JBAN LE HOUX ET LB VAUDEVIRE NORMAND

dale les inspirations grivoises ou bachiques. Mais avec Le Hoyx, 1^ transformation que Ton pouvait déjà constater deyient plus radicale. Le vaudevire s'éloigne de ses origines et déserte tout à la fois les idées politiques , les médisances villageoises et le genre amoureux , pour s'absorber dans réloge du Piot. Ce n'est plus qu'une chanson de table, et c'est à cet état qu'il se fixe définitivement dans la littérature, par la publication des Chants nouveaux. Il suffit de rapprocher ce dernier recueil des recueils antérieurs, et notamment du manuscrit de Bayeux , pour mesurer d'un coup-d'œjl la distance infinie qui sépare les vaudevires de Le Houx des vaudevires des guerres anglaises»

Décadence aux yeux des uns, perfectionnement aux yeux des autres, ce changement radical n'échappa pas aux contemporains; et il est curieux de retrouver dans les vaudevires de Le Houx lui-même l'écho fidèle des éloges et des reproches qui lui furent adressés :

GbaDtre de table et buvear M'est injure ordinaire ; Nais chacun a son humienr ; Je n'y saurais que faire.

J*aime tant cette mélodie

De nos vaudevires nouveaux ,

J'en fais juge la compagnie 9

Que les vieux ne sont pas plus beaux (}),

Et ailleurs

Dire toujours une chanson^ De vaudevire et buverie , M'apporleroit quelque subçon , Qu'on fascheroit la compagnie ; Disons-en d'autres , je vous prie , Car j'entends que plusieurs badauds , S'en vont disant : Ce n'est qu'ivrognerie. Que les vaudevires nouveaux (2).

(i) Vaux-4e'Vire,éd\L de 1833, p. 13! et 72.

(S) ld.,p. 57. - Le vaudevire n«. 3 de la même édition reproduit les mêmes idées. Malheareusement tt a toujours été imprimé d'une manière eitrênlement défectueuse : on pourra en juger par le leite des

OLIVIER BASSELm,

L'ivrogiie , envisagé d'une manière générale, est en etkt le héros véritable des Chants nouveaux. Le Houx s'en occupe avec une prédi* lection toute particulière , et il Ta célébré en maints endroits , sur un ton pénétrant et attendri. On conçoit parfaitement qu'avec un pareil pdnt de départ, rinspiration bachique forme nécessairement le caractère à peu près exclusif de toutes ces productions. Par là, le cbansonnier de Yire se rattache à Técole réaliste de la Renaissance, et perpétue, jusqu'au XYIP* siècle , l'esprit insouciant de tons ces poètes bohèmes dont Roger de CoUerye est resté un des types les plus originaux. Toutefois, il existe entre Le Houx et certains auteurs du XY*. siècle une diflërence capitale. Peut^ être , au point de vue de la forme , pourrait*on reconnsrftre uae certaine parenté entre les buveurs de Rabelais et ceux qui se trouvent glorifiés dans les vaudevires. Mais cette ressemblance est purement extérieure. La célébration des joies de la table n'est pas , chez Le Houx , le résultat d'un système de philosophie arrêté ; il chante par caprice ou par goût , sans aucune espèce d'arrière-pensée , «t il n'a jamais songé à modifier ni dogmes , ni constitutions. Sans doute , il est possible de signaler , çà et là , certains passages où la brièveté de la vie est envisagée à la manière an-

deui premiers couplets, que nous a?ons relerés sur le manascrit Polinière et sur le maDUScrit de la Bibliothèque de Caen :

Hanoserit.

Soulas iii*fst d*ouir, aux tablea* Chanter cea rougM Muaeaux, Arecqaes leun grones faites , Les vaudevires nouveaux.

Leun gosiers sont des tuyaux , etc.

Celui qui fait du critique Et du Rominagrobis, Héprisant ceste musique , En table avec ses amia , Pour les sérieux devis , Je ne le tiana pas plus fin Que celui-li qui pratique Les chansons et le bon vin.

'Imprimft.

Soûlas m'est tbim^, aux tables, D« tkMiUr rcugu munoM* , Àvttquts Uun grotset follet , Et wudênrtt nouveaux.

Leurs gosiers sont des tuyaux , etc.

Celai qui lait du critique Et du Bominagrobb , Mipriu €UU mutique, Dt taiUr o m« amis, eU.

Ce simple rapprochemeot suffit à démoutrer que, malgré le mérite incoutesLable des diverses éditions des ?aud€ vires, il J a beauoDup ft prendre dans les manuscrits que nous signalons.