous citerons d^abord Tirelarigot et Ennè- Hauvoy. Ce dernier mot, que M. Du Bois traduit par Etes-vous sourds? et dans lequel Nodier, avec plus de raison, voit une phrase miniologique , se retrouve aussi dans le manuscrit de Bayeux : Bon vin y je ne puis laisser. — Je Vay nC amour donnée; — Enjié-Houvoy ( Vaudevires, édîl. de !82J , p. 171). Sus , sus, qu'on se réveille rappelle le refrain si connu de certains carillons bachiques de Touleau : Sus, sus, qu'on la réveille,^ La bouteille, etc. (VU*, livre des Chansons en forme de vaudevilles, par Adrien Leroy; Paris, 1573). Hélas ! pourquoy vivent ces envieux! figure aussi comme refrain d*une chanson amoureuse, mise en musique par Jacolin ( Couronne et fleur des chansons à troys; Venise, 1536) :

Hélas I pourquoy nvent ces envieux ?

ViUayne Mort, yenet les tous détruire : Ils font mourir en deuil et en martyre Par chacun jour les loyaux amoureux.

On pourrait multiplier ces exemples. — Les Vaudevires, édit de !838, p« 183, 130 et 73.

SO OUVIBR BilSSELIN,

son patronage, que Ton comprend facilement comment la tradition populaire, assez portée, de sa nature, à reculer les origines, a pu ressusciter peu à peu le foulon de Vire pour le lui substituer. Plus tard , David Polluière s'est fait l'écho de cette fausse croyance, et M. l'abbé Béziers, son correspondant, l'a pour ainsi dire consacrée en l'insérant dans les colonnes du Moréri (1). Aujourd'hui, l'erreur n'est plus possible. 11 est temps de restituer à Le Houx la paternité à peu près exclusive des Chants nouveaux, et de le replacer à son rang dans ce genre original du vaudevîre, qui forme l'un des côtés les plus attachants de la littérature normande.

Mais, avant d'étudier l'œuvre de l'avocat de Vire , il est indispensable de se fixer sur la physionomie des chansons populaires de Normandie antérieures à sa publication. Il existe, à cet égard, un manuscrit fort curieux , dont nous devons la communication à M. Lambert , et qu'il est impossible de passer sous silence : nous voulons parler du manuscrit célèbre qui fit autrefois partie de la bibliothèque d'Antoine Moriau , et qui est aujourd'hui connu sous le nom de Manuscrit de Bayeux (2). Sans doute , ce serait une erreur évidente de voir dans ce recueil la coUectiou authentique des poésies de Basselin et de Le Houx, comme l'a pensé M. d'Héricault; mais, s'il n'a pas ce caractère, il renferme au moins, à côté de rondeaux et de chansons amoureuses de provenance indécise , beaucoup de compositions qui peuvent être considérées comme des types certains des vaudevires de l'époque des guerres anglaises. Ce caractère , visible déjà dans certaines pièces d'un ton assez libre et dans deux ou trois inspirations bachiques éparses dans le recueil , s'accentue davantage

(1) Dietionnmre 6t ftforérjr, édiL de 1569, t II, p. 165 (Renseignemenls communiqués par M. Le Murchand , sur les relulions de DaTÎd Polinière et de M. Tabbé Béxiers).

(2) Le manuscrit de Bayeux est un petit in-folio sur parchemin écrit, arec un soin extrême, vers la tin du XV'. siècle ou au commencement du XVI\ Il renrerme cent deux chansons notées. Les encadrements de chaque page sont formés de fleurs de fantaisie , entourant un cerf sur le collier duquel on lit le mot Espérance, La publication de ce recueil , que M. Du Bois a fait connaître d*one manière incomplète, aurait une véritable importance pour l'histoire du vaudevire et des chants populaires eu Normandie — Le journal de Barbier renferme des détails assrs Intéressants sur Antoine Moriao, procureur du Roi à rHôlel-de-Vi1le de Paris, et premier propriétaire authentique de ce mannsorit. Grftœ ù ses goûts de bibliophile et à ses infortunes conjugales, il eut son couplet dans la chanson si connue du père Barrabas :

Moriau, tu te plaios De U femme Infidèle :

Dit-moi , petit robin , Eat-elle «i crinineUe ? etc.

