JEAN LB HOUX BT LB VAUDETIRB NORMAND

occupa si long-temps rimaginatioD des peuples de rOcddent Le vaudeviriste est là dans son élément, et il faut voir avec quelle yerve et quel ratrain il décrit ces soirées bourgeoises , aujourd'hui disparues sans retour:

L'Hyveir dorant la ployé,

Âtt soir Dons nous hantons,

Près beau feu , la rôtie

Dans le tId nous trempons ;

Nous ne parlons d'affaires«

Mais de discours plaisants ,

Cependant que les poires

St marrons vont cuisant (i).

I/on pourrait encore rapprocher de cette description familière le vaudevire sur le temps passé , qui fait partie du manuscrit Polinière, et que publia, en 1831 , M. Dubourg-d'Isigny :

Le temps jadis , on se soulloit esbattre , Estant à Thuys la neige et les glaçons; Près un beau feu , trois à trois , quatre à quatre , Ensemble estoient au soir les bons garçons. Et répétant les viroises chansons.

Sans détenir aucun mauvais langage.

Ou sur la poire ou bien sur le fromage, Passoient le temps joyeux , honnêtement ; S'il y avoit chei eux de bon breuvage, L'abandonnoient fort volontièrement.

Mais maintenant, ce qui beaucoup m'étonne. Chez son voysin on ne hante non plus Que si c'estoyt quelque étrange personne ; Les vaudevires on estime estre abus ; Le seul soûlas , c'est d'avoir des escus.

Le bon vieux temps ensuivons, je vous prie : Escus ne sont que crainte et pensement ; Mais que puissions bien passer nostre vie, Qu'est-U besoin nous damner pour rargent (2)?

(1) Manuscrit de la Bibliotlièque de Caeo. — Ce fauderire se rencontre aasti dans le manuscrit Polinière et dans le livret de Lecesne (Résenre de la BibliotlièqQe Impériale).

(2) Manuscrit Poliniëre.

46 OLIVIER BASSEtIN,

Tous ces souvenirs de la vieille vie française, avec ses mceurs faciles « son abandon et son insouciante galté , obsèdent perpétuellement rimagination de Le Houx et il a trouvé , pour les chanter, à Finstant précis où le courant d'un siècle nouveau allait les emporter , des accents d'une gravité sévère et qui vont presque à l'attendrissement C'est à ce genre calme et recueilli qu'appartiennent les Plaintes sur la disparition des moulins fauteurs et V Adieu aux gentils vaudevires. Le poète aime toujours le vin , le cidre et les folles compagnies. Mais le présent ne le satis&it plus d'une manière complète , et ce n'est pas sans un vif sentiment de tristesse qu'il évoque devant lui les ancêtres, l'ancienne ville de Vire et ce joyeux compère, Olivier Basselin, qu'il avait pris pour patron :

Voyant en ces vaUons virois Des moQlins fooleurs la mine^ Où nos cbants prirent origine , Regrettant leur temps , Je disois :

Où sont ces moulins , ù vaDons !

Source de nos cbants biberons ?

Le trafioq de nos pères vieux

Estoit jadis en draperie;

Le bon Basselin 5 lors en vie.

Se resjouissoit ayec eux.

Où sont ces cbansons, ô vallons!

Source de nos cbants biberons ?

Ores le bon temps est passé De toutes choses une pose ; Va dans mon corps et t'y repose ; Béni soit-il qui t'a versé (1).

Nous avons essayé d'indiquer la note dominante des poésies de Le Houx , et de déterminer le cercle précis dans lequel il s'est renfermé. Mais les recueils des vaodevires présentent un autre genre d'intérêt Comme tous les chansonniers de sa lignée. Le Houx n'est pas un poète impersonnel. Sans doute, peu de faits se trouvent indiqués dans les Chants nouveaux; mais , à défaut de renseignements biographiques proprement dits , l'on y

(I) Vaux-de-Virc , èdlL de 1833, p. &5.