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dans des poésies d'un ordre tout différent , consacrées à la peinture des malheurs du temps , à l'excitation de la haine contre les Anglais , à Texaltation de la France , du roi Français et de tous les compagnons Gallois. Ici la valeur littéraire s'efface devant la valeur historique , et il est difficile, même aujourd'hui, de lire sans émotion ces vieux refrains, glorieux témoignages du réveil de la nationalité française :

Le roi Engloys se faisoit appeler Le roi de France par s'appellaUon ,

A voulu hors du pays mener Les bons François hors de leur nation.

Or est-U mort à Saint-Fiacre en Brie.

Du pays de France ils sont tous déboutés ; Maudicte en sqit trestoute la liguye, etc., etc. (1).

C'est à cette catégorie, si riche et si curieuse , qu'appartiennent encore la complainte sur la mort de Basselin que nous avons indiquée plus haut, et un récit assez piteux des ravages des gens de guerre, que la plupart des critiques considèrent comme ayant trait à l'occupation anglaise , et dont M. Leroux de Lincy ne reporte la composition qu'au règne de Louis XI , vers l'année 1474. Cette dernière pièce qui, malgré l'incertitude de sa date , présente un vif et sérieux intérêt commence ainsi :

A la Duché de Normandie

Il y a si grant pillerie ^

Que Ton n'y peut avoir foison.

Dieu doint qu'elle soit apaisie,

Ou U faudra que Ton s'enfuie

Et laisser chacun sa maison.... (2).

La popularité de ces deux chansons était telle que Bourgueville les cite, comme exemples de vaudevires, dans ses curieuses Recherches et antiquitez de la province de Neusirie : « Audict Vire, Tessy et Pontfarcy si; « font grand nombre de draps de petit prix qui se distribuent par tout le - royaume pour les habits des pauvres villageois : c'est aussi le pays d'où « sont procédées les chansons que l'on appelle Vaux-de-Vire , comme ces « deux :

(1) Vaux de Ftrc, édil. de 1821 , p. I7J. (J) Vavx de Vire, édit de 1821 , p. 157.

« Hélas! Olivier Basselin »

K En la Duché de Normandye

« Il y a si grant piUerye (1). »

Cependant, quel que soit le mérite de ces deux vaudevires, le cheld'œuvre du recueil de Bayeux est incontestablement l'invective contre les Anglais que publia , en 1827, pour la première fois , M. Louis Du Bois, et que Ton pourrait attribuer, sans trop blesser la vraisemblance, à Olivier Basselin lui-même :

.Hé , caide2 vous que je me joue ,

Et que je voulsisse aller En Angleterre demeurer?

Ils ont une longue coue (2).

Ce chant de guerre énei^ique où, sous une ironie méprisante^ respire un souffle puissant de patriotisme, forme le digne pendant de la chanson du capitaine Prégent, des Ballades d'Alain Chartier, des Triomphes et des iMtnentations de Charles d'Orléans. Le même courant d'idées se fait jour dans le vaudevîre un peu suspect sur la bataille de Formigny , publié par M. Travers, et dans l'épitaphe de la châtelaine de Pierre, Jeanne de Rouvencestre , tracée au milieu du Bocage par une main anonyme , à la date glorieuse de 1450 (3).

(«) Les Recherches et antiquitet de la ville et Université de Caen, elc. ; par Ch. de BourgiicviPe, page 339.

(2) Vaux de Vire, édil. de 1821, p. 177. Cf. Leroux de Lincy. Recuei] des Chants historiques français, 1. 1 , p. 297, 302. • Cette pièce est un appel aux armes (fu*OD peut regarder comme l'ouvrage de Basselin. •

(3j L*an MCCCC cinquante.

Au mois d*out , le XII*. jour, Furent boutés bon , je m*eu vante , Les En^loys sans faire séjour , De Cberbourg la forte tour Et de trestouie Norme&die.

Jamais ne verrai leur retour , Se Dieu plest , quoique Ton m'en die.

Iceloy an , pour abrégier , Trépassa noble damoisellc.

Cette épilaphe, rapportée par M. Dubourg-d'Isigny , rappelle les vers placés au bas de la pancarte où se trouvaient inscriU les noms des cent dix-neuf défenseurs du Mont-St. -Michel. Avranekin monumental , par M. Ed. Le Hérlcher» U II, p. 387.

JEAN LE HOUX ET i£ VAUDEYIKE NORMAND. â3

Le recueil de 15&8, cité par M> Louis Du Bois, renferme aussi plusieurs chansons de la même époque qui pourraient donner lieu à d'utiles canaparaisoiis« Il suffit peut-être de mentionner la chanson sur le triomphe que les Dieppois ont faict sur la mer , la chanson nouvelle des Gallois et Provençaux, qui sont partis de devaut la ville de Rouen. — Mais il en est autrement de la complainte , si connue autrefois , de Da Nobis ; elle présente un intérêt tout particulier et demande quelques détails. Pourtant il n'y est pas question de bataille, ou de ville emportée, mais de Texécution d'un aventurier obscur, désigné simplement par son nom de guerre,

Da Nobis Il est assez difficile de savoir, d'une manière précise, à quel

événement se rattache sa mésaventure. Le chansonnier anonyme s'est peu inquiété des détails et ne nous a appiîs qu'une chose , c'est que Da Nobis prit les annes pour la France contre les Anglais et fut, pour ce fait, pendu aux Cil virons de Rouen , dans les dernières années de l'occupation :

Hé Da Nobis Tu es bon compaignoD ,

Tu as promis Au noble roi Françoys , 'De ta simple personne D'être prêt à partir.

Si le tambourin sonne ,

Hélas !

Si le tambourin sonne.

Cette chanson, d'un ton si simple et si populaire , se termine par quelques paroles d'adieu , mises pat le poète dans la bouche de son héros :

Uossignolet , Qui chantes au bois Jolly ,

Va à Rouen , Â ma femme et lui di :

Qu'elle ne se découforte , Que je m'en vais mourir.

Qu'on me baille la corde ,

Hélas!

Qu'on me baille la corde (1).

(1) Vaux-de-Vire^ édiu de iSSI , p. 500.

Da Nobis, enfant perdu de la nationalité française, partant pour le combat au premier son du tambourin , ne regrettant de la vie que Famour, et se résignant à la mort de si bonne grâce après la défaite , nous a paru mériter de notre part au moins un souvenir*

L'ardeur belliqueuse ne disparut pas complètement de la poésie normande après Texpulsion des Anglais. Nous en retrouvons encore la trace dan» les chansons sur le siège de Rouen , dans les vaudevires sur la prise de St.-Lo , rapportés par Toustain de BiUy (1) , et, à une époque plus rapprochée de nous , dans Fhymne à la Normandie et dans les autres placards incendiaires répandus à profusion aux environs d'Avranches, au moment du soulèvement des Nu-Pieds (2). Cependant, malgré ces exceptions, le vaudevire patriotique et guerrier tomba rapidement en désuétude. Le côté jovial persista davantage, et, dès Fépoque de Yauquelin , ce genre de poésie se présentait uniquement aux contemporainasousce dernier aspect :

ChaDtant en nos fesUns ainsy les vaudevires, Qui sentent le bon temps et nous font encor rire.

Le recueil des plus belles chansons de Mangeant, qui contient tant d'anciennes chansons populaires , reproduit aussi d'une manière plus spé-

(i) Voici la plus remarquable de ces deui composilious :

Le premier jour de may , Par permÎMioa dinue Fut Si-Lo aMaUli A coupa de couleuvrioe.

Qui aana ceiae'diaoit :

Golombières, reuda-toi Au grand Cbail«a« ton rot , Ou tu perdras la vie.

Matignon y eatoit , Et la gendarmerie, lUmpan Qétéï aussi • Aigniaui , Sainte-Marie ,

Golombières répond , Tout rempli de furie :

De me rendre en poltron Qu'on ne me parle mie.

Jamais ne me rendra^ Toujours combatteray, Vicj TOUS cbasseray , Ou j*y perdray la vie.

(2; Le Diaire du chancelier Ségtiier, elc, publié parFloquet, p. 599, 406, 615. Rouen, 18^2.